Константин ждал, пока я заберу свои доспехи и облачусь в них. Делмар набросился на меня: «Эрик, мы нашли твои доспехи здесь утром и просто предположили, что ты утонул. Если ты еще раз уснешь так далеко от своих доспехов, ты пожалеешь, что не утонул!» Я не спорил, но решил, что это не важно, так как мы были в городе. У меня был короткий меч и свои уловки, если бы что-то случилось.
Брут толкнул меня локтем: «Не переживай, Бентио потерял свой шлем в реке прошлой ночью, а Лисандр тоже оставил свои доспехи на барже. Он провел ночь, согревая постель старой официантки в таверне. Той толстухи», — он засмеялся над отчаянием Лисандра, и другие, слушавшие, присоединились к смеху.
Константин крикнул: «Поторопись, легионер. Если бы в лесу был враг, они бы уже успели утром сходить по нужде и съели бы второй завтрак».
Я не был уверен, что хочу этого обучения разведке. Нет, я хотел его; просто предпочел бы, чтобы меня учил кто-то другой, а не Константин. Я закончил застегивать доспехи и направился к Константину, который уже уходил. Я не побежал за ним, просто слегка ускорил шаг.
Когда мы вошли в лес, он прокомментировал: «В дикой природе ты должен спать в кирасе. Это неудобно, как ад, но пытаться проснуться и надеть ее, когда вокруг бушует битва, сложно. Ты можешь снять пояс, наручи и поножи. Но держи шлем рядом и клади его на одно и то же место каждую ночь, чтобы было инстинктивно схватить его и надеть при первых признаках опасности».
Я усмехнулся: «По крайней мере, ты не просишь меня спать в шлеме».
Он серьезно ответил: «Я заметил, что слышу лучше, если не сплю в нем. Он влияет на способность четко слышать звуки вокруг, так как металлический шлем трется». Я просто кивнул, принимая его мудрость.
Мы вошли в лес, и меня завалили бесконечной лекцией с кучей информации. Я просто сосредоточился на том, чтобы запомнить как можно больше. Ядовитые растения, вызывающие сыпь. Как определить следы человека или зверя. Как использовать окружающую среду, чтобы скрыть себя при движении. Всегда определять самый быстрый и безопасный путь отступления. Он упомянул и съедобные растения, но не сказал, как они на вкус. Разведка была долгой и широкой дугой вокруг деревни, и у меня было множество царапин от колючек, в то время как Константину каким-то образом удалось избежать их.
Как только мы поднялись на баржу, все мужчины помогли оттолкнуть ее от берега. Константин доложил Кастиль, и я стоял рядом с ним: «Никаких признаков гноллов в окружающем лесу».
Адриан ответил: «Гнолл был за много миль отсюда и на другом берегу реки. Ты думаешь, его стая последовала за нами?»
Все посмотрели на Константина, который говорил из опыта: «В лесу на их стороне реки есть более легкая добыча, чтобы прокормить их. Но они уже смелы, находясь так близко к столице». Константин равнодушно спросил: «Хотите, чтобы я разведал противоположный берег?»
Кастиль покачала головой: «Мы уже предупредили деревню быть начеку, и они распространят новости о появлении гнолла. Я заметила лишь несколько гноллов, следящих за нашим продвижением по реке с помощью своего зрения. Если бы мы знали, насколько велика стая, это могло бы помочь».
Константин высказал предположение: «Я думаю, герцог Тиберий забрал слишком много магических отрядов из столицы. Из-за его подготовки к войне у них, вероятно, были ограниченные патрули в течение нескольких месяцев вдали от городов и крупных поселений».
Адриан казался нетерпеливым: «Мы должны добраться до города Парвас к полудню. Если они собираются напасть на нас, это произойдет до этого. Мы должны держать щиты и лучников наготове».
Делмар хмыкнул: «Мы и так собирались это сделать. Баржевики сказали, что в Парвасе есть единственный мост через реку Агантерао перед Собралем». Совещание закончилось, и мне разрешили занять свое место на носу баржи.
Баржа направилась к центру реки, и баржевик, используя заклинание ветра, начал двигать баржу в бурную воду. Делмар приказал переставить ящики и подготовить щитоносцев и лучников к ответу. Адриан дал всем выходной от тренировок, так как несколько мужчин уже пожертвовали своим завтраком реке. Вода сегодня была гораздо более бурной, и большая баржа качалась на волнах.
