Хунцзин стоял за пределами огненного моря и смотрел, как маленький Хунцзин, нахмурившись и собрав всё своё серьёзное личико, чётко излагает женщине своё заветное желание. Сначала она сильно удивилась, но затем опустилась перед ним на корточки и кивнула в знак согласия.
Огненное море исчезло. Женщина привела мальчика в свой волшебный чертог и велела звать её «сестрой», однако тот упрямо продолжал называть её по имени. Она лишь безнадёжно вздохнула, но не стала настаивать. Ей было одиноко — даже его присутствие не могло заполнить эту пустоту. Каждый день она взмывала на облако в небе и смотрела вниз, на землю, с таким отчаянием во взгляде, что ему становилось больно за неё. Именно с этого облака она и заметила его в огненном море и решила спасти.
Маленький Хунцзин проводил дни, сидя на Пантяньти — Древе Небесного Восхождения, самом высоком дереве в мире. Он надеялся быть поближе к ней и думал, что так и будет течь время — день за днём. Но однажды равновесие нарушилось.
Женщина привела с собой мужчину. В тот момент Хунцзин понял: одиночество в её глазах исчезло. Она больше не поднималась на облака, а вместе с мужчиной отправлялась в путешествия по свету. Перед каждым отъездом она спрашивала мальчика, не хочет ли он присоединиться, но он каждый раз молча качал головой. Он оставался здесь — охранял то место, что принадлежало только им двоим.
Он считал, что достаточно просто наблюдать за их счастьем со стороны. Но годы шли, он вырос до роста того мужчины и уже не мог довольствоваться ролью зрителя. Он начал предпринимать попытки — хотел, чтобы женщина наконец заметила его самого. И ради этой цели он совершил поступок, который причинил ей вред.
Хунцзин не хотел больше видеть то, что происходило дальше. Он знал, что ждёт впереди — ведь это была его собственная история. Тысячу лет он несёт наказание за проклятие. Чтобы загладить свою вину, боги наложили на него вечное клеймо: бесконечные перерождения в роде Лин, память же останется нетронутой. Пусть он пройдёт тысячу или даже десять тысяч жизней — эта боль будет навеки выжжена в его душе, как неизгладимый след.
— А-а-а! — взревел Хунцзин, размахивая плетью с такой силой, что казалось, будто может стереть в прах весь мир. Его тело охватило пламя, и всё вокруг обращалось в ничто. Иллюзия рассеялась. Хунцзин вырвался из видения и, тяжело дыша, опустился на одно колено. Сердце бешено колотилось, а образы прошлого всё ещё стояли перед глазами.
Он понимал, что попал в иллюзию, и знал, кто за этим стоит. Если он оказался в ловушке, значит, Му Юйлю, вошедший сюда раньше него, тоже должен был попасть в подобную ловушку. Только вот насколько далеко продвинулось восстановление его памяти? Сейчас важнее всего было вылечить яд в теле Хуаньюэ. Что до демонического огня в теле Му Юйлю — теперь, когда Хуаньюэ узнала его истинную природу, можно было открыто бороться за него.
Хунцзин вновь направился к вершине горы. В это же время Вэнь Сусу подверглась нападению.
— Не подходите! — в ужасе закричала она. — Я из рода Лин! Вы не имеете права меня убивать!
Перед ней стояла целая толпа дикарей — вот он, настоящий капкан горы Чэнъиншань. Ранее эти дикари были скрыты от Му Юйлю и его спутников, чтобы те быстрее попали в иллюзию. Хунцзин, будучи ключевым членом рода Лин, своим присутствием отпугивал их, но Вэнь Сусу не обладала подобной защитой, и дикари принялись издеваться над ней без милосердия.
Вэнь Сусу умоляла о пощаде, но дикари ничего не понимали. Хотя их духовная сила была велика, разума в них почти не было. Увидев, что мольбы бесполезны, Вэнь Сусу попыталась бежать: из рукава вырвалась тонкая лента, обвилась вокруг дерева в отдалении, и девушка рванула вверх. Но в самый момент взлёта один из дикарей схватил её за лодыжку и грубо стащил на землю. Вэнь Сусу, не раздумывая, взмахнула мечом и отрубила ему руку. Она уже думала, что спасена, но увидела: на месте отрубленной руки выросла новая.
Тогда она отрубила голову другому дикарю — и та тоже вскоре отросла, став ещё уродливее прежней. Бежать невозможно, — отчаянно подумала Вэнь Сусу.
