— Что ты этим хочешь сказать! — Воспоминание о тех тридцати огненных плетях заставило её содрогнуться: спина тогда была изодрана в клочья, и ей пришлось двадцать дней провести в постели. Только самые драгоценные эликсиры чудом спасли ей жизнь. И если бы не тот особый способ, её духовная сила никогда не восстановилась бы так быстро. Но даже сейчас на спине остались глубокие шрамы. Этот счёт она ещё обязательно свяжет с Хуаньюэ.
— Лучше веди себя тихо. Не думай, что раз старшего брата нет рядом, никто тебя не остановит. Му Янь всё ещё здесь и будет пристально следить за тобой.
На самом деле Яо Хэ упомянула Му Яня лишь для того, чтобы напугать Вэнь Сусу. Сейчас другого выхода у неё не было: если позволить Вэнь Сусу действовать по собственной воле, непременно возникнут новые проблемы.
Вэнь Сусу действительно побаивалась Му Яня. Хотя внешне он выглядел как обычный ребёнок, любой, кто знал его поближе, понимал: перед ним ангел с лицом демона. Несмотря на сотни прожитых лет, он всегда сохранял облик маленького мальчика — от этого становилось особенно жутко.
Что поделать? Теперь она всего лишь изгнанница рода Лин, одинокая и беспомощная. Придётся пока склонить голову. Но когда-нибудь она вернётся в род Лин и заставит всех этих людей ползать у её ног!
Игнорируя яростный взгляд Вэнь Сусу, Яо Хэ отряхнула юбку и направилась прочь. Уходя, она похлопала Ань Ци по плечу, давая понять, что за Вэнь Сусу нужно присматривать, после чего отправилась в павильон Цзычжу.
Там теперь осталась только одна служанка — Ся Вэй. Хуаньюэ давно уехала и даже поручила Ся Вэй заняться другими делами, но та отказалась. Она продолжала день за днём тщательно убирать павильон, повторяя одно и то же:
— Вдруг однажды госпожа неожиданно вернётся? Если придётся убираться в последний момент, ничего не успею сделать. Пусть всё всегда будет готово к её возвращению.
Глядя на Ся Вэй, Яо Хэ чувствовала боль в сердце. Прошло уже столько времени, а ни одного письма так и не пришло. Как же они там — в порядке ли?
Яо Хэ не знала, что Хуаньюэ и Му Юйлю всё ещё находились в пути по главной дороге. Ни в городке Му Шуйчжэнь, ни в деревне Таохуа не было почтовых станций, а без них невозможно отправить письмо. Поэтому сейчас они не могли связаться друг с другом.
Му Янь был в затворничестве, и Яо Хэ оставалось лишь помогать старшему брату управлять домом Му. Остальное — только воля небес.
А тем временем Хуаньюэ и Му Юйлю покинули деревню Таохуа сразу после Фестиваля Персиков. За время пребывания в деревне их отношения заметно изменились: они стали более слаженными, гармоничными. Правда, в повозке в основном Му Юйлю дразнил Хуаньюэ, но та теперь чаще улыбалась и даже позволяла себе подшучивать над ним.
Когда до города Тяньфанчэн оставалось совсем немного, случилось непредвиденное: тридцать пилюль «Би Юй Цин Цюй Дань», которые Му Янь дал Хуаньюэ, почти закончились. Она точно рассчитала: прошло двадцать дней, значит, должно остаться ещё десять пилюль. Но сейчас в сосуде лежало лишь три. Это означало, что у них осталось всего три дня, чтобы добраться до горы Чэнъиншань и найти даоса Чанчуаня. Однако даже если не есть и не спать, дорога займёт минимум пять дней. Как же уложиться в срок?
Му Юйлю, глядя на расстроенную Хуаньюэ, пересчитал пилюли снова и снова, потом мягко сказал:
— Не волнуйся, обязательно найдётся выход.
Хуаньюэ сердито взглянула на него, глаза её покраснели от тревоги:
— Тебе легко говорить! Ты ведь понимаешь, что если ты не будешь принимать лекарство, с тобой случится…
Она не смогла договорить. Ей страшно было представить, как Му Юйлю будет мучиться от обратного удара стихийного огня. Ведь он получил эти раны ради неё! Что будет с ней, если с ним что-то случится? Да и перед отъездом она обещала Му Яню и Яо Хэ доставить Му Юйлю домой целым и невредимым, а теперь сама же ставит его под угрозу.
Если бы они не задержались в деревне Таохуа, возможно, успели бы вовремя…
Му Юйлю, словно прочитав её мысли, вздохнул и погладил её по голове:
— Не переживай. Поверь мне, со мной ничего не случится. И не кори себя.
