— Вот именно! — запыхавшись, воскликнула Ся Вэй. — Всё это из-за того, что госпожа Яо Хэ и наша девушка чересчур хороши собой. Даже в мужском наряде выглядят так ослепительно, что разве не сойти с ума любой женщине?
— Ты, шалунья, опять болтаешь без удержу! — усмехнулась Яо Хэ и потянулась за Хуаньюэ, но её пальцы сомкнулись в пустоте. Оглянувшись, она никого не увидела и мгновенно покрылась холодным потом. — Где Лунная?
Ся Вэй только сейчас осознала, что Хуаньюэ исчезла:
— Разве девушка не была с тобой?
— Я думала, она с тобой!
— Что делать?! Девушка потерялась? — Ся Вэй чуть не расплакалась. — Она почти никогда не выходит из дома, совсем не знает город, а теперь ещё и стемнело… Что, если ей попадётся какой-нибудь злодей?
Яо Хэ внутри тоже металась от тревоги, но понимала: паниковать нельзя.
— Не бойся. У Лунной есть боевые навыки, обычные люди ей не страшны. Она умна и умеет себя защитить. Наверняка, поняв, что мы разлучились, сама вернулась во владения рода Му. Пойдём проверим.
— Хорошо, — кивнула Ся Вэй, и обе помчались к резиденции Му.
Хуаньюэ стояла на башне Гуйянь, глядя сверху на весь Яочэн. За её спиной раздался лёгкий смех:
— Лунная, я так долго тебя искал, а ты даже не рада меня видеть?
Среди толпы, окружавшей их, она случайно потеряла Яо Хэ и Ся Вэй. Когда же начала их искать, вдруг увидела в людской волне лицо Хунцзина — и тот немедленно увёл её на эту башню Гуйянь.
Услышав его слова, Хуаньюэ приподняла бровь, даже не обернувшись. Широкие рукава её мужского одеяния развевались сами по себе, будто живые:
— А какое выражение ты хочешь увидеть?
— Ну хотя бы бросилась бы ко мне с криком: «Как же я по тебе скучала!» — Хунцзин, улыбаясь, подошёл ближе.
— Ты слишком много себе позволяешь.
— Лунная, честно скажи: за всё это время, пока я был в пути, ты хоть немного скучала?
— Мы ведь всего лишь случайно встретились на дороге. Твои приходы и уходы не имеют ко мне никакого отношения, — сказала Хуаньюэ, усаживаясь на самый край башни. Её ноги болтались в воздухе, покачиваясь в ночном ветерке.
— Ты слишком жестока! — надулся Хунцзин. — Я столько мук претерпел, чтобы найти тебя, а ты заявляешь, будто между нами ничего нет!
— Ты всё сказал? Тогда я ухожу. Люди из рода Му наверняка уже заметили моё отсутствие и начали поиски. Не хочу создавать лишних проблем.
— Сейчас у тебя нет духовной силы, и ты не сможешь победить меня. Так что лучше оставайся рядом и отправляйся со мной в одно место.
— Зачем?
— Увидишь, когда доберёмся.
Хунцзин обнял Хуаньюэ за талию, и они спрыгнули с башни Гуйянь. Мягкий лунный свет окутывал их, а колокольчик на поясе Хунцзина звенел, словно серебряный звон. Они парили в воздухе, словно божественные существа с девяти небес.
Неподалёку маленький мальчик тормошил отца:
— Папа, я только что видел настоящих богов!
Они летели долго, пока перед ними не возникла чёрная каменная дверь. На ней был вырезан фиолетовый дракон, чешуя которого мерцала холодным блеском. Его когти были впившимися в нечто невидимое, а хвост пронзал острый клинок. Пасть дракона была широко раскрыта, будто он испускал предсмертный вопль. Изображение было настолько живым, что казалось: вот-вот дракон вырвется из камня и взлетит в небо. Под фигурой дракона виднелся утёс, над которым медленно поднималось красное солнце. Его лучи уже разливались по земле, окрашивая всё в пять цветов. Фиолетовый дракон и восходящее солнце — две противоположности — здесь удивительным образом слились в единое целое.
Хуаньюэ подошла ближе и провела пальцами по поверхности двери. От прикосновения по коже пробежал холод, пронзая до самого сердца. Хотя в глазах ещё мерцало тепло солнечного света, руками его не ощутить — неужели это обманчивая иллюзия?
