Моя комната была все еще темной и тихой, когда я открыл глаза, и я достал свой светящийся камень. Я тихо прошел в ванную и запер дверь. В комнате витал сильный лимонный запах от уборки Ларин. Знает ли Империя о дезинфицирующих средствах? С магией они, вероятно, знают о бактериях, возможно, даже о вирусах. Я достал еще два светящихся камня для дополнительного света.
Я протянул руку и нашел новую форму заклинания на своем эфирном ядре. Это заняло мгновение, и я нашел ее и направил эфир через нее. Тихий хлопок, как будто кто-то щелкает языком с закрытым ртом, раздался в комнате. Передо мной появился диск размытого синего воздуха. Думаю, Кастиль ошиблась, говоря, что он невидим. Диск был ярдом в диаметре и толщиной в ладонь. Это были все измерения, которые я мог сделать, прежде чем диск сжатого воздуха исчез без звука.
Я создал следующий диск и расположил его параллельно земле. На этот раз я считал и ждал. Примерно через двенадцать секунд то, что удерживало диск вместе, потеряло связность. Я повторил это еще два раза и каждый раз поворачивал диск, направляя эфир через форму заклинания. Время, которое диск оставался одного размера, каждый раз было одинаковым. Я создавал диск через руку и мог разместить его в любой ориентации от руки с помощью мысли. Однако я не мог изменить форму диска.
Затем я попробовал создать два диска одновременно. Проблем не возникло, так как диск был закреплен и независим после создания. Одна вещь, которую я не мог сделать, — это отменить диск после его создания. Мне приходилось ждать, пока он исчезнет. По моим оценкам, каждый диск требовал чуть больше единицы эфира для создания, истощая мой небольшой запас эфира, но мне нужно было понять полезность барьера из сжатого воздуха.
Я достал короткий меч и атаковал диск. Удар по диску был похож на удар по плотной резине. Меч остановился и слегка отскочил. Потребовалось три полных удара, чтобы разрушить диск до истечения двенадцати секунд. При менее сильных ударах требовалось пять или даже шесть ударов, чтобы разрушить диск.
Затем я попробовал копье. Я разбежался с копьем и попытался проткнуть диск. Диск выдержал, и я был впечатлен. Наконечник остановился резко, и это было немного неприятно, мне пришлось вылечить растяжение запястья. Два атакующих удара с использованием веса моего тела все же смогли разрушить форму заклинания, так как мой второй удар был лишь слегка замедлен. Все мои эксперименты истощили мой эфир, поэтому я сел и ждал, думая о других тестах, которые я мог бы провести.
Мой следующий тест был для стрелы. Стрела действительно застряла в ветровом барьере, выглядев так, будто она зависла в воздухе. Я выпустил еще четыре стрелы быстро, прежде чем время истекло, и пятая разрушила диск, и все они с грохотом упали на пол. Диск мог выдержать определенное количество разрушений, прежде чем разрушиться.
Я снова ждал, пока накопится достаточно эфира, чтобы создать диск в футе от земли. Затем я встал на него. Он выдержал мой вес и просуществовал все двенадцать секунд. Это выглядело бы потрясающе, если бы кто-то не знал, что я использую магию. После еще одного долгого ожидания я попробовал создать диск от ноги вместо руки. Это было дезориентирующе, как попытка писать слова вверх ногами, но это сработало. Я беспокоился о ношении сапог, но диск все равно проявлялся. Я предположил, что это означает, что я могу носить перчатки и все равно создавать ветровой барьер.
Эта форма заклинания имела много полезных свойств, и хотя она не была такой, как описывала Кастиль, я был вполне доволен своим выбором. Я открыл дверь ванной и обнаружил Ларин, стоящую там в ночной сорочке. На мне были только штаны и сапоги. Возникла неловкая пауза, которую я заполнил: «Я занимался утренней тренировкой». Я кряхтел и издавал довольно много шума в ванной. Ее глаза слегка сузились в скептицизме, но она кивнула и занялась своими обязанностями, сначала проверив уборную, которая была пуста. У меня все еще было отвращение к тому, чтобы кто-то убирал за мной.
«Завтрак будет через час», — объявила она. «Если вы позволите, я хочу переодеться на день».
«Можешь идти», — неуверенно сказал я, и она кивнула и ушла. Я тоже оделся. Мне не терпелось рассказать Кастиль о моем успехе с формой заклинания. Ларин вышла в том же мешковатом темно-зеленом платье, скрывающем ее фигуру. Я последовал за ней в столовую. Около половины отряда уже было здесь, пытаясь съесть как можно больше. Я занял то же место, что и вчера за ужином, и обнаружил, что Ларин принесла мне стакан и тарелку с едой.
На тарелке была порция овсянки, смешанной с кусочками сухофруктов и орехов. Остальная часть тарелки была чем-то вроде французского тоста, но без сладости. Просто хлеб, пропитанный яйцами, а затем запеченный, как объяснил Колм, что делало хлеб хрустящим.
