Синий свет луны освещал дорогу внизу, примерно в четверти мили от нас. Существа начали метаться, спасаясь от разрушения позади них. «Никаких светящихся камней!» — предупредил нас Адриан, хотя это было излишне.
Два оленя, а затем два крупных кабана пересекли дорогу, спасая свои жизни. Ветви ломались, когда на дорогу вырвался гигантский зверь. Мне потребовалось мгновение, чтобы осознать, что я вижу. Адриан резко прошептал Люсьену: «Держи лошадей тихо!» На дороге стоял массивный двуногий гигант. В одной руке он держал маленького кабана, а в другой — дубину. Его голова не имела смысла, пока я не понял, что это не одна голова, а две. Адриан сказал нам всем: «Пригнитесь; он охотится на лесных существ. Он пройдет мимо».
Он стоял на дороге, казалось, сбитый с толку поляной и смотрел в обе стороны, каждая голова — в свою. Блейз прошептал: «Что это?»
Адриан ответил, пока мы все пригнулись: «Эттин — двухголовый гигант. Я никогда не видел и не сражался с ним, но слышал, что они — кошмар в бою. Каждая голова управляет рукой независимо, но это все, что я о них знаю».
Мы наблюдали, как эттин решал, что делать дальше. Адриан прокомментировал: «Он большой, легко более пятнадцати футов и, по моим оценкам, более двух тысяч фунтов. Мы должны быть в порядке и уедем, когда он уйдет достаточно далеко». Как будто он нас проклял, лошадь, на которой ехал Децим, заржала. Кобыла начала пугаться, и это было из-за зловония эттина, которое доносилось до нас. Головы эттина лихорадочно искали источник шума.
«Драконово дерьмо. Люсьен, привяжи эту лошадь к дереву. Мы оставим ее, и она должна утолить охотничий азарт эттина», — приказал Адриан.
«Может, он нас не найдет», — добавил Блейз, и тогда лошадь запаниковала и заржала громче. Обе головы быстро посмотрели на нас на холме. Эта лошадь больше никогда не получит от меня яблок. Эттин бросился к нашему холму, намереваясь добыть больше еды сегодня вечером. Люсьен оседлал только двух лошадей, пока Децим привязывал верховую лошадь. Блейз уже выпускал стрелы, даже прежде чем Адриан отдал приказ.
«Отведите лошадей вниз по другой стороне холма, но оставьте ту верховую лошадь!» — приказал Адриан. Он не паниковал, но его голос был напряженным. Верховая лошадь не сотрудничала, и ее поводок вырвался. Я услышал, как Люсьен ругает алхимика за то, что тот не затянул поводок. Верховая лошадь рванула вниз по другой стороне холма. Наши надежды оставить цель для эттина рухнули.
Земля дрожала, когда эттин медленно двигался к нам и вверх по холму. У нас было всего несколько десятков секунд. У Блейза больше не было линии обзора на него. Люсьен уводил оставшихся лошадей вместе с оцепеневшим алхимиком.
«Блейз, отступай тоже», — приказал Адриан. — «Сделай несколько выстрелов, если сможешь, с расстояния, но доставь алхимика в Собраль. Эрик, иди с ними. Я смогу задержать его достаточно долго. Скажи Дельмару, что я сожалею, что не верну его рунический меч».
Я не знаю, почему я не последовал приказу, но сказал: «Мне все еще нужно попрактиковаться с моим воздушным барьером. Было бы жаль упустить такую возможность». Я занял оборонительную стойку рядом с Адрианом.
Я думал, что звучал довольно круто, но Адриан просто сказал: «Дурак», — и приготовился. Деревья раздвинулись с треском ветвей и листьев, земля задрожала, и двухголовый гигант рванул вверх по последнему участку. Гигант был широким и массивным. Его уродливые лица напомнили мне мантикору и огров. У меня не было времени думать, так как он уже почти достиг нас.
«Отступай. Я споткну его своими воздушными дисками», — сказал я, и Адриан кивнул. Я разместил два воздушных диска рядом на высоте около трех футов от земли. Адриан и я отступили, и ловушка сработала. С пятью стрелами в груди эттин споткнулся, бежав на нас. Я прыгнул вправо, чтобы избежать падения гиганта. Левая голова сосредоточилась на мне, и кабан в его руке был брошен в меня.
Я был удивлен, но потребовалось лишь мгновение и толчок эфира, чтобы создать еще один диск на пути снаряда. Безжизненный кабан врезался в щит и остановился. Воздушный щит разбился, и он был намного больше, чем я думал, но до меня он не добрался. Массивный эттин рухнул на землю, сотрясая деревья. Волна зловонного воздуха ударила меня, и все, о чем я мог думать, было то, что это хуже, чем у огра.
