Баржа плыла по спокойной реке, а игра в подталкивание превратилась в интересное соревнование. Каждому выдали посох, и они сражались без доспехов. Вытаскивать побежденного обратно на борт было весело, пока он не проплыл мимо кормы. Иногда требовалось, чтобы Блейз бросил ему веревку, прежде чем он проплывет. Проигравшие снимали одежду, чтобы высушить ее на солнце. Меня несколько раз спрашивали, хочу ли я еще раз попробовать, но я отказался.
Мы узнали, что Колм не умеет плавать, и Ферт первым прыгнул в воду, чтобы спасти его от утопления. Колм выплевывал воду, пока Ферт ругал его, тяжело дыша от усилий: «Черт возьми, Колм, ты тяжелее толстой русалки».
Соревнование было скорее для того, чтобы отвлечь нас, пока Кастиль, Адриан и Делмар серьезно обсуждали что-то на корме и лишь изредка наблюдали. Мне было интересно, о чем они говорили, касательно нашей судьбы.
Пока мужчины сушились, я видел, как Адриан и Делмар обходили каждого и разговаривали с ними. Поскольку они пропустили Константина, меня и троих других, кто бежал вперед, я предположил, что они сообщают им результаты Трибунала, судьбу Кастиль и как это повлияет на них.
Я расслабился и наблюдал, как маг призывает и управляет ветром, наполняя единственный парус. Должно быть, у него огромный запас эфира, чтобы поддерживать непрерывный сильный ветер и преодолевать течение. Даже мачта стонала под напряжением. После того как бои на посохах закончились, и мне наскучило наблюдать за парусом, я сосредоточился на проплывающем береге.
Река была широкой, более полумили в ширину. На западном берегу, по мере нашего продвижения, было множество небольших городков и ферм. Я предположил, что человек у руля держит баржу в части реки с наименьшим течением. Когда мы приблизились к восточному берегу, Блейз внезапно встал и выпустил стрелу. Из-за деревьев раздался визг боли. Блейз объявил, сканируя деревья: «Гнолл. Все, будьте готовы к атаке».
Мы быстро мобилизовались, подняли щиты, и баржа отклонилась от берега. Адриан и Кастиль разговаривали, и я уловил отрывки их разговора. Мы были всего в пятнадцати милях от столицы, и было необычно видеть гноллов так близко. Они были на дальнем берегу, но это все равно, казалось, беспокоило моих товарищей. Гноллы выглядели как гиено-гуманоиды.
Через несколько миль по реке все расслабились, и мы держались подальше от восточного берега. Константин подошел и сел рядом со мной. «Что ты знаешь о гноллах?» Я собирался получить еще немного информации от разведчика.
«Только как они выглядят», — ответил я, видев несколько мертвых, когда бежал из Махи.
«Гноллы — это чума, потому что одна беременная гнолла рожает пять или больше детенышей всего за три месяца. Молодые достигают зрелости чуть больше чем за год. Двое из них, вероятно, будут самками, и тогда у вас будет пятнадцать или больше щенков на подходе. Всего через два года они начнут отправлять охотничьи стаи. Они плотоядные и будут есть любую плоть».
Брут сел с другой стороны от меня, добавив: «Мне всегда говорили, что они мучают нас, потому что мы уничтожили их естественных врагов, крупных существ и тому подобное. Теперь они могут размножаться без помех».
Константин рассмеялся: «Это и то, что лесные эльфы покинули эти земли. До прихода Первого Легиона десятки небольших эльфийских деревень находились в пределах границ Империи. Лесные эльфы ненавидели и охотились на гноллов с страстью».
Брут защищал Империю: «Эльфы были изгнаны из Империи, потому что они не хотели вступать в армию или платить дань для ее поддержки».
Константин фыркнул: «Так написано в учебниках истории. Но учебники истории пишет Империя. Я уверен, если бы вы спросили бартирадских эльфов или эльфов Эсенхема, они бы рассказали другую версию истории».
Вскоре я перестал слушать Константина и Брута, спорящих о истории и политике Империи. Я закрыл глаза, слушая, как вода течет под моей головой в носу баржи, и наконец заснул.
«Просыпайся», — тряс меня Брут. «Мы высаживаемся, чтобы разбить лагерь на ночь».
Я встал и увидел, что уже поздний вечер. «Почему мы не плывем всю ночь?»
«У него закончился эфир», — он указал на человека, который наполнял парус. «Мы собираемся причалить баржу к тому городку», — он указал на небольшую деревню с рядом пришвартованных рыбацких лодок, которая появилась впереди.
Адриан обратился ко всем: «Мне сказали, что в гостинице в деревне всего восемь комнат. Кастиль останется там, а все остальные на барже. Если только вы не хотите заплатить за свою комнату», — добавил он.
Брут пробормотал себе под нос: «Лишь бы не пошел дождь, все будет нормально». Я забыл, что Брут не получил своей доли награды за открытие подземелья.
Ферт первым сошел с баржи, когда она ударилась о песчаную отмель. Он повернулся ко всем: «Если в этой дыре есть таверна, то первый напиток за мой счет!» Этот призыв заставил всех сойти с баржи. Я остался и наблюдал, как баржевики вбивают колья в берег, чтобы закрепить судно. Затем трое баржевиков отправились в таверну. Я остался на барже с Лиркином и Матео, которые разбирали припасы, загруженные на баржу перед нашим отъездом. Большая часть из них была провизией на шестимесячное задание.
