Глава 13 — Глава 13

Яо Хэ оглянулась и с тревогой посмотрела на неё: — Ты в порядке? Всё моя вина — мне не следовало выводить тебя. Теперь она тебя увидела, а ведь у неё столько коварных замыслов! Что, если она захочет тебе навредить? Хуаньюэ слегка сжала её руку и успокаивающе сказала: — Со мной всё хорошо. Му Юйлю, наверное, уже говорил тебе: хоть моей духовной силы и нет, ловкость осталась. Да, я уже не так сильна, как раньше, но хотя бы защитить себя сумею. Лицо Яо Хэ мгновенно стало серьёзным. Она даже забыла про одежду, схватила Хуаньюэ за руку и потащила к особняку Му. Нельзя терять ни минуты — надо обязательно научить её боевым искусствам! При этом она совершенно позабыла о завете Му Юйлю, строго запретившего обучать Хуаньюэ боевым искусствам перед отъездом. Дни шли один за другим, погода становилась всё жарче, весна быстро миновала, а Му Юйлю всё не возвращался. Яо Хэ честно исполняла обещание и усердно обучала Хуаньюэ боевым искусствам. За пределами павильона Цзычжу слуги спокойно занимались своими делами, но внутри царила совсем иная картина. — Юэ-эр, подними руку! Яо Хэ резко рубанула вбок, и Хуаньюэ послушно подняла меч, едва успев парировать удар. Однако от резкой боли в основании большого пальца бамбуковый меч чуть не вылетел у неё из рук. Собравшись, она прыгнула вверх, оттолкнулась от ствола дерева и стремительно взлетела выше. Левой рукой она выставила указательный и средний пальцы, направляя внутреннюю силу вниз, но энергии не хватило — Яо Хэ легко увернулась. Хуаньюэ тут же сменила положение тела и, воспользовавшись моментом, когда Яо Хэ уклонялась, резко метнула клинок вперёд. Удар был быстр, но без внутренней силы. Яо Хэ двумя пальцами легко зажала остриё меча. Тогда Хуаньюэ перехватила меч левой рукой, а правой ладонью ударила по пальцам Яо Хэ. Та немедленно отпустила клинок и тут же начала вращать собственный меч, создавая вокруг себя бесчисленные вспышки света. Хуаньюэ отступила на несколько шагов, закрыла глаза и сосредоточилась на ощущении мечей, летящих со всех сторон. И вот — за спиной возник луч света, словно стрела, пронзающая пространство. В самый последний миг, когда тот уже почти достиг её, Хуаньюэ резко распахнула глаза: «Вот сейчас!» — и левой рукой метнула свой клинок вперёд, точно поймав летящий меч Яо Хэ. — Потрясающе! — Яо Хэ чуть не подпрыгнула от радости. — Юэ-эр, я сама освоила этот приём — чувствовать направление удара интуитивно — целый год! А ты всего за полмесяца достигла такого уровня! Твой дар к боевым искусствам просто пугает! Когда твоя духовная сила вернётся, сочетание боевых искусств и силы духа позволит тебе свободно входить и выходить из мира духов! Хуаньюэ молча опустилась на траву и пару раз взмахнула бамбуковым мечом. Ей всё казалось, что оружие в её руках будто бы неуклюжее, будто они изначально не созданы друг для друга. Раньше она владела серебряными нитями — те рождались из её сердца, танцевали по её воле, были непредсказуемы и никогда не казались неуклюжими. Сейчас же она могла держаться на равных с Яо Хэ лишь благодаря скорости, но внутренняя сила и мощь оставляли желать лучшего. А если однажды она столкнётся с противником, не уступающим ей в скорости, то это преимущество исчезнет. Что тогда делать? Яо Хэ, видя, что Хуаньюэ молчит и хмуро смотрит на меч, сразу поняла: та размышляет о недавнем поединке. Но и сама не знала, как её утешить. Каждый раз, когда она пыталась помочь Хуаньюэ нарастить внутреннюю силу, ощущала внутри неё некий барьер, полностью блокирующий поток энергии и не позволяющий ей достичь даньтяня. Приходилось насильно пробивать в этом барьере щель, чтобы хоть немного влить внутреннюю силу, но это было лишь временное решение. Обычно в мире духов все начинают изучать духовную силу в тесной связке с боевыми искусствами. Но Хуаньюэ, судя по всему, никогда не обучалась боевым искусствам — только нескольким движениям уклонения, полагаясь исключительно на духовную силу. Почему так получилось? Наконец Хуаньюэ подала голос. Она тяжело вздохнула, легла на спину и накрыла лицо платком: — Яо Хэ, пойдём прогуляемся? — А? — Яо Хэ была