Адриан уже подбежал и ударил по одной из голов с его стороны своим руническим клинком. Голова закричала от гнева и паники, когда существо широко махнуло в сторону Адриана, который отпрыгнул. Я не колеблясь очертил коробку внутри верхней части груди существа и переместил ее в свое пространственное хранилище. Я преодолел сильное сопротивление, и мой эфир опустошился. Я привыкал к легкому головокружению от потери всего эфира. Эттин уже поднимался на ноги и сейчас стоял на четвереньках. Он замер, обе его головы внезапно сбились с толку. Он снова рухнул на землю, сотрясая все вокруг.
Адриан тяжело дышал на другой стороне поверженного существа. «Ты убил его? Или он притворяется мертвым?» — спросил я, держа копье и стоя на коленях за кабаном.
Адриан ничего не сказал и изучал существо: «Не думаю, что он стал бы притворяться мертвым; он не казался достаточно умным». Прошли минуты, пока мы ждали. Адриан предложил: «Может, стрелы Блейза, попавшие в его грудь, пронзили его сердце, когда он упал на них?»
Это звучало очень правдоподобно. «Блейз — убийца гигантов», — ответил я и рассмеялся.
«Ты разделил победу, Эрик. Хорошая мысль с воздушными дисками», — с радостью ответил Адриан и наконец начал расслабляться.
Мой адреналин тоже наконец спадал, и запах существа был невыносимым. Адриан подумал и сказал: «Собери остальные вещи в лагере. Я пойду за остальными».
Я слабо возразил, так как хотел получить эссенцию от гиганта: «Я могу пойти за ними. В конце концов, я разведчик».
«Нет, ты останься», — сказал Адриан, зажимая нос. — «Тебе не придется искать в темном лесу в награду за помощь в убийстве существа». Было очевидно, что Адриан хотел уйти от запаха.
Я обмотал нос и рот банданой, пока Адриан поспешно уходил, крича в темноту умеренным голосом. Убедившись, что он ушел, я достал коллектор, когда восстановил достаточно эфира, и подошел к трупу. Зловоние проникало через повязку. Я поместил пластину, активировал ее и ждал. Синие клубы дыма закрутились вокруг диска. В лунном свете сформировалась крупная эссенция, и мне пришлось использовать светящийся камень, чтобы увидеть, что она светло-зеленая. Я думал, что гигант даст физическую эссенцию, но вместо этого я получил эссенцию для ментального атрибута восприятия.
Я подумал о том, чтобы добавить ее в свою коллекцию. Я использовал вторую глянцевую черную эссенцию, чтобы усилить свой канал эфира во время поездки в Лорво. У меня все еще была минорная эссенция эмпатии, но я держал ее на случай, если понадобится продать. Идея поглотить этот зеленый шар от чего-то, что так ужасно пахло, заставила меня колебаться. Я поднялся против ветра и затем позволил сфере раствориться во рту. Зажал нос, хотя это было излишне.
Я подавил рвотный рефлекс и позволил эссенции сделать свою работу. У меня было легкое головокружение, и глаза болели некоторое время, прежде чем пришли в норму. Возможно, мое зрение стало немного острее. Я не был уверен, однако, при синем лунном свете. В отличие от огра, у эттина была одежда. Не совсем одежда, а шкуры. У него был пояс с сумками, теперь зажатый под его телом — кроме одной. Я собрал все в лагере, сел против ветра от существа и ждал. Прошло почти два часа, прежде чем они вернулись с лошадьми. Они также поймали верховую лошадь, которая сбежала и выдала наше присутствие эттину.
Мы быстро упаковали лошадей, и перед тем, как уйти, я спросил Адриана: «Эттины обычны в Тельхианской Империи?»
«Нет. Они с другого континента. Если бы мне пришлось предположить, то это еще одно призывание магов бартирадцев. Они пытаются нарушить работу городов и дорог, чтобы отвлечь легионерские компании от войны. Когда мы доберемся до Форгабуа, я доложу об убийстве».
«Должны ли мы обыскать сумку?» — спросил я, указывая на нее. Адриан достал светящийся камень, так как луна уже ослабла за ночь. Он подошел, зажимая нос. Он взял поясной нож, отрезал ее и потащил к нам.
Лошади уже нервничали из-за запаха, поэтому мы отошли на некоторое расстояние, прежде чем открыть мешок. «Вероятно, сделан из желудка чего-то, что он убил», — заметил Адриан. Он разрезал мешок, вместо того чтобы развязать шнурок, который его затягивал. Я ожидал кусков мяса или костей. Вместо этого в свете эфирного камня из мешка высыпалось множество разноцветных драгоценных камней.
Алхимик, который выглядел больным большую часть встречи, сразу заинтересовался. Он сильно пах мочой, и я предположил, что он обмочился. Он начал перебирать кучу, используя светящийся камень: «Неограненные и сырые камни. Я использую несколько в своей работе. Посмотрим, здесь аметист, цитрин и гранаты». Он звучал разочарованно. «Ах, это, кажется, изумруд». Он поднес светящийся камень за ним, чтобы подтвердить зеленый цвет.
