Пока мы шли, Мавейт спросил: «Ты хоть что-то понимаешь в своем оружии, легионер?»
Голиаф указал на мое копье и меч, в то время как дубинка размером с мою ногу болталась у него на бедре. На ней явно виднелась засохшая кровь. Я приуменьшил свои навыки: «Достаточно сносно. Я учился всего последние шесть месяцев.»
«Ну, не беспокойся. Я буду защищать тебя здесь. Ты можешь быть моим младшим братом. Это как Младший Брат среди моего народа. Мы защищаем тех, кто не может защитить себя,» — ответил он с искренностью или, возможно, с юмором. Трудно было сказать из-за его глубокого голоса.
Я кивнул, не поддаваясь на провокацию поспорить с ним. Я поинтересовался его навыками: «Ты знаком с местной флорой и грибами?»
Глубокий голос крупного мужчины произнес: «Только съедобными и некоторыми, которые предотвращают инфекции.»
Мы провели следующий час, обсуждая и указывая на различные растения и грибы, медленно продвигаясь к его дому. Я узнал немного о местных съедобных растениях, а он узнал о некоторых более ценных, которые мог бы продавать в городе. Это было что-то новое для Мавейта. Ему разрешили войти в город и свободно торговать с людьми. Это было не столько уступкой, сколько просьбой Кастилии и герцогини. Герцогиня хотела, чтобы было известно, что голиаф находится под ее властью. Я предположил, что это было для устрашающего эффекта.
Мы наконец достигли дома голиафа. На небольшой поляне располагался сад с травами, а на стойке были растянуты шкуры двух лосей и оленя. В глубине стояла небольшая каменная хижина, и он указал на нее: «Это моя коптильня для сохранения мяса. Я только что закончил партию лосиного мяса.» Он указал на свой уникальный дом. «Это дом.»
Похоже, он построил хижину шириной в десять футов между двумя массивными валунами. Она была не очень высокой, деревянная крыша доходила только до моего подбородка и уходила назад примерно на пятнадцать футов. Вся структура была всего десять на пятнадцать футов. Мавейт ждал моей реакции, поэтому я сказал: «Впечатляет.» Он начал смеяться глубоким, раскатистым смехом.
Он подошел к двери и открыл ее. Внутри были ступеньки, ведущие вниз в большую, хорошо освещенную комнату. Я последовал за ним. В каменных стенах были встроены дюжина светящихся камней размером с кулак. Но стены были дальше, чем ожидалось. Комната была слишком большой. Он снова ждал моей реакции. «Ты вырезал свою хижину в валунах?» — спросил я, понимая, что размер, возможно, тридцать на тридцать футов.
«Своими собственными руками в течение двух лет. Кроме других стражей, ты только третий человек, которого я пригласил сюда, легионер,» — сказал он дружелюбно.
«Спасибо за твое гостеприимство и честь, голиаф.» Я осмотрел большую комнату. Половина комнаты была занята каменными столами и стульями, которые, казалось, были его рабочей зоной. Другая половина была его кухней и кладовой с сушащимися травами и мясом. Два арочных прохода в глубине были темными, и я предположил, что они ведут в другие комнаты. Жилище было сухим и пахло землей.
Мавейт направился в кухонную зону, чтобы разгрузить свою ношу. «Я начну готовить еду. Те ведра там нужно наполнить из ручья, мимо которого мы прошли. Наполнение бака над печью займет у тебя всего три похода.» Я подумал, что это было приглашение сделать его работу за него, но не стал протестовать. Каждое ведро было, возможно, на шесть галлонов, и даже была коромысло, чтобы нести их на плечах. Я сделал первый поход к широкому ручью, в котором было видно множество мелких рыб с берега.
Когда я вернулся, Мавейт готовил дикий лук и картофель с одним из больших кусков бекона, который он взял. «Ты собираешься приготовить весь этот кусок сегодня вечером?» — спросил я, любопытствуя, так как он легко весил двадцать фунтов.
«Ужин и завтрак, да. Гигантского кабана трудно найти здесь, и это мясо с брюха будет деликатесом,» — произнес его глубокий голос, пока он был сосредоточен на приготовлении еды.
Я закончил наполнение его бака у печи, которую он нагревал дровами. Отверстие в камне отводило пар и дым от готовки из комнаты, но вскоре комната нагрелась, и я начал потеть. Он нарезал бекон на квадратные куски, обжарил их, сохранил жир в контейнере, а затем добавил хрустящие куски в густой суп из лука и картофеля. Он подал мне миску с едой. Миска была размером с мою голову, и мы сели за один из каменных столов.
