— Приберечь для тебя? Тебе? — Му Юйлю не понимал, но по выражению лица Хуаньюэ видел: сейчас не время её расспрашивать. Он смотрел ей вслед — та уходила в своей обычной белой одежде. В какой-то момент исчезла бархатная ленточка, и чёрные волосы до колен развевались на ветру. Её и без того хрупкая фигура казалась ещё тоньше, и в душе у Му Юйлю невольно поднялась волна одиночества и тоски. Обычно она ко всему относилась с таким равнодушием… Но ведь именно такие люди чаще всего обладают самой тонкой душевной организацией. Она всё держит в себе, никому не позволяя разделить её груз. Не знаю уж, называть ли это силой характера или глупостью… Я же рядом с тобой — разве ты этого не видишь?
— Идёшь или нет? — Хуаньюэ остановилась невдалеке и обернулась.
На губах Му Юйлю заиграла ослепительная улыбка:
— Иду!
Он весело шагнул к ней, и они двинулись плечом к плечу. Хуаньюэ, похоже, совсем не привыкла идти рядом с кем-то. Увидев, как чужое плечо приближается к её собственному, она впервые почувствовала — в этом чужом мире есть кто-то рядом. Сама того не замечая, она тоже слегка улыбнулась.
— Это мне передал старейшина У-Инь, когда я выходила, — сказала Хуаньюэ, протягивая ладонь. На ней спокойно лежали две белые пилюли.
— А зачем они?
— Не знаю, — честно призналась Хуаньюэ. Когда она получила эти пилюли, сразу появился Му Юйлю, а старейшина У-Инь, похоже, не любил с ним разговаривать и даже не успел объяснить их свойства.
— Наверное, чтобы защититься от тумана, — предположил Му Юйлю, шагая рядом. — После того как мы покинули его хижину, туман снова сгустился. Думаю, он создан самим старейшиной, чтобы скрыть зловоние Болота Сансары.
Он взял пилюли и проглотил их одним движением.
Хуаньюэ последовала его примеру без малейшего колебания. Пилюли мгновенно растворились во рту, оставив лёгкий горьковатый привкус.
— Нет, — возразила она, — скорее всего, это его иллюзия, чтобы скрыть своё местоположение.
Она вспомнила разговор со старейшиной У-Иньном в хижине:
— Мне кажется, с ним случилось что-то важное, поэтому он и скрывается в таком глухом месте. Если бы мы не забрели сюда случайно, никогда бы его не нашли. Он строго наказал мне никому не рассказывать, где он находится — боится, что его найдут.
Хуаньюэ погрузилась в свои мысли и говорила, не замечая ничего вокруг. Только через некоторое время она заметила, что Му Юйлю с изумлением смотрит на неё.
— Что такое?
— Ничего, — ответил он, закрыв глаза. Через мгновение он открыл их снова — туман рассеялся, и перед ними открылся настоящий пейзаж. Так и есть — это была иллюзия. Весь утёс был окутан миражом старейшины У-Иньна, великого старейшины клана Шоу Юэ.
— Идём за мной, — сказал Му Юйлю, беря Хуаньюэ за руку. Недавно, когда он срывал Тянь Юй Синь Лань, проходил мимо цветущего поля. Там было невероятно красиво.
Он привёл её на это поле. Хуаньюэ широко раскрыла глаза от восхищения. В отличие от утёса Ваньюэ, где царила вечная зима, лёд и снег, здесь всё дышало жизнью и свежестью. Цвели неизвестные ей цветы — яркие, разноцветные, словно заря на рассвете, белые как слоновая кость, фиолетовые, будто сотканные из мечты… Неподалёку низвергался водопад, и изумрудная река медленно извивалась среди цветов, журча и переливаясь. Бабочки порхали в воздухе, соловьи щебетали в кронах деревьев, а лёгкая дымка делала всё это похожим на райский сад.
К ней подлетела парусинница, несколько раз облетела кругами и села на кончик пальца. Хуаньюэ осторожно вытянула руку. В отличие от пушистой Фуэр, бабочка была такой лёгкой и хрупкой, что казалось — стоит лишь чуть шевельнуться, и она сломается. Му Юйлю с улыбкой наблюдал за тем, как Хуаньюэ замерла, как её щёки порозовели, а в глазах засветилась искренняя радость. «Как же она мила!» — подумал он, чувствуя, как сильно хочется ущипнуть её за щёчку. Заметив, что её длинные чёрные волосы ничем не украшены, он подошёл к цветам, аккуратно сорвал несколько и ловко сплёл венец.
