На мосту Улинь в Цзяннане стоял мужчина, заложив руки за спину. Его чёрные волосы ниспадали водопадом, алый наряд пылал огнём, а развевающиеся полы одежды придавали ему вид живого пламени. Лицо его было необычайно прекрасным — дерзким, соблазнительным и вызывающим. Тонкие губы слегка сжались. Никто не знал, сколько он уже стоит на этом мосту, что делает и кого ждёт. Его неземная красота притягивала взгляды прохожих, превратив его в подлинное украшение моста Улинь. Многие незамужние девушки, забыв о всякой скромности, смело подходили заговорить с ним — но получали лишь холодный, безразличный взгляд.
Так прошёл день за днём, ночь за ночью. И вот однажды, когда все уже решили, что он превратился в каменную статую, появилась женщина. Её лицо скрывала белая вуаль, черты были невидны, но в причёске сверкала изящная нефритовая шпилька в виде танцующей фениксы с мотивом удачи. Вся она была облачена в зелёное, а в руке держала типичный для Цзяннани масляный зонтик с изображением алых лотосов. Спокойно ступая по изумрудной глади воды, она приблизилась и остановилась рядом с мужчиной у самого края моста.
— Ждал меня? — игриво спросила она, и её прекрасные глаза так засверкали, что сердца всех мужчин на берегу растаяли.
— А кого же ещё? — впервые за несколько дней произнёс он слова. Да, конечно, они созданы друг для друга — такой красавец достоин только красавицы. Те, кто надеялся на взаимность, лишь покачали головами и ушли. Толпа, ещё недавно плотно окружавшая мост, постепенно рассеялась, пока совсем не исчезла.
— Ты нашёл её? — спросила женщина.
— Нашёл… Но она ничего не помнит, — в бровях его промелькнула лёгкая печаль.
— Тогда отпусти её. Выбери меня. Ведь я ничуть не хуже её, — сказала она, плавно повернувшись вокруг себя. Зелёное платье и алый зонт сделали её похожей на цветок, распустившийся под весенним дождём.
— Хватит шутить, — серьёзно ответил он. — Давай поговорим о деле. Мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделала.
Женщина обиженно взглянула на него:
— Хунцзин, мы ведь знакомы уже столько лет! Неужели ты настолько бессердечен? Я думала, ты правда пришёл ко мне… А оказывается, без дела в «три сокровища» не ходишь.
— А разве ты всерьёз думала, что я потратил столько времени, лишь бы дождаться тебя? — Да, алый красавец был никто иной, как Хунцзин. После расставания с Хуаньюэ он один отправился в Цзяннань.
— Ладно, — улыбнулась женщина, приподняв бровь. — Раз уж столько лет дружбы, помогу тебе ещё разок. Но скажи честно, Хунцзин, ты правда не рассматриваешь меня?
— Всю вечность и во всех жизнях — только она одна.
Мелкий дождик начал накрапывать. Лицо Хунцзина скрылось в дымке тумана, и невозможно было разглядеть выражение его лица…
Неизвестно, сколько времени они мчались, но Му Юйлю заметил, как головка Хуаньюэ то и дело клонится к его груди. Она время от времени теребила шею, пытаясь прогнать сон, но тряска в седле снова и снова клонила её в дрёму. Му Юйлю еле сдерживал смех. Осторожно осадив коня, он аккуратно поднял её и прижал к себе, после чего медленно двинулся дальше.
Когда Хуаньюэ открыла глаза, они уже были в Яочэне.
— Проснулась? — раздался над головой голос Му Юйлю.
Хуаньюэ ещё не до конца пришла в себя и сонно пробормотала:
— Мы где?
— Ты спала несколько дней подряд. С тех пор как выехали из леса Дунцзюэ, ты почти не просыпалась. Мы проехали через несколько постоялых дворов, но ты даже не заметила. Если бы не то, что ты иногда шевелилась и дышала ровно, я бы подумал, что ты в обмороке.
— Просто немного устала, — ответила она и, увидев, что уже у дома Му, попыталась соскочить с коня. Лишь тогда осознала, в какой позе сидела всё это время.
Заметив, как она покраснела, Му Юйлю щёлкнул её по щеке. Хуаньюэ неловко отстранилась и ловко спрыгнула на землю, но тут же растерялась — не зная, куда идти, она просто замерла у ворот. Му Юйлю передал поводья слуге и взял её за руку. Хуаньюэ пару раз попыталась вырваться, но тихо пробормотала:
— Ты не мог бы не таскать меня за собой?
