Стеврон спешился.
Едва его сапоги коснулись мокрой земли, его конь в панике сорвался с места, уносясь прочь в темноту.
"Они… Они все там."
— Отец… — проскрипел он, чувствуя, как по телу разливается странное тепло, наполняя его старые кости силой.
Он бросился к воротам.
И замер.
Кровавая баня.
Только так можно было описать то, что он увидел.
Внутренний двор был залит кровью. Повсюду валялись тела, изуродованные до неузнаваемости. Потроха и отрубленные конечности усеивали землю, красная жидкость смывалась дождем в каменные трещины.
Запах горелой плоти ударил в нос, выворачивая желудок.
Стены в одних местах были опалены, в других покрыты ледяной коркой, а кое-где исчезли вовсе.
Но даже перед лицом этой бойни долг перед семьей оказался сильнее страха.
Стеврон сжал кулаки, стиснул зубы и прохрипел:
— Со мной, люди.
— Э-это… н-не… — рядом кто-то упал на колени, содрогаясь от спазмов рвоты.
— У нас нет выбора, — тихо сказал он, наблюдая, как смешанная с кровью вода сочится между его сапогами. — Либо мы сражаемся, либо мы никто.
Слова их дома должны были придать храбрости его людям.
Но в глубине души он знал: никакая храбрость не спасла бы их от этого ужаса.
Никакой живой человек не мог даже представить подобное.
Молча вознося молитву любому богу, кто мог услышать, Стеврон с каменным лицом пересек разрушенный двор, выйдя к мосту, что некогда приносил Фреям богатство и власть.
Власть, которая оказалась ничтожной перед тем, кто напал на них.
О мести пока не было даже мысли.
Он шел по мертвому мосту, заваленному трупами, многие из которых он знал лично. Слуги, стражники, молодые рыцари, его дальние родичи — все они теперь просто безжизненные оболочки, покореженные в последнем крике боли.
Перила моста были сломаны, часть плит обрушилась в реку, и в кромешной тьме дождливой ночи можно было легко оступиться и стать безымянным утопленником.
Когда один из его людей начал заваливаться в стремительные воды, Стеврон схватил его за плечо, удержав.
— Смотри под ноги…
Парень кивнул, дрожа от ужаса.
Вспышка молнии озарила небо, и Стеврон увидел, что центральная башня моста — Водная башня — исчезла.
Не разрушена.
Просто пропала.
Боги…
Он ускорил шаг, добравшись до восточной части крепости.
Восточный замок пострадал меньше остальных. Хотя огонь все еще полыхал, здесь оставалась надежда найти выживших.
Но едва он вошел внутрь, надежда угасла.
Первое, что увидели его глаза, было тело одного из его братьев.
Рядом лежали его племянники.
Кровь, много крови.
"Они… Они даже не успели сопротивляться."
Как он не упал на месте — одному Богу ведомо.
Он побледнел, губы задрожали, и он до боли прикусил их, чтобы не потерять сознание.
Закрыв глаза, он шагнул дальше, не позволяя себе задерживаться.
Он должен был найти отца.
Шагая по залам, где он рос, где прошла его юность, он не видел ничего, кроме руин и смерти.
Места, хранившие теплые воспоминания… теперь пропахли кровью и пеплом.
В своем оцепенении Стеврон не сразу осознал, что большая часть его людей бросила его, спасая собственные жизни. Теперь рядом остались только двое: юноша, которому он всего несколько минут назад спас жизнь, и старый рыцарь, служивший его дому долгие годы.
Все мучившие его вопросы обрели страшные ответы в тот момент, когда он с силой навалился на массивные двери Большого зала.
Из последних сил, с помощью оставшихся людей, он сумел их приоткрыть... и тут же его тело сдалось.
Ноги подкосились, и он рухнул на холодный каменный пол, опираясь дрожащими руками.
Подняв голову, он прошептал:
— ...Отец.
Лорд Уолдер Фрей, низкий, сутулый, с крючковатым носом, лежал мертвый в луже собственной крови.
Его собственный меч был вонзен ему в рот, пронзив череп насквозь.
Вокруг, среди тел его сыновей и братьев, старик выглядел особенно жалким.
Но взгляд Стеврона не задержался на нем.
Его внимание привлекло лордское кресло Близнецов.