Однако мне не дали выходной. Константин бесконечно допрашивал меня о том, что он рассказывал утром. Казалось, он ожидал, что я запомню все с первого раза. Лиркин попытался приготовить еду, но потерпел неудачу, так как его укачивало. В итоге мы намеренно высадились на песчаную отмель, чтобы стабилизировать баржу, и он смог приготовить обед из нарезанной ветчины, завернутой в маринованные капустные листья. Это также дало баржевику, создававшему ветер, передышку.
Пока мы ели, по реке вдали от нас двигался небольшой водяной смерч. Один из баржевиков крикнул: «Это просто мелкий водяной элементаль. Они безвредны, если их не беспокоить».
Кастиль также воспользовалась временем, чтобы отправить свое всевидящее око для разведки дальнего берега. Я слышал, как она сказала своим лейтенантам, что не видит признаков отряда гноллов, следующего за нами на противоположном берегу. После обеда я был одним из немногих, кому пришлось вытаскивать баржу с отмели. Мы погрузились в мокрый песок по колени, чтобы толкнуть лодку обратно в течение. Мы должны были добраться до Парваса до наступления ночи, а затем оставался всего один полный день на реке до Собраля.
Вскоре начался дождь, и ветер стал порывистым. К счастью, порывы были за нашей спиной, но волны все равно перекатывались через низкие борта баржи. Мы все бросились защищать груз. Я был достаточно близко, чтобы услышать, как Кастиль разговаривает с человеком у руля: «Возможно, это магическая погода. Это не похоже на естественный шторм. Нам, вероятно, стоит пристать к берегу и переждать».
Волны становились все больше, и он кивнул, крича в порывистом ветре: «Мы в тридцати милях от Парваса. Если мы пристанем, мы не успеем до наступления ночи».
Кастиль посмотрела на Адриана и Делмара, которые оба кивнули. Кастиль подтвердила: «Пристаем к берегу!»
Как только баржа ударилась о грязный берег, Делмар приказал вынести все ящики с припасами на берег, и мы разбили лагерь в деревьях, высоко на берегу реки. Берег был мягким и грязным, с постоянным накатом волн. Прежде чем мы успели опомниться, мы были покрыты черной грязью по пояс, таща припасы вверх по двадцатифутовому берегу. Кастиль приняла правильное решение, так как шторм усиливался, и дождь превратился в густую мглу без признаков ослабления.
Потребовались часы, чтобы все вынести и укрыть, а баржевики закрепили свой плот, но сильный ветер все глубже вгонял его в грязь, пока река поднималась. Даже я мог видеть, что произойдет. Река отступит, и баржа застрянет в грязи. Хотя баржевики тоже это понимали, у них не было выбора, так как волны на реке были слишком сильными.
Делмар кричал, чтобы его услышали, пока мы разбивали лагерь в вечнозеленых деревьях на берегу. Он пытался указать, где ставить палатки и выставить дозорных. Наши рюкзаки были последним, что мы вынесли с баржи, и мой пролежал в воде больше часа. Рюкзак Донте смыло за борт, и он потерял пятнадцать золотых. Он был не единственным, кому не повезло.
Половина наших легионерских доспехов потеряла части, в основном наручи и поножи, смытые за борт. Мы не надевали полный комплект, так как в случае падения в воду было бы сложнее плавать. Мне повезло сохранить все свои доспехи, хотя подкладка в шлеме промокла. Мы все боролись, чтобы поставить свои палатки там, где хотел Делмар. Я закрепил углы и срубил тонкие зеленые деревья, чтобы создать каркас внутри. Это было очень грубо, но я хотя бы устроился на подстилке из сосновых иголок и не спал в грязи.
Дождь продолжал лить снаружи. Моя палатка была открыта с одного конца, и я видел, как другие борются. Адриан заглянул в мою палатку, осмотрев мое сухое место: «Хорошая работа, Эрик. У тебя первый дозор». Он указал в сторону деревьев: «Десять шагов туда. Ужин — твой паек. Феликс присоединится к тебе в дозоре». Он ушел, прежде чем я успел ответить.
Я достал завернутый паек, быстро съел его и запил водой из фляги. Я стер воск с листа и положил его в карман на случай, если позже понадобится. Я достал один из своих промасленных плащей для дождя из хранилища. Это был плащ легионера, так что его внешний вид не привлекал внимания. Когда я вышел под дождь, я больше всего беспокоился, что найду кого-то в своей палатке, когда вернусь после смены. Моя палатка могла вместить двоих, но была удобна для одного.
Я направился к деревьям, где нашел дрожащего Донте. Мне было жаль его, так как он потерял небольшое состояние, когда его рюкзак упал в воду. По крайней мере, он отправил большую часть своей награды родителям перед отъездом из Тельхи. «Они сказали передать это тебе», — я протянул ему второй промасленный плащ из моего хранилища, делая вид, что достаю его из-под своего плаща.