— Не могу, — сказал он, крепко сжав её ладонь. Она поняла, что силой не вырвется, и покорно позволила увести себя в дом. Увидев её смиренное выражение, Му Юйлю мгновенно забыл о лёгком раздражении, вызванном отказом.
Едва они переступили порог, как по обе стороны выстроились слуги и служанки, почтительно кланяясь:
— Добро пожаловать домой, молодой господин!
Му Юйлю ласково улыбнулся и, не выпуская руки Хуаньюэ, направился внутрь.
— Кто ты вообще такой? Все зовут тебя «молодой господин», значит, ты не чиновник? Я знаю, простые люди всегда называют чиновников «господином».
Хуаньюэ была растеряна: в роду Лунных Волков существовали только вождь, старейшины и целитель — поэтому устройство человеческой власти казалось ей совершенно непонятным.
— Я цзышу, — объяснил Му Юйлю. — Это не совсем должность чиновника, скорее советник императора. Мне не нравится, когда меня называют «господином». «Первый молодой господин дома Му» — разве не звучит лучше?
— Не вижу, чтобы ты особенно гордился этим титулом, — фыркнула Хуаньюэ.
Подошла служанка и робко поздоровалась:
— Добрый день, госпожа.
Хуаньюэ пригляделась — да ведь это та самая девушка, которую она когда-то оглушила! Сразу охватило чувство вины. «Не ранена ли она тогда?» — подумала Хуаньюэ, глядя на неё с сочувствием. Но служанка, опустив голову, этого не заметила: «Эта госпожа тогда оглушила меня и сбежала… Молодой господин не наказал, но Ши Янь донимал меня несколько дней. Если теперь я плохо ухажу за ней, в следующий раз накажет сам молодой господин…» — вспомнив, как суров он бывает, служанка дрожью прошла по коже.
— Это Ся Вэй, — сказал Му Юйлю, не упуская из виду их молчаливое взаимодействие. — Она будет заботиться о тебе, пока ты здесь живёшь.
— Мне не нужна прислуга! — поспешно возразила Хуаньюэ.
Зная её характер, Му Юйлю не стал настаивать, лишь смягчил тон:
— Считай, что у тебя появилась подруга. Иногда мне придётся задерживаться вне дома, и кому-то же нужно будет с тобой поговорить. Ся Вэй обучена Ши Янем — очень способная. Если что понадобится, смело говори ей. Сейчас мне нужно съездить в Дом Государственного Наставника, а потом во дворец. Вернусь, скорее всего, поздно. Пусть Ся Вэй покажет тебе дом, чтобы ты привыкла. Ведь тебе предстоит жить здесь довольно долго.
Ся Вэй, стоявшая рядом, еле сдерживала улыбку: «Молодой господин обычно такой спокойный и невозмутимый, а сейчас болтает, как кухонная нянюшка!» Внезапно почувствовав холодок на затылке, она подняла глаза — её господин ледяным взглядом смотрел прямо на неё. Служанка тут же опустила голову:
— Ся Вэй обязательно позаботится о госпоже.
— Хм, — холодно фыркнул Му Юйлю и развернулся, чтобы уйти. Но, сделав два шага, обернулся и напомнил Хуаньюэ:
— Если что-то случится — сразу сообщи мне.
Увидев, как она кивнула, он удовлетворённо улыбнулся и ушёл. Ся Вэй стояла, поражённая. Хуаньюэ же, привыкшая к его переменчивому настроению, не обратила внимания. Потянув за рукав оцепеневшую служанку, она спросила:
— С тобой всё в порядке? Я тогда сильно ударила?
Ся Вэй в изумлении посмотрела на её руку:
— Нет-нет, госпожа! Вы ударили очень мягко, я совсем не пострадала. Не стоит беспокоиться.
— А… — Хуаньюэ замолчала. Она никогда не была болтливой, а раз служанка тоже не спешила продолжать разговор, обе просто стояли молча.
Наконец Ся Вэй нарушила тишину:
— Госпожа, позвольте проводить вас в покои. Дорога была долгой, вы, наверное, устали.
— Хорошо.
Дом Му оказался огромным — Хуаньюэ искренне восхищалась: даже храм Лунных Волков был меньше. Му Юйлю любил изящество и утончённость, поэтому весь дом был оформлен с особой элегантностью. Павильоны соединялись переходами, а на каждом углу висели колокольчики, которые на ветру звенели особенно мелодично. У основания павильонов росли светящиеся травы; их длинные побеги колыхались в воздухе, касаясь поверхности озера и оставляя на воде круги, которые, расходясь, переливались в лучах солнца. Рядом с озером стояли причудливые каменные нагромождения, с которых капала вода — оказывается, это были водяные часы. Везде цвели цветы, повсюду порхали бабочки. Хуаньюэ мысленно отметила: «Му Юйлю умеет жить!»
