Следующим блюдом были тонко нарезанные сахарные свеклы, запеченные на плотной пасте в сырном, но маслянистом соусе. Это добавляло сладости и хруста римской макаронной запеканке. Это также должно было позже окрасить мою мочу в красный цвет. Паста была тяжелой, но это было лучшее блюдо, поданное сегодня вечером. Несколько мужчин дальше по столу становились все громче, пьяные от вина, но никто во главе стола не сдерживал их.
Пока ужин продолжался, у меня было место в первом ряду для наблюдения за финальными переговорами между Кастиль и герцогиней Вероникой. Самым большим препятствием, казалось, было то, какие запросы герцогиня будет отправлять в Легитус Легонис, которые затем примет компания Кастиль. Я слушал, пока ел, и определенные требования должны были быть соблюдены. Это должно было быть дело Империи, усмирение монстра, выгода для Первого Гражданина или защита от иностранной державы, чтобы быть законным.
Связь запроса для герцога была очень слабо регулируема. Когда задание принималось, у магической компании было определенное количество дней для его выполнения. Задание могло быть выполнено быстрее, освобождая магическую компанию. Наше текущее задание было рассчитано на максимум шесть месяцев из-за расстояния и объема работы.
Герцог мог иметь только один активный предпочтительный запрос одновременно. Если они превышали один запрос, с них взимался налог Императора. Поскольку герцогиня Вероника была так ограничена в средствах, она могла делать только один запрос за раз. Налог также применялся, если запрос требовал более одной магической компании для его выполнения.
Обсуждения в основном закончились тем, что Кастиль могла просматривать запрос перед тем, как он будет отправлен магически в столицу с помощью заклинания отправки сообщений. Десерта не было, только алкогольный напиток из густых сливок. Я чувствовал запах алкоголя, когда подносил его ко рту. Я едва притронулся к своему вину, но быстро выпил сливочный алкогольный напиток, хотя и не почувствовал ожидаемого опьянения. Думаю, в будущем мне придется постараться сильнее, чтобы преодолеть мою усиленную конституцию.
Герцогиня встала, хлопнула в ладоши, и появились двадцать четыре слуги, все одетые в темно-зеленые цвета ее дома. «Слуги отведут вас в ваши комнаты. У вас всех должны быть готовы ванны!» Началась суматоха, так как несколько слуг были молодыми женщинами.
Кастиль рявкнула: «Легионеры, стойте!» И мужчины пошатнулись, так как многие были пьяны. Она повернулась к Адриану: «Адриан, назначь каждого мужчину к слуге, и если я услышу о каких-либо неподобающих действиях или злоупотреблениях, я сама займусь дисциплиной». Кастиль ушла с первым мужчиной средних лет в ряду. Ожидающие слуги также явно слышали заявление Кастиль.
Адриан начал указывать на слуг одного за другим, они выходили вперед, и он называл имя. Первым слугой, на которого он указал, был седовласый пожилой мужчина, и Ферт был назначен к нему. Раздались хихиканья от мужчин, так как все знали его склонность посещать бордели. Я все еще считаю, что он в основном посещал бордели в своей роли для работы в Преторианской гвардии. Ферт неопределенно хмыкнул, когда последовал за своим мужчиной.
Так и продолжалось. Один за другим, а я ждал и ждал. Наконец, остались только я, Константин, Адриан и Дельмар. Четыре оставшихся слуги были молодыми женщинами. Этот хитрый ублюдок! Дельмар сказал: «Константин, после того как ты приведешь себя в порядок, я хочу, чтобы ты и Эрик разведали город и окружающую местность».
Моя челюсть отвисла. Я предположил, что как разведчик мне придется привыкнуть к тому, что я буду отдыхать меньше, чем остальные. «Вы двое», — указал Адриан, — «Отведите этих мужчин в соседние комнаты, если возможно». Мы последовали за двумя женщинами в зеленых платьях из зала.
Пока мы шли, я заметил, что, хотя в Цитадели было много стекла, украшений было мало. Некоторые стены выглядели так, будто на них были квадратные выцветшие пятна, так что, возможно, там когда-то висела картина. Отсутствующая мебель в широких коридорах была отмечена на полу их контурами, где они когда-то стояли. Мы поднялись по широким белым мраморным ступеням, следуя за нашими двумя проводницами. У обеих были светло-каштановые волосы, собранные в пучок. Зеленые униформы были мешковатыми, так что фигуру сзади разглядеть было нельзя.
