Я провел большую часть ночи в мучениях. Спина болела, а ноги постоянно затекали на толстой ветке. Веревка также впивалась в ребра, когда я начинал дремать и терял равновесие. Ночные животные, проходившие под нами, были постоянным парадом. Я указывал на них: енот, пара лис, гигантский жук и четыре гигантских ласки. Ласки заставили Константина насторожиться, и мы оставались неподвижными, пока они не ушли далеко из виду. Их длинные, худые тела были от семи до десяти футов в длину.
Убедившись, что они прошли, он сказал: «Гигантских ласок нельзя недооценивать. У них, должно быть, логово где-то рядом, и они, вероятно, главные охотники в этой местности. Я предполагаю, что это были два родителя и два детеныша. Если бы они поймали тебя одного, они схватили бы тебя и разорвали на части». Как будто пророчески, вдалеке раздался жалобный крик лося или оленя. Он быстро стих.
Константин слушал и ждал некоторое время, прежде чем продолжить шепотом: «Их шкуры чрезвычайно ценны для правильного покупателя, и они обычно не нападают на людей, но представляют угрозу для скота. Их слюна также смертельна, так как предотвращает свертывание крови». Он закончил свою лекцию, и остаток ночи был тихим. Константин предположил, что след ласки отпугнул всех остальных.
С восходом солнца мы ждали до середины утра, прежде чем спуститься, на случай, если ласки задержались в своем логове. Я был удивлен, что ласки так встревожили Константина. Он признался: «Если бы я был в группе, я бы не был так осторожен. Но один против этих четырех быстрых охотников? Нет, это бы плохо кончилось». Затем он смягчил свое заявление: «Теперь, если бы это были только две из этих тварей. Я бы справился». Он хитро улыбнулся.
Мы начали собирать растения и несколько грибов, которые выросли за ночь. Он указал на фиолетовую ягоду: «Зимняя ягода. Она очень сладкая и сохраняется всю зиму, отсюда и название. Если хочешь съесть ее на завтрак, просто убедись, что хорошо разжевываешь и выплевываешь семена».
Я сорвал несколько ягод, которые были твердыми. Я сжал одну слишком сильно, и она лопнула, покрывая мою руку ярко-синим соком. Я попытался стереть его, но он был как чернила и окрасил мою руку. Константин выглядел одновременно развлеченным и разочарованным.
«Думаю, это окрасило бы мои зубы», — заметил я, устав от Константина.
«И твои губы», — улыбнулся он. «Небольшая месть за хлеб и представление твоего воздушного барьера. Они питательны, но также делают отличный краситель. О, не будь таким кислым, Эрик! Пятно исчезнет через неделю или около того. Или простой растворитель алхимика тоже подойдет».
Я хмыкнул, выражая свое недовольство. Мы продолжили работу, но я внимательно следил за возможными проделками Константина. Перед полуднем я сообщил Константину: «Мое пространство заполнено. Должны ли мы вернуться?»
Он поднял бровь, казалось, удивленный, и кивнул. Пока мы шли обратно, он задавал мне вопросы о том, что я узнал о своем воздушном щите. Когда я рассказал ему все, что узнал, он ответил: «Признаю, это одна из самых впечатляющих форм заклинаний, о которых я слышал, особенно для легионера. Тот факт, что это форма заклинания, означает, что тебе не нужно время на его произнесение, в отличие от настоящего заклинания. Он будет служить барьером против большинства магических заклинаний и оружия пехоты. И ты можешь накладывать их! Если бы он не был таким коротким по продолжительности, ты был бы непобедим в бою. Покажи его мне снова».
Мы остановились, и я создал щит на уровне глаз. Константин ощупал воздух и медленно обошел его. «Замечательно. И ты можешь стоять на нем?»
Я создал еще один на высоте двух футов от земли и запрыгнул на него. Я прыгал вверх и вниз, как ребенок на кровати. Был очень небольшой эффект пружины. Константин спросил: «Как ты знаешь, где стоять?»
