— У тебя есть возражения? — холодно усмехнулся Му Юйлю, приближаясь к ней. Его лицо исказила зловещая гримаса — той ласковой, солнечной улыбки, что он дарил Хуаньюэ, Яо Хэ, похоже, больше никогда не увидит. Она тяжко вздохнула.
— Честно скажи, кто тебе сообщил, что я был в Огненной Пещере? — спросил он, хотя и без ответа уже знал: это старый демон Му Янь.
Яо Хэ тут же зажала рот ладонью:
— Я не скажу тебе, что это был господин Му Яньцзюнь.
— Хе-хе-хе-хе… Ему, должно быть, очень весело, что ты его выдала, — зловеще рассмеялся Му Юйлю. — Ни слова Хуаньэр об этом. Иначе… последствия тебе известны.
С этими словами он развернулся и ушёл.
Яо Хэ за его спиной энергично закивала, а потом показала ему кулак. «Обязательно вернусь в Шоу Юэ и наговорю Хуаньэр кучу гадостей про тебя!» — не успела она додумать эту мысль, как в неё попал маленький камешек. По всему телу мгновенно разлилось дурное предчувствие.
— Му Юйлю, ты подлый ублюдок! Ха-ха-ха-ха! Ублюдок! Ха-ха! Обязательно скажу Хуаньэр, как ты меня обидел! Ха-ха… Живот болит! Ха-ха-ха! Ты подлый ублюдок, опять точку смеха активировал! Я тебя не прощу! Ха-ха-ха-ха…
Му Юйлю вернулся в павильон Ханьлу и приказал Ши Яню, что собирается войти в замкнутое уединение и никого не желает принимать. Получив заверения слуги, он вошёл в тайную комнату.
Яо Хэ была права: он действительно побывал в Огненной Пещере и столкнулся с чуждым огнём. Когда настал выбор, Му Янь сказал ему, что чтобы «Ши Хунь» вернулся в прежнее состояние, необходимо поглотить энергию чуждого огня. Но ведь он всего лишь человек из плоти и крови — перед лицом чуждого огня не устоишь, и жизнь может оборваться в любой момент. Однако, видя, как упорно она старается, разве он мог не помочь ей? Даже если однажды, получив силу защитить себя, она уйдёт… Ладно уж, лучше отпустить её, чем удерживать насильно.
Он продолжал думать о Хуаньюэ, и концентрация нарушилась. Внезапно огненный яд пронзил сердце. В тайной комнате тело Му Юйлю начало менять цвет — то краснело, то белеело. Это был явный признак того, что он сошёл с пути. Он собрал ци, пытаясь подавить огненный яд, бушующий внутри, но был слишком ранен и не хватало сил. Крупные капли пота стекали с него; он был весь мокрый, будто только что вытащенный из воды. Резко вырвалась струя крови, и он рухнул на пол.
В резиденции Государственного Наставника Му Янь, погружённый в разгадывание шахматной головоломки, вдруг увидел, как фигуры на доске рассыпались на мелкие осколки. Слуга бросился убирать их, но Му Янь махнул рукой, дав понять, что не надо. Его охватило тревожное предчувствие — что-то пошло не так. Он немедленно сосредоточился и попытался установить связь с Му Юйлю в уме, но ответа не последовало, словно камень упал в бездонную бездну.
«Плохо дело», — понял он и тут же помчался в дом Му.
В резиденции Му всё было спокойно, слуги занимались своими делами, ничто не указывало на происшествие. Му Янь ворвался прямо в павильон Ханьлу и столкнулся с Ши Янем, стоявшим у входа.
— Го… го… господин Государственный Наставник! — язык Ши Яня заплетался от страха. Он был простым слугой, которого Му Юйлю взял в Яочэне. Хотя и считался самым близким помощником, он ничего не знал о тайнах своего господина. Для него, верящего, что люди живут не дольше ста лет, столкновение с Му Янем, прожившим сотни лет, было настоящим шоком.
— Где твой господин? — на детском лице Му Яня отразилась тревога.
— Господин в замкнутом уединении, — честно ответил Ши Янь.
Услышав это, Му Янь уже собирался вломиться внутрь, но Ши Янь, несмотря на страх, бросился ему наперерез и крепко обхватил ноги:
— Простите, господин Государственный Наставник! Господин строго приказал никого не впускать во время уединения! Прошу, не ставьте меня в трудное положение!
Му Янь не стал с ним объясняться — одним движением отбросил его в сторону, пнул дверь и ворвался в комнату. Внутри никого не было. Быстро осмотревшись и ощутив окружение, он почти сразу нашёл тайную комнату. Как только переступил порог, глазам его предстал окровавленный Му Юйлю, распростёртый на полу.
