Двое мужчин заняли дозор у единственного входа в разрушенную башню вместо шести дозорных, которые были на берегу реки. Погружаясь в сон, я ненадолго задумался, будут ли в порядке трое баржевиков, пережидая шторм. Берега явно вышли из берегов, и их безопасность была под вопросом. Им следовало бы бросить баржу и пойти с нами ради защиты. Думаю, если это их источник дохода, я могу понять, почему они остались.
Разрушенная башня, в которой мы находились, была не так уж плоха. Лиркин даже пытался развести костер под укрытием каменных ступеней, которые шли вдоль внутренней стены. Ему даже удалось, и несколько мужчин, у которых не было промасленных плащей легионера, поспешили воспользоваться огнем. Лиркин начал готовить ужин для всех. Это был просто бульон с кусками овощей и соленого мяса. Тепло супа было более желанным, чем сама еда.
Утром меня разбудил легкий пинок, и еще до того, как я открыл глаза, я понял, что это Константин: «Пойдем, Эрик. Нас отправляют проверить баржевиков». Константин держал в руках лук, а на бедре у него был короткий меч. Я встал и заметил, что солнце еще не взошло, но небо было затянуто облаками и светилось серым светом. Дождь превратился в мелкую морось.
«Разве Кастиль не может просто использовать магию, чтобы проверить?» — спросил я, собираясь.
Константин пробормотал: «Она спит и не должна тратить эфир на это. Тебе все равно нужна практика».
Я последовал за Константином из башни и вниз по холму. Грязный холм поддался, и мне удалось проехать на грязевом оползне до самого низа. Константин просто прокомментировал: «Хороший баланс, но в следующий раз избегай явных стоков воды». Когда мы вошли в лес, он все время шептал мне инструкции. Это заставляло меня идти тихо и быть внимательным. Он несколько раз останавливал нас, чтобы указать на следы в грязи. Белка, кролик, лягушка и даже скунс.
Добраться до берега, где мы изначально разбили лагерь, заняло всего тридцать минут ходьбы без сильного дождя, но мои ноги были тяжелыми от густой мокрой грязи. Наш старый лагерь был под водой на фут глубиной, и несколько ящиков с припасами плавали рядом, но большинство смыло. Константин осматривал ящики и двигался медленно, пока мы проверяли реку. Я прошептал: «Я не вижу баржи. Ты думаешь, они ее забрали?»
Константин подошел к дереву и нашел оборванный канат, которым была привязана баржа. «Нет, — сказал он. — Я предполагаю, что она сорвалась, и они, скорее всего, плывут вниз по течению, пытаясь ее найти». Мы собрали то, что смогли, в два ящика, чтобы унести обратно. Несколько раз Константин резко останавливался и заставлял меня осматривать деревья в поисках чего-то, что он заметил. Обычно это было движение мелкого животного или птицы. Это заставило меня указывать на движение, прежде чем он успевал сказать мне.
Компания собиралась и завтракала горячей едой, когда мы вернулись. Делмар подсчитывал еду и решил, что у нас осталось примерно на неделю. Этого достаточно, чтобы добраться до города Собраль по суше. Я взял миску каши, и Лиркин объяснил: «Я приготовил все, что слишком промокло и не могло храниться. Не мое лучшее творение, но это наполнит твой желудок». Я не жаловался, пока ел, и даже взял вторую порцию.
Адриан обратился к компании, когда мы были готовы отправиться в путь: «Мы решили, что поездка на барже делает вас всех слишком мягкими. Мы направляемся через дикую местность, чтобы добраться до Собраля. Этот район известен стаями свирепых волков. Константин говорит мне, что мы также пройдем рядом с эльфийскими руинами».
«Проклятые руины», — добавил Константин с самодовольной улыбкой.
Адриан выглядел слегка раздраженным из-за прерывания: «Да, проклятые. Всего несколько призраков, но они привязаны к городу».
Блейз спросил: «Что такое призрак?» — снова прерывая.
Кастиль вышла вперед: «Призраки — это бестелесные духи, слабее настоящих привидений. Ваш клинок не может им навредить. Их прикосновение будет высасывать вашу жизненную силу и превращать вашу душу в одного из них. Держитесь подальше от руин. Они не могут покинуть стены». Ее тон не оставлял места для споров.