«Воздух размыто-синий. Подожди, ты его не видишь?» — спросил я, озадаченный.
«Нет, я могу почувствовать его и определить форму руками, но я ничего не вижу. Это не редкость для магов, чтобы они могли произносить заклинания, которые видят только они», — Константин жестом попросил меня создать его снова. Я сделал это, и он быстро ощупал его форму и забрался на него. Он прыгал, как я, пока он не исчез, и мягко приземлился на землю.
«Ну, мы можем потренироваться с ним. Но я также предлагаю тебе выяснить, сколько ты можешь создать подряд, когда твой эфир полон». Он достал свой короткий меч. Я чувствовал, что это будет не весело. В итоге это был урок, наполненный множеством предложений. Константин считал, что щит был защитным, наступательным и отличным способом сбить с толку движения противника, так как только я мог его видеть.
Тактики, такие как создание щита на уровне глаз параллельно земле для борьбы с атакующими противниками. Создание препятствий для подножек близко к земле. И его любимым было создание коробки, если я окружал противника и у меня оставался эфир. Мы сильно потели, и у меня закончился эфир, когда Константин остановил тренировку. «Тебе нужно еще много практики, но я думаю, ты мог бы присоединиться к Гончим, если захочешь». Его заявление повисло в воздухе.
Это звучало как зондирующий вопрос, и я ответил после долгой паузы: «Мне хорошо в компании Кастиль. Пока нас не отправят умирать в осаду снова».
Константин громко рассмеялся: «Это было близко, согласен». Он больше не упоминал Гончих: «Теперь, пока мы возвращаемся в город, я хочу, чтобы ты придумал еще три способа использовать твой новый воздушный диск вне боя».
Я придумал блокировку двери, защиту от дождя и использование его как платформы для прыжка выше. Константин обдумал каждое: «Блокировка двери — хорошая идея. Я об этом не подумал. Защита от дождя, не очень, Эрик. Он длится всего дюжину ударов сердца. Это пустая трата твоего небольшого запаса эфира. Платформа для прыжка хороша, однако. Взбираться на стену или спускаться из окна. Продолжай думать и экспериментировать. Лучшие воины имеют решения до того, как проблемы возникают».
Мы вошли в город Собрал, и Константин привел нас в магазин травника. «Я оставлю тебя здесь, чтобы продать твой урожай».
«Я думал, мы собираем их для алхимика, которого нанимает герцогиня?» — спросил я, смущенный.
«О, ты прав — просто не эту партию. Как только продашь их, отдай монеты Кастиль или Адриану для казны компании», — сказал Константин, размахивая рукой, пока уходил.
«Как я узнаю, какая цена справедлива?» — крикнул я ему вслед.
«Разберись сам», — крикнул он в ответ и исчез, чтобы заняться своими делами.
Я вошел в магазин и увидел двух пожилых женщин в глубине, растирающих сухие травы в ступке. Я подошел к ним, и они оценили мой легионерский доспех узким взглядом: «Что привело тебя сюда, легионер?»
Другая женщина оглядела меня с ног до головы и намекнула: «Нужна мазь от зуда в паху?»
Они не были злыми; они просто старые женщины, игриво разговаривающие с молодым поколением. «Я здесь, чтобы продать». Они скептически посмотрели на мой вид — либо из-за моего возраста, либо из-за доспехов. Я подошел к свободному столу и вывалил содержимое моего пространства на стол. Они внезапно заинтересовались и начали сортировать кучу грибов и растений, бормоча о том, что магия тратится на молодежь.
Я бродил по магазину, пока они работали, и там было множество банок с мазями, настойками и мешками с порошками. «Вы две — алхимики?» — спросил я, поднимая что-то с надписью «Красное алоэ и мятное масло».
