Глава 14 — Глава 14

Хелман Толхарт был хорошим человеком. Пусть немного резким и замкнутым, но его отношение изменилось с конфронтационного на... учтивое в мгновение ока, как только он понял, с кем имеет дело. Полагаю, это показывало его преданность своему сюзерену, Эддарду Старку. — Держу пари, ты только болтаешь, — к сожалению, то же самое нельзя было сказать о его сыне, Бенфреде Толхарте. Этот юнец был высоким, с растрёпанными светлыми волосами и толстой шеей, которой позавидовал бы даже кабан. А главное — он был невероятно раздражающим и резким. Я положил найденную книгу о Севере на стол, прикрыл её ладонью и посмотрел на парня: — Что заставляет тебя так думать, Бенфорд? Я как раз наслаждался заслуженным отдыхом в одной из башен Ров Кейлин... Её называли Башней Детей — не самое уютное и, честно говоря, зловещее место. Но стол, стул, свеча и книга делали его вполне комфортным для меня... даже несмотря на то, что всё это находилось посреди комнаты, испещрённой странными символами. — Бенфред, — огрызнулся он, нахмурив густые брови. — Сколько раз я говорил тебе это, "Карл"? Я улыбнулся: — Хорошо, Бенфред, так что заставляет тебя так думать? Он замялся, задумчиво поджав губы: — Ты просто большой. — Как и ты... Разница лишь в том, что мне не нужен отец, чтобы всюду меня сопровождать, — моя улыбка стала шире от того, как его лицо слегка покраснело от моих слов. — Если тебе больше нечего сказать, я был занят. Он сжал кулак, заставив доспехи звякнуть: — У тебя даже меча нет. Как кто-то может поверить, что ты провёл Старков через два королевства? — Я его потерял? — с любопытством предположил я, закинув ногу на ногу. Я правда не понимал, почему он делает из этого такую проблему. Он расстроен из-за того, что я огрызнулся на его отца... или раздражён тем, что не он на моём месте? — Ни один воин не бросит свой меч, — проворчал он. — Это только доказывает, что ты крыса. — Мальчик мой... — спокойно начал я, — оскорблять других без причины может обернуться очень плохо, очень быстро. Что я сделал, чтобы... разозлить тебя? "Я слишком стар, чтобы обращать внимание на безобидные оскорбления от того, кто не знает лучше, но он может встретить кого-то, кто БУДЕТ задет и возможно перережет ему горло... В то же время, его тон слегка раздражал." Он был высоким и крепким, но я был выше. "Может, он запуган?" Он замялся, отводя взгляд: — Я... это ничего. "Какого чёрта тогда всё это было?" — Как ты... так легко сюда попал? — тихо спросил он. — Это не так уж и сложно, — я криво улыбнулся, дети могут быть непредсказуемыми. — Сомневаюсь, что у тебя были бы проблемы на моём месте. — Правда? — Угу, — я кивнул с закрытыми глазами, снова беря книгу. — Мхм, — кивнул я с закрытыми глазами, снова берясь за книгу. Согласно ей, Старков когда-то называли Зимними Королями Севера, и честно говоря... этот титул звучал чертовски круто. Но в то же время книга поведала мне кое-что любопытное. Этих самопровозглашённых Зимних Королей покорили Всадники Драконов. В Междуземье такого не существовало — драконы находились практически на вершине иерархии силы и легенд, будучи разумными и развитыми существами, которых в своё время почитали как богов... Они были слишком горды и могущественны, чтобы позволить кому-то оседлать себя. В то же время, один дракон мог бы без особых усилий уничтожить все Семь Королевств, так что я полагал, что драконы этого мира и моего собственного были совершенно разными по своей природе. ...