— Если вдруг меня не окажется рядом, а ты захочешь найти меня, просто приложи его к груди. Тогда я сразу узнаю и поспешу к тебе как можно скорее, — сказал Му Юйлю, глядя Хуаньюэ прямо в глаза. В его взгляде отражалась такая чистота, будто лунный свет растаял в пруду.
— Не нужно, — ответила Хуаньюэ и потянулась, чтобы снять нефрит Девяти Небес.
— Снимёшь — запрещу Яо Хэ учить тебя боевым искусствам, — с усмешкой произнёс Му Юйлю, приподняв бровь. Он слышал, что в последнее время эта упрямая девчонка тренируется до изнеможения, почти не щадя себя. Значит, это её слабое место — идеальный рычаг, чтобы заставить её подчиниться. Му Юйлю прищурился, и его довольная, самодовольная ухмылка напоминала хитрую лису.
Рука Хуаньюэ замерла у пояса. Спустя долгую паузу она отпустила нефрит. Сейчас она находилась в чужом доме, и ей не оставалось ничего другого, кроме как временно подчиниться. Но всё равно в душе было невыносимо обидно.
Му Юйлю смотрел на её нахмуренное личико и вдруг почувствовал, как усталость последних дней испарилась без следа. Как же хорошо вернуться и снова увидеть её!
— Ты внезапно исчезла. Яо Хэ и Ся Вэй очень волновались. Куда ты делась?
— Я… — Хуаньюэ колебалась: стоит ли рассказывать ему о встрече с Хунцзином.
Заметив её нерешительность, Му Юйлю горько усмехнулся:
— Ты всё ещё мне не доверяешь?
Хуаньюэ взглянула на его лицо, всё ещё с лёгким синеватым оттенком после того, как он в Башне Футу вдохнул слишком много злобной энергии ради её спасения. Горло её сжалось, будто комок перекрыл дыхание. Она хотела рассказать ему всё, но слова застряли внутри. В конце концов, она лишь слегка покачала головой, стараясь не замечать разочарования в глазах Хунцзина.
Наступило долгое молчание — настолько долгое, что Хуаньюэ уже решила: Му Юйлю больше не заговорит с ней. Но вдруг большая ладонь мягко потрепала её по макушке, и над головой раздался прохладный, спокойный голос:
— Наверное, я недостаточно много сделал для тебя или недостаточно хорош, раз ты не можешь полностью довериться мне. Но ничего страшного. Я буду делать ещё больше и становиться лучше, пока не стану тем, кому ты сможешь доверять целиком. Хорошо?
Сердце Хуаньюэ потепло. Каждый раз, когда Му Юйлю говорил с ней таким уступчивым тоном, она теряла всякий контроль и готова была согласиться на всё. Но могла ли она действительно позволить себе уступить? Он словно светило, источающее тёплую энергию, к которой так и тянет приблизиться. Однако для неё такое приближение было смертельно опасным соблазном. Хотя «Вэй Во Синь Юй» временно подавлял действие оков Сердца, сколько ещё продлится этот эффект? Если однажды защита исчезнет, а она уже привыкнет к его теплу, её ждёт неминуемая гибель. Ей самой всё равно — жизнь или смерть, но как она может быть такой эгоисткой, чтобы бросить родителей и Лунного Волка?
Подумав об этом, Хуаньюэ чуть отвернулась, и рука Му Юйлю замерла в воздухе.
Было уже поздно. На улицах почти все лавки закрылись, лишь некоторые ночные заведения ещё светились огнями. Прохожих становилось всё меньше — только несколько людей, переживших какую-то душевную боль, сидели в тавернах, утешаясь вином.
— Пора возвращаться, — сказала Хуаньюэ и решительно шагнула вперёд. Теперь она точно знала, чего хочет, и каждый её шаг был полон решимости.
Му Юйлю молча последовал за ней. Только что она сильно расстроила его. Он прекрасно понимал, что она не примет его чувств, но всё равно продолжал упрямо стремиться к ней. Неужели это карма прошлой жизни или испытание, предназначенное ему в этой?
Они шли молча, один за другим, не обменявшись ни словом. Казалось, так они и дойдут до особняка Му, но случилось нечто совершенно неожиданное.
— Пожар! Спасите!
— Помогите! Кхе-кхе! Спасите!
— Кто-нибудь! На помощь!
Неподалёку вспыхнуло пламя, клубы дыма взметнулись в небо, и повсюду раздавались крики.
