Му Юйлю растерянно смотрел на изумрудную пилюлю, лежащую у него на ладони, и вдруг покраснел. Он что-то пробормотал себе под нос, но Хуаньюэ не разобрала.
— Что ты сказал? — спросила она с недоумением.
Лицо Му Юйлю стало ещё краснее, но он всё же прочистил горло и громко произнёс:
— Я хотел спросить… когда я был без сознания… ты ведь…
— Что «ты ведь»?
— Как ты заставляла меня принимать лекарство, пока я был без сознания? — выпалил он быстро.
— А, ты об этом! — Хуаньюэ наконец поняла. — Очень просто! — С этими словами она одной рукой сжала его нижнюю челюсть, а другой резко хлопнула по спине. Его рот сам собой раскрылся.
— И… всё? — Му Юйлю был ошеломлён такой грубой простотой. Он-то думал… Его взгляд неловко скользнул по нежно-розовым губам Хуаньюэ.
— А что ещё? — Хуаньюэ весело посмотрела на него. Его выражение лица совершенно не соответствовало образу Первого Господина — того самого, чей облик всегда ассоциировался с безупречной мягкостью и благородством. Скорее, он напоминал кого-то… Хуаньюэ склонила голову, пытаясь вспомнить. Наконец до неё дошло: он похож на Фуэр!
— Ничего, — внешне Му Юйлю оставался невозмутимым, но внутри его маленький двойник отчаянно вопил: «Упустил шанс!»
Хуаньюэ заметила, что он, кажется, расстроен, но не стала расспрашивать. Вместо этого она отряхнула ладони:
— Уже поздно. Пора спать. Завтра рано вставать.
— Хорошо, — кивнул Му Юйлю.
Хуаньюэ увидела, что он всё ещё стоит как вкопанный посреди двора, и тихо вздохнула, прежде чем уйти в свою комнату.
Му Юйлю остался один во дворе, погружённый в воспоминания о мелодии, которую играла Хуаньюэ. В этой мелодии явно была какая-то ошибка — что-то не так, но он никак не мог понять, что именно. Погрузившись в размышления, он простоял всю ночь. Луна медленно опустилась за горизонт, а на востоке уже начало светлеть. Роса пропитала его зелёный длинный халат, но он этого даже не заметил.
На следующее утро Хуаньюэ разбудила Линьшу. Вчера вечером они долго разговаривали с Му Юйлю, поэтому легли спать поздно. Когда Линьшу её будила, Хуаньюэ с трудом открыла глаза и никак не могла сообразить, который сейчас час. Только когда её взгляд наконец сфокусировался, она увидела перед собой детское личико Линьшу. Девочка, заметив, что Хуаньюэ проснулась, радостно блеснула глазами, отпустила её руку и закружилась по комнате:
— Сестрица, посмотри, как мне идёт!
Только теперь Хуаньюэ разглядела наряд Линьшу: розовое платье с серебристыми узорами цветущей вишни, доходящее до колен, поверх — розовые штаны с вышитыми листьями персика, на ногах — розовые туфли на плоской подошве с серебряными бубенчиками. Волосы, обычно собранные в хвост, были заплетены в два высоких пучка, из которых свисали тонкие шёлковые нити. Образ получился невероятно задорным и милым.
— Очень красиво, — сказала Хуаньюэ, вставая с кровати и поправляя одежду.
— Если тебе нравится, то и ты надень! — Линьшу, словно из воздуха, извлекла ещё один наряд. Он тоже был розовым, но выглядел куда воздушнее и живее.
Хуаньюэ с досадой прижала ладонь ко лбу, собираясь отказаться, но Линьшу уже надула губки и жалобно заглянула ей в глаза:
— Ты точно считаешь, что мне не идёт… Поэтому не хочешь надевать такой же наряд. Ты меня презираешь… — Её глазки так и сверкали, будто стоило Хуаньюэ сказать «нет», и она тут же расплачется.
— Ладно-ладно, — Хуаньюэ взяла одежду и направилась за ширму переодеваться.
Едва она скрылась за ширмой, раздался стук в дверь. Линьшу весело подпрыгнула и побежала открывать. Хуаньюэ хотела её остановить, но опоздала. Дверь распахнулась, и девочка радостно воскликнула:
— Старший брат!
— Да, — кивнул Му Юйлю, оглядывая комнату. Не увидев Хуаньюэ, он нахмурился и спросил Линьшу:
— Где твоя сестра?
— За ширмой переодевается! — звонко ответила Линьшу, совершенно не осознавая, насколько это неловко. Но, конечно, она ещё ребёнок и ничего не понимает в таких делах.