Мой стакан был очень слабым элем, вероятно, разбавленным водой. Ларин трижды спросила, не хочу ли я чего-нибудь еще из кухни. Я попросил бекон, но получил только жареные куски ветчины. Может быть, они не коптят бекон. Я не знал процесса, но он не должен быть слишком сложным.
Кастиль, Дельмар и Адриан прибыли, когда я ел свой третий кусок ветчины. Герцогиня не была на завтраке. Кастиль села рядом со мной, и я наклонился к ней: «Я закрепил форму заклинания прошлой ночью». Кастиль кивнула, но не показала того восторга, которого я ожидал, или похвалы, на которую надеялся. Я отступил к своей тарелке и доел ветчину. Вскоре весь отряд уже ел.
Герцогиня не появилась на завтраке, и Адриан с Дельмаром вели свой собственный разговор через стол. Кастиль ела овсянку и нарезала яблоки на завтрак, игнорируя хлеб, запеченный с яйцами. Адриан обратился к Кастиль: «Думаю, мы готовы». Кастиль кивнула, и Адриан встал. За столом воцарилась тишина, так как Адриан обычно давал задания.
«Ну, похоже, герцогиня вас балует. Личные слуги, все, что угодно на завтрак, отдельные комнаты. Мы не можем позволить вам расслабляться. Мы будем здесь месяцы», — аплодисменты прервали запланированную речь Адриана, и он подождал, пока они стихнут. «У нас много задач, которые нужно выполнить, включая рытье и установку восьмидесяти миль маркеров». Все замолчали. «Мы также будем тренировать солдат провинции до наших стандартов», — раздались недовольные возгласы, и Адриан ухмыльнулся. Легионеры считали себя выше регулярной армии, городской стражи и провинциальных солдат.
Адриан подождал, пока все успокоятся: «Дельмар, Брутус, Колм, Блейз и я останемся в Цитадели, чтобы работать с солдатами». Недовольные возгласы эхом разнеслись по столовой, так как наши два лидера взяли работу в комфорте этого замка. Он поднял руку: «Просто чтобы научить их дисциплине и тому, как выполнять свою работу. В конечном итоге вы будете тренировать их с копьем, а позже с мечом, чтобы они случайно не закололи себя. Мы будем менять людей для наблюдения за тренировками».
«Константин и Эрик будут разведывать земли вокруг города Собрал следующие две недели», — я громко застонал. И несколько мужчин усмехнулись моему несчастью. Константин ухмылялся. «Кастиль и Феликс будут работать с герцогиней». Удивленный Феликс чуть не поперхнулся своим пивом. «Все остальные начнут с маркеров у дороги к востоку отсюда. Два человека от герцогини и один агент Имперских землемеров будут наблюдать за вами».
Уайли прокомментировал: «Почему бы просто не заставить плебеев копать ямы? Мы можем охранять их, пока они это делают».
Кастиль встала: «Мы могли бы заставить их сделать это и закончить за месяц. Или мы можем сделать работу сами и закончить за пять месяцев».
Бенито спросил, смущение в голосе: «Так разве месяц не лучше?»
«Идиот!» — пробормотал Ферт, понимая последствия. «Мы сможем пользоваться гостеприимством герцогини намного дольше».
Глаза Бенито расширились: «Я не против выкопать несколько ям, если будем есть так на каждом приеме пищи». Все засмеялись, но один или двое других думали так же, как Бенито.
Адриан закончил: «Вы все уйдете через час. Колм, ко мне». Мужчины стали быстро есть, прежде чем уйти. Колма вызвали и отправили на задание найти кожевника, чтобы заменить недостающие части доспехов среди мужчин отряда. Я потягивал свой эль и смотрел через стол на Константина, который с ухмылкой смотрел в ответ.
Кастиль встала и приказала: «Расскажи Константину о своей новой форме заклинания, Эрик. Он поможет сделать ее полезной в бою». Затем она ушла, ведя за собой озадаченного Феликса.
Вскоре Константин стоял надо мной, говоря: «Пойдем, Эрик, возьмем снаряжение для кемпинга. Убедись, что твое хранилище пусто. Я хочу наполнить его растениями для будущего алхимика».
Я пошел в свою комнату, чтобы упаковать рюкзак стандартным снаряжением легионера. Ларин стояла рядом, ожидая, чтобы помочь, но мне нечего было ей поручить. «Ты надолго уедешь?» — спросила она, когда я закончил.
«Насколько захочет Константин, думаю. Мне сказали, что на две недели», — ответил я молодой служанке. Она выглядела разочарованной, когда я ушел и встретил Константина во дворе. Мы вышли в лес, и я спросил: «Константин, это безопасно? Только мы вдвоем?»
«Мы не уйдем больше чем на пять миль от Собрала. Воспользуйся возможностью узнать как можно больше и привыкнуть к лесу самостоятельно. Я научу тебя замечать серьезные опасности, которых следует избегать», — уверенно сказал он.
