В этот миг Яо Хэ вдруг заметила: спина Хуаньюэ пропиталась кровью. Длинные волосы скрывали это, и с первого взгляда ничего не было видно, но пока девушка стояла неподвижно, алые струйки медленно стекали по спине к подолу платья.
— Юэ’эр, ты ранена!
Му Янь тоже увидел это и, возможно, нарочно для Му Юйлю, цокнул языком, покачал головой и вздохнул:
— Такая рана наверняка до мяса разорвана — иначе столько крови не вытекло бы. Да ещё девочка… даже если заживёт, как быть со шрамом на спине? Неужели так мало дорожишь собой?
Хуаньюэ будто не слышала их слов. Она всё так же пристально смотрела на Му Юйлю. От потери крови её губы побелели, но в глазах ясно читалось упрямство.
— Стоило ли оно того?
— Я сама этого заслужила.
Их обрывистый диалог оставил Яо Хэ и Му Яня в полном недоумении.
— Я пойду к ней! — Му Юйлю попытался приподняться, но Хуаньюэ поспешно подбежала и поддержала его:
— Это было моё решение. Вэнь Сусу временно не могла причинить мне вреда — ведь она действовала ради тебя. На месте любого другого я бы поступила так же.
— Хуань-эр, прости меня, — Му Юйлю сжал её руку. — Сейчас я ещё не могу тронуть её, но обещаю — скоро всё решу. Ань И!
Тень мелькнула в воздухе, и перед ними на одном колене опустился человек в чёрном — тот самый, которого Хуаньюэ уже видела:
— Приказывайте!
— Вэнь Сусу уже не в первый раз игнорирует предупреждения. Дай ей урок, — холодно произнёс Му Юйлю.
— Есть! — ответил Ань И и тут же исчез.
— Тебе не стоило так поступать, — нахмурилась Хуаньюэ. Рана была её собственным наказанием, а Вэнь Сусу — всего лишь инструментом в её руках.
Му Юйлю лишь ласково улыбнулся ей и ничего не стал возражать. Му Янь тем временем задумчиво смотрел на то, как Му Юйлю держит руку Хуаньюэ.
Подойдя ближе, Му Янь нагнулся и, по-детски ухмыльнувшись, посмотрел на Му Юйлю. Тот понял, что задумал маленький наставник, но, будучи слишком слабым, чтобы сопротивляться, покорно позволил себе потерять сознание.
— Что ты делаешь?! — Яо Хэ бросилась вперёд и схватила Му Яня за шиворот.
— Отпусти, отпусти! — закричал тот, болтая ногами. — Я же хочу ему помочь!
Лишь тогда Яо Хэ осознала, что натворила, и смущённо отпустила его. Му Янь, оказавшись на земле, сердито сверкнул на неё глазами и повернулся к Хуаньюэ:
— Хуаньюэ, выйди со мной.
С этими словами он первым направился к выходу.
Хуаньюэ с сомнением посмотрела на без сознания лежащего Му Юйлю и не знала, стоит ли уходить.
— Я присмотрю за старшим братом, — сказала Яо Хэ. — Пойди, посмотри, чего хочет Государственный Наставник.
Хуаньюэ на мгновение замялась, затем кивнула, осторожно вынула свою руку из ладони Му Юйлю и вышла вслед за Му Янем.
Яо Хэ села у кровати и смотрела на бесчувственного Му Юйлю, которого усыпил Му Янь. Ей снова вспомнилась окровавленная спина Хуаньюэ, и она тяжело вздохнула. Эти двое, похоже, были обречены друг на друга. По словам Му Яня, с тех пор как старший брат встретил Хуаньюэ, с ним случилось столько бед: нападение огромного медведя, падение с обрыва, насильственное открытие печати, поглощение злобной энергии, прорыв сквозь Огненную Пещеру… Как младшая сестра по школе, она должна была ненавидеть Хуаньюэ за то, что та довела единственного родного ей человека до такого состояния. Но почему-то ненависти не было. Те, кто вовлечён в эту историю, сами принимают всё добровольно — какое право есть у неё, со стороны, осуждать их? Она лишь надеялась, что между старшим братом и Юэ’эр будет хороший финал. Тогда она, как младшая сестра, сможет спокойно отойти в сторону.
Хуаньюэ последовала за Му Янем из павильона Ханьлу и остановилась невдалеке. Глядя на его крошечную фигурку, она испытала странное чувство: неужели Государственный Наставник, о котором так часто упоминал Му Юйлю, — это мальчик лет одиннадцати-двенадцати?