Адриан закончил ждать: «Блейз, упакуй их и загрузи на лошадей». Алхимик положил изумруд и неохотно позволил Блейзу собрать камни. «Мое предположение — эттину нравились блестящие вещи. Некоторые виды гигантов ведут себя не лучше, чем капризные дети. Мы позволим Кастиль решить, что с ними делать».
«В мешке есть приличные камни. Я не ювелир, но, возможно, там на двести-триста золотых», — с надеждой предложил алхимик. — «Желтые цитрины полезны мне в алхимии. Остальные — не очень. Я в основном использую пыль рубинов и сапфиров». Никто не слушал его болтовню, так как ветер изменился, и запах эттина дошел до нас.
«Должны ли мы обыскать другие сумки под его телом?» — неохотно спросил я.
Адриан посмотрел, размышляя: «Ты можешь это сделать. Все, что найдешь, будет твоим».
«Думаю, я откажусь», — сказал я, вспоминая зловоние, которое преследовало Матео несколько дней после встречи с огром.
Люсьен и Блейз не были так нерешительны и приняли предложение Адриана. Они работали при свете светящихся камней, пока мы отходили на безопасное расстояние. Поскольку все остальные были на ногах, я воспользовался временем, чтобы поспать, разложив спальный мешок на земле.
Меня разбудил легкий пинок в сапоги. «Эрик, мы отправляемся. Солнце встает», — сказал Адриан.
Я сел и увидел, что Люсьен и Блейз все еще работают, покрытые кровью. «Они что-нибудь нашли?» — спросил я, сворачивая спальный мешок.
Адриан кивнул: «Еще один мешок, наполненный серебряными слитками и монетами торговцев. Они думают, что там может быть похожий мешок с золотом, и усердно работали последний час».
«Похоже, я упустил шанс», — сказал я без особого беспокойства.
«Ну, они планируют поделиться с тобой. В конце концов, это ты остался, чтобы помочь мне сразиться с ним». Адриан крикнул им: «Двадцать минут, и мы уезжаем, найдете вы его или нет! И вы едете в двадцати ярдах позади нас!»
Мы ждали час после восхода солнца, пока они закончили. Они отрезали руки и ноги эттину и перекатили его туловище. В других двух сумках были гнилое мясо в одной и белые клыки из слоновой кости в другой, которые, по мнению алхимика, принадлежали крупному виду кошек. Они были разочарованы, что не нашли золота. Тем не менее, у них было 60 золотых в серебре, почти тридцать восемь фунтов в слитках и монетах торговцев.
Блейз заметил с безопасного расстояния: «Он был намного легче, чем я думал, когда мы его перекатывали». Я кивнул, радуясь, что они не обыскали его грудную полость и не нашли пустоту внутри. Я ушел последним и выбросил внутренности эттина из хранилища, прежде чем сесть на Титана и последовать за ними.
Люсьен и Блейз были счастливее свиньи в грязи, и они пахли так же. Может, даже хуже. Это было настолько плохо, что даже лошади не хотели, чтобы они на них ехали. Мы остановились у широкого ручья и дали двум час, чтобы отмыться. Как и в случае с огром Матео, запах оставался, и они были вынуждены оставаться в двадцати ярдах позади, пока мы ехали.
Мы остановились в городе тем вечером, примерно в пятидесяти милях к югу от Форгабуа. Краснокожий Децим привлекал много внимания, но я уже видел, как его красный оттенок кожи бледнеет. Он больше не был глянцево-красным, и он признался мне, что цвет вернется к норме почти через месяц.
Люсьен и Блейз в итоге остались в сарае на окраине города, пока мы остановились в скромной гостинице в городе. Я не думаю, что лошади оценили, что двое присоединились к ним на ночь, когда я пришел, чтобы дать им яблоки. Я даже дал яблоко верховой лошади Децима, которая чуть не убила нас всех. Мое прощение заключалось в том, что мы выжили, и я получил эссенцию от эттина.
У меня была своя комната в гостинице, и кровать была относительно удобной. Я надел амулет и провел время в ландшафте снов, разделяя его между изучением трех книг о Цзинге и работой над своим заклинанием времени.
Мы преодолели пятьдесят миль до Форгабуа на следующий день, подгоняя лошадей и ноющее тело Децима. Я видел, как Децим сожалеет о своих жизненных решениях, когда у него закончились зелья, облегчающие боль в ногах и убивающие грибок. Тем не менее, он упомянул, что предпочел бы быть в городе сегодня вечером, чем снова столкнуться с гигантским эттином ночью — не то чтобы Децим участвовал в битве.
Обновлено: 08.04.2026