— Господин! Я не смог остановить Государственного Наставника! — Ши Янь, следовавший за Му Янем, тоже увидел картину и в ужасе бросился к своему хозяину. — Господин, что с вами?!
— Не трогай его! — крикнул Му Янь, но было уже поздно: Ши Янь коснулся Му Юйлю.
— А-а! Горячо! Очень горячо! — Ши Янь отдернул руки, будто обожжённые. — Почему тело господина такое горячее?!
— Я же сказал — не трогай! — нахмурился Му Янь. Он предполагал, что тот получит огненный яд, но думал, что справится сам. Неужели он недооценил силу чуждого огня? По его расчётам, стоило лишь бросить «Ши Хунь» в пламя, дождаться, пока первый всплеск уляжется, и затем забрать его обратно — всё должно было пройти гладко. Так почему же всё пошло не так? Подойдя ближе, он почувствовал жаровую волну и вдруг понял: неужели тот сам вошёл в чуждой огонь, чтобы «Ши Хунь» получил более чистую энергию?
Му Янь вслух проговорил свои догадки, даже не заметив человека у двери тайной комнаты:
— Тело Хуаньюэ холодное по природе, а чуждой огонь — горячий. Если использовать его напрямую, краткосрочного вреда не будет, но долгосрочное применение разрушит её тело изнутри. Вот почему он сам вошёл в огонь — ведь в самом сердце жара скрывается прохлада.
Тем, кто стоял у двери, была Вэнь Сусу. Услышав слова Государственного Наставника, она поняла, что Му Юйлю снова пострадал ради Хуаньюэ — и на этот раз так серьёзно, что даже жизнь под угрозой. Ненависть к Хуаньюэ в её сердце вспыхнула с новой силой. «Чем она околдовала Му-гэ, что он готов отдать за неё даже жизнь? А если с Му-гэ что-то случится, что тогда со мной будет?» — ярость достигла предела. Она развернулась и бросилась искать Хуаньюэ, но та находилась в павильоне Цзычжу, куда Вэнь Сусу не имела доступа. Тогда она начала истошно кричать по всему дому Му:
— Хуаньюэ! Выходи немедленно! Му-гэ из-за тебя на грани смерти, а ты ещё имеешь наглость прятаться?! Хуаньюэ, выходи!
Её крики быстро достигли павильона Цзычжу, где Хуаньюэ и Яо Хэ занимались боевыми искусствами.
— Что за шум подняла Вэнь Сусу? — недовольно спросила Яо Хэ у Ся Вэй. — Что там происходит?
— Схожу узнáть, — Ся Вэй поклонилась и вышла.
Хуаньюэ сидела на качелях и аккуратно протирала «Ши Хунь». Ей почудилось имя Му Юйлю — ведь совсем недавно он разговаривал с ней, всё было в порядке. Что случилось?
Внезапно из-за деревьев раздался свист, и бамбуковая палка метнулась прямо в неё. Хуаньюэ не стала уворачиваться — легко ступила по узлам бамбука и, взмахнув «Ши Хунь», выполнила боевой приём. Бамбук раскололся надвое, а она уверенно замерла на острие одной из палок.
— Вэнь Сусу, использовать дважды одну и ту же уловку — разве не стыдно? — холодно бросила она.
— Против тебя любые методы хороши, — ответила Вэнь Сусу.
Из глубины бамбуковой рощи появилась Вэнь Сусу, держа за шиворот Ся Вэй. Горничная задыхалась, её лицо покраснело, ноги болтались в воздухе.
— Отпусти её!
— О, значит, эта горничная для тебя важна? — усмехнулась Вэнь Сусу, её алые губы изогнулись в кровожадной усмешке. Вместо того чтобы отпустить, она ещё сильнее сдавила горло Ся Вэй, и та беззвучно задрожала.
«Нельзя допустить, чтобы Ся Вэй задохнулась. Нужно срочно что-то придумать!» — мелькнуло в голове у Хуаньюэ. Она заметила, как Яо Хэ делает ей знаки, и кивнула в ответ.
— Вэнь Сусу, зачем ты ворвалась в павильон Цзычжу? — спросила Хуаньюэ, пытаясь отвлечь внимание противницы.
— Ворвалась? Ха-ха-ха! — Вэнь Сусу злобно рассмеялась. — Сегодня я не только сравняю с землёй твой павильон, но и убью тебя!
— Причина?
— Причина? Ха-ха-ха-ха! — Вэнь Сусу запрокинула голову, смеясь, как безумная. — Му-гэ из-за тебя сейчас между жизнью и смертью, а ты ещё осмеливаешься прятаться здесь и наслаждаться жизнью! На твоём месте я бы давно покончила с собой! Да как ты вообще смеешь оставаться в доме Му?!
— Что с Му Юйлю?