Му Янь тоже впервые видел Хуаньюэ и с любопытством её разглядывал. «Ну что ж, у того парня хороший вкус», — одобрительно подумал он.
— Ты знаешь, зачем я тебя вызвал?
— Нет, — честно ответила Хуаньюэ.
— Ты почувствовала что-нибудь странное, когда касалась Му Юйлю?
— Ничего.
«Отлично, тогда всё проще простого», — подумал Му Янь и серьёзно кивнул.
— Му Юйлю получил ранения ради тебя, значит, ты обязана его спасти.
— Верно, — согласилась Хуаньюэ.
— Прекрасно! — Му Янь хлопнул в ладоши. — На горе Чэнъиншань живёт даос Чанчуань. Только он может исцелить Му Юйлю.
— Гора Чэнъиншань? — Хуаньюэ нахмурилась. Вчера загадочный человек в чёрном тоже велел ей отправиться туда, а сегодня ради спасения Му Юйлю ей снова нужно идти на Чэнъиншань. Случайность ли это или судьба?
Похоже, путь на гору Чэнъиншань неизбежен.
Вернувшись в павильон Ханьлу, Му Янь объявил, что Хуаньюэ повезёт Му Юйлю на гору Чэнъиншань. Яо Хэ резко возразила:
— Нет! У Юэ’эр нет духовной силы, а старший брат тяжело ранен. На Чэнъиншане полно опасностей — нельзя им рисковать!
— Это лучший выход. Хуаньюэ не боится высокой температуры его тела. Кто ещё, кроме неё, сможет сопровождать его?
— Тогда я поеду с ними!
— Нет. Чтобы сохранить ему жизнь, я уже истощил почти всю свою духовную силу и скоро должен буду уйти в закрытую медитацию. В доме Му некому будет остаться на страже. Ты хочешь оставить всё Вэнь Сусу?
— Я… — Яо Хэ закусила губу.
Хуаньюэ взяла её за руку и мягко улыбнулась:
— Я справлюсь. Поверь мне — я верну твоего старшего брата целым и невредимым.
— Ладно… — неуверенно кивнула Яо Хэ. — Береги себя. Если возникнет опасность — не рискуй понапрасну.
— Обещаю, — Хуаньюэ ласково щёлкнула Яо Хэ по носу, и в её глазах засветилась решимость.
На следующий день, собрав всё необходимое, Хуаньюэ усадила Му Юйлю в карету. Путь до горы Чэнъиншань был далёк, да и Хуаньюэ не умела ездить верхом, а состояние Му Юйлю не выдержало бы тряски. Поэтому они выбрали карету — хоть и медленнее, зато безопаснее.
— Вот карта маршрута к горе Чэнъиншань, — Му Янь протянул Хуаньюэ пергамент. — Я уже наложил заклинание на коней — они сами найдут дорогу. Но на всякий случай всё равно возьми карту.
Затем он достал из кармана изящный флакончик:
— Здесь тридцать пилюль «Би Юй Цин Цюй Дань». Они временно сдержат яд огненного пламени в его теле. Одна пилюля в день. Но учти: это лишь временное средство. На тридцать первый день яд вспыхнет с новой силой, и тогда даже бессмертные не спасут его. Поэтому береги эти пилюли и обязательно найди даоса Чанчуаня в течение месяца.
— Поняла, — Хуаньюэ положила флакон в ароматный мешочек из серебряных нитей и ивы.
— Госпожа! — Ся Вэй с красными глазами подошла ближе, держа в руках свёрток. — Это лекарства и немного серебра, которые подготовила для вас госпожа Яо Хэ.
— А где она сама?
— Госпожа Яо Хэ сказала, что прощания слишком грустны, и не стала приходить.
— Понятно… Передай ей, чтобы и сама береглась. Если что — обращайся к Ши Яню.
С этими словами Хуаньюэ собралась сесть в карету.
— Госпожа! — снова окликнула её Ся Вэй.
— Что ещё?
Служанка нерешительно вытащила из-за спины второй свёрток:
— Это… это немного сухого провианта, который я сама приготовила. Вдруг по дороге не удастся купить еды…
Хуаньюэ не ответила. Ся Вэй, подумав, что госпожа презирает её подарок, покраснела и хотела убрать свёрток обратно, но Хуаньюэ опередила её.
— Ся Вэй, спасибо тебе, — искренне сказала она и забралась в карету.
Глаза служанки наполнились слезами. Она глубоко поклонилась и громко воскликнула:
— Госпожа! Прошу вас и господина благополучно вернуться!