Мавейт наклонился над своей каменной миской, быстро поглощая еду, с удовольствием постанывая с каждой ложкой. Я попробовал суп, но он был слишком щедр на только что приобретенный молотый перец. Кусочки бекона все еще хрустели. Миска, из которой я ел, была отполирована из камня, как и ложка. Я оглядел комнату; все было сделано из камня, кроме небольшой части потолка и стены с входной дверью. Стены были гладкими, не грубыми, как будто их вырубили. Мавейт закончил свою миску и издал долгий, довольный отрыжку. Он пошел за второй миской и на этот раз ел медленнее.
Любопытствуя, я спросил: «Ты можешь формировать камень?» Я поднял свою ложку в качестве доказательства.
Он кивнул и закончил глотать. «Могу, только руками и недолго. У меня не очень много эфира.» Он указал на светящиеся камни в потолке: «Я сделал их из одного светящегося камня. Мне нужно заряжать их только раз в неделю.»
Все, что я видел, теперь имело смысл. Он буквально вырезал свой дом из камней своими руками. Я закончил свою миску, проглотив острый суп, и он закончил свою вторую. Я спросил: «Так где я буду спать?»
«Ты будешь делить мою кровать, легионер,» — сказал он так уверенно, что я подумал, что он серьезен. Через мгновение он разразился громким смехом. Я был уверен, что на моем лице появилось выражение беспокойства. «Пойдем, я покажу тебе гостевую комнату,» — произнес он, все еще смеясь.
Я последовал за ним в проход справа, и он взял один из светящихся камней с потолка, проходя мимо. Короткий коридор заканчивался прямоугольной комнатой, уставленной полками. Большинство из них содержали свернутые кожаные шкуры, но несколько запечатанных каменных банок были помечены странными буквами. Была ниша около двух футов от пола с двумя большими шкурами ласки. «У меня не так много гостей, но тебе должно быть комфортно. Моя спальня рядом, и если тебе станет страшно, легионер, ты можешь заползти ко мне,» — он усмехнулся, думая, что это смешно. «Отдыхай, так как мне еще нужно закончить несколько дел сегодня вечером.»
Я помахал рукой, чтобы отпустить его, и он вышел. Я снял свою легионерскую броню, но оставил шлем рядом. В моей комнате не было двери для уединения, но это не имело значения. Шкура ласки была невероятно мягкой. Она была шелковисто гладкой, и я легко скользил по ней, забираясь между ними. Я не мог поверить, что сегодня ночью я здесь, а не в Цитадели в своей комнате, где за мной ухаживает Ларин. Кто-нибудь вообще сказал ей, куда я отправился? Я достал свою подушку из грифоньего пуха и устроился поудобнее.
Я достал книгу о временной магии и внимательно просмотрел каждую страницу. Затем я взял свой амулет и вошел в мир снов. Я воссоздал книгу, пока Оскар умолял о внимании. Она выглядела правильно. Теперь я мог вернуть книгу в библиотеку герцогини и все еще иметь возможность изучать форму заклинания, как только решу, какое выбрать. Я заполнил полку в прихожей всеми книгами, которые у меня были, так как я просматривал их все в какой-то момент времени. И я попытался добавить книгу с Земли в качестве эксперимента.
Я засмеялся, когда «Хоббит» добавился в мою коллекцию. Я взял книгу и пролистал ее. Хотя я читал эту книгу дважды в жизни, я сомневался, что помнил все, что читал, но она выглядела полной и даже имела тот же запах и ощущение бумаги, которые я помнил. Я поставил ее на полку.
Я решил, что мне нужно немного попрактиковаться в борьбе с монстрами. Я провел некоторое время, сражаясь с анхегами с помощью новой формы заклинания воздушного барьера. Их кислотный выброс можно было отклонить с помощью двух сложенных щитов. Мне просто нужно было быть осторожным, чтобы не наступить в лужи, пока кислота не потеряла свою силу. Я замораживал всю комнату, когда мне грозила травма. Я все еще не был уверен, как работает смерть в амулете. Может быть, в библиотеке герцогини есть справочник по артефактам подземелий. Я проиграл три раза и каждый раз сбрасывал всю встречу, начиная с начала.