— Это направление «Жуи Чжай», — сказала Хуаньюэ и бросилась туда. По пути множество горожан высыпало из домов, чтобы узнать, что происходит. Узнав о пожаре в «Жуи Чжай», они тут же схватили деревянные вёдра и побежали помогать тушить огонь.
Когда Хуаньюэ и Му Юйлю добрались до места, огонь уже полностью охватил «Жуи Чжай». Весь магазин превратился в море пламени, которое начало перекидываться на соседние лавки. К счастью, там никто не жил, поэтому жертв не было — хотя бы в этом повезло.
У входа стоял средних лет мужчина и громко рыдал. Окружающие пытались его утешить:
— Господин Лу, не расстраивайтесь так. Говорят, беда отводит беду. Да, магазин сгорел, но вы-то целы! Всё ещё можно начать заново.
— Да, господин Лу, сейчас слёзы не помогут. Лучше держитесь!
— Странно, правда… В магазине никого не было, свет не горел — откуда тогда возник огонь? Может, вы кого-то обидели, и это месть?
— Нет! — Лу Тао вытер слёзы. — Я тридцать лет владею «Жуи Чжай», никогда не ссорился с людьми, всегда был доброжелателен и вежлив. Кто мог так сильно на меня затаить зло, чтобы уничтожить мой магазин?
— Как бы то ни было, очевидно, что пожар умышленный, — вмешался Му Юйлю.
Увидев его, все почтительно склонили головы и в один голос произнесли:
— Господин Му!
Му Юйлю направился прямо к обгоревшим руинам. К тому времени огонь почти потушили, лишь кое-где ещё тлели угольки. Он лёгким дуновением погасил последние язычки пламени и начал внимательно осматривать место происшествия, будто искал что-то. Поиски затянулись, но ничего не находилось.
Наконец кто-то не выдержал:
— Господин Му, что вы ищете?
— Источник воспламенения, — не оборачиваясь, ответил Му Юйлю.
Услышав это, окружающие зашептались между собой, а Хуаньюэ сразу поняла, зачем он это делает.
Когда Му Юйлю вышел из руин, его руки были пусты, а лицо задумчиво.
«Значит, источника воспламенения нет?» — подумала Хуаньюэ. При обычном поджоге на месте обязательно остались бы следы — фитиль, масло или что-то подобное. Но если их нет, значит, поджигатель вообще не нуждался в таких вещах. То есть это был представитель Мира Духов, практикующий огненные техники.
«Практикующие обычно стремятся к гармоничному развитию всех стихий, поэтому редко кто специализируется только на одной. Обычно базовая энергия дополняется боевыми искусствами. А те, кто использует одну стихию как основную силу атаки, — это, как правило, представители Духовного Рода».
«Как Вэнь Сусу», — вспомнила Хуаньюэ. Когда та напала на неё, она свободно управляла энергией растений, значит, практиковала древесную стихию. Такие техники в основном лечебные, поэтому слабы в атаке. Но огонь — самый свирепый из пяти элементов, и его разрушительная сила огромна. Судя по масштабу разрушений, мастерство этого человека в огненных техниках чрезвычайно высоко. Только почему он решил сжечь именно «Жуи Чжай»?
Поняв, что здесь больше делать нечего, Хуаньюэ собралась уходить. Пройдя несколько шагов, она вдруг почувствовала, что наступила на что-то. Присев, она внимательно осмотрела предмет. Он, должно быть, выпал из «Жуи Чжай» и теперь был весь обугленный, чёрный, как уголь, и невозможно было разобрать, что это было раньше. Похоже на короткую деревянную палочку. Хуаньюэ смотрела на неё и никак не могла вспомнить, где видела нечто подобное.
— Что случилось? — Му Юйлю тоже присел рядом.
— Мне кажется, я это уже видела, — указала Хуаньюэ на обугленную палочку.
— Тогда забирай, — сказал он и, не обращая внимания на удивлённые взгляды окружающих, положил чёрную «палочку» ей в рукав.
Едва Хуаньюэ вернулась в особняк Му, как к ней навстречу выбежали Яо Хэ и Ся Вэй. Маленькая Ся Вэй схватила её за рукав и обеспокоенно спросила, не ранена ли она. Яо Хэ тоже обошла её вокруг, проверяя, цела ли, и лишь убедившись, что всё в порядке, сердито крикнула:
— Куда ты запропастилась?! Почему не шла с нами? На этот раз тебе повезло, а если бы что-то случилось? Ты хочешь, чтобы я мучилась от вины всю жизнь?
