Глава 25 — Глава 25

— Заткнись, Делп! Опять нажрался! — кто-то из дальнего стола швырнул кружку в голову пьяницы. Прежде чем я успел что-то сказать, трактирщик грохнул ладонями по стойке. — Это моя чертова таверна! И это моя кружка! Поведу себя с вами, как ваши мамки, если не заткнетесь! Бросивший кружку поднял руки в примиряющем жесте. — Ладно, ладно… Просто баловался, старый хрыч. Трактирщик что-то буркнул, затем поставил передо мной деревянный кубок. — Еда нужна? — Нет, хватит этого. Я сделал глоток и задумчиво покрутил кружку в руках. — А ты что обо всем этом думаешь? Его лицо оставалось каменным. — Думаю, они это заслужили. Его тон был совсем другим, спокойным, равнодушным. — Надеюсь, простые люди не окажутся между жерновами, как обычно. Я спокойно улыбнулся. — Они не окажутся. Он приподнял бровь, но только пожал плечами. — Поживем — увидим. Я допил эль, сложил руки на стойке и лениво протянул: — Что можешь рассказать мне о железнорождённых? На таверну внезапно опустилась тишина. На мгновение всё замерло. Затем трактирщик раздраженно махнул рукой. — Да что за цирк, вернитесь к своим делам. Я приподнял бровь и повернулся к нему. — Я так понимаю, они тут не особо популярны? Трактирщик снова повернулся ко мне и, опершись на стойку, проговорил: — Они дикари, застрявшие в мертвых временах. Гнойная язва на теле этого мира. Грабят, насилуют и считают, что имеют на это право, потому что так велит их Утопленный бог или еще какая-то чушь. Они творят это столько, сколько вообще существуют. Его слова вызвали у меня неприятные воспоминания. Либо маленький Теон не имел ни малейшего понятия, что именно собирался унаследовать, либо он гордился тем, что принадлежал к народу, который был, по сути, сборищем преступников с самым нелепым оправданием своих злодеяний. Хотя… нет. Я слышал оправдания и хуже. Рогатые. Они пытали, убивали и расчленяли людей просто за сам факт их существования. И при этом искренне верили, что являются жертвами, когда кто-то из этих самых людей, устав терпеть, устроил им геноцид. Когда я устроил им геноцид. И не просто участвовал. Я был горд этим. Я не верил в "традиции" или "особенности верований". Если они были жестоки и неправедны — они были жестоки и неправедны. И заслуживали свою судьбу. Прикрывать очевидную жестокость словами о "разных культурах" могли только трусы. Я склонил голову набок, задумчиво постукивая пальцами по деревянной стойке. — Значит, если… скажем, они вдруг исчезнут, никто особо не расстроится? Я давно не разминал ноги. Трактирщик фыркнул. — Никто. Семь Королевств только рады будут. Они не просто берут, они ломают жизни. И получают от этого удовольствие. Все до одного. У меня не было личной причины делать то, что я собирался. Кроме моего опыта с подобными людьми. Но этого было достаточно. Этого всегда было достаточно. Я жил, умирал и возрождался миллионы раз. И миллионы раз меня рвали на части. Я заслужил право идти только туда, куда хочу. Но… пока рано. Сначала нужно было подтвердить его слова. Понять, это правда или просто ненависть одного человека. Если правда… Тогда, как Карл, я позабочусь о том, чтобы Железнорождённые встретили ту же судьбу, что и Рогатые до них. И начну с их "бога". Если он вообще существует. Они верили, что сила дает право. Моя сила давала мне право стереть их с лица земли. Я усмехнулся и оскалился, как обычно. — Посмотрим, смогу ли я с этим что-то сделать. Но вместо того, чтобы насторожиться, трактирщик расхохотался прямо мне в лицо. Я хмыкнул, не став тратить время на разговоры, и направился к выходу. Мне предстояло задать несколько вопросов мейстеру в крепости. Теон Грейджой получит весьма неожиданный сюрприз. Хотя… Возможно, я внесу в план пару изменений. Чтобы он запомнил это до конца своих дней. Я стоял посреди бескрайнего моря песка. Воздух был недвижим, а запахов вовсе не существовало… Но над головой бушевала буря. Темные облака клубились, переплетаясь в хаотическом вихре, и вспыхивали багряными молниями, разрезая горизонт. Вдалеке вспыхивала другая буря — еще более величественная, но сдержанная, ее ярость не простиралась дальше редких ударов грома. — Давно не виделись, — бросил я небрежно, опускаясь на песок. Как всегда, песок даже не шелохнулся подо мной. Он не оседал, не прилипал к одежде, не поддавался ни законам времени, ни движениям ветра. Меня предупреждали, что тот, кто поглотит Сердце Ужаса, однажды сам станет его пламенем — и душа, и тело сгорят дотла. Но этот день так и не настал. Ни разу не было ни импульса, ни признака того, что он когда-либо придет. Бэйл Ужасный, Король Дрейков, Великий Предатель своего рода… был поглощен целиком. Но его сущность осталась. Как будто мои мысли призвали его, из глаз бури рухнула черная масса, обрушившись на песок… конечно же, не произведя никакого эффекта. Складчатые крылья распахнулись, сопровождаемые низким гулом, и чудовище взревело, устремив вызов в самое небо. Вызов мне. Обсидиановые чешуйки покрывали массивное тело, словно затвердевший вулканический камень, а из глаз плескалась ярость, кипящая кроваво-красным светом. Шесть изогнутых рогов охватывали его голову, а пасть, усыпанная бесчисленными рядами зазубренных зубов, раскалывалась в немом рычании. Я коснулся плеча, вспоминая, сколько раз эти зубы превращали меня в кровавую массу. — Проклятый змей, — взревел он голосом, больше похожим на раскатистый рык, чем на человеческую речь. Я слегка улыбнулся. — Думал, мы уже переросли мелкие оскорбления, старина. — Гррр… Бэйл выглядел совсем не так, каким я нашел его тогда. Когда я встретил его впервые, он был без крыла и лапы, истекая кровью. Только по этой причине я смог его одолеть и поглотить, пусть и после десятков лет бесконечных смертей от его когтей, зубов и молний. — Однажды… — низкий рык проникал в сам воздух, сотрясая невидимые стены этого места, — я сожгу тебя, как прежде… Его голос был полон ненависти. — Я медленно сдеру плоть с твоего никчемного тела… И поглощу твои останки. Я испепелю твою душу и выследлю все, что тебе дорого, пока от тебя не останется лишь тень в памяти. Я вздохнул и, не удержавшись, рассмеялся. — Я бы испугался… если бы ты не повторял это уже несколько тысячелетий. Бэйл взревел, выпустив в небо столп огня, смешанный с молниями. — ДЕРЗОСТЬ! Затем он опустил голову и, наклонив ее вбок, заглянул мне прямо в глаза. — Но, как и прежде… — его голос сменился на низкий гул, — я признаю твое право за то, что ты сделал… Он поднял взгляд к далекой буре. — За твое восстание против него. И за твои методы. Драконье причастие… Оно было и наказанием, и наградой — созданным, чтобы побуждать воителей убивать Дрейков ради славы и силы, которой наделял их Дракон-Лорд Пласидусакс. Но я пошел дальше. От поедания Дрейков я перешел к Древним Драконам — их заклятым врагам. А затем почти уничтожил и тех, и других.