Моим самым большим преимуществом был воздушный щит. Я мог применить его и предотвратить поворот гигантского жука, давая мне время повредить его бока. Оскар наблюдал, как я пробую разные тактики, терпеливо виляя своим купированным хвостом, ожидая своей очереди поиграть со мной. Четвертая встреча стала моим первым серьезным ранением. Моя нога была раздавлена, прежде чем я остановил время, но она не болела, пока я не захотел этого. Боль была интенсивной, но с одной лишь мыслью моя нога была исцелена, и боль исчезла. Я контролировал все в мире снов.
Я поиграл несколько минут с Оскаром перед тем, как уйти, и сказал ему, что вернусь. Я был внутри, возможно, четыре часа. Когда я вышел, меня накрыла сильная головная боль, и я застонал в мех. Я не понимал. В прошлый раз, когда я использовал амулет, чтобы изучить форму заклинания воздушного барьера, я ничего не чувствовал, когда выходил из мира снов. Что было иначе?
Я создал предметы, которые не были частью мира снов — все новые книги. Может быть, амулет вытягивал знания из моей головы, и это вызвало эту давящую мигрень. Это было интересное наблюдение, и я бы поэкспериментировал, чтобы подтвердить это. Будет ли у меня такая же мигрень, если я только буду сражаться и сбрасывать монстров? А как насчет конструкции Константина, которую я создал и отпустил? Вызовет ли он умственную усталость, если я его призову, или амулет запомнит его?
Шкура ласки заставила меня потеть, поэтому я достал флягу с водой и выпил ее. Я слышал, как Мавейт громко храпит в другой комнате. Это было приглушено камнем, но все равно раздражало. Моя головная боль мешала спать, поэтому я принял таблетку забвения и погрузился в сон.
«Просыпайся, легионер! Нас ждет долгий день,» — сказал Мавейт глубоким голосом, прерывая довольно приятный сон без сновидений.
Моя голова все еще раскалывалась от амулета. «Черт, голиаф. Ты и Константин отлично бы поладили.» Я застонал, вставая.
«Я с нетерпением жду встречи с ним,» — весело сказал он. Оставь свою броню, так как она будет слишком шуметь, и нам предстоит пройти большое расстояние. Кроме того, Трек не любит легионеров. Лучше не афишировать, кто ты.» Он звучал слишком бодро этим утром, и я был рад заметить, что по крайней мере моя головная боль от амулета быстро утихала. «Я уже поел, так что бери, что хочешь, и мы можем отправиться к дому на дереве Трека.»
Он оставил мне немного супа, и он уже был разогрет. Бекон больше не хрустел, но все еще был хорош. Я чувствовал себя голым без своей закаленной кожаной брони и стального шлема. Мы отправились быстрым шагом, и Мавейт заявил: «Это около двенадцати миль на север. Мы пройдем близко к одному из логов ласок, так что лучше не шуметь.» Я следовал за Мавейтом, и он двигался невероятно тихо для такого огромного существа.
«Как ты так тихо ходишь?» — спросил я через час.
«В основном привычка. Трудно подкрасться к лосю, когда ты топаешь по земле. Я не уверен, что смогу объяснить, легионер, но попробую,» — сказал он серьезно.
Следующие несколько часов я шел впереди, и он учил меня своим самостоятельно изученным навыкам тихого передвижения. Это было связано с движением тела, тем, куда и как ты ставишь ноги, и ощущением этого. Когда я издавал заметный шум, он заставлял меня остановиться и понять, что я сделал не так. Это было больше обучение через ошибки, так как многие движения Мавейта были скорее инстинктивными, чем изученными. Ему приходилось думать об этом так же, как и мне.
Когда мы прибыли к дому на дереве Трека, он был высоко на толстом дубе. Он был сделан из бревен, и поднять их туда должно было быть впечатляющим подвигом. Мавейт осмотрелся с расстояния, прежде чем громко объявить: «Я не думаю, что он дома.» Он вошел на поляну под деревом и осмотрелся. Он покачал головой. «Не знаю. Я надеялся застать его до того, как он отправится на охоту сегодня.» Это выглядело как плохая игра со стороны Мавейта, объявлять о своем прибытии.
«Ты так думаешь?» — голос раздался далеко справа от нас. Тонкий светловолосый мужчина с впечатляющей бородой вошел на поляну, чтобы присоединиться к нам. На его поясе было два топорика. Его одежда, как и у Мавейта, была из шкур среднего коричневого цвета. «Ты пришел проверить, жив ли я еще, Мавейт.»
