— Ах да, говоря о воронах... — начал Пицель. Он порылся в своих одеждах и достал письмо, запечатанное львом дома Ланнистеров. — Это прибыло сегодня... Простите, я почти забыл.
Он передал ей письмо дрожащей рукой, и она быстро разорвала печать.
Грудь Серсеи наполнилась восторгом, а сердце забилось чаще, когда она увидела, что письмо от её брата-близнеца и возлюбленного, Джейме Ланнистера... Но когда она вникла в его содержание, её сердце упало ниже, чем она считала возможным, от страха и беспокойства.
— Л-лорд Варис был прав, — она попыталась взять себя в руки, бросая письмо Мастеру над шептунами, который недоуменно склонил голову, прежде чем поднять его.
— Что случилось, матушка? — Джоффри заметил её взволнованное состояние и поспешил к ней, его тёмно-зелёные глаза вспыхнули тревогой. — Говори сейчас же! Что там написано?
Серсея улыбнулась и обхватила щёки сына ладонями:
— Мой... милый мальчик. Спасибо, что беспокоишься.
— Силы Ланнистеров, идущие через Золотой Зуб под командованием сера Джейме Ланнистера, были полностью разбиты, — мрачно объяснил Варис, слишком спокойный для природы своих слов.
— Что?
— Боги, как? — спросил Пицель.
Мастер над шептунами помедлил.
— Как?! Я требую ответа!
— Холмы вокруг перевала обрушились... поражённые громом, — медленно произнёс Варис, не уверенный в собственных словах. — Гром, вызванный... По словам самого сера Джейме Ланнистера... Гром, вызванный человеком... Войско Ланнистеров перегруппировывается в Сарсфилде и пересечёт холмы по Золотой дороге.
Ему не нужно было говорить что-либо ещё.
Джоффри откинулся в кресле, его глаза расширились от недоверия, которое быстро сменилось раздражением.
— Это что, какая-то шутка?! — возмутился он.
— Печать принадлежит дому Ланнистеров... Почерк и слова вашего дяди, Ваша Светлость.
— Как такое возможно?! — негодующе выкрикнул Король, но никто не мог дать ему ответ.
Даже представить такое было абсурдно.
"Неужели мой брат сошел с ума?" — размышляла Серсея, осушая бокал вина перед собой. — Мне нужно еще.
"Джейме не любитель подобных шуток, и он точно не ценит поражения в любой форме... значит, придется принять его слова".
— Я-я должен посоветоваться с Цитаделью, — Пицель поднялся и низко поклонился. — Прошу вашего позволения, Ваша Светлость.
— Иди немедленно! И не возвращайся без объяснений! — прокричал Джоффри вслед Великому Мейстеру, который поспешно удалился шаткой походкой.
Варис тоже встал, но лишь для того, чтобы подойти к столику, взять кувшин медового вина и наполнить её кубок.
Наблюдая за льющейся жидкостью, мудрая Королева, чья хитрость и такт помогли возвести сына на трон, спросила:
— Это был мужчина, верно?
— Да, мужчина. Карл — так назвал его сир Джейме... возможно, из Асшая? — осторожно наполняя кубок, кивнул Варис.
Королева-мать улыбнулась его словам, вновь погружаясь в свои интриги.
— Почему он встал на сторону Старков или Талли?
— Я получу его предательскую голову! — выкрикнул Джоффри, ударив сжатым кулаком по длинному столу. — Объявите! Тысяча золотых драконов тому, кто принесет мне голову этого ублюдка!
Серсея улыбнулась своему сыну... Они не знали, как он выглядит и где находится... но она не стала делиться этими мыслями.
"Если это мужчина, то..." — размышляла она. — "Сердца мужчин движимы лишь жадностью и похотью. Перед женщинами их сердца слабы. А передо мной — еще слабее".
— Найдите его как можно скорее, лорд Варис.
— Как пожелаете, моя Королева, — смиренно принял поручение Мастер Шептунов.
Джоффри гневно удалился, и на этом совет должен был закончиться... но не закончился.
— Интересно, сколько они ему заплатили? — задумалась Серсея, рационализируя его действия, но не их природу... Ей пока не нужно было понимать масштаб его способностей или открыто его бояться — достаточно было подчинить его себе, как и всех остальных.
Она не получила ответа, спокойно отпивая вино.
— Возможно, вы были правы, в конце концов.
— Почтен вашим одобрением, моя Королева, — нейтрально принял похвалу Варис. — Не будет ли мудрым предположить, что падение дома Фреев и железнорожденных могло быть делом рук этого человека?
Серсея поджала губы и задумчиво наклонила голову:
— Дом Фреев, возможно, но верить, что Железные острова были потоплены рукой одного человека — слишком... И Джейме не упоминал об этом так называемом багровом огне.
— Если позволите, моя Королева, — начал Варис, все еще стоя рядом с ней. — Я нахожу перспективу того, что это дело рук другого человека, куда более пугающей... если это правда.
Серсея подняла подбородок и пристально посмотрела на лысого евнуха:
— Тогда, полагаю, вам стоит приступить к работе.
Мастер Шептунов поспешно удалился.
"Гром и пламя, значит?"
[Продолжение следует в следующей части текста...]
При некотором расследовании я обнаружил, что не было определенного места или следа, по которому можно было бы выследить этого так называемого Гору, Который Ездит — титул, который я нашел чертовски крутым. Единственным указателем служила череда грабежей и насилия, поскольку ему было приказано опустошить Речные земли, чтобы разделить их силы.
Но это меня не обескуражило, наоборот, дало возможность исследовать это древнее Королевство холмов и рек в свое удовольствие.
Небо было серым и облачным, что, как я заметил, было типичной погодой для этих мест. Холодный ветер гулял по земле, неся с собой запах влажной земли и пасущихся животных.
"Я предпочитаю это таким местам, как, скажем, Келид", — подумал я. — "Где каждый вдох разъедает легкие, и всюду витает лишь запах смерти и тления, населенный существами, стремящимися распространить это влияние дальше... Всегда удивлялся, как люди Радана продолжали сражаться со Скарлатной гнилью даже после того, как он потерял рассудок".
Я положил руку на грудь, вспоминая о поглощении Разлагающегося Экзикеса, который так яростно ненавидел Драконье Причастие, что продолжал сражаться со всеми, кто претендовал на него, даже после того, как Скарлатная гниль лишила его разума.
— Плохие, плохие воспоминания...
— В-вы что-то сказали, сир? — запинаясь, спросил мой спутник, внезапно оглядываясь по сторонам. — П-простите, я не расслышал.
Я натянул поводья Плотвы, и "лошадь" остановилась с громким ржанием, вонзив копыта в грунтовую дорогу.
— Ничего, приятель.
По совпадению, парень, которого отправили со мной в качестве "проводника", был тем самым, кто первым выразил удивление, и тем же, кто привел меня к военному шатру, когда я впервые вошел в лагерь.
И, честно говоря, я не возражал против компании.
Обновлено: 16.01.2026