Донте благодарно кивнул и надел его, прежде чем вернуться в лагерь. Я прислонился к большому стволу вечнозеленого дерева и смотрел в лес. Сильный дождь поднимал запах свежей хвои, а серое небо постепенно темнело. Феликс появился рядом со мной и тоже прислонился к массивному стволу. Мы были одной из трех пар дозорных. Дерево давало нам немного укрытия от дождя, но он все равно лил как из ведра.
«Кажется, я никогда не был таким мокрым», — пробормотал Феликс, несчастный. Я едва слышал его в сильном дожде.
«Лагерь установлен?» — спросил я.
«В основном, они пытаются поднять ящики с земли, прежде чем позволить людям спать», — громко ответил он.
Когда солнце село, дождь становился все холоднее и не ослабевал ни на йоту. Я тронул Феликса и пошел проверить реку, пока не стало совсем темно. Баржа все еще была привязана к деревьям, но река поднялась до середины берегов. Дождь шел уже несколько часов. Я вернулся на пост и рассказал Феликсу. Он сказал, что Кастиль и Адриан знают о возможности разлива реки.
Мы стояли в тишине, пока нас наконец не сменили Блейз и Колм. У меня был светящийся камень, когда я добрался до своей палатки, и никого там не было, но кто-то спал там, так как другой рюкзак присутствовал. Вероятно, это был кто-то, кто только что пошел в дозор. Я сделал так, как учил Константин. Я оставил на себе кирасу и снял все остальное. Затем я положил шлем рядом, а внутрь него — светящийся камень. Камень был в маленьком черном мешочке, но легко доступен.
У меня был спальный мешок под собой, и я использовал промасленный плащ как одеяло. Я только закрыл глаза на несколько часов, когда раздались два резких свистка. Затем голос прорвался сквозь гул дождя: «Мы перемещаем лагерь! Река скоро выйдет из берегов!» Это кричал Адриан, чтобы все услышали.
Светящиеся камни появились в темном лагере, пока все спешно собирали свои вещи. Я надел доспехи и шлем, запихал мокрый спальный мешок в рюкзак и свернул свою палатку. Брут пришел и забрал свой рюкзак из моей палатки. Его собственная палатка была использована для укрытия припасов. Делмар звал тех, кто закончил, чтобы нести ящики дальше в лес. Я взвалил рюкзак на плечи и получил ящик с луком для переноски. Дозорных тоже вызвали и дали время собраться.
Баржевики оставались, надеясь, что их судно можно будет спасти после шторма. Константин сделал доклад под дождем, а Кастиль и Адриан дали знаки для марша по двое. Мы направлялись к башне на холме, которую Константин заметил с реки. Перед тем как двинуться, мы увидели, как река подбирается к верхушке берега. Мы оставляли почти половину наших припасов. Мы не могли унести все.
Константин повел нас несколько миль в темноте вверх по холму к старой разрушенной сторожевой башне на вершине. Верхние этажи обрушились, но она была укрыта от ветра. Было краткое обсуждение, стоит ли попытаться вернуться за припасами, но Кастиль решила не возвращаться. Внутри башня была квадратной и двадцать пять футов в ширину. Каменные ступени в стене вели наверх. У нее был только один вход, так что по крайней мере требовалось меньше дозорных на оставшуюся ночь.
Наши промокшие тела разгрузили припасы, и ни у одного мужчины не было здоровой спины после переноски тяжелых ящиков две мили. Я сел у стены вместе с другими, пока дождь продолжал лить через отсутствующую крышу. Константин сел рядом со мной: «Как ты думаешь, для чего была эта башня, Эрик?» Я не хотел подвергаться проверке, но все же изучил структуру.
До вершины было, возможно, пятьдесят футов, и мы все еще были близко к реке. «Может быть, это для наблюдения за рекой?»
«Точно!» — воскликнул Константин с энтузиазмом. «До Тельхийской Империи эти земли были разделены на десятки маленьких королевств. Эта сторожевая башня принадлежит разрушенному эльфийскому городу в нескольких милях вглубь суши. Эльфийскому городу Цаэлора».
Я знал, что Константин изучал историю, так что его знания меня не удивили. Он продолжил: «Если баржа не будет пригодна к использованию, когда дождь прекратится, нам придется добираться до Собраля пешком. Мы должны пойти по старым дорогам и пройти рядом с проклятыми руинами!»
Я подыграл ему: «Звучит весело», — сказал я, погружаясь в долгожданный сон.
Обновлено: 08.04.2026