— Стоять! — рявкнул солдат сверху, как только мы приблизились к воротам. На нем была серая кольчуга и шлем, скрывавший большую часть лица. — Назовите цель визита!
Он поднял факел и наклонился над стеной, пытаясь получше нас разглядеть.
— Просто проезжаем! — крикнул я в ответ с приветливой улыбкой, сжимая поводья Плотвы.
Он сощурился:
— Проход зак...
Его прервал крепкий мужчина в полном доспехе, грубо оттолкнув его плечом... Я не смог сдержать усмешку при виде его пышных седых усов, когда он прищурился:
— Неужели глаза меня обманывают... Леди Санса? Это вы, миледи?
Я тихо оглянулся на Сансу, отмечая ее растерянное выражение лица.
В мгновение ока более сотни стрел нацелились конкретно на меня.
— Назови себя! Лучше тебе иметь хорошее объяснение, парень! — громко рявкнул он, положив руку на рукоять меча.
Подняв руки в знак капитуляции, я улыбнулся.
"Всегда забавно, когда кто-то называет меня парнем или как-то подобно, учитывая, что я, вероятно, старше всей их родословной вместе взятой".
— Я Карл. Ваш сюзерен лорд Старк поручил мне безопасно сопроводить его дочерей в Винтерфелл. Для этого нам нужно пройти здесь, — объяснил я как можно яснее, медленно опуская руки. — Учитывая, что я уже провел их через два королевства, думаю, несправедливо просто взять и застрелить меня без причины.
"Если они выстрелят, я познакомлю их с одним трюком, который стер замок Штормовой Предел с лица земли... и по сравнению с тем, насколько он был велик, назвать это место лачугой было бы преувеличением".
Он фыркнул и бросил взгляд на своих людей:
— Чего вы ждете? Открывайте чертовы ворота!
---
— Лорд Хелман Талхарт, миледи.
Мужчина преклонил колено перед Арьей и Сансой, на лице последней промелькнуло узнавание, когда ее глаза слегка расширились.
"Я... просто с любопытством наблюдал за суровыми лучниками вокруг нас, на их лицах отражалась смесь замешательства, недоверия и благоговения".
"Некоторые продолжали следить за мной, вероятно, потому что все еще считали меня опасным... люди порой бывают странными".
— Я не ожидал встретить вас здесь, — сдержанно признался пожилой мужчина, поднявшись во весь рост. — Ваша мать приказала мне и лорду Галбарту Гловеру укрепить Ров Кейлин... Я выполнял этот приказ.
Санса грациозно кивнула, в то время как Арья с блеском в глазах осматривалась вокруг – она искренне наслаждалась путешествием, и я мог понять ее чувства.
— Позвольте спросить, что привело вас сюда?
— О-он уже сказал вам, — Санса взглянула в мою сторону, слегка нервничая из-за неожиданной ситуации. — Отец приказал ему отвести нас обратно в Винтерфелл.
Хелман кивнул и повернулся ко мне. Он настороженно осмотрел меня с головы до ног, положив руку на меч, прежде чем кивнуть:
— Хорошая работа. Мои люди позаботятся обо всем дальше.
"Понятное решение".
"Но мне не заплатили ни единого пенни за дни сопровождения благородных леди, а миссии по сопровождению без вознаграждения всегда вызывали у меня желание ударить стену... и стена всегда ломалась".
— Да... Боюсь, это невозможно, — отозвался я с легкой улыбкой. — Я должен доставить их туда, и я это сделаю, так или иначе.
Его взгляд стал острым:
— Вот как?
Прежде чем ситуация успела обостриться, заговорила Санса, сжимая подол своего испачканного оливкового платья изящными бледными пальцами:
— Лорд Карл сопровождал нас из Королевской Гавани, нес дозор без сна и заботился о том, чтобы мы были накормлены, сам при этом почти ничего не ел... Вы сидели здесь все это время, лорд Хелман... Какое право вы имеете проявлять к нему враждебность?
"Вот уж не ожидал, что Санса способна за что-то постоять... Арья может быть, но не она".
"Как она вообще уловила эту скрытую враждебность?"
Арья выглядела крайне озадаченной поведением сестры, переводя взгляд между ней и Хелманом.
— Я... прошу прощения, миледи. Но вы уверены, что доверите южанину больше, чем своим людям? — он говорил нерешительно, и, надо отдать ему должное, довольно быстро отступил под упреком юной дочери своего сюзерена.
Я посмотрел мужчине в глаза и задал свой вопрос максимально просто:
— Какого хрена такое южанин?
Он настороженно посмотрел на меня, прежде чем кивнуть с каким-то пониманием:
— Хорошо, тогда хотя бы позвольте нескольким моим людям сопровождать вас.
— Знаете что, леди Арья? — оживился я, заставив девочку с любопытством обернуться. — Думаю, нам нужен перерыв... смена одежды и хорошая еда, как считаете?
Она помедлила мгновение, прежде чем хитро улыбнуться и кивнуть:
— Согласна, мой добрый сир.
"Время опустошить их запасы за попытку лишить меня награды".
— Конечно. Сию минуту, миледи, — Хелман слегка поклонился. — Приготовить покои и еду для леди дома Старк! ...и их наемника тоже.
Когда сестёр Старк сопроводили прочь, я подошёл к Хелману.
— Есть новости о лорде Старке?
Он несколько секунд внимательно изучал меня, прежде чем покачать головой.
— Никаких. Но на Севере нарастают волнения... Король отправил письмо лорду Роббу Старку, в котором унижает его за побег сестёр... Думаю, ваше прибытие станет желанным известием в этой напряжённой ситуации.
Итак... Джоффри взошёл на трон. Это означало, что план Неда провалился, как я и предупреждал его.
Впрочем, ситуация не могла быть слишком ужасной, учитывая, что у них больше не было заложников, чтобы давить на Север, ведь его дочери теперь в безопасности. Но, с другой стороны, насколько я знал, Джоффри был абсолютно безумен.
Судя по всему, Штормовые земли и Простор уже выбрали своих собственных королей.
Север и Речные земли связаны браком и кровью, ведь Кейтилин Старк на самом деле Кейтилин Талли, старшая дочь Хостера Талли, верховного лорда Речных земель. То же самое можно сказать о Долине, регионе, который я почти не видел, если не считать высоких гор по пути сюда... Её верховный лорд — младшая сестра Кейтилин Старк.
Западные земли поддержат его, ведь ими правит дом Ланнистеров, но... его положение всё же далеко от выгодного.
Каковы шансы, что он использует единственный козырь, который удерживает три королевства от войны?
— Что вы успели увидеть? — прервал мои размышления Хелман, повернувшись ко мне. — Как вы оцениваете ситуацию?
— Идиот достаточно глуп, чтобы сделать что-то, что никому не понравится, — вздохнул я.
Он кивнул с каменным лицом.
— Верно сказано, друг. Нам остаётся лишь надеяться на милость богов.
Ну... мнение он сменил быстро.
Обновлено: 16.01.2026