Я проиграл Адриану дважды, прежде чем победил его в третьем бою. Создание в ландшафте снов так точно имитировало реального Адриана, что даже его мимика и манеры напоминали мне его. Я задумался, не было ли это чем-то большим, чем просто иллюзия, которую амулет черпал из моего разума.
«Адриан, где ты родился?» — спросил я, наконец победив его.
Копия Адриана пожала плечами: «Это не имеет значения для нашей тренировки, Эрик. Ты готов снова? Тебе нужно создавать свои воздушные диски, не предупреждая противника». Он взмахнул рукой, чтобы показать, что я делал. Я выставлял ладонь в направлении воздушного диска. Это помогало мне ориентировать диск в моем сознании. На самом деле мне это не было нужно.
Я вернулся к своим вопросам о конструкциях и настаивал на чем-то, чего я не знал о нем: «Как зовут твоих родителей?»
Адриан посмотрел на остальных, ища помощи. Они стояли и наблюдали за нами. Однако Константин постоянно выкрикивал советы. Никто не двигался мгновение, а затем Адриан сказал, смущенно: «Я не помню. Я должен знать?»
Я немного расслабился. «Нет. Забудь, что я спросил. Отдохни. Константин, как насчет…» Проявление Константина уже шло вперед, разминая запястье, вращая короткий меч, готовый к схватке. Я также заметил его зачарованный меч в руке, которого у него не было, когда я впервые создал его копию здесь. Амулет определенно черпал из моей памяти.
Бой с Константином был коротким, так как он использовал мой воздушный щит против меня. Он схватил невидимый край, чтобы быстро развернуться. Его меч легко вонзился в мою обнаженную шею. Это произошло так быстро, что у меня не было времени заморозить окружение. Я моргнул и оказался снова в начальной комнате. Я только что умер здесь, и я… сбросился? Я рефлекторно потрогал шею. Это было немного тревожно.
Я вернулся в первую комнату, где был анкег, и все было так, как я оставил. Константин не выглядел сожалеющим о том, что только что убил меня. И моего мертвого тела здесь не было. Константин рявкнул: «Ты должен был ожидать этого, Эрик. Если твой противник знает твои трюки, он будет использовать их против тебя. Снова?!» Мне нравилось это создание снов так же, как и настоящий Константин.
Я снова сразился с Константином и проиграл, на этот раз заморозив окружение, прежде чем его меч пронзил мое сердце, когда я лежал на спине, споткнувшись, когда он запутал мои ноги импровизированной болой. Он, казалось, становился лучше и учился у меня.
Я понял, что не устаю, не чувствую травм и не имею ограничений на количество эфира, которое могу использовать. Я сосредоточился на добавлении этих элементов в тренировку в ландшафте снов. Хотя я не хотел чувствовать боль, было логично включить ее, чтобы привыкнуть к ней в реальном мире. Ограничение количества щитов также было разумным, чтобы привыкнуть к своим ограничениям.
Я начал чередовать, с кем сражаюсь. Константин всегда побеждал меня, что бы я ни пытался. Он, казалось, был на шаг впереди. Блейза было легко победить с моим воздушным щитом. Люсьен был равным соперником, но несколько щитов обычно давали мне преимущество. Он все же сломал мне предплечье удачным ударом. После мгновения шока это была самая сильная боль, которую я чувствовал в ландшафте снов. Интенсивность боли варьировалась, как будто амулет пытался найти подходящий уровень из моих воспоминаний. Так что амулет адаптировался к моим знаниям, чтобы все было правильно, так как у меня никогда не было сломанного предплечья.
Чем больше я узнавал, тем лучше становились… Иллюзии? Симуляции? Конструкции? Я понимал, почему этот артефакт был таким ценным. Ему все еще нужно было постоянное «обновление» от пользователя, чтобы заполнить пробелы, но это было отличное место для тренировок. Я оценил, что прошло более шести часов, и вышел из подземелья. Комната была темной, и Блейз все еще спал. Я слышал его тяжелое дыхание в нескольких шагах. У меня было небольшое давление за глазами, что имело смысл, так как я вносил небольшие изменения в ландшафт снов. Я чувствовал себя полностью отдохнувшим, что было очень обнадеживающе.