Высокий трон из черного дуба, спинка которого была искусно вырезана в форме двух башен, соединенных мостом.
На нем вальяжно восседал человек, выглядевший так, словно это место принадлежало ему.
Темные одежды. Одна нога закинута на другую.
Подбородок покоится в ладони, а у второго подлокотника лениво прислонен длинный меч.
Но не это заставило Стеврона окончательно осознать, что его дом пал.
А глаза.
Глаза, в которых кружился багряный вихрь на фоне бездонной тьмы.
"Так не бывает."
— О? Наконец-то. — Голос незнакомца прозвучал с легкой насмешкой, но без злобы. — Я уже пару часов тут сижу.
Он лениво изучил изможденную фигуру Стеврона.
— Вас тут слишком много, честно говоря. Хотя, по крайней мере, не замечен в кровосмесительных наклонностях, в отличие от многих в этом мире… Ладно, я отвлекся. — Он откинулся на спинку трона, сложив руки. — Так ты собираешься мстить за свой дом?
Стеврон с трудом сглотнул.
— …Почему?
Незнакомец задумчиво поджал губы, затем выпрямился.
— Да я просто слишком добрый, вот и все. — Он улыбнулся, словно оправдываясь. — Проходил мимо, а тут один из твоих людей попытался меня ограбить… Ну, я его ударил, потом заметил, какие вы ставите поборы для бедноты… А потом они все на меня напали.
Он неспешно встал, заложив руки за спину.
— Ну, я, естественно, ответил. Но потом кто-то решил, что их осаждают, и из замка высыпали еще бойцы… Ну, пришлось разобраться и с ними.
Он пожал плечами.
— В общем, чистая самооборона.
Стеврон лишь в немом ужасе уставился на него.
— И… ты… просто был… скучающим?
— Ну да. Оказывается, когда ты всю жизнь дерешься и убиваешь, без этого наступает какая-то ломка… Но я стараюсь себя контролировать. — Он говорил так легко, будто обсуждал погоду. Как будто это все было не более чем случайностью. Как будто жизни сотен людей ничего не значили.
— Потом я увидел, как несколько ваших насилуют девушку. — В голосе его послышалось отвращение. — Серьезно, что у вас за проблема? Почему это вообще так распространено?
Стеврон смотрел на него, не в силах осмыслить… эту небрежность. Эту легкость.
Как можно быть настолько… равнодушным?
— Но все же, признаю свою вину. — Мужчина слегка поклонился, уголки его губ дрогнули в вежливой улыбке. — Я привык вырезать врагов подчистую. Только так можно обрести мир… Так делал лорд Годфри, так делал и я.
Стеврон сжал кулаки.
— Мои… дети?
— Не знаю. — Пожатие плеч. — Я убивал только тех, кто пытался остановить меня.
Стеврон замер.
— Но… мой отец…
Его отец был расчетливым человеком. Он никогда бы не стал сопротивляться, если бы увидел, что битва проиграна.
Он обязательно попытался бы заключить сделку.
— О, его я убил просто потому, что мне не понравилось его лицо.
Стеврон медленно поднял голову.
— …Что?
Незнакомец фыркнул.
— Шучу. — Он поднял руку, словно извиняясь. — Он глава семьи. А глава отвечает за все, что творят его люди… Так уж устроена жизнь.
Он постучал себя пальцем по носу.
— Кстати, вы, Фреи, жутко воняете. Хоть раз в жизни вымойтесь.
Стеврон задохнулся, но не успел ответить.
Чужак потянулся, лениво зевнул и удовлетворенно кивнул.
— Ну что ж, моя потребность в драматических речах удовлетворена.
Развернувшись, он небрежно зашагал прочь, словно прогуливался по саду.
Как будто только что не уничтожил целый дом.
Как будто все это — просто очередной день в его жизни.
Стеврон попытался пошевелиться, но мир внезапно перевернулся.
На какой-то миг он увидел себя самого… сидящим.
А затем понял, что его голова, соскользнув с плеч, теперь покоилась у него на коленях.
Последнее, что он услышал, был равнодушный голос, от которого кровь стыла в жилах.
— Никаких свидетелей. Надеюсь, ты понимаешь. Мне такая слава без надобности.
Обновлено: 16.01.2026