Ся Вэй привела её в павильон Цзычжу. Видно было, что Му Юйлю постарался: зная, что Хуаньюэ не любит пышного убранства, он украсил комнату исключительно изделиями из сине-белой керамики — без лишнего блеска, но с изысканной простотой. Занавески на кровати были нежно-бирюзовыми, почти такого же оттенка, как его собственная одежда. На столе тлели благовония с лёгким ароматом бамбука. Увидев, как Хуаньюэ довольна, Ся Вэй распахнула окно. За ним открывался вид, заставивший Хуаньюэ зажмуриться от яркости: целая бамбуковая роща! Теперь понятно, почему павильон назвали Цзычжу. Среди бамбука, на небольшой полянке, висели качели.
— Это… — указала Хуаньюэ.
— Молодой господин велел специально установить их для вас, — улыбнулась Ся Вэй.
— Как мило с его стороны… — тихо сказала Хуаньюэ. — Хотя и не стоило так для меня стараться. Я всего лишь гостья, приютившаяся у него на время.
— Госпожа, — осторожно ответила Ся Вэй, — я ведь вижу: молодой господин очень к вам привязан. Никогда не видела, чтобы он так нежно обращался с какой-либо девушкой — даже с госпожой Вэнь.
Хуаньюэ услышала эти слова и медленно приложила ладонь к груди…
Прошло уже десять дней, как Хуаньюэ жила в доме Му. За это время она видела только Ся Вэй да уборщиц. Му Юйлю появлялся редко и ненадолго, большую часть времени проводя вне дома. Хуаньюэ скучала: Хунцзин ушёл, даже не попрощавшись, а все вокруг словно ветер — приходят и уходят, не оставляя следа. Она сидела на качелях, которые Му Юйлю повесил для неё, и неторопливо раскачивалась. Снаружи — спокойствие, внутри — тревога: ведь Му Юйлю обещал научить её боевым искусствам, а прошло уже столько дней, и ни слова об этом! Каждый раз, когда она спрашивала, он находил повод уклониться. Хуаньюэ тяжело вздохнула… и вдруг увидела перед собой увеличенное лицо.
— Ах! — вырвалось у неё. Перед ней стояла девушка в жёлтом халате, волосы небрежно собраны в пучок, остальные пряди свисают на грудь. Кожа — как фарфор, брови чуть сведены, глаза искрятся озорством, носик вздёрнут, губки надуты. На поясе висел длинный меч, кисточки на нём лениво покачивались — образ получился по-настоящему героическим.
Именно эти глаза сейчас с любопытством разглядывали Хуаньюэ. «Почему именно „с любопытством“?» — подумала она.
— Так ты и есть Хуаньюэ, которую Му-гэ спрятал? — спросила девушка.
— Спрятал? — Хуаньюэ усмехнулась. — Я Хуаньюэ, но я не спрятана. Просто временно живу здесь.
— Тогда всё верно! — Девушка хлопнула в ладоши и, подойдя ближе, внимательно осмотрела Хуаньюэ с ног до головы. — Выглядишь гораздо лучше этой противной Вэнь Сусу. Неудивительно, что Му-гэ так тебя бережёт.
— Что ты имеешь в виду? — недоумевала Хуаньюэ.
— Ах, ты разве не знаешь? — Девушка будто открыла нечто удивительное. — Пока Му-гэ нет дома, Вэнь Сусу ищет тебя повсюду! Уже весь дом перевернула, но не нашла. Я лишь случайно проследила за Ся Вэй и таким образом тебя отыскала.
— Зачем вы меня ищете? — Хуаньюэ окончательно запуталась. Ведь павильон Цзычжу находится прямо в доме Му — она сама дошла сюда за считанные минуты. Почему же та говорит, будто найти её — задача непосильная?
— Вэнь Сусу, конечно, хочет устроить тебе неприятности, — весело сказала девушка, усаживаясь рядом на качели. — А я просто хотела посмотреть, какая же она — та, кого выбрал Му-гэ. Теперь вижу — мне нравится!
— Столько всего наговорила… А ты кто такая? — спросила Хуаньюэ, глядя на неё. В девушке не чувствовалось угрозы, а в глазах читалась искренность.
Обновлено: 19.02.2026