Хуаньюэ опешила от такого напора. Она ещё не успела ответить, как Яо Хэ сама испугалась своей грубости:
— Юэ’эр, прости! Прости меня! — Она крепко сжала руку Хуаньюэ. — Я просто так переживала… Не надо было на тебя кричать. — Губы её дрожали, и вот-вот должны были хлынуть слёзы. Хуаньюэ поспешно удержала её:
— Да я же вернулась! Чего волноваться? У меня теперь боевые искусства, со мной никто не справится.
— Может, и так, — проворчала Яо Хэ, — но я всё равно переживаю! Хотя, конечно, старший брат по школе настоящий молодец: мы все тебя искали и не могли найти, а он сразу привёл тебя домой в целости и сохранности.
Хуаньюэ уже собиралась что-то сказать, как вдруг из глубины дома раздался томный женский голос…
— Братец Му, ты вернулся, — произнесла Вэнь Сусу, медленно выходя в лёгкой белой тунике. Её глаза были полуприкрыты, взгляд — томный и соблазнительный, будто она только что проснулась. — Услышав, что ты дома, Сусу так обрадовалась.
Она игриво потянула за рукав Му Юйлю.
— В такую рань в таком виде появляться — не иначе как соблазнить мужчину хочешь, — с презрением фыркнула Яо Хэ.
— Яо Хэ, я искренне не понимаю, почему ты ко мне так относишься, — обиженно надула губы Вэнь Сусу, и в её прекрасных глазах блеснули слёзы, готовые вот-вот упасть. — Ты ведь сестра по школе брата Му. Когда мы с ним поженимся, я стану твоей невесткой. Очень хочу с тобой подружиться.
— Да брось! — парировала Яо Хэ, крепче сжимая руку Хуаньюэ. Та была ледяной, лицо бледным, а в уголках глаз ещё виднелись следы слёз. Наверное, плакала. — Даже если ваша помолвка и состоится, моя невестка будет только Юэ’эр, а не ты.
Только теперь Вэнь Сусу заметила Хуаньюэ. Та была в мужской одежде, да и сумерки мешали разглядеть. Сначала Вэнь Сусу подумала, что это новый слуга Му Юйлю. Лишь услышав слова Яо Хэ, она поняла, кто перед ней. Этот облик она узнала бы даже в пепле — Хуаньюэ! Эта девушка всегда притягивала к себе всё внимание Му Юйлю, заставила его при всех раскрыть её происхождение как изгнанницы Духовного Рода, а главное… Вэнь Сусу сжала кулаки на груди. Она никогда не забудет тот удар ногой, который лишил её половины духовной силы — до сих пор не восстановилась. Этот счёт надо было свести!
В душе Вэнь Сусу кипела ненависть, но Му Юйлю был рядом, и она не могла показать своих истинных чувств. Надев маску великодушия, она подошла к Хуаньюэ и взяла её за руку:
— Сестрёнка Хуаньюэ, прости меня.
— Меня зовут Хуаньюэ, — холодно ответила та и выдернула руку. Она не святая и не могла простить того, кто хотел причинить ей вред.
Рука Вэнь Сусу замерла в воздухе, в глазах мелькнула злоба, но она тут же скрыла её и, будто ничего не случилось, сказала:
— Хуаньюэ, я знаю, ты злишься за тот случай. Но ведь и я тогда пострадала. Не сердись на меня, ладно?
Яо Хэ не видела выражения лица Вэнь Сусу, но по тону сразу поняла, что та замышляет недоброе. Хуаньюэ всегда была простодушной — вдруг поверит её лживым словам? Она уже собралась предостеречь подругу, но та опередила её.
Ледяной голос прозвучал с лёгкой горечью:
— Всё в прошлом.
Она не прощала Вэнь Сусу, просто не хотела ворошить старое. Хуаньюэ прекрасно заметила мимолётную злобу в глазах соперницы, но сейчас, лишённая духовной силы, не могла позволить себе открытого конфликта.
— Значит, ты меня простила! — Вэнь Сусу радостно улыбнулась, и уголки её глаз изогнулись вверх.
Всё это время Му Юйлю молчал, лишь с лёгкой усмешкой наблюдал, как Вэнь Сусу провоцирует их. Хуаньюэ вдруг почувствовала укол в сердце — будто в груди раздувался пузырь, мешая дышать. Раздосадованная, она резко отвернулась от Му Юйлю:
— Господин Му, я устала. Отдай мне ту вещь, которую мы нашли на месте пожара в «Жуи Чжай».
«Господин Му?» — улыбка Му Юйлю исчезла. Он нахмурился, подошёл к Хуаньюэ и заставил её поднять глаза, чтобы встретиться с ним взглядом:
— Неправильно назвала. Повтори.
Обновлено: 19.02.2026