«А если мы их не избежим?» — скептически спросил я.
«Мы посмотрим, кто из нас быстрее бегает», — он громко рассмеялся над своей шуткой. Это не заставило меня чувствовать себя лучше насчет этой тренировки — или того факта, что Константин смеялся, он никогда не смеялся.
Мы шли некоторое время, прежде чем я раскрыл свой секрет: «Кастиль сказала мне сообщить тебе, что у меня новая форма заклинания».
«Отлично! Она сказала мне, что ты работаешь над чем-то. Что это?» — спросил он, глядя на меня, пока мы шли.
Я создал барьер прямо перед ним и с удовольствием наблюдал, как он врезался в него и упал на задницу. Я просто продолжал идти, улыбаясь, когда услышал, как он быстро вскакивает на ноги. Он потратил время на изучение воздушного щита позади меня. Мне пришлось замедлить шаг и ждать, пока он догонит. Я думал, какие ужасные вещи он сделает со мной, но решил, что это того стоило.
«Ну, это полезно! Ты тестировал это?» — заинтересованно спросил Константин, не злясь. Я кивнул: «Ну, я уверен, что могу придумать что-то, что ты еще не пробовал». У меня вдруг возникло чувство, что тестирование будет не очень приятным.
Миссия была именно такой, как сказал Константин. Мы вышли, чтобы собрать растения. Меня научили, как собирать несколько ингредиентов. Кровавую траву нужно было выкапывать медленно, с корнем. Кровавая трава была очень распространена. Мандрагора была не такой простой. Ее нужно было выкапывать, и она была похожа на волосатый корень. Бораго был кустом с красными ягодами. Ягоды были самым легким, что мы собирали весь день. Чем свежее они были, тем более мощными они были бы для алхимика.
Драффе был розовым цветком, и его было трудно найти. Огненные листья были еще одним розовым цветком, который мы нашли. К сожалению, он был съеден жуками. Константин сказал, что он не используется в целебных зельях, но чрезвычайно ценен сам по себе, так как его трудно найти, и жуки съедают его почти сразу после цветения. Одно из этих маленьких цветущих растений стоило почти целое золото правильному алхимику. Константин тоже знал не все. Я спрашивал его о том или ином растении, и в половине случаев его ответ был: «Не знаю. Советую не трогать его или не класть в рот». Это было похоже на то, как будто он разговаривал со мной, как с ребенком.
Я мог сказать, что мы двигались зигзагами, удаляясь от Собрала. Когда мы остановились на обед, я спросил: «Как долго мы будем здесь?»
«Пока ты не заполнишь свое пространство, Эрик», — пробормотал Константин, жуя сахарную траву. «Кастиль хочет, чтобы ты был готов впечатлить любого алхимика, которого герцогиня сможет найти. Герцогиня была права; любой приличный алхимик не захочет приезжать в этот захолустный город».
Мы провели остаток дня, работая над развитием моего таланта травничества. Мы сосредоточились на семи растениях, которые Константин знал, что можно использовать для создания целебных средств. Он также заставил нас собрать несколько редких растений, о которых он знал, но не был уверен в их использовании. Мои руки были поцарапаны, а ногти забиты грязью после дня работы, но знания были вознаграждающими. Ящик, который я держал для легионерских товаров в моем хранилище, был уже более чем наполовину полон. Завтра не потребуется много времени, чтобы заполнить его.
Ночь наступала, и мы удалились от протоптанных троп. Константин остановил нас: «Сегодня вечером мы не будем тренироваться. Нас некому охранять. Мы будем спать на том дереве», — он указал на старое корявое дерево с массивным темно-зеленым навесом.
Я был рад, когда он достал веревку и перекинул ее через ветку на высоте двадцати футов. «Сон на дереве означает, что ты не сможешь убежать, но если ты один и в опасной стране, это лучший способ выспаться в бегах». Мы забрались на дерево и закрепились веревкой под углом девяносто градусов друг к другу на разных ветках.
Константин усмехнулся: «Это будет худший ночной отдых, который ты когда-либо получал. Каждый раз, когда животное проходит под нами, я хочу, чтобы ты постучал мне по плечу и указал на него».
«Как я должен спать?» — спросил я, когда наступала ночь.
«Ты не будешь», — он тяжело усмехнулся. Он жевал свой рацион и посыпал немного микоидного порошка внизу, чтобы скрыть наш запах.
Я был немного расстроен его тренировкой, поэтому достал буханку теплого хлеба, которую взял из кухни вчера, и начал есть. Константин сразу почувствовал восхитительный запах, и я усмехнулся: «Ты же сказал мне освободить мое пространство». Я медленно и с удовольствием съел всю буханку. Я был уверен, что заплачу за то, что не поделился завтра — но это того стоило.
Обновлено: 08.04.2026