Таблетка забвения сработала. Я проснулся рано, и это, вероятно, был мой лучший сон с тех пор, как я попал в этот мир. Я даже встал раньше Константина впервые. Я тихо собрал свои вещи, используя светящийся камень для освещения. Я подошел к костру с несколькими углями. Я разгреб их и добавил немного сухих дров, чтобы разжечь небольшой огонь в холодном предрассветном воздухе. Я был удивлен, когда Делмар вышел из своей палатки, сел рядом со мной и добавил свои дрова.
«Как продвигается твое обучение у Константина?» — спросил он, когда дрова начали разгораться в здоровое пламя.
«Я многому учусь. Он очень знающий», — ответил я.
Может быть, мой тон был ровным, или то, как я это сказал, но Делмар рассмеялся: «Так хорошо, да? Я спорил против этого. Хотя у нас нет зелий для тебя, мы должны использовать твое пространство для чего-то. Черт, каждый мужчина здесь теперь несет дополнительные двадцать фунтов еды».
Его заявление заставило меня почувствовать себя виноватым, потому что я мог легко нести каждый рюкзак в компании. Наступила тишина, а затем я спросил: «Ты сказал, что только у тебя и Константина есть клинки, которые могут ранить призраков?»
В ответ Делмар вытащил свой длинный клинок. Он был одним из немногих мужчин в компании, кто носил клинок длиной более тридцати дюймов. Мои собственные предпочитаемые короткие мечи были около двадцати восьми дюймов. Он протянул мне клинок, и сам клинок был чуть меньше трех футов, возможно, тридцать пять дюймов. Он также был намного легче, чем казалось. Сталь выглядела отполированной, и клинок был хорошо ухожен.
«Это клинок из подземелья. Ты не можешь увидеть руническую работу, если не нагреешь клинок в кузнице, но поверь мне, это магический клинок», — с любовью сказал Делмар. «Когда я исследовал подземелья, он был мне подарен. На нем только одно заклинание: прочность. Клинок никогда не тупится и не ржавеет. Облегчает уход», — он усмехнулся, и я вернул его ему. «Любой тип рунического клинка магический и может поражать существ, существующих эфирно, как призраки».
«Как мне получить такой?» — спросил я, и наш тихий разговор вызвал короткий громкий смешок у Делмара.
«В Империи нет мастеров-оружейников, способных создать рунический клинок. Последним был Мастер Бакхус, но он умер до моего рождения». Делмар вложил клинок в ножны. Он задумался на мгновение и серьезно посмотрел на меня: «Есть три способа получить рунический клинок, Эрик. Убить того, кто владеет им, и забрать его. Исследовать подземелье и получить его в качестве награды. Или отправиться за пределы Тельхийской Империи и найти мастера-оружейника, который сможет выковать его, и заплатить ему небольшое состояние».
«Значит, они ценны? Сколько бы стоил такой?» — спросил я, надеясь получить сравнение с моим амулетом, который оценивался в шесть тысяч золотых.
«Очень ценны. Я не торговец, и слишком много факторов влияет на стоимость клинка, но большинство из них оказываются в руках Первых Граждан или их личных легионеров. Простой рунический кинжал может стоить тебе сто золотых. Клинок, — он постучал по ножнам, — тысячу». Моя челюсть отвисла, потому что это была реакция, которую он ожидал.
«Клинок Константина такой же, как у тебя? Заклинание прочности?» — спросил я Делмара, так как он казался разговорчивым.
«Нет», — раздался хриплый голос позади меня. Я вздрогнул от звука. Это был Константин, и он сел у костра с нами. «Мой рунический клинок был выкован эльфийским кузнецом тысячу лет назад. Он создан для преодоления защиты нежити». Я был разочарован, что он не вытащил его, чтобы я мог посмотреть, как это сделал Делмар. Обычно он использовал тренировочный клинок или оборачивал свой клинок, когда мы тренировались. Константин положил немного ветчины на палку и начал нагревать ее у углей.
Наступила неловкая тишина, а затем Делмар спросил: «Ты никогда не рассказывал мне, как ты получил свой клинок, Константин».
Константин хмыкнул: «Первый вариант. Убил эльфийского Рейнджера, когда был с Гончими. Забрал ее клинок. Оценил его в городе, и на нем было клеймо эльфийского кузнеца. Думаю, он был знаменит или что-то вроде того. Это хороший клинок», — закончил он хмыканьем. Хмыканье было сигналом, что он не хочет больше говорить о происхождении клинка.
«Поэтому ты хотел войти в разрушенный эльфийский город? Чтобы испытать клинок против нежити?» — спросил я, складывая некоторые вещи воедино. Константин предупреждал меня о том, чтобы меня не обманула красота эльфов, и он только что признался, что убил одного. Возможно, здесь была история.