Му Юйлю машинально взглянул на ширму. За ней действительно маячил силуэт. Почувствовав неловкость, он торопливо проговорил:
— Я подожду вас снаружи.
С этими словами он вышел и плотно закрыл за собой дверь.
Хуаньюэ осталась за ширмой, вся в краске.
Му Юйлю тем временем сел на ступени у её двери и задумчиво крутил в руках бамбуковую флейту. Всю ночь он размышлял над ошибкой в мелодии Хуаньюэ и наконец пришёл к выводу: звук сяо глубокий и протяжный, прекрасно завораживает, но ему не хватает кратковременного всплеска эмоций. Чтобы компенсировать это, он решил дополнить мелодию более звонким звучанием флейты. Ранним утром он срезал бамбук в роще и сделал эту флейту, чтобы рассказать Хуаньюэ о своём открытии. Кто бы мог подумать, что столкнётся с такой неловкой ситуацией!
Он всё ещё размышлял, когда дверь открылась. Сначала выскочила Линьшу, весело заложив руки за спину и глядя на него. Му Юйлю сразу же посмотрел мимо неё, на порог. Вчера старейшина дал им наряды в персиковых тонах. Он никогда не видел Хуаньюэ в чём-то, кроме строгих монохромных одежд — холодных, чистых, прекрасных, но отстранённых, будто её невозможно удержать. И вот теперь… Звон бубенчиков возвестил о её появлении. Му Юйлю замер. Персиковый оттенок делал её кожу особенно прозрачной и белоснежной. Её глаза, полные мягкого света, напоминали осеннюю воду, а розовые губы слегка улыбались. Длинная ткань свободно ниспадала с талии, а волосы были собраны в причёску «Летящая фея», делая её ещё изящнее и соблазнительнее. Привыкнув к её холодной, почти бесцветной красоте, Му Юйлю на мгновение потерял дар речи.
Хуаньюэ, заметив, что он уставился на неё, решила, что наряд ей не идёт, и повернулась, чтобы вернуться в комнату переодеться. Но Му Юйлю схватил её за руку:
— Куда ты?
— Переодеться, — честно ответила она.
— Выглядишь прекрасно! Зачем менять? — Му Юйлю поправил выбившуюся прядь у неё на лбу.
— Ты только что смотрел на меня, будто окаменев, и ни капли восхищения не было на лице. Я ведь никогда раньше не носила такой цвет… Поэтому…
— Ты всё неправильно поняла, — перебил он, увлекая её к задней горе. — Я не думал, что тебе плохо идёт. Наоборот — ты слишком прекрасна. Я просто остолбенел и не смог пошевелиться.
Хуаньюэ ничего не ответила, позволив ему вести себя за собой. Сзади Линьшу закричала им вслед:
— Старший брат! Сестрица! Подождите меня!
И побежала за ними.
Ни один из них не заметил, как на дальней персиковой ветви сидел Хунцзин. В руке он держал цветок персика, лёгким движением поднеся его к носу. Увидев, как Хуаньюэ уходит с Му Юйлю, он сжал цветок в кулаке — и тот обратился в пепел.
Му Юйлю в этот момент всей душой возненавидел Линьшу. Причина была проста: он надеялся, что сегодняшняя прогулка позволит ему наконец уединиться с Хуаньюэ и продвинуть свои чувства. А вместо этого появился этот ничего не понимающий малыш, который постоянно мешал.
Например:
— Хуаньэр, смотри, там продают узелки для влюблённых! — Му Юйлю потянул Хуаньюэ к лавке, но не успел сделать и двух шагов, как раздался голос Линьшу:
— Сестрица, кхуа-лу! — Она указала пальчиком на проходящего мимо торговца кхуа-лу.
Хуаньюэ тут же вырвалась из его руки и побежала вместе с Линьшу за продавцом.
Или вот ещё:
— Хуаньэр, говорят, в храме Богини Персиков очень хорошо гадают на любовь. Пойдём возьмём предсказание?
Хуаньюэ ещё не успела ответить, как вмешалась Линьшу:
— Но сестрица же пообещала пойти со мной на представление фокусников!
Му Юйлю с надеждой посмотрел на Хуаньюэ, но та отвела взгляд:
— Прости, я уже пообещала Линьшу. В другой раз.