поражена. Хуаньюэ обычно тренировалась до изнеможения, спала не больше двух часов в сутки и часто старалась обойтись и без этого. Выходить куда-то? Да ещё и днём? Сегодня с ней явно что-то не так. Но в её голосе звучала такая грусть, что сердце Яо Хэ сжалось. — Хорошо, — сказала она, — пойду попрошу у Ся Вэй разрушающий печать жемчуг. И она убежала. Под платком Хуаньюэ закрыла глаза, а губы слегка дрожали. Только что она слишком торопилась и не смогла контролировать внутреннюю силу. Её и так было мало, да ещё и нестабильно; теперь же энергия хаотично металась по телу. Самостоятельно усмирить её она не могла, поэтому и отправила Яо Хэ прочь — чтобы спокойно заняться регулированием дыхания. Весь процесс подавления внутренней силы был невероятно мучителен. Хуаньюэ стиснула зубы и, следуя методике, которую ей преподавала Яо Хэ, медленно выравнивала дыхание. Энергия, почувствовав сопротивление, бунтовала ещё яростнее — казалось, тело вот-вот разорвёт на части. Крупные капли пота катились по её лицу. «Ещё немного… держись!» Наконец она открыла глаза. Бушующая внутренняя сила успокоилась, а сама она была мокрой, будто её только что вытащили из воды. В такой ситуации следовало немедленно сообщить Яо Хэ — иначе можно было погибнуть от разрыва тела. Но Хуаньюэ знала: нельзя ей ничего говорить. Яо Хэ и так уже изрядно истощила свою внутреннюю силу ради неё. Если та совсем иссякнет, Яо Хэ останется лишь с духовной силой. Однако по её не слишком быстрым движениям и лёгкой неуклюжести было ясно: духовной силы у неё немного. Обычно культиваторы отличаются лёгкостью и грацией, но, вероятно, у Яо Хэ от рождения повреждены девять каналов Сюаньцзин, из-за чего она не может практиковать продвинутые методики духовной силы. Услышав приближающиеся шаги, Хуаньюэ быстро села, скрестив ноги, и улыбнулась, глядя на запыхавшуюся служанку, которая подбегала к ней. Ся Вэй подскочила и вложила в её руки чашу с охлаждённым узваром из умэ, затем аккуратно вытерла ей пот платком и затараторила: — Госпожа, на дворе становится всё жарче! Вы хотя бы отдыхали в комнате, а не тренировались на солнцепёке! Да ещё и так усердно! Посмотрите, как покраснело ваше лицо! Что будет, если вы перегреетесь? Что со мной тогда станет? Ся Вэй не занималась боевыми искусствами и не заметила неестественного румянца на лице Хуаньюэ, но Яо Хэ сразу насторожилась. Она уже хотела спросить, что случилось, но Хуаньюэ, уловив её подозрительный взгляд, опередила её: — В моём родном краю никогда не было такой жары, поэтому я и не придала значения. Теперь поняла — буду осторожнее. Яо Хэ, услышав это, расслабилась и кивнула с пониманием. Хуаньюэ мысленно облегчённо выдохнула. — Ладно, Ся Вэй, — сказала Яо Хэ, налив себе чашу узвара и сделав большой глоток. — Вкуснотища! Уже поздно, давай скорее разрушающий печать жемчуг — пойдём гулять! Ся Вэй размяла Хуаньюэ плечи и руки и неодобрительно произнесла: — Госпожа Яо Хэ, днём я бы, конечно, позволила вам выйти с госпожой, но сейчас уже почти стемнело — небезопасно. Так что нет, не дам. Яо Хэ не знала, смеяться ей или плакать. Эта служанка так заботится о своей госпоже, что обо всём думает заранее. Ну да ладно — раз всё решает Хуаньюэ: — Это же не моя идея! Ваша госпожа сама попросила меня сводить её погулять! — хитро прищурилась она. — Правда? — Ся Вэй отпустила плечи Хуаньюэ и села напротив, пристально глядя на неё. — Ну… да. Мне надоело целыми днями тренироваться, захотелось немного развеяться. Сейчас уже не так жарко — самое время прогуляться и подышать свежим воздухом, — сказала Хуаньюэ, видя, что Ся Вэй всё ещё сомневается. Ведь на самом деле она просто придумала повод, чтобы отослать Яо Хэ. Вздохнув, она добавила: — Мне душно здесь сидеть. И, широко распахнув сияющие глаза, мило улыбнулась. Ся Вэй на мгновение растерялась. Она никогда не могла устоять перед такой улыбкой госпожи — каждый раз сдавалась без боя. Отведя взгляд, она скривила губы: — Ладно! Пойду с вами! — проворчала она, ругая саму себя: «Опять поддалась на эту уловку!» Хуаньюэ и Яо Хэ переглянулись и тихонько усмехнулись. Этот приём всегда работал безотказно. — Договорились! — хором