Глава 28 — Глава 28

— …Почему? Это было единственное слово, которое вырвалось у Балона. Таргариены властвовали. Завоевывали. Но они не стирали целые народы. А теперь… Черный Ужас рухнул на Великий Вик, взгромоздился на самую высокую вершину и воздел голову к буре. Огненные колонны взметнулись из самой земли. Дождь и ветер были бессильны перед этим пламенем. Люди, известные своим мужеством и славой, горели заживо. И никто не слышал их криков. А затем… Наступила тьма. Волны успокоились. Шторм исчез. Пламя угасло. Там, где еще мгновение назад стояли шесть островов — с их городами, храмами, кораблями, легендами — теперь не было ничего. Только море. Спокойное. Равнодушное. Будто никогда не знало, что здесь было. И тогда Балон понял истину. Люди — ничто. Их хитрость, их жадность, их тщеславие — ничто перед настоящей силой. Так же ли чувствовал себя Харрен Черный, когда Бейлерион испепелил Харренхолл? Ни слов. Ни мыслей. Тело не слушалось. И солдаты вокруг — те, что нашли в себе смелость подняться сюда — застыли так же. Но, разумеется, это было еще не все. Разумеется. Ночь разорвалась новым криком. И пламя, как океан, рухнуло вниз. На Железный Флот, который он строил полтора десятка лет. Ни один скорпион не успел выстрелить. А затем — на Пайк. Теперь Балон слышал все. Горячий воздух опалял кожу, волосы вспыхнули на концах. Он слышал. Слышал, как вопили его капитаны. Как горели его солдаты. Как пламя поглощало все, что он создал, все, чем он жил. Не за минуты. Не за мгновения. Нет. За один-единственный вдох. И имело ли это теперь значение? Имело ли когда-нибудь? Балон рухнул на колени, но заставил себя смотреть. Смотреть, как исчезает его народ. Его власть. Его мечта. Нет. Чудовище не бушевало. Он понял это только тогда, когда оно зависло над ним, его черные крылья разбивали воздух, подобно раскатам грома. И оно смотрело. Горящие, словно раскаленный уголь, глаза вгрызались в его душу. Голос — древний, раскатистый, хрипящий, как сама буря, что явила его, — донесся до него сквозь рев. — Пайк… останется… тлеющим… напоминанием… тем, кто… последует. Но Балон не успел ответить. Тварь рванулась вперед, и пасть сомкнулась вокруг него. Она взметнула голову к небу… И изрыгнула в небо новый столп пламени. *** — Что ты сделал? — спросил меня Джейсон Мэлистир, спокойно положив обе руки на деревянный стол между нами. Он изучал мое лицо узкими серыми глазами, как лорд, осматривающий подданного. Он вызвал меня в свою светлицу, как только я вернулся в Сигард, после того как высадился в мысе Орлов, где я сбросил одежду на случай, если принятие формы Бейла не обойдется без разрушений. Я пожал плечами, согревая руки у камина, — Ты разве не видел? — Там был шторм, — отметил он равнодушно. — Признаюсь, я был достаточно любопытен, чтобы поехать, как ты просил, но… там не было ничего, кроме дождя и грома, так что мы вернулись. — Ты пропустил самое интересное, — вздохнул я. Джейсон прищурился. — Какое интересное? — спросил он. — Я же говорил тебе, что Железные острова больше никому не будут проблемой. — Я оглянулся через плечо, но его стойкое выражение лишь смутило меня. Он не верил мне. Конечно, не верил. — Ты хочешь сказать, что уговорил их на мир? — Джейсон посмотрел на меня с недоверием и встал из-за стола. Подойдя к окну, он взял серебряный кувшин и налил себе медовуху в чашку. — Другой вариант еще труднее принять. Я улыбнулся. — Этот другой вариант и был тем, что произошло, дружище. — Я должен выразить сомнение, друг, — проговорил он, отпив из чашки. — Это просто слишком невероятно. — Так отправь разведывательное судно или что-нибудь в этом роде, — я пожал плечами. Мне не нужно было ничего доказывать. Я не делал это ради кого-то, не ради великой цели… просто я не мог допустить существования чего-то подобного. — Но что могло побудить чужеземца к таким действиям? — Джейсон спросил с нейтральным выражением. — Ты случайно не какой-нибудь лорд из Эссоса? Я усмехнулся, усаживаясь напротив него. — Люди, как железнороды, — гораздо худшие. Они пытали тех, кто дал мне приют в стране, которая собиралась разорвать меня на части. Измельчили их в мясо, можно сказать, только за то, что они родились, ты можешь в это поверить? Я не был тем, кто разрушают все, что не нравится. Это никогда не было моим способом действий… но некоторые исключения приходится делать. Джейсон спокойно обдумывал мои слова, а затем отпил немного из своей чашки. — Понимаю, — сказал он. — Нет, не понимаешь, — я усмехнулся. — Правда, — признал он, быстро поправив свои слова, — но я понимаю, почему что-то подобное могло заставить тебя поступить так, как ты говоришь. Я наклонил голову в сторону. — Ты можешь проверить, знаешь? Только вот я буду уже далеко… Робб не сказал мне, что Стена высотой в семьсот чертовых футов. — Робб... Старк? — Джейсон удивленно произнес мое имя, его глаза расширились. — Я думал… Как там дети Старков? Есть ли новости о Кэтлин Старк? Джейсон Мэлистир был спокойным человеком, строгим, но честным и дружелюбным. Он воспринимал большинство вещей сдержанно, обдумывая их с разных сторон… Но то, как он спросил, заставило меня подумать о другом. Я задумался и почесал подбородок. — Робб справляется, как ни странно. Парень, можно сказать, родился, чтобы быть лордом. Арья и Санса в безопасности, я лично позаботился об этом. — Сам позаботился? — он перебил меня, подняв голову и глядя мне прямо в глаза. — Я проводил их в Винтерфелл… — я коротко объяснил, забавляясь его удивленным взглядом. — Впрочем, я не знаю много о Кэтлин, кроме того, что она их мать. Наверное, она уже в Винтерфелле? Джейсон задумчиво разглядывал меня, скрестив руки на груди. Тем временем я встал и подошел к окну. Небо было ясным, и птицы весело чирикали. Мелкий народ Сигарда занимался своими делами, не подозревая, что Железные острова перестали существовать с прошлой ночи. Мне было интересно, как воспримут эту новость… А еще, мне любопытно, что подумает Теон Грейджой, когда он это узнает. У меня не было к нему никакой злобной вражды, разве что он был железнорода. Я понимал, что моя маленькая шутка была жестокой, но что сделано, то сделано. Я разберусь с ним, когда мы снова встретимся. — Лорд Ванс и лорд Клемент Пайпер держат перевал под Золотым Зубом по приказу лорда Эдмюра Талли, — начал Джейсон, заставив меня поднять бровь. — Если ланнистеры действительно маршируют на Речные земли, то ничего из этого не выйдет. Хм… если я правильно помнил, именно этот перевал соединяет Вестерос Ланнистеров с Речными землями, и его значение было далеко не малым. — Хм, — я задумался, подперев подбородок рукой, — похоже, это действительно случится, как я и думал. Они разделят свои силы и ударят по Речным землям заранее, в то время как остальные пойдут защищать Королевскую Гавань… Но, возможно, вся армия идет сюда. Братья Баратеоны сначала столкнутся друг с другом, из-за того, как близки их земли и претензии.