Константин взял копченую ветчину и съел ее. Затем он ответил на мой вопрос: «Некоторые магические клинки жаждут того, для чего они были выкованы. Мой — как зуд, который нужно почесать». Он резко встал: «Раз уж ты встал рано, Эрик. Мы можем обойти периметр вместе». Константин явно не хотел обсуждать это дальше.
Я поставил свой рюкзак у дерева, чтобы запомнить, где он находится. Когда вся компания проснется, я не хотел, чтобы мой рюкзак случайно перепутали с другим. Я последовал за Константином, и он начал спускаться с холма. «Константин, нам стоит выходить туда? Только вдвоем, когда свирепые волки так близко?»
Он не остановился, но сказал: «Ветер дует сюда», — он указал рукой. «Мы почувствуем их запах задолго до того, как увидим. Кроме того, мы просто обойдем основание холма, чтобы поискать следы».
Я не знал, откуда у него такая уверенность в том, что нас не атакуют, но я последовал за ним. Пока мы шли, я заметил, что мы никогда не выходили из поля зрения дозорных на холме. Константин указал на множество следов мелких животных, но, похоже, ничего крупного не приближалось к холму, на котором мы разбили лагерь. Мы вернулись на вершину холма после двух кругов вокруг основания. Один раз, чтобы Константин указал на все, и один раз, чтобы я сделал то же самое.
Компания была готова двигаться, и Кастиль обратилась ко всем: «Мы должны быть на границе территории свирепых волков. Наша цель — пройти сорок миль сегодня, чтобы завтра пройти еще сорок и отдохнуть в замке герцогини Виктории завтра ночью». Она получила несколько одобрительных возгласов от мотивирующей речи перед маршем.
Константин подозвал меня к себе: «Эрик, ты впереди, как вчера. Не отходи больше чем на пятьдесят шагов и отступай, если почувствуешь или увидишь опасность. Я буду замыкающим. Мы, возможно, выходим из охотничьих угодий свирепых волков, но что-то все еще не так». Он оглянулся на дорогу в сторону руин эльфийского города Цаэлора.
Мы разделились, и я остался один после всего трех дней тренировок. Да, мы были на ровной мощёной дороге, которая шла довольно прямо. Но я был впереди и первым столкнулся бы с угрозой. Я знал, что в этом мире есть вещи похуже свирепых волков и гноллов. Через несколько часов ходьбы я заметил несколько старых повозок в лесу недалеко от дороги. Я подождал, пока все догонят. Константин подошел, и мы оба двинулись в лес, чтобы исследовать повозки на поляне у дороги.
Там было три повозки, все потрёпанные и повреждённые. Константин двигался медленно, нашёл несколько мелких костей в листьях и заглянул в повозки. Там были запечатанные глиняные кувшины и гнилые ткани. Кастиль, Делмар и Адриан присоединились к нам. Константин хмыкнул: «Не свирепые волки, иначе повозки были бы больше повреждены. Не бандиты, иначе они забрали бы всё. Я предполагаю, что всё, что здесь произошло, случилось около двух зим назад».
«Значит, старый торговый караван?» — спросила Кастиль, заглядывая в ветхие повозки.
«Скорее всего. Они выстроили повозки на ночь. Всё, что их взяло, произошло ночью. По крайней мере, шесть лошадей — может быть, до двадцати человек, судя по костям и ржавому оружию в округе. Падальщики разобрали тела. Хотя место старое, я предлагаю уйти отсюда подальше, прежде чем разбивать лагерь», — посоветовал Константин. Он выглядел обеспокоенным загадкой.
Адриан предложил: «Может, пора выбросить припасы, чтобы двигаться быстрее?»
Делмар возразил: «Нет, мы достаточно большая группа, чтобы отпугивать большинство угроз. Припасы нужны; мы можем выдать двойные пайки сегодня, чтобы облегчить ношу».
«Сделай это. И пусть несколько человек обыщут повозки. Если они не забрали товары, может, где-то есть сейф», — приказала Кастиль.
Ферт и Уайли присоединились к Константину и мне, пока мы обыскивали повозки. Все остальные были на дороге, ели. Я нашёл простой золотой кольцо на земле, всё ещё надетое на палец. Я отправил его в своё хранилище, никому не сказав. Ферт нашёл сейф под гнилыми досками в одной из повозок. Мы принесли его Кастиль и вскрыли. Вода повредила документы, превратив их в кашу. Но там было немало монет. «Судьба, должно быть, улыбается нам», — пробормотала Кастиль.
В сундуке было двадцать шесть крупных золотых и множество мелких монет из золота, серебра и меди. Она вытащила несколько украшений и четыре эссенции из заплесневелой массы бумаги. Я узнал их как две малые эссенции силы, одну большую эссенцию стойкости и одну большую эссенцию телосложения.