Я тихо оделся и планировал оседлать лошадей, прежде чем остальные проснутся. Это должно было дать нам преимущество в начале дня. Мы направлялись на запад по старой торговой дороге. Блейз проснулся, но, поняв, что у него еще есть время поспать, просто перевернулся и проигнорировал меня. Лошади были рады меня видеть, и я быстро почистил их, прежде чем оседлать. Затем каждая получила ожидаемое яблоко из моего уменьшающегося запаса.
Люсьен прибыл, как только небо начало светлеть с первыми лучами солнца. «Все готово?»
«Я не мог спать и хотел чем-то заняться», — объяснил я. Люсьен кивнул в знак понимания.
Он быстро проверил лошадей: «Выглядит хорошо. Мы можем потратить больше времени на завтрак, если Адриан позволит. Думаю, Адриан планирует сбавить темп. Он чувствует боль от седла, как и все мы». Я кивнул в знак согласия и последовал за Люсьеном обратно в гостиницу. Блейз и Адриан сидели и ждали завтрака. Мы сели с ними и наполнили кружки из кувшина.
Адриан сделал глоток из своей кружки: «Когда мы встретим алхимика, Эрик, тебе нужно будет показать ему твое пространственное хранилище. Тебе нужно произвести на него впечатление качеством и свежестью ингредиентов».
«Я думал, он уже согласился работать на герцогиню?» — я сделал глоток из своей кружки и чуть не поперхнулся от горечи эля. У меня сложилось впечатление, что владелец гостиницы не любит легионеров. Сначала вонючая комната, а теперь этот ужасный эль. Я решил, что лучше съем ration bar, чем доверюсь тому, что подадут на завтрак.
«Согласие — это сильное слово», — признал Адриан, потягивая свой напиток, как будто у него не было вкусовых рецепторов. «Герцогиня получила сообщение из Лорво, что в городе есть два конкурирующих алхимиста. Наша задача — убедить одного из них переехать». Толстый мужчина в грязном кожаном фартуке принес тарелки с бисквитами, покрытыми серым соусом с кусками… Думаю, черных грибов и мяса.
Я достал яблоко и ration bar из кармана и откусил яблоко. «Так что мне просто нужно показать ему некоторые вещи, которые я собрал в лесу?» Блейз ел и, казалось, был доволен едой, но я даже не был соблазнен. Люсьен соскребал соус и сосредоточился только на бисквитах. Адриан попробовал кусочек и продолжил есть, принимая утреннее угощение.
Адриан ел, пока говорил: «Алхимик, на которого мы нацелены, только что окончил Императорский колледж. У него возник конфликт с уже устоявшимся алхимиком в городе. Графиня города попросила герцогиню Веронику решить этот вопрос. Наличие двух алхимиков в одном городе — это благословение, но эти двое создают проблемы».
Блейз закончил свою тарелку и спросил: «Что, если он не захочет переезжать?»
Адриан спокойно сказал: «У него не будет выбора. Лошади готовы?» — он обратился к Люсьену, который кивнул. Люсьен ел свои бисквиты и соус, но не трогал куски мяса и грибов, скрытые в серой массе.
Наши сумки были упакованы, и мы отправились в путь через несколько мгновений. Люсьен был прав; Адриан двигался в гораздо более спокойном темпе. Вскоре мы достигли торговой дороги. Она была мало проходимой, но легко проходимой. Мы ехали рядом, и Адриан был в центре.
Адриан начал говорить: «Местные говорят, что мы в конце сезона миграции гоблинов. Кроме того, здесь есть гигантские пауки, гноллы и гигантские лоси. Сезон гона закончился, так что лоси, скорее всего, нас не побеспокоят».
«Они также упомянули совомедя после второго раунда», — добавил Люсьен справа. Я предположил, что они провели время за выпивкой, пока Блейз и я спали.
Адриан махнул рукой: «Судя по тому, как говорил этот пьяный торговец, я думаю, совомедь был чьим-то спутником в этих лесах. Он не напал на него; они всегда нападают, когда их замечают». Адриан звучал уверенно.
