Глава 27 — Глава 27

В древнем, погруженном в мрак Большом зале своей родовой твердыни Пайк, Балон Грейджой восседал на Каменном Троне, его холодные, черные глаза лениво скользили по немногочисленным капитанам и лордам, что собрались здесь, переговариваясь о пустяках, недостойных внимания человека его величины. Он был правителем Железных островов. Все, кто жил здесь, присягнули ему на верность, подчинялись его воле, когда бы он ни пожелал. Его троном был Каменный Креслó — вырезанный из черного, древнего камня, в форме кракена, в эпоху, о которой никто не помнил. И, по праву этого трона, ему принадлежал Железный Флот. Совсем скоро его королевство будет освобождено от ложных правителей. — Отец… Лорд Харлоу просит, чтобы мы пересмотрели… — К черту его просьбы. Балон резко оборвал дочь, его голос на мгновение взметнулся над гулкими стенами. — Старый Харлоу забыл, что мы — железнорожденные, а не шлюхи и "миротворцы". Его слова вызвали гогот и одобрительные возгласы среди капитанов, но он лишь мельком отметил их реакцию, прежде чем снова перевести суровый взгляд на дочь. — Мы никому не подчиняемся. Аша сжала губы, но промолчала. — А что насчет моего младшего брата? — спросила она, обмахнув ладонью короткие черные пряди, липнущие к обветренной коже. — Мы примем его обратно? Балон задумался. — Посмотрим. Он был стар, но не глуп. Теон был его сыном… но он рос среди Старков, воспитан в их порядках, его когти сточили, обучая его править Железными островами так, как некогда пытался его отец — слабо, жалко, склонив голову перед теми, кто платил золотом, а не кровью. Рейды и грабежи были их правом. Железную цену платили все — мужчины, женщины, дети. Сражение и добыча — их путь. Они брали рабов и соляных жен по своей прихоти, обращая их в слуг. И, клянусь самим Утопленным богом, как Лорд-Жнец Пайка, Балон вернет своим людям их истинную природу. Это было то, чего они хотели. Его размышления оборвались внезапно. Громкий удар… Нет, треск. Чудовищный, чуждый, сотрясающий самые кости замка. Они привыкли к бурям. Железные острова — голые камни в бушующем море. Дождь, ветер и штормы были их вечными спутниками. Но никогда… никогда прежде гром не заставлял древние стены Пайка дрожать. Все почувствовали это. От капитанов и лордов до простых слуг, разносящих напитки. Даже Балон. Он поднял голову, глядя в темные своды зала. Аша инстинктивно выхватила меч, шагнув ближе к нему, преграждая путь… И это, даже в его черством сердце, вызвало мимолетную усмешку. Но прежде чем он успел заговорить, тяжелые двери зала с грохотом распахнулись. Ветер ворвался внутрь, колыхнув знамена с кракенами, висящие над входом. Вбежал раб, босые ноги шлепали по каменному полу, грязное лохмотье прилипло к дрожащему телу. Он пал на колени, затем ткнулся лбом в камень. — М-мо… мой лорд! В-вы должны э-то… — Говори же! — Балон рявкнул, нетерпеливо подаваясь вперед. — Что за чертова нелепица?! Рот раба раскрывался и закрывался, он хватал воздух, словно задыхался. — Боги… Э-то… Черный Ужас вернулся! Тишина окутала зал. Затем — взрыв смеха. Глухой, громогласный, насмешливый. — Он спятил! — Черный Ужас, ха! Но Балон не смеялся. Он чувствовал… что-то было не так. Слишком не так. Его кости знали это. — Тишина! — рыкнул он, грозно оглядев своих людей. Затем снова повернулся к рабу. — Черный Ужас? За ложь я с тебя шкуру сдеру! Черный Ужас. Имя, знакомое каждому живому. Сказание из прошлой эпохи. Век крови и огня, когда Таргариены завоевали Вестерос верхом на чудовищах, что пожирали города, плавили