Её действия разъярили всю толпу. Какая наглость — пленница осмелилась так сопротивляться! Один из дикарей занёс кулак, чтобы ударить её в лицо. Вэнь Сусу не хотела превратиться в изуродованное чудовище. Она быстро произнесла заклинание, и деревья вокруг словно ожили: ветви одна за другой метнулись к ней, и особенно толстая ветвь встала щитом перед её лицом, приняв на себя удар. От силы удара ветвь обратилась в прах, и порыв ветра развеял пыль. Если бы этот удар пришёлся на лицо Вэнь Сусу, последствия были бы куда страшнее простого «свиного рыла».
Девушка ловко использовала ветви, уворачиваясь от атак. Хотя ей было нелегко, пока что она не находилась в опасности.
В хижине на вершине горы Чэнъиншань даос Чанчуань наблюдал за всем происходящим в водяном тазу, где отражалась сцена боя Вэнь Сусу с дикарями. Увидев, насколько искусно она управляет лианами, Чанчуань мысленно одобрил: «Род Лин ныне богат талантами». А раз он сам некогда был старейшиной этого рода, почему бы не преподнести тем старикам небольшой подарок?
Тем временем Хуаньюэ с товарищами достигли вершины. Хуаньюэ выглядела крайне слабой — казалось, её сдул бы лёгкий ветерок. Без поддержки Му Юйлю и Яо Хэ она вряд ли добралась бы сюда. Сам Му Юйлю тоже чувствовал себя неважно: пилюли «Би Юй Цин Цюй Дань» закончились, а солнце уже клонилось к закату. Время истекало — скоро начнётся обратный удар демонического огня.
Не теряя ни минуты, трое направились к хижине. Едва они подошли, изнутри вышел молодой мужчина.
— Даос Чанчуань здесь? — первой выпалила Яо Хэ.
Мужчина внимательно осмотрел всех троих, дольше всего задержав взгляд на Хуаньюэ. Та, хоть и была бледна и измождена, спокойно выдержала его взгляд, но в её глазах мелькнула лёгкая враждебность, что не ускользнуло от наблюдателя.
— Ты из рода Лунного Волка, — сказал он без вопросительной интонации, лишь констатируя факт.
Хуаньюэ кивнула в знак согласия.
— Любопытно, — мужчина покачал головой, заложив руки за спину и расхаживая взад-вперёд. — Неужели я так долго живу в затворничестве, что мир изменился до неузнаваемости? Представители рода Лунного Волка теперь ищут старейшину рода Лин?
Хуаньюэ молчала, лишь её ясные глаза спокойно смотрели на него, заставляя мужчину нервничать.
— Ладно, ладно, — махнул он рукой и уселся на ступеньку у крыльца, полуприкрыв глаза. — Да, это я — Чанчуань. Только без этого «даос» — звучит глупо.
— Так вы и есть даос Чанчуань? — удивилась Яо Хэ. Она представляла его совсем иным: либо седовласым старцем, либо добродушным, либо неряшливым, либо даже сумасшедшим. Но никак не таким мужчиной.
Чанчуань был одет в серую длинную мантию, волосы аккуратно собраны в пучок и закреплены шпилькой. Хотя он не обладал ослепительной красотой Му Юйлю или Хунцзина, его лицо напоминало хорошо отполированный нефрит — чем дольше смотришь, тем больше находишь в нём глубины и изящества.
— Я уже сказал — без «даос»! — раздражённо махнул он рукой. — Говорите, зачем пришли?
— Я Хуаньюэ, святая дева рода Лунного Волка, — ответила девушка вежливо, хотя и принадлежала враждебному роду. — Мой друг отравлен ядом демонического огня. Прошу вас, исцелите его.
Она упомянула только недуг Му Юйлю, умолчав о собственном отравлении ядом духовного змея.
Му Юйлю уже собирался что-то сказать, но Чанчуань опередил его:
— Я сразу понял, что ты из рода Лунного Волка, но не ожидал, что передо мной святая дева. Видимо, положение вашего рода сейчас весьма тяжёлое.
С самого начала Чанчуань заметил, что Му Юйлю поражён демоническим огнём, а Хуаньюэ — ядом духовного змея. Он просто молчал, чтобы выведать у них больше. Теперь, услышав её слова, он внимательнее пригляделся к Му Юйлю.