Было утро, когда Адриан указал в темный лес: «Смотрите туда, около двухсот ярдов. Паутина на деревьях. Скорее всего, гнездо гигантского паука». Лес был тенистым, но я мог видеть нити, свисающие с деревьев. Мы прошли мимо и остановились, когда добрались до поляны на дороге около полудня.
«Мы поедим, а затем проведем тренировку по очереди. Эрик сможет пройтись по всем нам, чтобы попрактиковаться с его заклинанием», — объявил Адриан.
Люсьен и я проверили лошадей, пока Адриан оставался на страже. Блейз достал твердый сыр и вяленое мясо для всех из седельных сумок. Пока мы ели, мы все оставались бдительными. Блейз спросил: «Где мы будем спать сегодня ночью?»
Адриан ответил, стоя и разминаясь: «На дороге есть два укрепления, расположенные на равном расстоянии. Торговцы используют их, и мы тоже. Теперь, Эрик, давай тренироваться».
Я не знаю, кто был больше шокирован, Адриан или я, когда я заблокировал его клинок своим мечом, защищая свой воздушный щит, а затем использовал второй воздушный щит, чтобы поймать его руку, предотвращая его защиту. Мой обернутый меч ударил его по икре, пока я быстро отступал. Я практиковал этот маневр в ландшафте снов и был удивлен, что он прошел так гладко.
Адриан растер ногу и стал серьезным: «На этот раз без магических щитов».
Я держался в следующих трех обменах с обычным круглым щитом. На самом деле, я стал лучше за ночь. Я был увереннее в своих инстинктах и быстрее в реакциях. То же самое можно было сказать, когда я сражался с Люсьеном и Блейзом. Все казались озадаченными моим прогрессом в навыках, когда мы свернули лагерь и поехали по старой дороге. Я молчал.
Мы добрались до укрепления до заката. Это было просто огороженное место. Каменная стена была всего пятнадцать футов в высоту, но внутри было пятьдесят на пятьдесят, с большим пространством для каравана. Там даже была конюшня для лошадей у одной стены. Вход был единственной аркой шириной десять футов. Адриан прошелся по внутренней части: «Я надеялся, что двери все еще здесь. Похоже, крыша и двери давно сгнили. Последний торговый караван даже не почистил конюшни».
Люсьен показал на меня: «Давай почистим, что сможем, и накормим лошадей, Эрик».
Вечер был потрачен на уборку стойл, очистку общего мусора из сооружения и переноску бревен, чтобы сделать баррикаду у входа. Это была нелегкая работа, и мы были потными и уставшими к закату. Мы спали в своих спальных мешках у баррикады, сменяя друг друга на страже. Хотя ночь была полна необычных звуков, ничего не потревожило баррикаду всю ночь.
Мы ехали быстро весь следующий день, к неудовольствию Люсьена и его беспокойству за лошадей. Адриан не доверял состоянию следующего укрепления и не хотел тратить еще несколько часов на его подготовку. Мы добрались до него в полдень, и у него действительно была дверь, но Адриан не остановился. Мы ехали дальше, планируя добраться до Лорво до наступления ночи.
Лорво находился в центре Тельхианской Империи, но был довольно удаленным. Когда мы достигли окраин, я узнал, что он производил большую часть вина в Империи. Виноградники тянулись вдоль дороги, обрабатываемые мужчинами, женщинами и детьми. Большие телеги следовали за ними, пока они собирали корзину за корзиной и сбрасывали их в телегу.
Когда мы добрались до города, он казался неуместным с высокими белыми каменными стенами. Мы въехали в город, и стражи в ярко-белых табардах остановили нас, задавая вопросы о наших делах. Адриан справился с ними, и мы поехали к центру города и знакомому центральному укреплению, называемому Цитаделью во всех городах.
Эта Цитадель также была из белого камня, но с глянцевой отделкой, в отличие от внешних стен, которые, как я думаю, могли быть покрашены. Цитадель была из мрамора. Мы свернули, не доезжая до нее, чтобы въехать во двор Легионерского зала.