Та, что слева, рассмеялась: «Нет, мальчик. Мы, возможно, знаем столько же, сколько алхимик, о травах, но у нас обеих нет контроля над нашими эфирными ядрами, чтобы активировать ингредиенты. Все наши снадобья немагические по своей природе».
Другая женщина добавила: «Но иногда наши продукты так же хороши, как у алхимика». Они кивнули вместе, и я увидел сходство.
«Вы сестры?» — спросил я, пытаясь быть дружелюбным.
«Мы, Лила и моя сестра Рия, к твоим услугам, мальчик». Они кивнули в унисон.
«Я Эрик», — поклонился я, и старушки хихикнули над моей формальностью.
Рия взяла инициативу в разговоре: «Мы готовы купить это», — она указала на половину стола. «За двенадцать серебряных и сорок медных. Эти либо слишком повреждены, либо просто бесполезны для нас. Эти», — она указала на два желтых пучка цветов и кучку зимних ягод, — «имеют ценность, но не для нас».
Я не знал, была ли их предложение справедливым, поэтому попытался поторговаться: «Двадцать, и вы расскажете мне, что я сделал не так при сборе поврежденных».
Лила сузила глаза, оценивая меня: «Шестнадцать, и мы возьмем с тебя четыре серебряных за обучение».
Я рассмеялся, так как она предложила мне меньше: «Думаю, вы не заинтересованы». Я начал собирать свой урожай.
Рия мягко взяла меня за запястье, чтобы остановить: «Шестнадцать серебряных, и мы потратим час на разговор с тобой и ответим на твои вопросы».
Следующие два часа были чрезвычайно информативными, так как две пожилые женщины любили говорить — и флиртовать со мной. Я узнал обо всех растениях и грибах, которые собрал, их использовании и подготовке для сохранения. Они объяснили, что я сделал не так при сборе, и теперь у меня были аргументы, чтобы поправить Константина. Я переместил ценные желтые цветы и ягоды в свое пространство. У меня был список того, что пожилые женщины хотели бы получить в местных лесах, и что, по их мнению, хотел бы алхимик. Они были чрезвычайно полезны, и я думаю, им понравилось разговаривать со мной.
Я покинул травника с шестнадцатью маленькими серебряными монетами. Это был неплохой улов за два дня работы. Это в три раза больше, чем обычный легионер зарабатывал за неделю. Я счастливо вернулся в Цитадель, чтобы найти Кастиль. Кастиль была в столовой с герцогиней и Феликсом. Феликс делал заметки, и я прошел за ним. У него был невероятный почерк, и он составлял письма для двух женщин. Кастиль подняла взгляд, ожидая.
«Я заработал для компании шестнадцать серебряных, собирая в лесу». Я гордо положил монеты на стол.
Она посмотрела на меня, а затем на монеты: «Ты можешь отдать монеты Дельмару. Твоя тренировка с Константином прошла хорошо?»
«Я значительно продвинулся», — ответил я и расслабился, так как казалось, что я искал ее одобрения и похвалы за свои усилия, но не получил их.
«Хорошо. Мы отправляем письма алхимикам, зарегистрированным в Империи. Продолжай практиковать свои навыки сбора. Когда получим ответ, я, вероятно, отправлю тебя и Адриана, чтобы убедить их переехать в Собрал». Кастиль объяснила свой план. Так вот что писал Феликс. Я собрал небольшую кучу монет и отступил в свою комнату.
Я только снял доспехи, когда постучал Дельмар. Он вошел, сказал, что я хорошо поработал, взял шестнадцать серебряных и ушел. Я включил воду в ванне и обнаружил, что она холодная. Я постучал в дверь Ларин, но она не ответила. Я наполнил ванну холодной водой и принял холодную ванну. Как только я вымылся, я заснул на кровати в штанах. Константин не давал мне спать прошлой ночью, и сон пришел легко.
Обновлено: 08.04.2026