Ранее его внимание полностью занимала Хуаньюэ, и он не успел как следует изучить молодого человека. Но чем дольше он смотрел, тем больше поражался. За всю свою долгую жизнь он встречал множество людей, но никогда не видел столь странной судьбы.
Обычно боги правят Небесами, а их воплощения рождаются полубогами в знатных семьях духовного мира. Духовный мир и человеческий мир — основные миры, тогда как демоны и преисподняя управляют царством духов. У каждого человека есть своя карта судьбы, но у Му Юйлю она оказалась невероятно запутанной: в ней одновременно присутствовали черты всех миров. Значит, его происхождение далеко не простое.
Му Юйлю, заметив, что тот пристально разглядывает его, слегка кашлянул — мягкий, но недвусмысленный сигнал. Чанчуань понял намёк, почесал нос и беззаботно усмехнулся:
— Я могу вылечить его от яда демонического огня. И даже твой яд духовного змея сниму. Но сначала ты должна выполнить для меня одно дело.
— Какое? — нахмурилась Хуаньюэ, не понимая, что он задумал.
— Ты должна сразиться с ней.
Чанчуань махнул рукой, и дверь хижины распахнулась. На пороге появилась Вэнь Сусу.
В этот момент Хунцзин тоже достиг вершины.
Тридцать седьмая глава. Восстановление духовной силы
Из хижины вышла Вэнь Сусу — но не та, которую они видели прежде. Хуаньюэ нахмурилась: хотя она не понимала замысла Чанчуаня, спрашивать не стала. Осторожно отстранив поддержку Му Юйлю и Яо Хэ, она сделала шаг вперёд и спокойно произнесла:
— Я согласна.
Её холодные слова повисли в воздухе, будто само время замерло. В глазах Чанчуаня мелькнуло одобрение, и он едва заметно кивнул:
— Отлично. Начинайте.
— Нет! — первой возмутилась Яо Хэ и встала перед Хуаньюэ, защищая её. — Хуаньюэ потеряла всю духовную силу и отравлена ядом духовного змея! Как она может сражаться с Вэнь Сусу?
Му Юйлю молчал, но сжатые в кулаки руки выдавали его волнение. Лицо его оставалось спокойным, но он подошёл к Чанчуаню и встал прямо над ним. Закатное солнце озарило его профиль: черты лица мягкие, как нефрит, взгляд спокоен, как прозрачная вода; прямой нос, тонкие губы, изящный подбородок — всё в нём дышало благородством и утончённостью. Для стороннего наблюдателя это зрелище было прекрасно, но Чанчуаню от него исходила леденящая душу угроза.
Чанчуань поднял глаза на Му Юйлю. Тот смотрел на него сверху вниз, не говоря ни слова, но от его присутствия исходил холод. Хотя по уровню духовной силы и боевых навыков Му Юйлю явно уступал Чанчуаню, тот всё равно ощущал перед ним странное давление. «Кто же он на самом деле?» — подумал он.
Наконец Чанчуань нарушил молчание, с трудом выдавив:
— Ладно, я сначала восстановлю её духовную силу и сниму яд духовного змея. А потом пусть сражается. Так справедливо?
Услышав уступку, Му Юйлю удовлетворённо кивнул и неспешно подошёл к Хуаньюэ, чтобы взять её за руку. Но на этот раз она выдернула ладонь из его тёплого хвата.
— Мой яд можно ещё немного отсрочить, но его нельзя больше задерживать. Сегодня последний день. До заката солнца нужно обязательно снять отравление.
— Ну и что? — фыркнул Чанчуань, отворачиваясь. — У меня только одно условие. Или выполняйте, или убирайтесь. Никто никого лечить не будет.
— Ты!.. — Яо Хэ потянулась, чтобы схватить его, но Хуаньюэ остановила её.
— Уважаемый старейшина, — спокойно спросила Хуаньюэ, — что именно вы хотите, чтобы я сделала для вас?
— Я уже сказал: только одно условие, — лениво отозвался Чанчуань, полулёжа на скамье и прищурившись. — До заката остаётся час. Я знаю, что у него есть Тянь Юй Синь Лань, поэтому снять печать «Вэй Во Синь Юй» будет легко. А чтобы вылечить тебя от яда духовного змея, потребуется полчаса. Значит, у тебя останется всего полчаса, чтобы победить Вэнь Сусу. Время не ждёт. Решайся.
— Я согласна, — кивнула Хуаньюэ и обернулась к Му Юйлю с лёгкой улыбкой. — Ты меня понимаешь.
Обновлено: 19.02.2026