Хунцзин тоже коснулся двери. И в тот миг, когда их пальцы одновременно коснулись глаз дракона, те вспыхнули глубоким фиолетово-золотым светом. Камни у основания утёса закатились вниз, открывая скрытое за ними солнце. Но едва оно начало показываться полностью, как мощнейшая сила отбросила обоих назад.
— Что происходит?! — Хуаньюэ ударилась о землю с такой силой, что даже не успела сопротивляться.
— Не знаю… — Если Хуаньюэ была лишь потрясена, то Хунцзин был в шоке. Он ожидал, что без духовной силы она не устоит, но и сам не смог противостоять этой мощи — этого он никак не предполагал.
Хуаньюэ с трудом поднялась. Ноги дрожали, и через несколько шагов она снова пошатнулась. Хунцзин подхватил её:
— Мы находимся в горах Цюньман.
— Что?! — Хуаньюэ побледнела и вырвалась из его рук. — Как ты посмел привести меня сюда?!
В священных писаниях волков чётко сказано: «Лунные Волки не ступают на востоке в Цюньман, на западе — в Цанхай, на юге — в Ханьюань, на севере — на Юньдуо». Эти места строго запрещены для всех без исключения — даже для вождей клана.
— Лунная, подожди!
— Не смей меня задерживать, Хунцзин! Я никогда не спрашивала, кто ты на самом деле, но это не значит, что я тебе полностью доверяю. Раз ты осмелился привести меня сюда, значит, знаешь, кто я такая и понимаешь, насколько это место для меня запретно. Раньше, когда ты сопровождал меня в Цзяннань, я была благодарна тебе и считала другом. Потом ты исчез без объяснений — и я не стала расспрашивать, куда делся. Но если ты приближался ко мне с какой-то целью, тогда прошу: держись от меня подальше.
Хуаньюэ выдохнула всё это одним духом, каждое слово было острым, как лезвие. Она вновь стала той холодной и безразличной девушкой, какой была, спускаясь с гор. Бросив на Хунцзина ледяной взгляд, она развернулась и пошла прочь.
— Лунная! — окликнул он её вслед. — Я знаю, ты мне не веришь. Но хочу, чтобы ты запомнила: пока браслет из хрусталя остаётся на твоём запястье, я, Хунцзин, буду верен тебе одной.
Хуаньюэ подняла руку. На её белоснежном запястье мерцал кроваво-красный браслет из хрусталя, будто источая алый свет, готовый вот-вот капнуть кровью. Как и говорил Хунцзин, снять его можно было лишь по его собственной воле.
Хунцзин надеялся, что она обернётся, выслушает его объяснения… Но получил лишь её спину, удаляющуюся без оглядки.
Она не знала, что он искал её сотни лет. Не знала, что ради неё он больше не может вернуться в мир духов. Не знала, что его девять каналов Сюаньцзин уже серьёзно повреждены и ему осталось совсем немного времени рядом с ней. И уж точно не знала, что этот хрустальный браслет окрашен его собственной сердечной кровью. В их отношениях — будь то прошлая или нынешняя жизнь — он всегда стоял внизу, глядя на неё снизу вверх. Всё, чего он хотел, — чтобы она хоть раз взглянула на него. Но в её сердце, похоже, для него не нашлось даже маленького уголка.
Долго стоял Хунцзин у двери, пока наконец не ударил кулаком по камню — и кровь окрасила глаза фиолетового дракона.
Хуаньюэ, ориентируясь по памяти, вернулась в Яочэн, на ту самую улицу, где Хунцзин увёл её. Она понимала, что сказала ему жестоко, но именно эти слова напомнили ей о её долге, о предназначении, о том, кем она на самом деле является. Последнее время она жила слишком спокойно, почти забыв, что она — святая дева Лунных Волков, что на неё легло проклятие алых зрачков.
Она шла по улице, оцепеневшая. Люди проходили мимо, один за другим, их лица то радостные, то печальные. Вокруг звучал смех, разговоры, всюду были пары и семьи. Яочэн был процветающим городом, где почти не было бедняков — все жили сытно и счастливо. И ей так хотелось быть просто обычной девушкой…
С детства она отличалась от других: родилась с алыми зрачками, вызывая благоговейный страх у соплеменников. Дети её возраста, завидев, падали на колени и называли «святой девой». На вершине утёса Ваньюэ её единственным другом была Фуэр, пока позже не появилась Юньян — тогда она впервые узнала, что такое дружба. Отец большую часть времени проводил в затворничестве, поддерживая границы клана; мать любила её по-настоящему, но никогда не позволяла себе близости. И порой Хуаньюэ не понимала: что вообще такое — судьба?