Подойдя к Хуаньюэ, он потянул её за рукав. Бабочка испугалась и упорхнула. Хуаньюэ недовольно взглянула на него, но Му Юйлю лишь усмехнулся:
— Закрой глаза.
Хотя ей и не хотелось, она послушно закрыла глаза. Му Юйлю надел венец ей на голову и подвёл к ручью.
— Теперь открой.
Хуаньюэ открыла глаза и увидела в воде своё отражение — с венцом на голове, с лицом, румяным, как персик, с изящными чертами, словно эльфийка, случайно забредшая в мир людей. Она так ошеломлённо уставилась на своё отражение, что даже растерялась:
— Кто это?
Му Юйлю рассмеялся:
— Глупышка, разве ты саму себя не узнаёшь?
Хуаньюэ осторожно коснулась венца и искренне произнесла:
— Спасибо тебе.
Её сияющие глаза на миг заставили Му Юйлю замереть. Он тронулся до глубины души и тихо сказал:
— Если тебе здесь нравится… давай построим здесь хижину и будем жить вдвоём, вне мира и его забот.
Атмосфера мгновенно напряглась. Му Юйлю осознал, что сказал лишнее, и уши его покраснели. Он уже собирался что-то объяснить, но Хуаньюэ опередила его:
— Когда я завершу то, что должна сделать, я подумаю об этом.
С этими словами она направилась вглубь цветущего поля. Му Юйлю остался стоять на месте, как очарованный.
В поле венец привлёк множество бабочек — они кружили вокруг Хуаньюэ, словно исполняя танец. Она хотела взмыть в небо, но тут же вспомнила — её духовная сила исчезла. Вздохнув с досадой, она уже собралась уходить, как вдруг почувствовала, что её тело стало легче. Зелёная тень пронеслась по ветру — Му Юйлю подхватил её и понёс сквозь цветущее поле. Бабочки взметнулись ввысь, цветы закружились в вихре, а благоухание опьяняло. Она смотрела на лицо, оказавшееся совсем рядом — такое же спокойное, мягкое и в то же время дерзко-вольное. Сердце её на миг замерло. Сила оков Сердца была полностью подавлена техникой «Вэй Во Синь Юй», и теперь её собственные, прежде сдерживаемые чувства начали пробиваться наружу.
«Пожалуй, жить здесь вдвоём — тоже неплохо», — подумала Хуаньюэ и закрыла глаза, полностью отдаваясь этому мгновению покоя.
Но ни один из них не знал, что то, что сейчас кажется таким простым и возможным, со временем станет недосягаемой мечтой.
— Хуаньюэ, — спросил Му Юйлю, мягко опуская её на землю, — куда ты теперь направишься?
— Не знаю, — ответила она, поправляя венец и нахмурившись. — Нет никаких следов клана Лин, вся духовная сила исчезла, даже самозащититься не могу. Если моя сила зависит только от оков Сердца, то лучше уж вообще без неё. Стану обычной смертной — и то лучше, чем быть беспомощной.
— Старейшина У-Инь не рассказал тебе, как восстановить силу?
— Рассказал, — Хуаньюэ на миг замялась, — но я не хочу этим пользоваться.
Му Юйлю, заметив её колебания, не стал настаивать:
— Тогда поезжай со мной в Яочэн. Пока ты не можешь вернуть духовную силу, я научу тебя боевым искусствам. В этом мире, если не встретишь кого-то из мира духов, обычных боевых навыков вполне достаточно для защиты. Всё зависит от судьбы — может, случайно и найдёшь нужные следы.
У Хуаньюэ не было другого выбора, и она кивнула:
— Пожалуй, так и сделаю.
С тяжёлым сердцем они покинули цветущее поле и вернулись к краю утёса, откуда спускались. Всё тот же обрыв, но за несколько дней здесь произошли перемены, будто прошли века. Хуаньюэ подняла глаза к солнцу — яркий свет заставил её прищуриться. Му Юйлю незаметно встал перед ней, загородив солнечные лучи.
Их поза стала неожиданно интимной: они стояли очень близко, Хуаньюэ смотрела вверх, а Му Юйлю — вниз, и их носы почти касались друг друга. Хуаньюэ в замешательстве оттолкнула его и поправила длинное платье:
— Пойдём.
Голос её оставался таким же ровным, но в нём явственно слышалась лёгкая дрожь.
Му Юйлю потрогал нос. «Видимо, поторопился», — подумал он с лёгким сожалением. Так быстро закончилось их уединение… Но, похоже, не совсем безрезультатно. Он бросил взгляд на Хуаньюэ, которая делала вид, что всё в порядке, и ухмыльнулся, словно хитрая лиса.
Теперь, когда печать с него снята, даже самый высокий утёс не представлял трудности. Вскоре они оказались в лесу. Но лес, в который они вернулись, был совершенно иным.