Взглянув в его глаза, Хуаньюэ почувствовала неожиданное доверие. Её тревога постепенно улеглась.
Повозка мчалась всё быстрее. Уже был виден вход в город Тяньфанчэн. Скоро, скоро! Как только войдут в город, считай, что почти добрались до горы Чэнъиншань. Хуаньюэ молилась про себя: пусть больше ничего не помешает… Но в этот самый момент повозка резко остановилась.
Почувствовав, что с повозкой что-то не так, Му Юйлю приподнял занавеску, долго всматривался вдаль, затем опустил её и повернулся к Хуаньюэ:
— Хуань-эр, оставайся в повозке вместе с Линьшу. Ни в коем случае не выходи.
Он собрался выйти, но его остановила рука. Му Юйлю обернулся и встретился взглядом с Хуаньюэ. Та молчала, лишь плотно сжав губы, смотрела на него с тревогой. Её черты лица казались особенно изящными в этот момент. Му Юйлю не выдержал — наклонился и прикоснулся своими губами к её холодным, как лёд, губам. Это был простой, почти невинный поцелуй, но тело Хуаньюэ мгновенно обмякло. Жар его губ согрел не только её рот, но и всё её существо — сердце, душу. Ей вдруг показалось, что она наконец-то нашла опору в этом огромном мире.
Хотя поцелуй длился лишь мгновение, для них он стал вечностью. Му Юйлю нехотя отстранился. Хуаньюэ всё ещё не могла прийти в себя. Он ласково потрепал её по голове и с лёгкой усмешкой произнёс:
— Глупышка.
Несмотря на внешнее спокойствие, кончики его ушей предательски покраснели, выдавая волнение. Взгляд его стал твёрдым, и он вышел из повозки.
Внутри Хуаньюэ прикоснулась к своим губам и покраснела. Разве не следовало бы ей рассердиться? Но вместо гнева в груди теплилась радость. Что с ней происходит?
Линьшу, ставшая свидетельницей всего происшедшего, была ошеломлена. Так открыто целоваться прямо перед ней! Глядя на оцепеневшую Хуаньюэ, Линьшу покачала головой. Чтобы Му Юйлю не решил её «замолчать», лучше делать вид, что ничего не видела.
Тем временем за пределами повозки Му Юйлю столкнулся с бесчисленными духовными змеями, медленно приближающимися к экипажу. Конь уже был мёртв — змеи укусили его, и яд мгновенно подействовал. Вокруг трупа животного извивались несколько змей, впившихся ядовитыми клыками в плоть и высасывающих кровь.
Му Юйлю выхватил мягкий меч, обвивавший его пояс, и одним движением рассёк ближайшую змею. Он внимательно осматривал окрестности: духовные змеи никогда не действуют сами по себе — где-то рядом должна быть царица змей, управляющая ими. Нужно найти её — тогда можно будет уничтожить всю стаю разом.
Змеи всё ближе. Му Юйлю был серьёзно ранен, да и в городке Му Шуйчжэнь уже изрядно потратил внутреннюю силу. Сейчас он чувствовал усталость, но продолжал сражаться изо всех сил — нельзя допустить, чтобы хоть одна змея добралась до Хуаньюэ. Именно поэтому он запретил ей выходить: ведь Хуаньюэ — из рода Лунного Волка, а духовные змеи — питомцы рода Лин. В их клыках содержится особый яд, созданный специально для подавления духовной силы Лунных Волков. Очевидно, нападение было направлено именно на Хуаньюэ. Даже если сейчас её сила исчезла, рисковать ей всё равно нельзя.
Несколько белых вспышек — и первые змеи были разрублены на части. Их тела корчились на земле, превращаясь в чёрную слизь с отвратительным запахом. Так дело не пойдёт — нужно срочно найти решение.
Му Юйлю рубил змей одну за другой, одновременно высматривая царицу. Наконец, среди змеиной массы он заметил странное существо: оно возвышалось над остальными, держась на хвостах двух других змей. На голове у неё торчали два острых уха, а длинный красный язык то и дело высовывался наружу. Эта змея явно достигла уровня духа. В её треугольных глазах Му Юйлю отчётливо прочитал насмешку, презрение и холодную уверенность — точно такие же чувства, какие он часто видел в глазах представителей рода Лин.
