«Он выглядит так, будто ему снится хороший сон», — знакомый голос прервал мой легкий сон.
«Так и было, пока ты не вошел в мою комнату без стука», — проворчал я и открыл глаза, увидев Константина, стоящего над моей кроватью, а рядом с ним его молодую служанку. Он бросил мне какую-то одежду, и она тяжело упала мне на живот.
«Надень это. Мы пойдем исследовать в одежде простолюдинов. Твоя нарядная одежда привлечет слишком много внимания», — посоветовал Константин. Он обратился к своей служанке, на лице которой было выражение боли, слишком знакомое мне. «Ты можешь идти. Я вернусь в свою комнату через несколько часов».
«У меня не было другой одежды», — сказал я, выкатываясь из кровати с пучком одежды в руках.
«Пока ты дремал, Эрик, я обошел эту Цитадель. Это одна из самых старых, что я когда-либо видел. Десятки пристроек за века. Вероятно, это была столица какого-то древнего Имперства до Первого Легиона», — Константин звучал немного взволнованно. Затем он серьезно посмотрел мне в глаза: «Ты всегда должен знакомиться с окружающей обстановкой, прежде чем отдыхать. Что, если это место загорится? Куда ты пойдешь?»
«План эвакуации при пожаре? Но разве это здание не полностью каменное? Кажется, маловероятно», — прокомментировал я, переодеваясь.
«Первый Император был убит, когда целое крыло дворца превратилось в расплавленный камень из-за мощного ритуала, Эрик», — сказал Константин, проходя через мою комнату и осматривая ее. Он даже заглянул в большой камин, ожидая, что там может быть что-то спрятано. Когда он вышел, на его щеке и лбу осталось черное пятно сажи. Я только надеялся, что он не воспользуется зеркалом и не будет ходить с этим пятном. Он подошел к огромному окну и посмотрел в сады. Солнце садилось, и я понял, что мы можем застрять в лесу сегодня ночью.
«Что мы ищем во время нашей прогулки по окрестностям? Это как в тот раз, когда ты заставил меня ходить по городу Мача?» — спросил я, надевая сапоги.
«Точно!» — он увидел свое отражение в окне и вытирал сажу; не стоило надеяться, что это его смутит. «Как разведчик компании, наша задача — знать лучшие пути отступления от опасности. Это место», — он повернулся, указывая на Цитадель, — «это трофейный замок. Он выглядит красиво, но», — он постучал по стеклу за собой, — «ужасно незащищен. Я готов поспорить на крупную сумму, что каждая пристройка к этому дворцу добавила несколько секретных проходов». Так вот что Константин искал в камине — секретный проход.
Константин подошел к двери, и я последовал за ним. Мы поднялись по узкой лестнице в конце коридора. Служебная лестница привела нас в кладовую за кухней. Некоторые повара с легким интересом наблюдали, как мы проходим через их рабочую зону. Константин схватил буханку хлеба, и я последовал его примеру, так как она была теплой. Когда мы оказались вне поля зрения, мой хлеб отправился в мое хранилище для перекуса позже.
Мы вышли во внутренний двор, и Константин быстро направился к стене. В дальнем конце этого заднего двора были конюшни — лошади смешались с молочными коровами и, кажется, несколькими козами. У меня не было времени выяснить, есть ли у герцогини тяжелые лошади для кавалерии. С двумя сотнями солдат под ее командованием это казалось маловероятным. У стены был проход, охраняемый двумя людьми в темно-зеленой ливрее герцогини. Один был молодым, подростком с жирными черными волосами, а другой — намного старше, с почти полностью седыми волосами и пивным животом. Они не остановили нас, когда мы вышли через проход, который они охраняли в стене.
С другой стороны были еще двое стражников герцогини, оба мужчины средних лет. Один зевнул, когда мы проходили, а другой оглядел нас с ног до головы, прежде чем посмотреть на город. Когда мы вышли на улицы, Константин спросил: «Впечатления?»
