Голос мантикоры был гортанным, как я и ожидал от её плоского, похожего на огр лица. Он разговаривал не со мной, а с Мавейтом, на языке, который я не понимал. Это было несколько резких фраз, прежде чем Мавейт ответил на том же языке. Они обменялись словами, и моя рука на рукояти меча стала потной. Маленькая мантикора лежала в агонии, и, думаю, первая стрела Мавейта нанесла больше урона, чем я предполагал.
Его стрелы были толщиной с мой палец и длиннее моей руки. Она, должно быть, проникла в грудную полость, и наконечник нанёс серьёзный урон. С другой стороны, стрела, которую он выпустил в взрослого самца, едва проникла на шесть дюймов и уже была вырвана его пастью. Мой пилум вошёл через гораздо более мягкую часть шкуры. Стоя рядом с голиафом, я спросил: «О чём вы так оживлённо беседуете?»
Мавейт произнёс ещё одну фразу на грубом языке, а затем обратился ко мне: «Он говорит на языке каменных гигантов, не очень хорошо, но кое-как понимает речь. Они были парой с Острова Каменной Горы. Полдюжины их сородичей были призваны магом и выпущены к северу отсюда, чтобы сеять хаос. Он узнаёт мою расу и пытается торговаться за свою жизнь, зная, что мы держим своё слово. Он предлагает своё сокровище, если ты вылечишь его и его детёныша».
Лионис стонал у двери своей хижины, пытаясь вползти внутрь и не способный сражаться. Шип мантикоры торчал у него в плече, а ещё один — в бедре. Мантикора скрежетала острыми угловатыми зубами от нетерпения и дискомфорта. Я мог сказать, что движение давалось ей с трудом из-за длинного пилума, пронзившего её. Возможно, она не могла летать. Её тело изгибалось бы в полёте, и, как и её страдающий детёныш, длинный стержень пилума был слишком болезненным. Зверь посмотрел на свою пару и снова заговорил.
Когда он закончил, Мавейт спросил: «Он думает, что ты отравил его пару, и беспокоится, что ты отравил и его».
Я выдохнул: «Да, пусть думает так». Мавейт посмотрел на меня искоса, не отрывая глаз от существа в двадцати футах от нас.
Мавейт говорил медленно: «Как ты убил самку?»
«Я вызвал у неё несварение», — пошутил я. Самка лежала на боку, из её рта текла струйка крови. Я серьёзно спросил: «Ты сможешь убить самца? У меня больше нет козырей».
Наступила тишина, и я понял, что Мавейт пытается разгадать, что я имел в виду под «козырями». Он медленно произнёс: «Зелье вернуло мне подвижность, но я думаю, мантикора сможет добраться до нас, прежде чем я снова натяну лук».
«Тяни время. Продолжай спрашивать его о его сокровище. Что в нём? Где оно? Сколько времени до него добраться», — проинструктировал я Мавейта. Мне потребуется около двух часов, чтобы накопить достаточно эфира, чтобы снова открыть своё пространственное хранилище. Когда я смогу это сделать, я смогу убить это чудовище. В текущем состоянии взрослая мантикора могла броситься на нас и, возможно, убить обоих.
Мавейт немного восстановился с помощью слабого зелья, но всё ещё был ограничен: «Я посмотрю, что смогу сделать». Он начал долгий разговор с существом, пока Лионис добрался до своей хижины и закрыл дверь. Я сомневался, что Лионис спасёт нас. Молодая мантикора теперь пускала кровавую пену, и я предположил, что её лёгкие наполняются кровью. Со временем кровь должна была её утопить. Мантикора, видя, как её детёныш борется, начала терять терпение.
Я не знаю, что её спровоцировало, но мантикора бросилась в атаку. Мавейт был готов и едва успел выпустить стрелу, но она попала в ногу, а не в грудь. Я замахнулся своим мечом. Я целился в голову, но недооценил скорость рывка. Я попал в плечо, и меня отбросило назад, когда оно врезалось в нас обоих. Мантикора сосредоточилась на Мавейте, но у неё хватило присутствия духа, чтобы ударить хвостом по мне, пока я откатывался.
Мне повезло, что в меня попал только один шип в плечо. Когда я кувыркался, шип выскользнул, но не раньше, чем разорвал мышцы и плоть и ввёл в меня яд. Это было похоже на удар лошади, и жжение в плече распространилось, затрудняя движение правой рукой. Я поднялся на ноги и бросился помогать Мавейту.
Мавейт был прижат существом, которое рвало его когтями. Мавейт колол его маленьким ножом для свежевания, заставляя зверя истекать кровью. Мавейт кряхтел, а мантикора рычала и ревела в яростной схватке. Ярость и ярость зверя не позволяли ему заметить, как я снова приближаюсь к нему.
Я целился в заднюю часть шеи, нанося удар с максимальной силой своей здоровой рукой. Я разрезал шкуру и ударил по кости, но этого было недостаточно, чтобы сломать её и добраться до спинного мозга. Мой второй удар был встречен ударом лапы, который вырвал меч из моей руки и сломал запястье. Отвлечение от моей атаки дало Мавейту возможность воткнуть одну из своих стрел под челюсть и в мозг.
