Мои глаза уловили фигуру вдалеке, когда я потянулся за своей сумкой. Это был высокий мужчина в пурпурных латах, державший в изгибе руки изящный шлем с крыльями. Он смотрел на море с печалью в серо-голубых глазах, а его каштановые волосы колыхались на ветру. С сединой, вплетённой в пряди, он выглядел как благородный герой из старинных сказаний.
— Почему такое угрюмое лицо? — спросил я прямо, спрыгивая с Плотвы лёгким движением.
— Хм? — Он окинул меня коротким взглядом, после чего его губы тронула слабая улыбка. — Ты демон, пришедший соблазнить меня славой в битве? Боюсь, мне придётся тебя разочаровать.
Я замер.
— Вот те на, пытаюсь быть дружелюбным, а меня называют демоном. Всё, больше никому не буду выказывать доброту.
— Твои глаза... Впрочем, неважно, я видел в жизни и более странные вещи. Что привело тебя в Сигард?
— Карл, — представился я, протягивая руку. — Рисую карту Семи Королевств, судя по всему.
"Я хотел увидеть всё, что может предложить эта земля, прежде чем решу, что делать дальше. Это будет чертовски увлекательно... а может, и друга настоящего найду?"
Он приподнял бровь, затем крепко пожал мне руку.
— Джейсон Маллистер. Амбициозная задумка, Карл... Но зачем тебе это?
— Да так, побочное занятие, — отмахнулся я. — Интересно, что вы, местные, можете мне показать.
Он замолчал, прищурившись и слегка наклонив голову.
— Странная цель, но надеюсь, ты сможешь её осуществить.
Я слегка улыбнулся, оценив его рассудительность.
— А что до твоего вопроса... — Он тихо хмыкнул. — Мы готовимся к новой войне. Она, конечно, принесёт славу и почёт, но отцы и сыновья погибнут... даже ради правого дела. Что станет с теми, кого они оставят?
Его слова, неожиданно глубокие для человека, похожего на знатного лорда, заставили меня задуматься.
— Там, откуда я родом, таким обычно дают щедрую награду.
— Верно, но только тем, кого помнят, — спокойно возразил он. — А что с мальчишкой, который отдаст жизнь, прикрывая героя от шальной стрелы? Или с безымянным отцом, что примет меч за своего господина и будет брошен в кучу для сожжения? А дочери, сёстры, матери, оставленные как "награда", если мы проиграем?
Я почесал подбородок.
— Тогда, наверное, не проигрывайте?
"Вопрос, на который нет правильного ответа, как мне кажется. Потери будут в любом случае. Чёрт, даже враги, можно сказать, в таком же положении. Не зря солдаты часто видят в противнике нечто бесчеловечное."
Он сухо усмехнулся.
— Простая мысль... Возможно, это и есть верный ответ. Дом Маллистеров выступит вместе с Домом Старков за правое дело... и чтобы не проиграть.
— Чтобы не проиграть, — эхом отозвался я, слегка ткнув его кулаком в плечо и рассмеявшись.
— Это я клянусь как лорд Сигарда.
"Ого, так он и вправду большая шишка."
— Не хочешь ли задержаться в Сигарде, странный мой гость? — предложил он с лёгкой улыбкой. — Боюсь, всё здесь стало до ужаса скучным, и даже твои слова кажутся глотком свежего воздуха.
Я прищурился.
— Это что, оскорбление такое завуалированное?
— Шучу. Не обменяться ли нам ударами? — В его глазах мелькнул странный огонёк.
Я склонил голову набок.
— С чего ты взял, что я вообще умею драться?
— Чувство, — ответил он с нейтральной улыбкой.
— Ладно, но если я выиграю, ты сделаешь кое-что для меня.
— И что же?
— Передашь от меня весточку Теону Грейджою, "наследнику" Железных островов.
"Я оказался в Сигарде не просто так. За морем лежало его так называемое наследство."
***
Моя так называемая "обмен ударами" с лордом Джейсоном Маллистером прошла так, как и ожидалось.