Я ждал его вопроса: «Они не моются регулярно». Константин скривился от моей шутки. «Ладно, стражники на внешней стене были более компетентными. Или, по крайней мере, выглядели более компетентными. На внутренней стене были ленивый ветеран и новобранец. Никто не задавал нам вопросов или не спрашивал о наших делах. Мы могли бы быть убийцами, уходящими после задания и свободно уходящими».
«Хорошо. Я знал, что ты не безнадежен. Какая рука была доминирующей у старого стражника?» — спросил Константин.
Я покопался в памяти. У него было копье, а короткий меч висел на правом боку: «Левша, его клинок был на правом боку», — сказал я, подумав пару шагов по дороге.
«Отлично», — Константин ярко улыбнулся. Это выглядело странно на его лице. «Но ты должен был также заметить, что мальчик был правшой, и они должны были быть на противоположных сторонах прохода». Мне хотелось возразить, что он не задавал мне этого вопроса, но я сдержался и кивнул.
Мы двигались среди деревянных построек: «Теперь мы пройдем по городу и посмотрим, как хорошо они патрулируют улицы. Преступность в городе процветает, сокращая налоги герцогини».
Мы прошли по улицам и обнаружили, что патрули берут еду у торговцев, не платя. Медленно реагируют на просьбы о помощи. Долго отдыхают в переулках — иногда спят. Несколько стражников были даже в неполной униформе. Когда стало совсем темно, Константин велел мне следовать за ним за пределы города, чтобы обойти стены Цитадели.
Я спросил: «Потребовалось бы всего сто обученных людей, чтобы захватить этот город. Почему этого не произошло?»
Константин оглянулся: «Он находится на главной дороге в центре Империи. Вероятно, здесь еженедельно проходят отряды регулярных войск. Кроме того, если городу будет угрожать опасность, Император отправит дюжину магических компаний и две тысячи регулярных войск через портал в ближайшем городе. Им потребуется всего полдня, чтобы прибыть. Однако герцогиня ответственна за поддержание порядка в своем городе и не справляется с этим».
Синяя луна казалась сегодня больше, и я посмотрел на нее, но быстро отвел взгляд, прежде чем Константин мог отругать меня за испорченное ночное зрение. Мы двигались через лес, и Константин постоянно останавливался, чтобы осмотреть растения на земле. После двадцатого раза я спросил: «Что мы ищем?»
«Обычные ингредиенты для алхимических мазей и простых зелий исцеления», — сообщил мне Константин, стоя на коленях на земле.
«Ты алхимик!?» — воскликнул я, крайне удивленный.
«Боги, помилуй, нет. У меня никогда не хватило бы терпения провести целый день, очищая ингредиенты, смешивая их в точных пропорциях, а затем активируя их с помощью прикосновения эфира. Однако я знаю основные ингредиенты, и Дельмар попросил меня поискать их. Когда будет светло, я покажу тебе их и как их собирать. Нам нужно больше использовать твое пространство. Большинству ингредиентов нужно быть свежими, так что ты полезен для этого». Константин изучил какую-то красно-коричневую траву, прежде чем встать.
«Так все, что нужно алхимисту, будет здесь?» — я посмотрел в серый лес.
«Может быть, для мази исцеления. Ей нужна только основа и два связующих агента, которые распространены. Простое зелье исцеления требует меда с определенных цветов, которые собирают гигантские пчелы. Его придется импортировать с юга. Найти торговца не должно быть сложно».
Мы сделали большой круг по лесу, и Константин нашел множество протоптанных троп в лесу, освещенном синим светом. Он не хотел использовать светящиеся камни, так как луна была достаточно яркой. Он предположил, что тропы были оставлены охотниками из города или лесниками, живущими в дикой природе, которые приносили свою добычу на продажу в город. Я убедился, что справил нужду в лесу, чтобы Ларин не пришлось чистить ночной горшок.
Даже с постоянным взглядом вниз Константин все равно указывал на множество животных, пока мы двигались. Мы вернулись в город и Цитадель далеко за полночь. Двое стражников у входа в проход остановили нас. Константин терпеливо объяснил, кто мы такие и зачем вышли за ворота. Один из стражников внутреннего прохода был вызван и побежал подтвердить у своего капитана. По крайней мере, это казалось более безопасным.