Легионерский зал в городе был трехэтажным и также из белого мрамора, только не полированного. Четыре мальчика подошли, чтобы забрать наших лошадей. Двор был оживленным, с несколькими легионерами, занимающимися упражнениями и тренировками. Люсьен прокомментировал: «Огромная разница, когда ты связан с остальной Империей через портал».
Блейз с надеждой спросил: «У них есть маг смещения?»
«Это нам не поможет», — сообщил ему Адриан. «Форгабуа не имеет. Ни один город на обратном пути. Единственная причина, по которой город так далеко на юге имеет портал, — это чтобы Первые Граждане могли получать свое вино вовремя». Его тон был слегка снисходительным.
Легионерский зал был упорядоченным и чистым. Мы все пошли с Адрианом к стойке: «Компания мага Кастиля. Однодневное пребывание для четырех легионеров по делам герцогини Вероники в городе».
Человек за стойкой кивнул и сделал записи в своей книге: «Бани будут открыты до полуночи. Затем мы закрываем их для уборки. Если вам нужно заменить какое-то снаряжение, мой помощник может вам помочь». Он повернулся и указал на молодого человека, который выглядел готовым угодить. «Спальня номер два на третьем этаже сейчас свободна».
Адриан развернулся и показал нам идти наверх: «Конюхи принесут наши сумки в комнату. Мы пойдем в бани, а затем Эрик и я найдем алхимика». Он достал три большие золотые монеты из своего кошелька: «Люсьен, позаботься о том, чтобы ему досталась лошадь. Проверь, можем ли мы реквизировать одну, прежде чем покупать. Блейз, проверь нашу еду и убедись, что у нас достаточно для лошадей и шести человек на шесть дней. Если нет, возьми из запасов Легионерского зала».
Бани были из белого мрамора, и Адриан прокомментировал, что рядом с городом есть каменоломня. Этот город производил как вино, так и качественный мрамор, так что неудивительно, что граф, управляющий им, казался богатым. У меня не было времени наслаждаться банями, так как Адриан заставил нас одолженные тоги и отправил в город, пока наша одежда и доспехи были на попечении слуг. Это был мой первый раз, когда я заворачивал тогу, и Адриан был развлечен моими первоначальными трудностями. Тога была одним листом, обернутым вокруг тела и закрепленным на одном плече.
Адриан разговаривал со мной, пока мы шли, сосредоточившись: «Легионерский зал был довольно пустым. Обычно этот город переполнен людьми, и здесь размещаются два или три мага. В городе нет магов, кроме мага смещения. Император, должно быть, серьезно настроен на кампанию на востоке».
«Это повлияет на нас?» — спросил я, идя. Было немного странно ходить в тоге.
«Вряд ли, если только война не выйдет из-под контроля», — пробормотал он. Его резкий тон заставил меня оставить тему.
Мы прошли мимо больших зданий, которые, казалось, были посвящены прессованию винограда и ферментации сока. У многих людей были руки, окрашенные в фиолетовый цвет от работы. Адриан бывал в городе раньше, но все же спрашивал дорогу. Магазин алхимика, который мы искали, был серым каменным зданием недалеко от верхнего города. Когда мы вошли, мы оба остановились, немного шокированные. У алхимика была ярко-красная кожа. Он работал над химическим набором, занимающим два длинных стола, которые могли бы вызвать зависть у любого безумного ученого.
Он даже не заметил нас, когда мы вошли в магазин. Адриан прочистил горло. Мужчина в красной шляпе обернулся, с диким взглядом в глазах. Как будто ему нужно было выплеснуть эмоции, он закричал: «Посмотрите, что этот ублюдок со мной сделал!» Он указал на свое красное лицо и руки. «Я выгляжу смешно!» Он успокоился: «Неважно. Я отплачу ему в десять раз за это!» Он натянул улыбку: «Теперь, какое зелье, лекарство или мазь я могу предложить вам сегодня, добрые люди?» На нем не было красной шляпы. Его ярко-белые зубы и улыбка на глянцевом красном лице напомнили мне дьявола.
Я наклонился к Адриану и прошептал: «Может, нам стоит попробовать другого».
Обновлено: 08.04.2026