«Нет, предложение работы от новой герцогини,» — произнес Мавейт, и Трек сразу же нахмурился. «Не беспокойся, ты можешь оставаться в своем доме на дереве. Она не собирается заставлять тебя идти в город. Она отмечает свои земли, и тебе просто нужно следить за тварями, когда ее люди будут устанавливать маркеры в этой области. Это мой новый младший брат, и он представляет герцогиню.»
«Младший брат? Что? Ты его высидел? Сомневаюсь, что какая-либо женщина согласилась бы лечь с тобой.» Он с любопытством осмотрел меня с ног до головы.
Я скривился, став объектом их шуток, но стерпел это. «Там даже три серебра в неделю за твои усилия,» — добавил я, пытаясь завершить представление, «Я Эрик.» Я протянул руку, но он проигнорировал ее.
Он покачал головой, обдумывая предложение. Мавейт добавил: «Я потрачу их за тебя в городе и принесу то, что ты захочешь.» Мавейт обратился ко мне: «Трек не любит быть среди большого количества людей. Я удивлен, что он не сбежал в горы с нами двоими здесь.»
Трек плюнул и усмехнулся: «Я бы сбежал, но я считаю тебя больше животным, чем человеком, Мавейт, так что я просто посчитал твоего нового мальчика здесь. Я могу справиться с разговором с одним человеком.» Было очевидно, что у них хорошие отношения. Они просто любили обмениваться словесными ударами.
«Так это сделка? Я заберу твой указ у герцогини и принесу тебе твою первую зарплату за десять недель. Если ты захочешь что-то, я могу привезти это из города для тебя.» Мавейт сказал терпеливо.
Трек казался нерешительным, прежде чем кивнуть. Он просто ушел и больше ничего не сказал. «Не слишком общительный, да?» — тихо сказал я.
Мавейт посмотрел на меня и попытался разгадать мои слова: «Нет, он летает на своих ветрах. Он, вероятно, произнес больше слов за последние несколько минут, чем за последние шесть месяцев. Наша следующая остановка — Лионис. Его будет не так легко убедить.»
Мы продолжили путь через северный лес, двигаясь на северо-запад. Был уже поздний вечер, когда мы достигли нашей цели. Мавейт был впечатлен, что я смог идти в ногу с ним и все еще практиковать тихое передвижение. Без моей брони я чувствовал, что у меня бесконечная выносливость. Дом Лиониса был более обычным. Небольшой бревенчатый дом, уютно расположенный в лесу. Когда мы приблизились, из дома вышел невысокий мужчина. У него была одна рука на перевязи, рыжевато-коричневые волосы и массивная борода.
Мавейт крикнул с расстояния: «Лионис! Мы можем подойти?» Мужчина заметил нас и помахал нам. Когда мы подошли ближе, стало видно, что не только его рука, но и голова были в ранах с засохшей кровью. «Что тебя так потрепало?» — с беспокойством спросил Мавейт, когда мы подошли достаточно близко.
Мужчина был бледен под грязью, покрывавшей его, и, вероятно, потерял немало крови. Он выглядел облегченным, увидев Мавейта, и даже не взглянул на меня второй раз. У него, должно быть, было сотрясение, так как его глаза были расфокусированы. Мавейт спросил снова: «С каким существом ты сражался? Ты победил, или оно все еще там?»
Он с усилием сосредоточился на Мавейте: «Клинтон позвал меня помочь с проблемой монстра. Несколько дней назад сильные дожди на севере вынудили несколько из них двинуться к нам. Он не знал, что это было, но мы выследили его примерно в тридцати милях отсюда. Это была мантикора. Она застала нас врасплох и убила Клинтона. Я еле сбежал. Это было…два дня назад? Кажется.»
Мавейт был настороже. «Она могла выследить тебя после того, как съела Клинтона. Тебе следовало позвать меня и Лиониса на помощь. Вот почему нас осталось только четверо…теперь трое,» — серьезно сказал он. «Давай зайдем внутрь и запрем дверь, а пока разберемся с твоими ранами.»
Мавейт и я осмотрели окружающий лес, пока мы шли в дом Лиониса. Казалось, у меня ужасная удача. Моя броня была в доме Мавейта, и мне, возможно, предстояло столкнуться с еще одним опасным существом этого мира.
Обновлено: 08.04.2026