Едва коснувшись земли, они увидели, как к ним строевым шагом приближается отряд чёрных воинов. Возглавлял их Ань И, который немедленно преклонил колени:
— Господин! Наконец-то мы вас нашли!
— Что случилось? — нахмурился Му Юйлю. — Почему весь лес вырублен? И так тщательно?
Никто не ответил. Над головой пролетели вороны. Ань И с печальным лицом пробормотал:
— Ваше Величество приказал найти вас срочно. Вы исчезли именно в этом лесу, и мы долго искали, но безрезультатно. Когда доложили Его Величеству, он разгневался и сказал: «Если этот лес не может даже человека защитить, зачем он нужен?» — и приказал вырубить все деревья.
— Ага, — Му Юйлю почесал подбородок и подошёл к пню. — Думаю, Его Величество сказал: «Раз не можете человека защитить, всех вас выведут на площадь и обезглавят».
Ань И молчал.
— Ань И, — холодно произнёс Му Юйлю, — давно за мной служишь, других талантов не набрался, а вот лазейки искать научился.
От его повелительского давления Ань И побледнел:
— Простите, господин.
Он тут же сменил тему:
— Господин, вы нашли госпожу Хуаньюэ?
— Да, — Му Юйлю бросил на него недовольный взгляд и потянул Хуаньюэ к коню. — Умеешь ездить верхом?
Хуаньюэ растерянно села на коня — раньше она либо шла пешком, либо летела по ветру, лошадей видела редко, а уж тем более не садилась на них. Заметив её неловкость, Му Юйлю легко вскочил на коня позади неё и обнял её за талию. Хуаньюэ заерзала, пытаясь вырваться, но он тихо сказал:
— Сейчас у тебя нет ни духовной силы, ни боевых навыков — ты обычная смертная. До Яочэна далеко, пешком идти целую вечность. Ты же не хочешь тратить на это время? Да и раны ещё не зажили — если останутся последствия, это помешает обучению боевым искусствам.
Хуаньюэ перестала сопротивляться. Сидя спиной к Му Юйлю, она не видела, как на его лице расплылась довольная ухмылка. Он наслаждался каждым мгновением, имея столь законный повод держать её в объятиях. Но эту сцену заметили Ань И и его товарищи.
— Эй, брат, — тихо толкнул Ань Ци Ань И, — тебе не кажется, что господин делает это нарочно?
— Да ладно? — не удержался Ань Эр. — Это и так очевидно!
— Но ведь господин никогда так не вёл себя! В Яочэне, под самой столицей, столько знатных девиц мечтают выйти за него замуж — видел хоть раз, чтобы он к кому-то проявлял интерес? Даже к госпоже Вэнь… Ай! Да за что ты меня ударил?!
Ань И, услышав его возглас, в ужасе зажал ему рот. Оглядевшись и убедившись, что Му Юйлю ничего не слышал, он облегчённо выдохнул:
— Ни слова больше! Да, господин явно заинтересован этой девушкой, но ради чего — неясно. Так что хватит болтать! Если это дойдёт до ушей того, кто во дворце… вам всем не поздоровится.
Не успел он договорить, как почувствовал за спиной леденящий холод. Ань И вздрогнул — как такое возможно в полдень под палящим солнцем? Его товарищи смотрели на него так, будто увидели привидение, и сделали вид, что не знают его. Любопытство взяло верх — он обернулся… и чуть не подпрыгнул от страха. Му Юйлю смотрел на него, уголки губ были приподняты в лёгкой усмешке, но в глазах не было и тени тепла. Выглядело это… крайне зловеще.
К счастью, Хуаньюэ, заметив, что Му Юйлю замер, постучала по его руке:
— Что с тобой? Почему не едем?
— Сейчас же, — Му Юйлю мгновенно сменил выражение лица и ласково посмотрел на неё. Перед тем как тронуться в путь, он бросил на Ань И и остальных предупреждающий холодный взгляд. Те тут же почувствовали, что их жизнь стала мрачной и безнадёжной.
— Брат, — дрожащим голосом спросил Ань Ци, — а вдруг господин отправит нас на тренировку в Огненную Пещеру?
— Огненная Пещера — это ещё цветочки, — горько усмехнулся Ань И. — Там максимум пару шрамов получишь. А вот если господин передаст нас тому, кто во дворце… тогда уж точно пожалеешь, что родился.
Любопытство — не порок, но иногда оно действительно убивает кошек. Главное — не болтать лишнего.
Тем временем Му Юйлю и Хуаньюэ отправились в путь к Яочэну.
Обновлено: 19.02.2026