— Что с ним? — взгляд Вэнь Сусу упал на «Ши Хунь» в руках Хуаньюэ. — Из-за этой флейты Му-гэ отправился в Огненную Пещеру! Из-за неё он столкнулся с чуждым огнём! А чтобы получить более чистую энергию, он подверг себя такой опасности! Всё это — твоя вина, женщина!
Хуаньюэ застыла на месте. Му Юйлю между жизнью и смертью? Ради этой флейты? Зачем? В этот момент Яо Хэ уже обошла Вэнь Сусу сзади и одним рывком вырвала Ся Вэй из её хватки, благополучно вернув горничную к Хуаньюэ.
Убедившись, что Ся Вэй в безопасности, Хуаньюэ спросила дрожащим голосом:
— Ты в порядке?
— Служанка… кхе-кхе… служанка в порядке, — Ся Вэй судорожно глотала воздух, пытаясь восстановить дыхание. — Служанка узнала… Господин Му тяжело ранен, между жизнью и смертью… Сам Государственный Наставник прибыл и запретил кому-либо навещать его.
— Что?! — воскликнула Яо Хэ. Совсем недавно она разговаривала со старшим братом по школе — всё было нормально! Как так вышло?
— Я пойду к нему, — сказала Яо Хэ и бросилась бежать из павильона Цзычжу.
Хуаньюэ хотела последовать за ней, но перед ней возник меч, преграждая путь. Перед ней стояла Вэнь Сусу, прекрасное лицо которой исказила злоба:
— Хоть умри, но не увидишь Му-гэ!
Хуаньюэ отвела клинок флейтой и несколькими лёгкими прыжками устремилась прочь из павильона. Вэнь Сусу, увидев, что та полностью игнорирует её, пришла в ярость. Собрав духовную силу, она заставила десятки бамбуковых стволов вырваться из земли и метнуться в Хуаньюэ. Та даже не попыталась уклониться — все удары пришлись ей в спину, оставляя кровавые полосы на белых одеждах. Хуаньюэ сдержала горький привкус крови в горле, удержала равновесие и быстро скрылась за пределами павильона Цзычжу, оставив Вэнь Сусу одну в бамбуковой роще, где та в бессильной ярости крушила всё вокруг.
В павильоне Ханьлу Му Юйлю пришёл в себя благодаря усилиям Му Яня, но его тело по-прежнему пылало жаром. Он попытался сесть, но рядом раздался детский голос:
— Если не хочешь умереть — лежи.
Му Юйлю сразу узнал Му Яня. Значит, даже он лично вмешался… Похоже, ситуация действительно плоха. Он лишь приподнял бровь и промолчал.
Му Янь, видя, что тот не отвечает, подошёл к кровати и, глядя сверху вниз, сказал:
— Ну и молодец! Я велел избегать чуждого огня, а ты, видишь ли, решил войти в него! Тебе что, жить надоело или моей духовной силы мало?
— Твоя духовная сила всё равно бесполезна. Разницы нет — много её или мало, — ответил Му Юйлю, совсем не похожий на смертельно раненого человека: речь его была чёткой, даже вызывающей. — Ты не разгласил новость?
— Нет, я сразу засекретил информацию, — с гордостью заявил Му Янь, ожидая похвалы.
Не успел он договорить, как в комнату ворвалась Яо Хэ:
— Старший брат по школе, с тобой всё в порядке?
Она бросилась к кровати, глаза её были полны тревоги. Как только она коснулась его рукава, тут же вскрикнула:
— А-а! Какой горячий!
— Не могла бы ты не носиться, как угорелая? — закатил глаза Му Янь.
— Господин Му Яньцзюнь, что с моим старшим братом по школе? — тревожно спросила Яо Хэ.
— Да ничего особенного, просто чуждой огонь атаковал сердце, — невозмутимо ответил Му Янь, заложив руки за спину. — Я уже защитил его сердечный канал, но огненный яд всё ещё бушует внутри. Не волнуйся, умрёт не скоро — разве что станет калекой.
— Ты же сказал, что засекретил информацию! Почему Яо Хэ узнала?! — Му Юйлю гневно уставился на Му Яня. Чёрт! Если Яо Хэ знает, значит, и Хуаньэр…
Едва он подумал об этом, как в дверях появилась ещё одна фигура — Хуаньюэ.
Она не бросилась к кровати, как Яо Хэ, а медленно подошла ближе и дрожащим голосом спросила:
— Правда ли то, что сказала Вэнь Сусу? Ты правда получил такие тяжёлые раны ради меня?
Му Юйлю нахмурился, глядя на её бледное лицо:
— Почему у тебя такой плохой цвет лица?
— Я спрашиваю, правда ли это.
— Ты ранена?
Они говорили мимо друг друга, оставляя Яо Хэ и Му Яня в полном замешательстве. Эти двое так и не смогли заговорить об одном и том же.
Обновлено: 19.02.2026