Краснокожий алхимик выглядел смешно. Его кожа была похожа на красную краску, с легким блеском, но, учитывая, что это магический мир, я сомневался, что это настоящая краска. Он терпеливо ждал, пока мы попросим его о чем-то. Я спросил Адриана, не лучше ли попробовать нанять другого алхимика.
Адриан тихо пробормотал: «Нет, это тот, кого Кастиль сказала привести. Дай мне поговорить».
Адриан шагнул вперед: «Алхимик Децим, я здесь, чтобы предложить вам работу у герцогини Вероники из провинции Собраль. Вас высоко рекомендовал инструктор Отелло из Алхимического колледжа». Я воспользовался моментом, чтобы предположить, что этому человеку, возможно, около двадцати пяти, примерно столько же, сколько мне. Однако его глянцевая красная кожа и отсутствие волос затрудняли точное определение.
Глаза Децима расширились: «Герцогиня? Погодите, где, в царстве Плутона, находится Собраль? Неважно». Он махнул рукой Адриану: «Я не хочу работать на герцогиню. Политика — это верный способ убить себя. Приятно слышать, что один из моих инструкторов считает меня достойным положительной рекомендации».
Адриан скривился, понимая, что ему придется постараться, чтобы убедить этого человека: «Она нанимает вас только для варки зелий первого уровня. Она готова предложить вам жилье в своей Цитадели и десять золотых в месяц в качестве компенсации». Децим выглядел ошеломленным предложением и, казалось, задумался. Сто золотых в год действительно казались большой суммой. Хотя, учитывая стоимость зелий, это, вероятно, не так уж много.
«Черт», — пробормотал я себе под нос. — «Я выбрал не ту профессию». У меня не было возможности стать алхимиком, но мне казалось, что это нужно было сказать.
Децим выглядел разрывающимся. Он повернулся и проигнорировал нас, размышляя. Он проверил три разных аппарата, работающих над его зельями. Пока он работал, он спросил: «Где находится Собраль?» Наживка была на крючке, и Адриан это знал.
Адриан ответил: «Примерно в трехстах милях к северо-востоку отсюда. Он находится на берегах реки Агантеро».
«Как далеко от Парваса? Есть ли там портальные ворота?» — спросил Децим, наливая синюю жидкость в желтую, чтобы получить зеленую смесь. Он взял воронку и начал разливать порции зеленой жидкости в знакомые пробирки, используемые для зелий.
«Сто миль по дороге до Парваса. В Собрале нет портальных ворот». Адриан чувствовал, что теряет интерес алхимика. Он попытался заставить его говорить: «Над чем вы работаете?»
«Мазь для ног, чтобы лечить больные ноги и убивать грибок. Мое собственное изобретение. Работает на большинство мышечных болей, но я рекламирую ее только для ног», — с гордостью сказал он. — «Никогда не думал, что люди будут платить так много, чтобы избавиться от вонючих ног». Алхимик усмехнулся себе. Он обратился к Адриану: «Нет портала — значит, редкие ингредиенты придется доставлять по дороге. Я выбрал Лорво из-за обилия ингредиентов, а все, что не найдено здесь, я могу получить через портал из других частей Империи».
Адриан указал на меня: «У нас есть травник с заклинанием пространственного кармана. Он будет в вашем распоряжении, чтобы собирать то, что вам нужно».
Я сделал короткий взмах рукой и неискреннюю улыбку, не осознавая, что квалифицируюсь как травник. Меня не особо радовала перспектива быть отданным в распоряжение алхимика в качестве мальчика на побегушках. Адриан подозвал меня: «Покажи ему, Эрик».
Я подошел к свободному месту на столе. Я выложил грибы, которые собрал, когда уходил с Мавейтом, и редкие ингредиенты, которые сестры в Собрале не могли использовать. Децим сразу заинтересовался. Он быстро отсортировал ингредиенты и бормотал себе под нос, делая это. Он нюхал, пробовал на вкус и выплевывал. Он ломал стебли и раздавливал ягоды, проверяя их свежесть. В конце концов он посмотрел на меня, снова задумавшись. «Если вы сделаете этого парня моим помощником, я поеду с вами».
«Легионер Эрик имеет другие обязанности, которые ему нужно выполнять. Пока он в патруле, он сможет собирать ваши ингредиенты», — предложил Адриан.
«Вы легионеры?» — спросил он, изучая нас в наших тогах. Мы не надевали наши отличительные красные доспехи для встречи с ним.
«Мы легионеры из магической компании, находящейся на длительной службе у герцогини», — подтвердил Адриан.