…
Так незаметно наступил вечер. И вот наконец Му Юйлю представился шанс…
Тридцать первая глава. Правда
Му Юйлю рассказал Линьшу, что старейшина поведал ему:
Раз в год в деревне Таохуа празднуют Фестиваль Персиков — самый важный и торжественный день в году. В этот день все незамужние юноши и девушки собираются в персиковой роще перед храмом Богини Персиков, чтобы устроить костровое веселье. Девушки носят благословлённые Богиней ароматические мешочки, а юноши — изогнутые ножи. Если кто-то выбирает себе пару, он дарит ей символ своего чувства. Если чувства взаимны, юноша приглашает девушку станцевать вокруг костра.
Услышав, что можно танцевать вокруг костра, Линьшу в восторге потащила Хуаньюэ к храму Богини Персиков. Му Юйлю наконец добился своего — он успешно привёл Хуаньюэ именно туда.
«Храм Богини Персиков» оказался совсем небольшим строением с каменной статуей внутри. Статуя, высотой около трёх метров, была искусно вырезана: черты лица точны и изящны, в одной руке — корзинка с персиковым цветком, другая рука указывает вперёд. Богиня будто парит в мягком свете лампад.
Несколько парочек с благоговением положили свои обереги в корзинку статуи, поклонились дважды и, счастливо улыбаясь, отправились в персиковую рощу.
— Какая красивая Богиня Персиков! — Линьшу подошла к статуе и искренне восхитилась. — Но всё равно не такая красивая, как сестрица! Ты — самая прекрасная из всех, кого я видела! Прямо как фея!
— Осторожно! — Хуаньюэ нарочно её напугала. — Богиня рассердится и не даст тебе выйти замуж!
— Мне всё равно! — заявила Линьшу. — Я и не хочу выходить замуж! Мне хватит сестрицы! А вот ты… — Она резко выдернула с пояса Хуаньюэ серебряный ароматический мешочек и бросила его в корзинку статуи. — Ты должна выйти замуж! А то что будет со старшим братом?
При этих словах она многозначительно посмотрела на Му Юйлю, всё ещё стоявшего за спиной Хуаньюэ.
Хуаньюэ недовольно на неё покосилась, но всё же почтительно поклонилась статуе — просто из уважения к Богине — и вынула свой мешочек обратно.
Втроём они направились в персиковую рощу. Цветущие деревья создавали сплошное море розового, будто из глубины рощи поднимался лёгкий туман. Отдельные лепестки медленно опадали на их плечи. Му Юйлю улыбнулся и аккуратно снял один лепесток с волос Хуаньюэ. Та покраснела и отошла к ближайшему дереву.
Костровое веселье уже началось. Некоторые пары, нашедшие друг друга, танцевали вокруг огня, пели и смеялись. Их радость передавалась всем вокруг. Линьшу, не удержавшись, тоже бросилась в круг, кружась и размахивая руками.
Му Юйлю и Хуаньюэ сидели в стороне. Со стороны они казались совершенной парой — словно сошедшей с небес. Но всегда найдутся те, кто нарушит покой.
— Господин… — к Му Юйлю подошла девушка из деревни в персиковом платье, довольно миловидная. Она покраснела и протянула ему свой ароматический мешочек. — Возьмите, пожалуйста.
Му Юйлю не ответил. Он лишь пристально смотрел на Хуаньюэ. Та смутилась и тихо прошептала ему на ухо:
— С тобой говорит эта девушка. Почему ты смотришь на меня?
— Но мне она не нравится. Зачем мне с ней разговаривать? — нарочито нахмурился Му Юйлю, будто не понимая. Он не стал специально понижать голос, и девушка услышала его слова. Смущённо покраснев, она поспешно ушла. После этого случая другие девушки, собиравшиеся подойти к нему, остановились.
Му Юйлю остался доволен таким исходом. Он встал, отряхнул одежду и сказал:
— Хуаньэр, подожди меня немного.
С этими словами он направился вглубь персиковой рощи.
Едва он скрылся, к Хуаньюэ подошёл юноша. Он протянул ей изогнутый нож и, приложив ладонь к груди, совершил деревенский поклон:
— Девушка, с первого взгляда я был очарован вашей красотой. Дайте мне шанс защитить вас.
— А если бы я была уродиной? — спокойно спросила Хуаньюэ. — Ты любишь не меня, а мою внешность.
— Но разве есть разница? — юноша разволновался. — Ваша красота — это и есть вы!
— Это не одно и то же, — ответила Хуаньюэ и больше не сказала ни слова. Она смотрела на Линьшу, весело прыгающую среди танцующих. Как же ей завидно! Хотя Линьшу пережила столько испытаний, она всё ещё остаётся такой наивной и чистой. Хотелось бы и ей быть такой же беззаботной.
Обновлено: 19.02.2026