Константин похлопал меня по плечу: «Пришло время изучить навыки следопыта».
Когда мы шли впереди компании, Константин постоянно сканировал местность впереди и выше. «Сегодня мы поговорим о том, как найти лучший путь и избежать очевидных засад». Все утро Константин указывал на особенности рельефа и следы в грязи от различных животных. Самым крупным был медведь. Мы наконец добрались до заросшей дороги. Старые каменные плиты были покрыты травой и кустами. Большие деревья сверху создавали тень на древней дороге. Мы ждали, пока остальные догонят.
Константин сделал краткий доклад руководству: «Всего один медведь, слишком маленький, чтобы беспокоить нас. Следов свирепых волков нет, но дождь смыл все старые следы. Это дорога, которая ведет на юг к эльфийским руинам и дальше к Собралю».
Адриан спросил: «Будет ли город легко обойти?»
Константин пожал плечами: «Я только читал о нем. Я изучал много старых карт и историй. Второй Император вырезал всех в городе после того, как они отказались подчиниться его правлению. Резня была ужасной и создала призраков. Внутри все еще много сокровищ, но чем глубже ты заходишь в город, тем больше призраков».
Кастиль подтвердила: «Мы пойдем по дороге. Я не хочу идти на восток к Парвасу. Призраки не могут далеко уйти от места, где их убили. Даже если местность сложная, мы обойдем город».
Делмар просто прокомментировал: «В Парвасе есть Зал Легиона, и мы могли бы пополнить запасы там». Кастиль покачала головой, как будто они уже обсуждали этот спор несколько раз. Мы направлялись на юг.
Мы пообедали, а затем двинулись по заросшей дороге впереди группы. Константин заметил: «Империя поддерживала дорогу до примерно ста лет назад. Большая часть торговли теперь идет по реке или через порталы. Некоторые торговцы все еще рискуют иногда».
«Какая часть Империи такая дикая, как здесь?» — спросил я, продолжая путь.
«Большая часть Империи дикая. В городах есть патрули, а магические отряды разбираются с бродячими монстрами, угрожающими гражданам. Но природа быстро возвращает то, что принадлежит ей», — тихо сказал Константин и поднял руку.
Мы сошли с дороги, и он показал мне следы, которые заметил. Они были такого же размера, как у медведя ранее. «Свирепый волк. Видишь, у него всего четыре пальца. У медведей пять. Черт, и их как минимум двое. Заметь, эти два следа разного размера». Кастиль и компания догнали нас, пока мы остановились.
Кастиль посмотрела на следы, уже понимая: «Свирепые волки? И недавно?»
Константин кивнул: «Скорее всего, не более двух часов назад. Грязь вокруг следа еще не высохла, а дождь прекратился примерно тогда».
Делмар спросил: «Они преследуют нас или просто пересекли наш путь?»
Константин прошел в лес на сто футов, и я пошел с ним. Следы оставались перпендикулярными дороге. Он вернулся и доложил: «Судя по всему, пять свирепых волков, и они просто пересекли здесь. Они не преследовали нас. Но нам стоит найти защищенное место для лагеря сегодня».
Кастиль сузила глаза: «Мы не будем разбивать лагерь в руинах, Константин».
«С призраками справиться легче, чем со свирепыми волками», — посоветовал Константин с серьезным лицом. Константин явно хотел исследовать город.
«Только у тебя и меня есть руническое оружие», — отчитал Константина Адриан. «Все остальные не смогут защититься от призраков».
«Это была мысль. Тогда нам стоит ускориться. Если свирепые волки вернутся, они учуют наш запах», — посоветовал Константин. Мы изменили построение и перешли на быстрый марш.
Руины эльфийского города были недалеко по дороге. Огромные деревья росли внутри разрушенной каменной стены. Дорога естественным образом обходила стены. Мы прошли мимо города, и он пах затхлостью, а холодный сухой воздух, исходящий от него, вызвал у меня мурашки. Стены выглядели еще хуже, чем башня, в которой мы ночевали прошлой ночью. Одно огромное дерево в центре руин имело массивный зеленый навес, покрывающий большую часть города тенью, и выглядело оно не очень приветливо.