Он оказался лицом вниз в грязи тренировочного двора уже через мгновение после того, как приблизился ко мне. Однако, в отличие от многих благородных, он принял поражение с неожиданным достоинством и, не теряя времени, отправился отправить письмо, попутно предложив мне осмотреть его замок.
Но не все его люди разделяли его отношение. Некоторым явно не понравилось, что их господин, известный рыцарь, проиграл чужеземцу.
Так что я решил исследовать город.
Жители оказались... приятными. Не особенно дружелюбными, но и не враждебными. Обычными.
Вероятно, для морского порта это было нормой. Здесь были привыкшие к путешественникам люди, привыкшие к чужакам.
И сам город выглядел куда лучше большинства тех, что я видел.
Ровные дороги, вымощенные камнем улицы, деревья на перекрестках, ухоженные мостовые. Дома, окрашенные в светлые оттенки, идеально вписывались в окружающий пейзаж, сливаясь с бескрайним лазурным морем на горизонте.
И даже торговцы заполонили улицы, продавая всякие безделушки, угощения и прочий товар.
Я вежливо улыбнулся и хлопнул по плечу мужчину в бордовом плаще.
— Скажи, где тут можно найти приличную таверну?
Он резко обернулся, вдохнул через зубы, а потом, увидев меня, приложил руку к груди и шумно выдохнул.
— Чуть сердце мне не остановил... — Он еще раз окинул меня взглядом. — Чем могу помочь, сэр?
Я усмехнулся. Люди до сих пор не могли определиться, кем меня считать.
— Гостиницу. Где-нибудь поблизости.
Я заметил, что большинство простолюдинов, даже если имели что сказать, боялись оскорбить знать.
Мужчина кивнул и указал направо.
— Вниз по дороге, потом налево. Не дешево, но...
Я закатил глаза.
— Не для господ. Где моряки пьют?
Он замялся, бросил взгляд в сторону порта и махнул рукой.
— Их полно возле пристаней, но вряд ли тебе там понравится.
— Отлично, спасибо.
Я направился в сторону гавани.
Такие места всегда привлекали торговцев, путешественников, контрабандистов — людей, которые знали, что происходит в мире.
А мне было любопытно.
Хотелось узнать, что говорят о моих недавних... делах.
И заодно нанять корабль.
---
Выбор пал на заведение, выглядевшее так, будто оно вот-вот рухнет.
Грязные окна, дверь, болтающаяся на расшатанных петлях.
Внутри пахло потом, выпивкой и застарелым табаком.
Мужчины за столами были небритыми, грубыми, наполовину пьяными.
Я удовлетворенно усмехнулся и занял место у стойки.
— Дай чего-нибудь выпить.
Трактирщик, толстый старик с потрескавшимися губами и почти отсутствующими усами, прищурился.
— У меня есть моча и дерьмо, свежее. Вдруг захочешь.
...Вот это новое.
Я громко рассмеялся.
Он ухмыльнулся, почесывая пузо.
— Нет уж, оставь это угощение себе. — Я оперся на стойку. — Но всё-таки что-нибудь питье пригодилось бы.
— Эль или стаут?
— Эль.
Я кинул на стойку самую мелкую монету, что нашел в сумке, и перевел взгляд на мужчину рядом.
— Что-нибудь интересное слышно?
Тот лениво потянулся и хрипло буркнул:
— Если слухи верны, то Близнецы теперь выглядят хуже, чем Харренхолл.
Я вскинул бровь.
— И что говорят?
— Говорят, Отец сам вынес суд. Покарал Фреев за их жадность.
Он споткнулся на словах, и от него разило перегаром.
— Близнецы до сих пор пылают.
Я подавил вздох.
Конечно.
В любом средневековом обществе необъяснимое либо приписывали богам, либо демонам.
Человеческий разум — чудная вещь.
Хотя... признаться, быть принятым за божество слегка льстило самолюбию.
Обновлено: 16.01.2026