Карета уже скрылась вдали, а за углом ворот дома Му стояла Яо Хэ и шептала:
— Старший брат, Юэ’эр… берегите друг друга.
Два дня они ехали по главной дороге, и ничего не происходило. Му Юйлю так ни разу и не проснулся. Хуаньюэ даже задумалась, зачем Му Янь заставил его постоянно спать.
От скуки она достала флейту «Ши Хунь» и заиграла мелодию «Ли Шан». Звуки были плавными и завораживающими, то взмывая ввысь, то опускаясь вниз, то едва слышные, то звонкие. В самые тихие моменты мелодия становилась почти неслышимой, но каждый звук оставался чётким. Постепенно среди тишины начали появляться короткие, звонкие ноты, словно капли росы, одна за другой. Затем музыка набирала силу: сначала как журчащий ручей, потом как цветущий сад в полном расцвете, наполненный щебетанием птиц. Но постепенно пение птиц стихало, весна увядала, и на смену ей приходил дождь — тихий, печальный, полный меланхолии. И наконец — полная тишина.
Эта мелодия проникла в сон Му Юйлю. Ему привиделся прекрасный, волшебный мир: цветы распускались повсюду, бабочки порхали над лугами, а в самом центре сада танцевала девушка в простом белом платье. Её изящные пальцы раздвигали зелёную листву, открывая лицо необычайной красоты. Лёгкие ступни касались воды, поднимая брызги, а в воздухе звенел её смех, полный радости. В ушах зазвучал её игривый голос:
— Если настанет такой день… захочешь ли ты пройти со мной весь свет?
— Захочу, — прошептал во сне Му Юйлю.
Хуаньюэ, услышав эти слова, прекратила играть, думая, что он просыпается. Но он лишь произнёс эти три слова и снова погрузился в сон.
«Захочу? Захочу что? О чём он мечтал?» — с недоумением подумала она и вновь погрузилась в молчание.
На третий день, когда уже начало темнеть, они добрались до первого города на пути к горе Чэнъиншань — Му Шуйчжэнь. Едва въехав в город, Хуаньюэ почувствовала его зловещую атмосферу: людей почти не было, двери домов плотно закрыты, повсюду валялись похоронные деньги и пустые гробы. Лишь у одной гостиницы горел фонарь. Хуаньюэ вышла из кареты и осторожно постучала в дверь:
— Здесь кто-нибудь есть?
Никто не отвечал. Она постучала ещё несколько раз и громче повторила:
— Здесь кто-нибудь есть?
— Кто там? — наконец раздался голос изнутри.
Услышав ответ, Хуаньюэ с облегчением сказала:
— Мы с другом проезжаем мимо. Уже поздно, можно ли у вас переночевать?
— Вас двое? — дверь приоткрылась, и наружу выглянул пол-лица служки.
— Да.
— А ваш друг где? — настороженно спросил мальчишка. Девушка была очень красива, но даже такая красота не могла заставить его забыть о собственной безопасности.
— Он ранен, поэтому…
— Ранен?! — парень тут же попытался захлопнуть дверь, но Хуаньюэ успела её придержать. Он изо всех сил толкал, но дверь не поддавалась — очевидно, девушка была из тех, кто умеет постоять за себя. В отчаянии он заныл:
— Госпожа, дело не в том, что я не хочу вас пустить… Просто я должен думать и о других постояльцах! Если вашего друга укусили, он может превратиться в цзянши и убить нас всех! Умоляю, идите куда-нибудь ещё!
— Укусили? — Хуаньюэ нахмурилась. — Вы что-то напутали. Его никто не кусал — он просто ранен.
— Не кусали? — страх слуги немного утих. Он вышел на улицу и осторожно подошёл к карете. — Э-э… такая красивая девушка ведёт с собой раненого мужчину… Вы не сбежали тайком от родителей?
— Нет, — терпеливо ответила Хуаньюэ. — Он тяжело ранен, и я везу его за лечением. Мы просто хотим переночевать здесь и завтра утром продолжить путь.
— Так бы сразу и сказали! — облегчённо выдохнул служка. — Ладно, на вашем друге нет следов укусов, так что, думаю, можно. Но, госпожа, предупреждаю: ночью лучше не выходить на улицу без крайней нужды.
— Почему?
— Зайдите внутрь — расскажу. Здесь… неспокойно.
Слуга потянулся, чтобы помочь Му Юйлю выйти из кареты, но, едва коснувшись его, тут же отдернул руку:
— Эй, госпожа! Почему ваш друг такой горячий?
Обновлено: 19.02.2026