— Не ожидал услышать признание от тирана, — заметил я, лениво наблюдая за далеким вихрем. — Но спасибо.
В Землях Между у меня было двое спутников, но они скорее сожгли бы меня заживо, чем позволили назвать их друзьями.
Я усмехнулся.
— Знаешь… это не была честная битва. Их было слишком много.
— Я знаю… — Бэйл прищурился, его зрачки сузились в тонкие щели. — Но это не имеет значения. Он пал.
Крестоносцы, Маликет Черный Клинок, вторжение в Фарум Азулу…
Дракон-Лорд Пласидусакс, на своем троне, окруженный древней силой…
Я был на волоске от смерти каждую секунду.
Но если бы у меня был шанс вернуться, я бы сделал это снова.
— Забавно, да? — Я ухмыльнулся. — Единственная причина, по которой Пласидусакс проиграл…
Я провел пальцем по предплечью.
— Потому что я научился превращать его чешую в оружие.
Я съел его целиком после этого.
— Это была моя месть… и победа, — Бэйл медленно качнул рогатой головой.
— В каком-то смысле, да. — Я усмехнулся. — Единственная причина, по которой я смог сражаться с Древними Драконами и самим Пласидусаксом…
Я повернул голову и бросил на него короткий взгляд.
— Это потому, что я съел тебя первым.
Если подумать, именно из-за Бэйла я смог достичь всего, чего достиг.
Но…
— Ты кое-что путаешь. — Я медленно поднялся на ноги.
— Я съел тебя только после того, как убил. Один.
Бэйл ударил когтем по песку, и молнии обрушились на землю вокруг нас.
— Я этого не забуду. Как и ты, змей.
— Я не змей.
— Тогда кем нам тебя называть? — неожиданно раздался другой голос.
Старый, лишенный ярости, спокойный и затаенно презрительный.
— Изгой, отвергнутый Благодатью. Предатель своих создателей. Еретик перед теми, кому ты был обязан…
Он говорил без тела, без формы, словно ветер, несущий древние воспоминания.
— Мы дали тебе шанс. И ты отверг нашу милость.
Я стряхнул с одежды песок по привычке.
— Милость? — хмыкнул я. — Ваша "милость" началась только после того, как я поглотил Бэйла.
Я прищурился.
— Ваш народ не помнил, сколько раз меня раздавливали просто так. Или поджигали, потому что им что-то не понравилось.
Я сжал кулак.
— Одна из ваших "великих" просто бросила меня своим детям, чтобы они на мне учились рвать плоть.
Мой голос стал ледяным.
— Вы получили то, что заслужили.
Я стоял на этом тогда.
И буду стоять вечно.
— Ха! — Бэйл расхохотался и, задрав голову, выпустил в небо бушующий столп пламени.
— Глупый ребенок…
Я не терпел ошибок.
Ошибки — часть природы.
Но я не терпел тех, кто не признавал их.
Кто считал, что их жестокость — естественный порядок вещей.
Я переплел руки за спиной, глядя на далекую, спокойную бурю.
— Если бы я мог стереть вас, как стер вашу эпоху…
Я медленно выдохнул.
— Я бы сделал это.
— Ты потерпишь неудачу, — безмятежно ответил голос.
Я усмехнулся.
— Или ты забыл, на чем мы стоим?
Ответа не последовало.
Я поднял горсть песка и сдул его в пустоту.
— Когда-нибудь… ты станешь таким же.
Этот бескрайний песок, на котором я стоял, был не просто пустыней.
Это было бесконечное кладбище.
— Когда-нибудь я вновь займу свой трон, змей. Но пока…
Бэйл прищурился.
— Я позволяю тебе называться Драконьим Лордом.
Я фыркнул.
— Позволяешь, да?
Я повернулся к нему и ухмыльнулся.
— Знаешь, ты даже пригодишься.
— Лишь мое пламя, — прорычал он.
— О, значит, ты все-таки меняешься, а?
— Гррр…
Меня разбудил неуверенный юноша в кольчужной рубахе, его пурпурный табард украшал серебряный орел дома Маллистеров.
— Хм?
Я моргнул, выныривая из дремоты, и огляделся.
Я все еще находился в дозорной башне, откуда наблюдал за морем, после того как забрал у мейстера книги о железнорождённых.
Но теперь над водой сгущались свинцово-серые тучи.
Ветер завывал в бойницах, делая и без того промозглые камни еще сырее.
— В-вы велели разбудить вас, сир, — пробормотал парень, быстро отступая назад, стараясь не задеть костер, горевший в центре комнаты.
— Прости, если ошибся.
Я протер лицо и взглянул на солнце, скрывшееся за плотной пеленой облаков.
Полдень.
Время отправляться на мой небольшой визит на Железные острова.
Я поднял ладонь.
— Успокойся. Все в порядке.
Но прежде чем я успел сказать что-то еще, дверь с глухим стуком распахнулась.
Внутрь вошел Джейсон Маллистер, его ладонь покоилась на рукояти меча.
— Рад видеть тебя, друг. Мне сообщили, что ты проявил интерес к язве, что гниет за пределами Залива Железных людей.
— Судя по всему, ты тоже их не жалуешь? — Я перекинул ногу через подлокотник, устраиваясь в кресле поудобнее.
Старый трактирщик не преувеличивал — железнорождённые считали грабежи и насилие частью своего "права". Их культура строилась на этом.
И сколько бы попыток реформ не предпринималось, все они неизменно проваливались.
— Они напали на Сигард во время восстания Грейджоя, — начал Джейсон, подходя к окну и вглядываясь в спокойную, но обманчиво тихую гладь моря. — Мы сокрушили их.
Он говорил ровно, но в его тоне чувствовалась вековая неприязнь.
— Дом Маллистер сражался с этими выродками с момента своего основания. И не просто так. Они до сих пор не отказались от своих варварских обычаев.
Я медленно кивнул, поднимаясь на ноги.
— Ну, скоро это перестанет быть проблемой.
Джейсон приподнял бровь.
— Что ты имеешь в виду, друг?
Я не стал отвечать.
Вместо этого просто указал на выступающую в море полосу земли — мыс Орлов.
— Встань у его края перед закатом. Увидишь сам… или не увидишь. Неважно.
Джейсон сузил глаза.
— Хм… должен признать, теперь я запутан еще больше.
Я усмехнулся.
— Вернусь завтра. Увидимся.
Я уже направился к выходу, но Джейсон окликнул меня.
— Подожди.
Я обернулся.
— Я отправил ворона в Винтерфелл, как мы договаривались, но… надеюсь, ты позволишь мне шанс вернуть свою честь воина.
Я слегка улыбнулся.
— Разумеется.
Обновлено: 16.01.2026