Но я пока не встретил ни одного. Я окликнул мальчишку, когда тот уже открывал дверь, чтобы уйти: — Послушай, Бенджен, есть ли шанс увидеть здесь дракона? — Бенфред... меня зовут БЕНФРЕД, — процедил он сквозь зубы. — И нет... — он озадаченно наклонил голову. — Драконы вымерли давным-давно. Это что, какая-то шутка? Ох... что ж, разочаровывающе. Я так надеялся встретить своих заклятых врагов... нет, своих сородичей. — Да, — я отмахнулся от его вопроса смехом, почесав щёку. — Просто интересовался, не остался ли где-нибудь хоть один. — — Сир Карл, я подготовил людей, которые будут сопровождать вас в Винтерфелл. На этот раз моё чтение прервал сам Хельман, ворвавшийся в комнату, как к себе домой, чем, собственно, и было: — Мой сын тоже поедет с вами... Мальчик настаивает. О, радость-то какая. Что ж... я ведь сам сказал, что буду рад любой компании. — Он немного туповат, но у него доброе сердце, — Хельман с весельем улыбнулся, заметив моё выражение лица, придерживая дверь одной рукой и поправляя другой пурпурную перевязь на наплечнике. — Хотя прошу простить его неуважение. Север в долгу перед вами за ваши действия. Я отмахнулся: — Никакого долга, я просто выполнял свою работу. — Пусть так, но вы легко могли бы получить награду, обещанную короной за их возвращение, — он почесал свои пышные седые усы. — Это о чём-то да говорит, по крайней мере, в моих глазах. Что? — Там была... награда? — я поднял взгляд от книги, почёсывая довольно неудобную ткань коричневого стёганого камзола, который мне выдали. — Сколько? — Не думаю, что это имеет значение, — Хельман слегка усмехнулся. Он был прав, не имело... Я выполнял свои миссии осторожно, в основном потому, что любая награда или взятка были несущественны, учитывая продолжительность моей жизни. — Хорошо сказано, — я пожал плечами, вставая. — Леди готовы отправляться? Он кивнул и отступил: — Вы должны достичь Винтерфелла за день при полном галопе... или, возможно, за два. Я верю, что вы сохраните их в безопасности, как и прежде. Я бросил взгляд на восходящее солнце через отсутствующее окно башни, прежде чем кивнуть. Последний рывок, прежде чем я пойду своим путём. — На следующий день после того, как мы покинули Ров Кейлин, показался массивный замок, который, как я полагал, и был Винтерфеллом. В пути у нас не возникло особых проблем — оказалось, даже самые отважные разбойники предпочитали держаться подальше от конвоя, состоящего исключительно из полностью бронированных солдат, несущих знамёна Правителей Севера. Что было умно, намного умнее, чем некоторые из тех, кого я встретил по пути к Рву Кейлин. Бледное лицо Арьи засветилось от восторга при виде родного дома, в то время как Санса была более сдержанна, но всё же взволнована, если мое умение читать манеры не подводило. Младшая сестра дёрнула меня за рукав: — Здесь много всего интересного. Я могу показать тебе! Намного лучше, чем этот переполненный Королевский Приют. Думаю, тебе здесь понравится. Я просто улыбнулся и кивнул, воздерживаясь от того, чтобы сказать ей, что не собираюсь задерживаться надолго. Замки и я плохо сочетались — ситуации обычно ухудшались из-за того, что какой-нибудь лорд обижался на то, что я не выказывал им должного уважения, или что-то в этом роде. Но хватит о моих жалобах, Винтерфелл был... одним словом, древним, но при этом впечатляющим. У него не было видимых признаков запустения, которые были у большинства замков, мимо которых мы проезжали до сих пор. Нет, высокие гранитные стены умело скрывали всё, что находилось за ними, за исключением массивных башен крепости с округлыми переходами, и были полностью укомплектованы солдатами, несущими лютоволка — герб дома Старков. Под крепостью раскинулся аккуратный городок с правильными дорожками и небольшими домами, построенными из брёвен и необработанного камня... надо признать, архитектура была намного лучше, чем я ожидал.