Константин был слева от меня: «Эльфы создают ухоженные сады из особых деревьев в своих городах. Эти деревья теперь старше полутора тысяч лет, и их рост никто не контролирует. Это было, когда город пал перед вторым Тельхийским Императором». Я посмотрел вверх и предположил, что их высота составляет не менее четырехсот футов. Движение в верхних ветвях привлекло мое внимание.
«Я тоже это заметил. Кастиль, — повернулся Константин. — Гнездо гигантского орла в городе. Они, должно быть, гнездятся в безопасности вне досягаемости призраков».
Слово передали, и Блейз отвечал за наблюдение за орлами. Он был лучшим лучником, а также обладал самым острым зрением в компании. Ужасные руины вскоре остались позади, но мы не замедлили шаг. Я был более чем рад увеличить дистанцию от призраков.
Облака наконец рассеялись, и солнце вышло, позволив нам высушить промокшее снаряжение. Мы не останавливались до самого заката. Константин направил компанию на защищенный холм. Мы все рубили кусты в течение часа, чтобы обеспечить видимость вниз по холму, прежде чем установить наши палатки. Я был рад вечерней трапезе, даже если она была пресной.
Константин позвал меня на собрание руководства, так как я теперь был разведчиком. Константин сообщил всем: «Мы прошли около тридцати миль сегодня. Эта дорога приведет нас прямо к Собралю, еще около восьмидесяти миль. Два дня, если у нас не будет проблем».
Адриан сказал: «Нам стоит облегчить наши рюкзаки. Выбросить лишнюю еду и положиться на баронессу, когда прибудем».
Делмар, отвечавший за логистику, не согласился: «Мы уже потеряли большую часть припасов. У половины мужчин не хватает части доспехов. Мы не сможем заменить ничего в городе Собраль. Там нет Зала Легиона. Я все еще думаю, что нам стоило отправиться в Парвас».
Кастиль согласилась: «Мы несем все. Лиркин сказал, что у некоторых мужчин ссадины начинают кровоточить. Нам будет сложно поддерживать такой темп».
«Мы уже делали это раньше», — стоически произнес Адриан. Он имел в виду наш рывок в столицу для ее Трибунала. Солнце почти село, и мощный вой разорвал вечерний воздух. Мы все обернулись и слушали, как крик был ответом.
Константин сказал: «Свирепые волки. Они охотятся, но не на нас. Это слишком далеко».
Адриан сказал: «Я все равно увеличу количество дозорных до девяти на вечер». Константин толкнул меня локтем, что, как я понял, означало, что наше присутствие больше не требуется.
Когда мы уходили, он сказал: «Одно из преимуществ быть разведчиком — тебе не нужно стоять в дозоре ночью. Ты все еще можешь вызваться, но тебя не будут вызывать. Но прежде чем свет дня полностью исчезнет, давай посмотрим, сколько ты запомнил...»
Константин допрашивал меня о растениях вокруг холма, пока не стало слишком темно, чтобы видеть. Я с благодарностью забрался в свою палатку — морально и физически истощенный. Я подумал об амулете, но не хотел оказаться внутри него, если нас атакуют, поэтому отказался от этой идеи. Мне нужен был отдых, но свирепые волки охотились в нескольких милях от нас. Я представлял, насколько страшно должно быть животному, за которым они гонятся. Я сомневался, что это был человек, так как им не пришлось бы гнаться за человеком. Я предположил, что это лось или олень.
Рычание, лай и хихиканье раздались из леса на севере. Я сразу же вышел из палатки. Я был не единственным, кто теперь внимательно слушал и смотрел в темноту. Блейз стоял рядом со мной: «Гноллы. Свирепые волки сражаются с гноллами».
Константин согласился: «Да, определенно гноллы по звукам. Мне интересно, это та же группа, что была у столицы. Это не имеет смысла, если только тот одинокий, которого ты убил, не был парой альфа-самца». Блейз нервно поежился. «Не волнуйся, Блейз. Свирепые волки разберутся с ними».
Звуки жестокой битвы продолжались несколько минут всего в нескольких милях от нас. Затем свирепые волки завыли в унисон, сигнализируя о своей победе. Константин заверил наш лагерь, что волки будут кормиться всю оставшуюся ночь, и мы можем спать. Я принял таблетку забвения, потому что знал, что иначе мне будут сниться кошмары о волках размером с лошадь, разрывающих меня на части.
Обновлено: 08.04.2026