Глава 23 — Глава 23

Я бросил последний взгляд на плоды своих трудов, развязывая поводья Плотву, которого оставил у дерева. — "Неприступная крепость", да уж. Близнецы больше не были Близнецами. От бывшей твердыни остались лишь руины, хоть я и позаботился о том, чтобы мост оставался пригодным для путешественников. Замки и башни были разрушены так, чтобы их нельзя было восстановить. Меня это мало заботило. Через какое-то время здесь все равно объявится новый лорд, либо же люди начнут обходить место стороной, пугаясь проклятия или гнева богов. Я похлопал Плотву по шее с легкой улыбкой. — Хороший мальчик. В конце концов, это был просто еще один день в моей жизни. Я не в первый раз стирал с лица земли дом, слишком глупый или жестокий, чтобы осознать последствия своих поступков. И, несомненно, не в последний. Таков был порядок вещей в Землях Между. Таков был порядок вещей для меня. Хотя... использовать драконье пламя, чтобы испепелить крепость, напомнило мне кое-что. — Слушай, Плотва, а как думаешь, я мог бы давать благословения, как Ланссеакс и остальные? Древний культ драконов строил свою веру на том, что благословлял людей, словно сам был богом. Они даже создали драконье причастие, где будущие воины поедали сердца драконов Байла, предавших своего господина, Драконьего Лорда Пласидусакса. К несчастью для них, это лишь дало мне идею... Что ж, я обнаружил, что могу поедать древних драконов с куда большей выгодой. Плотва коротко всхрапнул и склонил голову набок, словно пытаясь понять, о чем я говорю. Я тихо рассмеялся и снова погладил его по шее. — А если я попробую благословить тебя? Без обид, приятель, но ты бегаешь слишком медленно. На мое удивление, Плотва мягко ткнулся головой мне в плечо. Я сомневался, что он меня понимает. Но было странно, как быстро он перестал меня бояться. На наших путях мы не встречали зверей. Все они избегали меня, будто чуяли что-то чуждое, и Плотва сначала был таким же. Но теперь он просто смирился и жил своей жизнью. Я пожал плечами и забрался в седло. — Ладно, поехали. Попробую благословить его, когда он не будет ждать. На случай, если это его не взорвет. --- Через несколько часов после восхода солнца, что неудивительно, нам встретился еще один замок. Но в отличие от Близнецов, этот действительно завораживал. Он не был таким же массивным, как Винтерфелл или Королевская Гавань, но все равно производил впечатление. Крепость возвышалась над побережьем, а у ее подножия располагался город, раскинувшийся на соседнем холме. Белокаменные стены сияли в утреннем свете, из главной цитадели вздымались высокие башни, словно сторожащие море. Одна из них стояла отдельно — на скалистом выступе, уходящем в воду, соединенная с крепостью длинным каменным мостом. Я всегда удивлялся, как люди, не имея ни магии, ни чудовищ, способны возводить такие шедевры. Это было напоминание о силе человеческого разума. Но кое-что меня насторожило. Патрулей было в три раза больше, чем в любом другом месте, где я бывал. Они досматривали всех, кто проходил по дороге, а в каждой группе солдат был хотя бы один рыцарь в полном доспехе, отливающем приглушенным фиолетовым блеском. На стенах тоже кипела активность, словно замок готовился к обороне. Плотва замедлил шаг, а я с любопытством осматривался, наслаждаясь редким моментом, когда на меня никто не бросался с оружием. — Стой! Один из рыцарей направился ко мне, натянув поводья так резко, что его конь взвился на дыбы. — Назови свою цель. ...Ну вот, опять. Я поднял руки в мирном жесте, улыбнулся и сделал вид, будто у меня нет при себе оружия. — Просто путешествую. — Я позволил голосу звучать расслабленно. — Что-то случилось? Или это обычное для... Я запнулся, потому что не знал, как называется это место. Рыцарь, пожилой, но с выправкой воина, заметил мою неосведомленность и провел рукой по короткой седой бороде. — Сигард, добрый человек. Мы получили весть, что Близнецы пали... хотя я сомневаюсь в правдивости таких заявлений. Но в любом случае, советую искать убежище в замке. Независимо от твоих... дел здесь. Я усмехнулся, но ничего не ответил. — Дом Маллистер и все его вассалы готовятся присоединиться к Роббу Старку, чтобы положить конец роду узурпатора. Он говорил с гордостью, и его люди согласно кивнули. — Потому мы и готовимся... к войне. Я отметил символ на его наплечнике. Серебряный орел на индиговом фоне. Дом Маллистер. — Значит, Речные земли встали на сторону Севера? — Так и есть. — Не думал, что он начнет движение так быстро. Север был огромен. Только на то, чтобы собрать армию, могли уйти месяцы. Но если новости распространяются так быстро, как кажется, Западные земли не станут сидеть сложа руки. — А Долина? — Без сомнения, они поступят так же. Их честь обязывает. Рыцарь улыбнулся, но затем сузил глаза. — Ты слишком заинтересован. Я развел руками. — Полагаю, сейчас мало кто говорит о чем-то другом. — Справедливо. — Он хмыкнул, но не стал развивать тему. — Ступай, добрый человек. Я не стану допрашивать тебя дальше. Ни о твоих глазах, ни о твоих намерениях… Тироши. Что? Я машинально коснулся лица, сбитый с толку, но затем просто кивнул и направил Плотву вперед. — Мне нужна книга про этих Тироши. Почему все думают, что я оттуда? Плотва только всхрапнул. Некоторые принимали меня за южанина, но после Хелмана, Великого Джона и этого рыцаря... похоже, все думали, что я этот самый "Тироши". --- Я решил двигаться вдоль побережья, направляясь в город. Читал книгу о Речных землях, пока Плотва мерно шагал по влажной земле, оставляя следы в прибрежных лужах. И в какой-то момент я поймал себя на раздражающей мысли. Я… боялся? В Землях Между я избегал спутников. Каждый раз, когда я находил их, все заканчивалось предательством, смертью или чем-то еще хуже. Я стал изгоем из-за пути, который выбрал, пути, который позволил мне не бояться того, что ждет меня завтра. Тех, кого я уважал, изгнали, убили… или они предали самих себя. Этот мир был другим. Люди были другими. Все было… странным. Таким далеким. И таким простым. Я мог делать все, что хотел, и ничто не могло мне помешать. Но даже это не значило, что я перестану быть тем, кто я есть. Мои пути вырезаны в моей сущности веками, тысячелетиями попыток, смертей и страха перед всем, что движется или мыслит. Теперь же, в мире, где люди готовы сдвигать горы ради моей милости, почему я отталкиваю возможность настоящей дружбы? "Хм..." Я закрыл книгу и устремил взгляд в голубое небо, погружённый в задумчивую тишину. Затем, вздохнув, пробормотал: — Пожалуй, на этот раз я просто плыву по течению.