камень и жгли армию за армией. Но они мертвы. Давно. — Это… н-не ложь, мой лорд! — раб завопил с новой силой. — Взгляните сами! Аша бросила на отца настороженный взгляд. — Отец… Балон поднял руку, заставляя ее замолчать, и двинулся вперед. Вышел из зала, шагнул на раскачивающийся подвесной мост, соединяющий бастионы Пайка. Сильный ветер бросил ему в лицо морскую пену, дождевые капли барабанили по одежде. Аша шагала рядом, крепко держа его за локоть. — Там ничего… Но тут он увидел. Вдалеке, среди грозовых облаков… Гигантскую тень, прорывающуюся сквозь небеса. Очертания, столь громадные, что даже отсюда можно было разглядеть каждую извилистую роговую пластину, каждый всплеск пурпурной молнии, трепещущей по телу. И затем… Рев. Не просто звериный рык. Не просто звук. Но вопль, что пробирал до мозга костей, царапал разум, оставляя трещины. Рев, подобный тысячам когтей, скребущим по железу. Он взорвался в воздухе, исчез, а затем повторился через мгновение. Снова. И снова. И снова. Уму было не с чем его сравнить. — Таргариены… — прошептал кто-то. — Они вернулись… Балон сглотнул. Если так… Если это их дракон… Кто сможет остановить их? Но размышлять ему не дали. Пламя хлынуло с небес, словно кипящий водопад, затопляя остров Харлоу. Огненный шквал, сотканный из молний, взорвался, сокрушая землю, обращая в пепел все на своем пути. И тогда он увидел его целиком. Тьма, что затмила звезды. Громадные крылья, обрывающиеся штормами пламени. Рогатый силуэт, несущий смерть. Дракон. И он обрушился на Десять Башен, разрывая древнюю крепость, пожирая три из башен разом, прежде чем взмыл вновь. А затем… Рухнул вниз. Как метеор, как сама кара богов, врезался в остров, и земля взорвалась огнем и молнией, обрушивая скалы в море. Балон резко развернулся. — Отец! — закричала Аша, догоняя его. — Мы должны уходить! — К черту побег! — рявкнул он, бросаясь вглубь крепости. Железный Флот. Корабли, которые он строил всю свою жизнь. На их палубах стояли скорпионы — единственное оружие, способное сбить дракона. — Аша! — Он развернулся, встретившись с ее взглядом. — Иди к причалу. Передай флоту. Их король приказывает — бейте по этой тварине всем, что есть. Аша колебалась лишь мгновение, затем решительно кивнула. — Как прикажешь, отец. Балон коротко кивнул ей вслед, прежде чем прибавить шаг, насколько позволяли годы. — С дороги! Солдаты, оцепеневшие от ужаса, спешно распахнули перед ним двери. Он двигался быстрее, чем можно было бы ожидать от человека его возраста, взбежал по знакомым каменным ступеням Кровавой Башни и, обжегшись о жаровню, пылавшую в центре площадки, выбежал на самую вершину. Как раз вовремя. Как раз, чтобы увидеть, как проклятое чудовище обрушивает свое пламя на остров Оркмонт. Один вдох. И за этот миг, пока человек мог бы сделать глоток воды, огонь и молнии опустошили землю. Огонь, что не угасал. Он не просто сжигал — он пропитывал землю, пожирал ее, проникая в саму основу, пока море не хлынуло внутрь, заполняя зияющие кратеры. Тем же самым дыханием тварь испепелила Старый Вик, уничтожив историю, возрастом превосходящую любого живого. И, запрокинув черную голову к небу, вновь взревела. Но теперь ей даже не нужно было дышать огнем. Нет. Бог Штормов услышал ее зов. Багряная молния, словно клинок, рассекла небо и обрушилась на Солтклифф, разрывая остров на части. Удар крыльев — и его остатки унесло в море. Нет. Она не просто уничтожала их. Она смывала их с лица земли. Стирала. Скоро не останется ни страха, ни памяти. Они исчезнут, как рябь на воде.