Ей не нужны ни духовная сила, ни боевые искусства. Всего лишь тёплый дом, за столом — семья, за ужином — тихая беседа при свечах. Без тяжкого бремени долга, без проклятия судьбы. Просто спокойная жизнь, пусть даже всего на одно рождение. Но то, что для обычных людей — обыденность, для неё — недостижимая мечта.
Внезапно в небе вспыхнули фейерверки. Хуаньюэ никогда не видела ничего подобного: огненные цветы взрывались высоко в небе, на мгновение становясь самыми прекрасными созданиями на свете. Они вспыхивали всеми цветами радуги, но исчезали так же быстро, как распускается и увядает цветок эпифиллума. И всё же, зная, что красота мимолётна, они без колебаний раскрывали свой блистательный облик.
Толпа собралась вместе, пела, плясала, смеялась… Но весь этот праздник принадлежал им. Ей же не досталось ничего.
Она должна уйти отсюда. Немедленно. Разум Хуаньюэ помутился, вся стойкость исчезла. Закрыв уши ладонями, она побежала без цели, как сумасшедшая. По улице мчался прекрасный юноша, по щекам которого катились слёзы.
Она не знала, куда идти, не знала, что делать. В голове крутилась лишь одна мысль: «Уйти отсюда!» Но куда? Весь мир так велик…
Споткнувшись, она упала — но вместо удара о землю ощутила тёплые объятия…
Хуаньюэ пришла в себя и подняла голову, чтобы поблагодарить, но незнакомец опередил её:
— Почему плачешь?
Под лунным светом по её щекам стекали две прозрачные слезы. Му Юйлю нежно вытер их кончиками пальцев.
Городской правитель Тяньфанчэна только что скончался, и без правителя город превратился в хаос. Воспользовавшись беспорядками, второй сын рода Фан начал тайно набирать войска, замышляя мятеж. Тяньфанчэн — плодородная земля с богатыми пастбищами и процветающей экономикой. Если дать ему время, он станет серьёзной угрозой. Поэтому император Чжао отправил Му Юйлю с секретным указом — найти доказательства заговора второго сына Фан. Задание казалось простым, но перед отъездом Му Янь запечатал его духовную силу. Окружающие второго сына Фан были опытными мастерами, охрана — строгой, поэтому выполнение задания заняло гораздо больше времени.
Всё это время в Тяньфанчэне он думал только о ней. С тех пор как привёз её в резиденцию Му, так и не успел как следует провести с ней время. Перед отъездом специально просил Ся Вэй хорошо за ней присматривать, но ведь это не то же самое, что быть рядом самому. Он не знал, нравится ли ей жизнь в доме Му. Завершив дело в рекордные сроки, он мчался обратно с одной лишь мыслью — скорее увидеть её. Но, прибыв в резиденцию, услышал от Яо Хэ, что девушка пропала. Не дожидаясь даже доклада императору, он бросился на поиски — и случайно поймал её в свои объятия.
— Ничего особенного… Просто вспомнилось прошлое, — Хуаньюэ машинально вытерла глаза.
— Тебе здесь плохо? Скучаешь по дому?
— Наоборот. Здесь слишком спокойно… Поэтому и плохо.
Му Юйлю достал из кармана зелёный камень. Он был совершенно прозрачным, а внутри медленно переливался поток газа, напоминающий текущую воду. При ближайшем рассмотрении становилось видно, что газ постоянно испаряется, и эти испарения мерцают зелёным светом. Он повесил камень на пояс Хуаньюэ — тот оказался маленьким и изящным.
— Что это?
— Это нефрит Девяти Небес. Образовался из костей феникса. Пар, что ты видишь, — это кровь феникса, — пояснил Му Юйлю.
Хуаньюэ заметила, что на поясе Му Юйлю тоже висит подобный камень, только внутри него струится красный пар. Му Юйлю снял свой красный нефрит Девяти Небес и приложил к груди. В тот же миг зелёный камень на поясе Хуаньюэ слабо задрожал.
Обновлено: 19.02.2026