Делать нечего. Му Юйлю взмыл в воздух, попрыгал по головам змей и метнул меч прямо в царицу. Та, казалось, ничуть не удивилась его атаке и даже лениво растянулась на земле. Меч уже почти коснулся её тела — всё казалось слишком лёгким. И в этот момент несколько змей-телохранителей резко бросились на Му Юйлю, стремясь вонзить в него ядовитые клыки. Он уклонился, развернулся в воздухе и одним ударом убил пять-шесть змей.
Собравшись с силами, Му Юйлю снова приготовился атаковать царицу, но тут из повозки раздался пронзительный крик.
— А-а-а!
Это был голос Линьшу. Что-то случилось! Му Юйлю бросился к повозке, но змеи, словно по команде, начали атаковать его с новой силой. Уворачиваясь от ударов, он всё же пробивался вперёд, но вдруг раздался взрыв — крыша повозки разлетелась в щепки. Из обломков вылетела Хуаньюэ, держа Линьшу за руку. В правой руке она сжимала флейту, длинные волосы развевались на ветру, скрывая лицо. Лишь глаза, полные ледяного гнева, сверкали в темноте.
Как святая дева рода Лунного Волка, Хуаньюэ прекрасно знала о духовных змеях. Ненависть к роду Лин в её сердце вспыхнула с новой силой. Быстро посадив Линьшу на ближайшую ветку, она выхватила клинок «Ши Хунь» и ринулась в бой. Несколько точных ударов — и половина змей уже корчилась на земле, лишившись хвостов.
Хуаньюэ совершенно забыла об опасности. Она в ярости врывалась в змеиную толпу. Му Юйлю с ужасом наблюдал за этим: с какой стати она так рискует жизнью? Даже если ненавидишь род Лин, нельзя же так безрассудно бросаться в бой!
Хуаньюэ атаковала без защиты, полностью погрузившись в кровавую ярость, истребляя всё, что вызывало у неё отвращение.
Му Юйлю мельком взглянул на царицу — и увидел в её глазах злорадную ухмылку. Плохо! Хуаньюэ потеряла самообладание и попалась в ловушку.
Он с ужасом наблюдал, как змеи под командованием царицы начали формировать странный круг, превращаясь в древний боевой массив. Последняя змея уже ползла к завершающей точке… Хуань-эр!
Не раздумывая, Му Юйлю бросился к ней. В голове крутилась лишь одна мысль: с ней не должно ничего случиться! С самого первого взгляда она незаметно проникла в его сердце. Её нежность, спокойствие, застенчивость, холодность — всё это оставило в нём неизгладимый след.
Но он опоздал. Всего на мгновение. Прямо у него на глазах одна из змей впилась клыками в левую руку Хуаньюэ. Алый след обжёг ему глаза.
— Нет! — закричал он в отчаянии.
Хуаньюэ выплюнула струю крови, пальцы разжались, и флейта упала на землю с звонким стуком, разнёсшимся по всей округе.
Тело её стало слабеть. Яд мгновенно распространился по организму. Му Юйлю был прав: даже без духовной силы Хуаньюэ оказалась уязвима для этого яда. Сердце её сжимало всё сильнее, вызывая судороги. Она каталась по земле, изо рта одна за другой вырывались струи чёрной крови, окрашивая почву в тёмно-алый цвет и источая сладковато-металлический запах.
— Хуань-эр! Хуань-эр! — Му Юйлю бросился к ней, сжимая в руках её бледное, безжизненное тело. Дыхание едва ощущалось, кожа становилась всё холоднее.
В его душе нарастало отчаяние, которое вскоре переросло в лютую ярость. Если бы Хуаньюэ была в сознании, она бы ужаснулась: глаза Му Юйлю теперь горели тем же кроваво-красным светом, что и её собственные — настолько ярким, будто вот-вот капнёт кровь. В этот миг Му Юйлю разорвал печать, наложенную на него Му Янем. Осторожно положив Хуаньюэ в безопасное место, он медленно повернулся к злорадно ухмыляющейся царице змей.
— Ты заплатишь за своё деяние! — ледяным, лишённым всяких эмоций голосом произнёс он.
Царица, похоже, поняла его слова, но лишь продолжала насмешливо скалиться, будто издеваясь над его бессилием. Однако вскоре её ухмылка исчезла: она с ужасом заметила, что вокруг Му Юйлю начал сгущаться чёрный ореол злобы. Мощный вихрь энергии один за другим втягивал змей-телохранителей и обращал их в пепел.
Когда последняя змея пала, царица поняла, насколько велика её ошибка. Му Юйлю шаг за шагом приближался к ней. Бежать было некуда. Оставалось лишь подняться и принять бой.
Обновлено: 19.02.2026