воскликнули они. Перед выходом Яо Хэ, словно фокусница, извлекла три мужских наряда и швырнула по одному каждой: — Сегодня вечером переоденемся в мужчин! Не обращая внимания на их изумлённые лица, она гордо скрылась в пустой комнате. — Госпожа, переодеваться? — спросила Ся Вэй, глядя на Хуаньюэ. — Пойдём, развлечёмся, — ответила Хуаньюэ. После стольких дней общения с Яо Хэ она стала заметно живее, и в ней проснулась игривая натура. Когда Хуаньюэ вышла, Яо Хэ и Ся Вэй уже ждали у двери её комнаты. Увидев её, обе в изумлении ахнули: — Ух ты! На ней был изысканный шелковый кафтан с мерцающим узором, рукава украшены серебряной вышивкой, а на самом кафтане — изящные побеги фиолетового бамбука, будто колышущиеся от лёгкого ветерка. Длинные волосы были небрежно собраны шёлковой лентой, остальные свободно ниспадали на плечи. Кожа — белоснежная, глаза — ясные, как весенний пруд, носик — маленький и аккуратный, уголки губ приподняты в лёгкой улыбке, в которой то и дело мелькал крошечный ямочка. В белоснежной руке она держала бумажный веер с надписью. — Я больше не выдержу! — Яо Хэ театрально прижала ладонь ко лбу и будто бы хотела упасть в объятия Ся Вэй. — Юэ-эр, как ты можешь быть таким совершенным красавцем в мужском наряде?! Нет, я сейчас же переоденусь обратно в женское платье, чтобы гулять рядом с тобой и вызывать зависть у всех вокруг! Она уже развернулась, чтобы уйти, но Хуаньюэ схватила её за руку: — Хватит! Если ты сейчас вернёшься, мы вообще никуда не успеем! Да и выглядишь ты отлично. Честно говоря, Яо Хэ от природы обладала мужественной красотой. Она специально затемнила брови, надела чёрный наряд, перевязала талию шёлковым поясом и прикрепила к нему короткий меч — получилась настоящая воительница. Ся Вэй же выбрала обычную одежду слуги: простая, ничем не примечательная. Хотя она и была миловидной девушкой, типичной красавицей из хорошей семьи, она намазала лицо тёмным порошком — теперь её невозможно было отличить в толпе. — Пора! — Яо Хэ схватила обеих за руки и радостно потащила за собой. Хотя на улице уже стемнело, город бурлил жизнью. Тысячи фонарей, словно цветы, распустившиеся под весенним ветром, украсили каждую улицу и переулок, а их свет, будто звёздный дождь, осыпал землю. Роскошные экипажи, запряжённые конями, оставляли за собой шлейф благоухающих ароматов. Откуда-то доносилась мелодия шэн и сяо — нежная, протяжная, совсем не похожая на дневную суету. Ночной Яочэн обретал особое очарование. Неподалёку начиналась улица уличной еды. Четыре счастья — фрикадельки, розовые пирожные, освежающий напиток Хэцинлу, тушёная курица, рисовая каша Бигэн, напиток Сянлэй, молочный крем из пуэра и сыр, паровые слоёные пирожки с сахаром… Ароматы смешались в один соблазнительный коктейль, разжигая аппетит. Хуаньюэ, Яо Хэ и Ся Вэй переглянулись, многозначительно кивнули друг другу и решительно направились к первому лотку. — Хозяин, дайте мне молочный крем из пуэра! — первой заявила Яо Хэ. — Мне паровые слоёные пирожки с сахаром! — не отставала Хуаньюэ. — А… а мне можно четыре счастья — фрикадельки? — робко спросила Ся Вэй, но её голос потерялся в шуме толпы. Тогда она громко крикнула: — Хозяин! Четыре счастья — фрикадельки! Хуаньюэ и Яо Хэ, жуя свои лакомства, с изумлением уставились на неё. Оказывается, даже кроткая кошечка превращается в тигрицу перед лицом соблазнительной еды! Пока они ели, стало ясно: что-то не так. Люди вокруг то и дело оборачивались на них — мужчины, женщины, старики, дети — все шли и восхищённо перешёптывались: — Какие прекрасные молодые господа! — Посмотри на того в чёрном — какой благородный вид! — сказала одна женщина. — А мне кажется, белый куда красивее! — возразила другая. — Чёрный — благороден! — Белый — прекрасен! — Чёрный лучше! — Белый лучше! — Чёрный! — Белый! Спор двух женщин перерос в настоящую потасовку между двумя группами зрителей, и ситуация становилась всё более накалённой. Но никто не заметил, что виновники смятения незаметно исчезли. — Как страшно! — Яо Хэ прижала руку к груди и глубоко дышала. — Жаль только, что не успела до конца съесть персиковое пирожное!