Мы поднялись на третий этаж и были проведены в крыло: «Это гостевой корпус. Каждая квартира полностью меблирована, и мы будем доступны для вызова в любое время». Она остановилась у большой темно-синей двери, которую я узнал как дерево таце из Цинги.
«А, дерево таце из Цинги», — сказал я вслух, поглаживая дверь. Я делал это как для пользы Константина, так и чтобы похвастаться своими знаниями перед нашими проводницами.
Константин остался равнодушен: «Ты можешь взять эту комнату, Эрик». Константин двинулся к следующей двери с другой служанкой.
Служанка открыла широкую дверь и ждала, пока я войду. Комната была огромной, а стены и пол были из белого мрамора, который, как я предположил, добывался поблизости. «Это моя комната», — женщина указала на дверь справа. «Здесь вы можете найти меня, если вам что-то понадобится. Если вы последуете за мной, я покажу вам ванную».
Я остановился, чтобы осмотреть комнату, прежде чем последовать за ней. Огромная кровать доминировала на стене слева, а рядом стоял один ночной столик. Окно во всю стену, почти десять футов шириной, занимало дальнюю стену. Мы были на задней стороне Цитадели, так как окна выходили на сады и лес за ними. На потолке над окном была штанга, но, видимо, шторы отсутствовали. Я шагнул, чтобы догнать служанку.
«Спасибо, как тебя зовут?» — спросил я, когда она обогнула угол.
Молодая женщина обернулась: «Ларин, легионер». Она сделала паузу: «Могу ли я узнать ваше имя?»
«Эрик, Константин упомянул его в коридоре», — сказал я, разочарованный тем, что она не запомнила.
Она улыбнулась моему разочарованию: «Я не была уверена, было ли это ваше имя или термин презрения, судя по его выражению лица». Думаю, она просто говорила свысока, но я не был уверен. Видимо, я должен был быть грубым, необразованным легионером.
Она остановилась у узкой двери: «Это уборная. После того как вы воспользуетесь ею, позовите меня, и я ее опорожню». Я кивнул, но планировал справлять нужду в лесу, когда пойду на разведку с Константином.
Следующей комнатой была частная ванная. Ванна была встроена в пол. Длинный деревянный стол тянулся вдоль одной стены, а высокое окно давало свет. Она была достаточно большой для двоих — или троих. «Я думал, у вас нет акведука? Они таскали всю эту воду сюда?»
Ларин посмотрела на меня: «Десять мальчиков таскают ведра на вершину Цитадели весь день. Там есть цистерна». Она подошла к крану рядом с ванной. «Слуга нагревает первую трубу, идущую от цистерны, и дает нам горячую воду. Ваша вода будет просто теплой, так как нам пришлось наполнить так много ванн».
«Я почищу вашу одежду, Эрик, пока вы будете мыться». Ларин терпеливо ждала, а я снял все свое снаряжение и одежду. Она начала сортировать вещи. Я устроился в ванне, и вода была едва теплой. Ну, это была вода, и у меня был набор чистящих средств на полу рядом с ванной. Я взял мыло и абразивную губку. Сначала вымыл волосы, а затем спустился ниже.
Я думал, Ларин уйдет, так как я игнорировал ее по приказу Кастиль. Она все еще работала и всегда быстро отворачивалась, когда я смотрел на нее. Я сел в ванну и смыл четыре дня дорожной грязи. Мыло имело цветочный аромат, который я не мог определить. Ларин положила мой рюкзак и все снаряжение на стол в большой ванной комнате и наконец ушла. Единственной проблемой было то, что не было полотенец или одежды, чтобы переодеться.
Я ополоснулся и встал. На двери ванной был замок, и я закрыл и запер ее. Я достал свою одежду и переоделся в более нарядную. Я знал, что Ларин займет как минимум час, чтобы постирать эту одежду. Я был в частном пространстве и не собирался, чтобы меня беспокоили.