Адриан тихо сказал Кастиль: «Две эссенции силы должны достаться новым легионерам, Квентину и Ремусу». Кастиль кивнула и передала их Адриану, который пошёл их вручать.
Кастиль передала большую эссенцию телосложения Делмару: «Хотя мне не нравится вознаграждать неудачу, отдай это Матео». Матео потерял небольшое состояние монет, когда его рюкзак смыло с баржи. «Это должно смягчить его потерю», — Делмар развернулся и ушёл с миссией вручения. Кастиль подержала эссенцию стойкости в руке несколько мгновений, размышляя. Затем положила её в рот.
Кастиль повернулась ко мне: «Кажется, мне нужно твоё хранилище. Ты можешь хранить сейф там, пока мы не доберёмся до Собраля». Она закрыла его и передала мне. Я кивнул и отправил сейф в своё пространство.
Мы вернулись на дорогу, и Кастиль обратилась к компании: «Фортуна улыбнулась нам. Я смогу выплатить вам повышенное жалованье и заменить потерянное снаряжение». Раздались одобрительные возгласы мужчин. Я видел, как Уайли объяснял Квентину и Ремусу, что означает повышенное жалованье — способ купить их лояльность. Я уже мог сказать, что подарки в виде эссенций были хорошо приняты. Они оба сражались на акведуке и заслужили награду.
Брут смотрел с завистью, но его время придёт. Брут и пропавший Флавий были единственными новыми членами нашей компании. Кастиль предстояло поработать, чтобы заслужить их лояльность.
Пока мы шли впереди, Константин шёл рядом со мной, и я спросил: «Как повозки оставались незамеченными так долго?»
Константин, очевидно, думал об этом и имел ответ: «Этой старой торговой дорогой, вероятно, пользуются только отчаявшиеся купцы. Эльфийские руины и свирепые волки, вероятно, не единственные угрозы. Большинство купцов нанимают баржу или идут на запад, затем на север, чтобы добраться до столицы, если они не могут позволить себе использовать порталы». Он сделал паузу: «Всё же загадочно, что эти повозки оставались относительно нетронутыми и просто разрушались годами».
Я заметил, что шаг Константина ускорился, заставляя легионеров идти быстрее за нами. Должно быть, это его способ показать некоторый страх перед неизвестным. Мы шли до заката, и Константин направил всех на поляну далеко от дороги. Он заставил всех идти гуськом и сосредоточиться, наступая на камни. Собственное напряжение Константина не помогло компании, пока они разбивали лагерь.
«Пойдём, Эрик, я покажу тебе, как скрыть наши следы от дороги», — Константин повёл меня обратно к дороге. Это означало, что мне придётся ставить палатку в темноте. Урок был похож на обратное отслеживание. Константин указывал на вещи, которые выдавали наше присутствие, и как лучше всего их скрыть. «Это не обманет опытного следопыта, но скрытие следа поможет тебе научиться двигаться незаметно. Это, — он поднял банку с порошком, — споры миконида. Это грибной монстр. Если вдохнуть их, твой нос распухнет, и ты не сможешь ничего чувствовать несколько дней. Твой нос также будет течь, как река». Он передал её мне. «Вернись в направлении, откуда мы пришли, и проложи след через дорогу. Используй около половины банки и не вдыхай их».
«Это для свирепых волков?» — спросил я.
«Нет, сегодня мы прошли более сорока миль и, вероятно, вышли за пределы их охотничьих угодий. Но любое существо, которое выслеживает по запаху, будет обмануто этим. Поторопись, пока не наступила темнота», — Константин ушел в кусты, чтобы присоединиться к остальным, а я остался на дороге. Я пробежал двести ярдов вниз по дороге, провел тонкую линию поперек дороги и вернулся. Я почти пропустил место, где мы свернули, но осторожно вернулся к отряду.
Уже восемь человек несли караульную службу. Лиркин даже не разжег костра и протянул мне батончик с пайком. Брут подошел и помог мне установить палатку в темноте, пока я ел. «Все на край», — тихо сказал Брут.
«Страх перед неизвестным, или, может быть, они знают, что это такое, и не хотят нас пугать», — предположил я о Константине и руководстве.
Брут огляделся на сгущающуюся темноту: «Что бы это ни было, мне не нравятся эти леса. Такое чувство, что кто-то наблюдает за нами».
Мы закончили устанавливать мой тент, и он вернулся к своему, всего в нескольких шагах. Я устроился на своем мокром спальном мешке. Я оставил на себе кирасу и положил шлем рядом с светящимся камнем внутри. Мне пришлось снять ботинки и носки, чтобы проветрить их. Я вылечил свои волдыри и один почерневший ноготь на ноге. Я решил отказаться от таблетки забвения сегодня ночью. После того, как Брут это сказал, действительно казалось, что кто-то наблюдает за нами.
Обновлено: 08.04.2026