Алхимик посмотрел на нас обоих: «Недостаточно стимулов для того, чтобы я переехал. Ежемесячные деньги, хотя и щедрые, все же меньше того, что я могу заработать здесь».
Адриан был готов к этому: «Компенсация предусмотрена за квоту на производство лечебных мазей и простых зелий ежемесячно. После выполнения квоты герцогиня будет облагать налогом только ваши дополнительные продажи в размере двадцати процентов».
«Это включая имперский налог?» — заинтересовался Децим.
«Нет, 10% налог все еще должен быть уплачен Империи, но провинциальный налог для вас составит двадцать процентов, половину стандартного для алхимиков», — объяснил Адриан. Внезапно показалось, что Децим уже на грани согласия. Адриан подтолкнул его еще немного, предложив: «И вы сможете использовать Эрика в качестве помощника один день в неделю».
«Погодите, что?» — начал я спрашивать.
«Согласен!» — поспешно добавил Децим. — «Когда мы уезжаем?»
«Завтра утром», — сказал Адриан, звуча немного облегченно.
«Этого недостаточно, чтобы закончить мои текущие процессы и упаковать все оборудование», — заныл алхимик.
«Герцогиня заказала для вас набор алхимика второго уровня из Алхимического колледжа в Тельхе. Вы все еще можете упаковать и оплатить доставку всего этого в Собраль», — он указал на лабиринт стеклянной посуды, горелок, воронок и ингредиентов.
«Здесь оборудование на сумму более двухсот золотых, которое я оплатил!» — он звучал немного возмущенно.
Адриан терял терпение и осмотрел все. «Начните упаковывать сейчас. Эрик возьмет то, что сможет, в свое пространство, а остальное вы можете отправить в Собраль». Он не стал ждать ответа и ушел.
Децим повернулся ко мне: «Какого размера у тебя пространство?»
Я огляделся и нашел деревянный ящик, немного меньше того, что я использовал, чтобы понять, когда мое пространство заполнено: «Вы можете заполнить это». Это заняло бы, возможно, десятую часть его вещей. Я спросил: «Зачем тебе вообще моя помощь?»
Он смотрел на ящик и свою установку, пытаясь решить, что упаковать. «Твое пространственное хранилище довольно большое. Даже лучше, чем я надеялся». Он начал разбирать одну установку, которая не использовалась: «Алхимия — опасная профессия. Особенно когда ты экспериментируешь с новыми формулами, они обычно имеют тенденцию взрываться. С тобой рядом я могу быть более… авантюрным». Белозубая улыбка на его красном лице делала его абсолютно демоническим.
Отлично, я стал специалистом по обезвреживанию бомб. Я помог ему упаковать ящик как можно плотнее и переместил его в свое пространственное хранилище. Он не остановил свои текущие проекты и постоянно проверял свои перегонные аппараты и фильтры. Я немного занимался химией в школе, поэтому понимал основы того, что он делал. Затем Децим сказал мне уйти, пока он вытаскивал другие деревянные ящики и аккуратно упаковывал вещи для отправки.
Я вернулся в Легионерский зал и нашел Люсьена, который чистил лошадь, которую он приобрел. Я провел некоторое время с ним, пока он объяснял весь процесс выбора именно этой лошади для нашего алхимика. Это была просто небольшая верховая лошадь, немного старая, но она была из конюшен Легиона, так что нам это ничего не стоило. Лошади в легионе обычно выдавались по мере необходимости, если они были доступны в Легионерском зале. Люсьен сказал, что все излишки тяжелых боевых лошадей были отправлены на восточный фронт для помощи в войне против бартирадцев — еще один признак того, что Император готовится к длительной кампании.
Люсьен заставил меня работать весь день, готовя лошадей к завтрашнему дню. Ему не нравилось, что мы так сильно их нагружаем. Хотя мы ехали по легкой местности — почти всегда по дорогам — лошади слишком быстро теряли вес. Большую часть работы мы делали, меняя их подковы. Люсьен был хорошим кузнецом и любил работать со своими лошадьми, хотя в этом Легионерском зале был кузнец. Я тоже становился довольно хорошим, и лошади, казалось, предпочитали меня Люсьену. Но, возможно, лошади просто предпочитали меня Люсьену из-за всех яблок, которые я им давал.
Мы все вместе поужинали в Легионерском зале тем вечером, и Адриан рассказал нам, чем он занимался в течение дня. С редкой улыбкой он сказал: «Граф города заплатил нам пятьдесят золотых, чтобы мы забрали молодого алхимика с собой. Он ссорился со старым устоявшимся алхимиком в городе, и его магазин часто сотрясался от небольших взрывов».
«Разве все его оборудование не было бы повреждено?» — поинтересовался я.