Я решил достать мертвого эльфа-разведчика, когда мы сбежали из Мачи. Я собирался использовать коллектор на нем и посмотреть, сохранит ли он его для использования устройства. Я нервничал, когда делал это, и тело появилось на полу. Эльф выглядел таким молодым, как подросток. Я снял с него лук и колчан с одиннадцатью стрелами. Его лук был слоеным и намного длиннее, чем короткие луки легионеров. Стрелы тоже были длиннее, так что я не был уверен, смогу ли использовать их взаимозаменяемо с луком легионера.
Я поместил коллектор на его грудь и активировал его, с тревогой ожидая. Синие клубы были втянуты в коллектор, и сформировалась эссенция! Это действительно сработало. Эльф был мертв восемь или девять дней, и он все еще дал эссенцию. Она была жемчужно-розовой и размером с крупную эссенцию. Мне потребовалось мгновение, чтобы вспомнить, что светло-розовый цвет — это атрибут эмпатии.
Это был мой самый низкий атрибут. Я не колебался и положил ее в рот. Растворяющийся шарик, казалось, имел лимонный вкус, который проник в мой мозг. Можно ли вообще почувствовать вкус лимона в мозгу? Прежде чем я мог задуматься об этом, кислое ощущение исчезло.
После усвоения эссенции эмпатии я почувствовал себя немного странно, как будто я был не совсем собой. Я стоял на коленях на полу и заметил след крови, идущий от тела эльфа. Черт. Конечно, я ударил его в грудь, чтобы убить, и он был сохранен свежим. У меня было время убрать кровь после того, как я раздену тело и помещу его обратно в свое пространство. Тело было еще теплым, но я преодолел свой дискомфорт.
Я снял с него маленький мешок. Он был похож на маленький рюкзак и содержал множество предметов внутри. Там был мешочек со стальными наконечниками стрел и тонкой проволокой. Я предположил, что он ремонтировал или даже делал свои собственные стрелы. Там был мешок с плотно завернутой едой. Рулон тонкой сетки. Может быть, это было для ловли птиц, чтобы брать их перья для стрел? Небольшой набор ножей с точильным камнем. Несколько пятен крови на наборе заставили меня думать, что это было для разделки дичи. Так что этот эльф был охотником. Мешочек с солью. Белая рубашка, плотно свернутая. Последним предметом был набор для разжигания огня. Я положил все обратно в мешок и поместил его вместе с луком в свое пространство.
Я снял с него пояс, на котором был нож и длинный меч. Я проверил лезвия, и на них, похоже, не было никаких отметин, что делало их руническим оружием. Качество изготовления выглядело средним для моего неопытного взгляда. Я обыскал его куртку и нашел карман внутри. Мешочек с каким-то порошком — цвет и консистенция выглядели как микоидный порошок, который дал мне Константин. На нем не было никаких зелий исцеления. На нем была старая, потускневшая серебряная цепочка. Она была замысловатой, и я не был уверен, стоит ли ее брать. В конце концов, я взял ее и положил вместе с другими предметами в хранилище.
Эльф выглядел больше как охотник, чем армейский разведчик. Возможно, гражданский рекрут в армию Бартирадии или добровольный лесник. Я переместил эльфа обратно. Я снял свою одежду, не желая ее испачкать. Затем я начал убирать свернувшуюся кровь с помощью запасной рубашки из мешка эльфа. Я спустил воду из ванны, так как в ней была простая пробка на дне, а затем использовал воду из крана для уборки. Я даже протер ванну, так как на ней был слой грязной мыльной пены.
С очищенной ванной я быстро использовал холодную воду, чтобы снова ополоснуть свое тело, прежде чем одеться. Я предположил, что тот, кто нагревал трубу, теперь был не на дежурстве. Я проверил очищенную ванную и кивнул. Я отпер дверь и подошел к единственному зеркалу в комнате. Я выглядел немного потрепанным с несколькими днями щетины.
Я рухнул на кровать и ждал, пока Константин вытащит меня или Ларин вернется с моей постиранной одеждой. Кровать затянула меня, так как она была слишком мягкой для моего вкуса. Я чувствовал запах перьев внутри матраса. Я предпочитал запах своей подушки из грифонового пуха, поэтому достал ее из своего пространства, положил под голову и быстро заснул.
Обновлено: 08.04.2026