Толстая стрела не сломалась, когда исчезла в голове. Мавейт скрутился и схватил вторую, чтобы повторить действие. Мантикора была жива, но не могла сосредоточиться, пока Мавейт добавлял третью стрелу к коллекции. Он отполз от существа, которое шаталось на ногах. Его уродливое лицо выражало замешательство. Мавейт взял свою дубину и, с размаху, опустил её на шею зверя.
Громкий треск сказал мне, что голиаф сломал позвоночник и убил его. Оба тяжело дышали, мы наблюдали, как существо медленно падает. Земля дрогнула от его удара, так как он весил легко больше тысячи фунтов. Мавейт тяжело дышал, и на его груди было несколько кровоточащих царапин от когтей. Когда грудь мантикоры перестала подниматься, он посмотрел на меня.
«Ну, Эрик. Похоже, мы победили». Он упал на колени. Я подошёл к нему, одна рука болела от яда, а другая была со сломанным запястьем. «Помоги мне зайти внутрь. Мне нужно немного полежать, и мы должны проверить Лиониса».
Я помог Мавейту, и он немного опёрся на меня. Он должен был весить больше трёхсот фунтов. Дверь была заперта, и Лионису потребовалось несколько минут, чтобы открыть её: «Мы победили?» — спросил он с недоверием.
«Мавейт сломал зверю позвоночник. Он мёртв. Я пойду проверю, после того как мы уложим Мавейта на стол, чтобы он отдохнул», — объяснил я. Мавейта уложили, и Лионис использовал красное алоэ на ранах, чтобы предотвратить инфекцию. Похоже, он выживет.
«Я пойду убедиться, что они все мертвы», — сказал я им, но Мавейт уже был в мире снов, а Лионис с трудом стоял.
Я подошёл к самцу мантикоры и внимательно наблюдал за ним, убеждаясь, что он не двигается. Мне не нужно было полностью открывать своё пространственное хранилище, чтобы достать предметы. Однако мне пришлось ждать ещё десять минут, чтобы накопить достаточно эфира для создания сборщика сущности. Я поместил его на существо и подождал ещё минуту, чтобы активировать его.
Знакомые синие завитки сформировались и слились в крупный глянцевый чёрный шар сущности. Если я не ошибался, это был атрибут канала. Он определял, как быстро эфир восстанавливается в ядре эфира. Я с нетерпением проделал то же самое с самкой, получив второй крупный глянцевый чёрный шар сущности.
Я подошёл к молодой мантикоре, но она всё ещё дышала кровавой пеной. Я сел на бревно, чтобы наблюдать за ней и ждать её смерти. Я не спешил. Я бы предпочёл избавить её от страданий, но одно запястье было сломано, а другое плечо горело от боли. Я также хотел сохранить свой эфир, так что исцеление пока откладывалось. Я проглотил одну из крупных чёрных жемчужин.
Холодное ощущение распространилось из моего желудка и вышло за пределы тела, в окружающую среду. Я почувствовал, что на мгновение испытал внетелесный опыт, а затем мои чувства вернулись. Я понял, что ощущал эфир в окружающей среде, пусть и кратковременно. Я не почувствовал себя иначе после того, как ощущение прошло, и продолжил наблюдать за смертью молодой мантикоры. Зверь наконец испустил дух на закате. Он держался часами, заставляя себя дышать. Я встал, подошёл к существу и ударил его мечом в рёбра. Не было никакой реакции, когда лезвие проскользнуло между рёбрами.
Я установил сборщик и активировал его. Синие завитки казались тоньше и неуверенными, собираясь в центре сборщика. В конце концов сформировалась малая сущность, но она не была чёрной. Она была лазурно-голубой с белыми завитками. Это была магическая склонность. Я улыбнулся, переместив обе сущности в своё пространственное хранилище для дальнейшего рассмотрения.
Теперь, когда последнее существо было подтверждено мёртвым, я мог начать использовать свой эфир для исцеления. Я сосредоточился сначала на плече. Яд повредил мои мышцы, и мне нужно было восстановить их в первую очередь. Я восстановил достаточно эфира, ожидая смерти мантикоры. Я закрыл рану, струп отпал, показав новую кожу, а затем восстановил мышцы. Я сделал, как говорила Ларита, и просто сосредоточился на том, что нужно исцелить. Когда я закончил, я проверил руку и был доволен своим исцелением.
Затем было запястье. Оно было так опухло, что моя рука выглядела как дубина. Я прощупал кость своими целительскими чувствами, и потребовалось гораздо больше эфира, чем я думал, чтобы установить и срастить кость. Я проверил и затем укрепил исцеление снова, используя весь свой эфир. Опухоль уже уменьшалась, но это потребовало времени.
Я вернулся в хижину и обнаружил, что оба стража спят, Мавейт на столе, а Лионис в своей кровати. Я поставил стул у окна, чтобы слушать ночных насекомых и сов. Вскоре я тоже заснул.
Обновлено: 08.04.2026