«У него есть заклинание для починки предметов. По крайней мере, так сказал инструктор в Колледже Кастиль. Он якобы гениален, но безрассуден. Лучшее, что герцогиня могла себе позволить», — признал Адриан, разрезая бараньи отбивные.
«И мне придется с ним работать?» — сказал я, слегка обеспокоенный.
Адриан позволил себе улыбнуться: «Ты же сам сказал, что выбрал не ту профессию. Может быть, он научит тебя быть алхимиком». До конца ужина мне пришлось терпеть, как все говорили, что я буду гораздо лучшим алхимиком, чем легионером.
В ту ночь я тайно использовал амулет, чтобы начать читать о герцогстве Цзинга, чтобы узнать о нации, из которой я якобы был. Это была очень влажная страна, и там было много джунглей, где собирали древесину тасе. Это была старая Империя, отделившаяся от Королевства Кейсиния давным-давно. Зверолюди были обычным явлением в этих землях, и страна не была такой дикой, как Тельхианская Империя, которая, казалось, захватила огромное количество земли, но не имела военной силы, чтобы обуздать ее, потому что они постоянно воевали на своих границах.
Моя самая большая проблема с тем, чтобы быть из Цзинги, заключалась в том, что там не говорили на латыни. Мне нужно было либо выучить язык, чтобы сохранить свою маскировку, либо купить амулет перевода для этого языка. Последний вариант звучал для меня гораздо привлекательнее. Я изучил карты и тексты и решил, что скажу, что я из отдаленной рыбацкой деревни недалеко от города Цуэнги. Цуэнги находился в шестидесяти милях к западу от столицы Ваной, и его единственными экспортными товарами были рыба и древесина тасе, которая, как я узнал, росла только в джунглях и болотах.
В герцогстве было много небольших деревень. Казалось, что в городе Цуэнги не было ничего примечательного, а его население составляло менее пяти тысяч. Было крайне маловероятно, что я когда-нибудь встречу кого-то из этого региона. Я уже собирался покинуть ландшафт снов, когда выругался. Я наткнулся на описание людей из южной Цзинги. Они были низкорослыми, даже ниже тельхианцев, и обычно имели более темную кожу. Я просто надеялся, что мы никогда не столкнемся с кем-то из этой далекой нации, прежде чем я покину Легион.
Я вышел из ландшафта снов; моя голова была ясной, и я чувствовал себя отдохнувшим, не внося никаких изменений в окружение. Я отправил амулет в хранилище и поспал еще несколько часов. Утром мы позавтракали, оседлали лошадей и пошли за Децимом в его магазин. Он все еще упаковывал. Мы все думали, что Адриан будет кричать на него. Вместо этого мы все вместе работали, чтобы упаковать вещи в ящики. Нам пришлось ждать еще два часа, пока он договорился о доставке ящиков в Собраль. Адриан пытался проявлять терпение, но мы все знали, что он был близок к тому, чтобы взорваться из-за задержки алхимика с нашим отъездом.
Мы наконец отправились в путь уже после полудня. Также оказалось, что Децим не очень хороший наездник. Люсьен все время пытался помочь алхимику освоиться в седле. Нам предстояло проехать сто миль до Форгабуа. Адриан неохотно держал медленный темп, зная, что бедный алхимик будет страдать от своей первой длительной поездки.
Когда приблизился вечер, мы проехали всего пятнадцать миль от Лорво. Адриан приказал разбить лагерь на небольшом холме недалеко от дороги. Я чувствовал беспокойство все время, пока мы устанавливали лагерь и ели. Нытье алхимика не было моей заботой. Он активно использовал свои зеленые снадобья, чтобы облегчить мышечную боль после четырех часов езды. Люсьену и мне было приказано заступить на первую вахту. Ясное небо давало свет большой голубой луне, Слезе Нептуна, освещающей местность и не требующей светящихся камней для видимости.
Пронзительный крик разорвал ночь менее чем через три часа нашей вахты. Нам даже не пришлось будить Адриана и остальных, так как они уже просыпались. Блейз спросил: «Что это было?»
Адриан держал меч в руке и поправлял шлем. Он мрачно сказал: «Ничего хорошего. Люсьен, приготовь лошадей. Блейз и Эрик, по обе стороны от меня».
«А как же я?» — спросил Децим, судорожно натягивая сапоги.
«Помоги Люсьену с лошадьми», — нетерпеливо сказал Адриан. Лес внизу холма и за дорогой трещал, когда что-то большое ломало крупные ветви на своем неизбежном пути к нам. Это будет одна из тех ночей.
Обновлено: 08.04.2026