Гонец вернулся, и нас пропустили. Я мог сказать, что Константин был недоволен тем, что капитан не пришел лично убедиться. У входа на кухню Константин свернул в коридор на первом этаже и оставил меня без слов. Это был еще один тест? Я направлялся в свою комнату, чтобы поспать. Он мог сам доложить о наших находках. Кроме того, он почти не разговаривал после того, как мы покинули город.
Лестница была темной, поэтому я использовал светящийся камень и вскоре нашел нужную дверь в свою комнату. Я открыл дверь и обнаружил небольшой огонь в огромном камине. На огромной кровати была вся моя одежда, чистая и сухая. Мои доспехи были аккуратно сложены на полу, а рюкзак — у изножья кровати. Я скинул одежду, оставшись только в штанах, и упал на кровать лицом вниз, прижав к себе подушку из грифоньего пуха.
Щелчок двери заставил меня перевернуться. Я ожидал, что это Константин, пришедший сказать, что я сделал что-то не так. Это была Ларин, выходящая из своей маленькой комнаты. Я поднял светящийся камень, чтобы увидеть ее, и на ней была только длинная рубашка — ночная сорочка. Она сказала: «Твоя одежда чистая». Она подошла ближе, чтобы указать на порядок на кровати. Ее мешковатое зеленое платье исчезло, и я мог видеть ее более четко.
У нее были распущены светло-каштановые волосы, и она выглядела более привлекательной, чем я ожидал. Трудно было определить возраст, так как все были намного ниже, чем я привык. Ларин была едва ли пяти футов трех дюймов. Я планировал следовать приказу Кастиль в любом случае и покачал головой, отгоняя нечистые мысли.
«Спасибо, я хотел бы поспать», — пробормотал я и перевернулся. Я был уверен, что если бы Константин был здесь, он бы кричал на меня за то, что я повернулся спиной к потенциальному нападающему.
Ее мягкий голос раздался снова: «Тебе нужно что-нибудь выпить или поесть, Эрик?»
Я перевернулся, чтобы посмотреть на нее. Она сделала шаг вперед. «Я в порядке, просто разбуди меня к завтраку». Я ждал, а она стояла и не двигалась. Она смотрела на меня с ожиданием. У меня появилась дюжина отговорок, чтобы проигнорировать ее, главная из которых — я не хотел злить Кастиль. «Что-то еще?» — спросил я, готовый отказать ей.
Она прикусила нижнюю губу: «Ты убрал ванну? Я имею в виду, я знаю, что ты это сделал, но зачем?»
«А, это. Да, я принимал ванну, так что логично, что я должен был убрать за собой», — я сразу пожалел, что сказал это, так как не хотел, чтобы мне приходилось убирать за собой. Я добавил: «Я не привык к слугам. Я позабочусь о том, чтобы оставлять свой беспорядок в будущем, чтобы тебе было чем заняться». Она немного улыбнулась моим словам.
«Ну, ты сделал только адекватную работу. Мне пришлось убирать снова», — сказала она, ухмыляясь и делая еще один шаг к кровати. Ее черты стали четче, и ее близость возбудила меня.
Я не хотел показывать ей, что мое тело предает меня, поэтому сказал: «Спасибо. Спокойной ночи и разбуди меня к завтраку». Я отвернулся от нее и ждал пять минут, прежде чем услышал, как ее дверь закрылась. Если бы она настаивала дальше, я мог бы сдаться, как песчаный замок под волной. Это казалось неизбежным, если она будет настойчивой каждую ночь, а мы останемся здесь на месяцы.
Мне нужно было сосредоточиться на чем-то другом. Я достал свой амулет и надел его. Мне нужно было немного поспать, но я думал, что близок к своей форме заклинания. Я вошел в мир снов и был сразу же встречен возбужденным Оскаром. Мне стоит приходить сюда только ради терапии щенком. Кресло все еще было на месте, и я расслабился с книгой форм заклинаний и начал изучать.
Примерно через четыре часа я почувствовал, как она зафиксировалась. Я выбежал из входа в подземелье, покидая мир снов, чтобы попробовать свою новую форму заклинания.
Обновлено: 08.04.2026