Я подошел к ним: «Вам нужна помощь?»
Лиркин поднял взгляд: «Нет, просто проверяю все по списку, который дал мне Делмар. Константин заказал это, и Делмар хочет, чтобы все было подтверждено. По крайней мере, ужин будет в таверне, и мне не придется готовить сегодня. Я бы приготовил еду на реке, но меня немного укачивает».
Я сел на ящик: «Что Адриан и Делмар сказали вам сегодня утром?»
Матео ответил: «В основном, лучше заботиться о наших рюкзаках и снаряжении. У Кастиль больше нет счета в Зале Легиона, так что мы должны платить из нашего еженедельного жалованья за замену снаряжения. Все еще можем жить и питаться в Залах».
Лиркин добавил недовольно: «Мы все еще можем обменивать изношенное снаряжение, правда. Также наше еженедельное жалованье нужно получать, когда мы в городах. И в половину от того, что мы получали раньше», — он хмыкнул.
«Адриан сказала, что она компенсирует это за счет продажи добычи в конечном итоге. Но настоящий удар — это зелья лечения. Адриан сказала нам не получать травмы», — Матео горько рассмеялся.
«Кастиль — маг. Почему она просто не может выучить заклинание лечения?» — сказал Лиркин, сворачивая учетную книгу, закончив.
«Я уверен, Кастиль сделала бы это, если бы могла», — ответил я, защищая Кастиль.
Лиркин хмыкнул и отметил: «Не хватает одного ящика картошки, неплохо, учитывая, как спешно был сделан заказ».
Лиркин и Матео остались охранять припасы, а я пошел ужинать. Позже их должны были сменить Блейз и Ферт. По пути я также планировал проверить, остались ли еще комнаты в маленькой гостинице. Шум в крошечном городке привел меня к таверне, где все остальные пили и ели. Местная еда была пирогом со шпинатом, приготовленным на беконном жире с кусочками жареного чеснока и лука. Тесто было маслянистым, плотным и сытным.
Я слушал разговоры за своим столом. Большинство легионеров были злы на то, как обращались с Кастиль, и как это влияло на них. Я закончил вторую порцию пирога со шпинатом и спросил бармена, где находится гостиница. Она была прямо через улицу, но на ней не было вывески.
Осталась одна комната за одну серебряную на ночь. Я с радостью заплатил и пошел постучаться в дверь Кастиль, после того как осмотрел маленькую комнату. Адриан открыл дверь, и было очевидно, что они ужинали и обсуждали дела компании в ее комнате.
Кастиль жестом пригласила меня войти: «Эрик, мы почти закончили. Мы можем потратить немного времени на работу над твоей формой заклинания через несколько минут».
Делмар продолжил говорить, игнорируя мое присутствие: «Если учетная книга верна, у нас есть чуть меньше шести недель еды. Если герцогиня не предоставит расходные материалы, есть две фермы рядом с ее городом, где мы можем их запросить. Баржа была хорошо загружена, и Константин хорошо справился. Я бы все равно хотел еще десять небольших связок стрел и два лука. Лиркин и Феликс — наши следующие лучшие лучники».
Адриан добавил тяжело: «Мы потеряли большинство наших опытных лучников. Нам, вероятно, стоит еще потренироваться в построении, так как у нас так много пробелов в компании».
«И, вероятно, станет только хуже с каждым потерянным человеком», — фыркнула прямая как струна Кастиль. «Хорошо, мы будем работать над построением вечером. Дайте Лиркину и Феликсу попрактиковаться с короткими луками. Есть еще вопросы?»
«Мы можем поговорить на барже завтра», — сказал Адриан, глядя на меня, и вышел, за ним последовал Делмар.
Я достал книгу и сел на кровать рядом с Кастиль: «Они знают, что ты помогаешь мне работать над формой заклинания?»
«Да, Эрик. Я их предупредила. Они не думают, что ты наклоняешь меня над кроватью, если это тебя беспокоит», — отчитала меня Кастиль. Она звучала слегка обиженно, поэтому я избегал ответа.
После того как мы немного поучились, я спросил: «Почему ты не выучила никаких заклинаний лечения? Ты можешь колдовать, так почему нет заклинаний лечения?»
«Иногда я забываю, что тебе не хватает основ, которые преподают на первом году обучения в Магическом Колледже. Тебе нужно создать форму заклинания и использовать эфир определенной стихии. Если бы ты изучил книги, которые я тебе дала, там бы подробно объяснялось, как определить свои различные стихии на своем ядре. Тебе нужно дать эфиру эту стихию при произнесении заклинания. Иначе форма заклинания, созданная с эфиром, просто разрушится», — она сделала паузу. Затем призналась: «У меня почти нет склонности к магии лечения. Если бы я создала форму заклинания лечения, оно было бы настолько слабым, что могло бы вылечить только рану от занозы».
«Так насколько сильной должна быть склонность мага, чтобы создать эффективное заклинание лечения?» — спросил я Кастиль.
«Тридцать — это нижний предел для лечения и большинства заклинаний. Чистота эфира, который ты создаешь из своего ядра, усиливает заклинание еще больше. Кто-то с склонностью в семьдесят создаст гораздо более сильное заклинание, чем кто-то с тридцать в соответствующей стихии», — я кивнул на объяснение Кастиль. Это объясняло так много и отвечало на вопрос Лиркина.
Мы провели чуть больше часа, разбирая формы заклинаний, и я думаю, что был близок к успеху. Кастиль использовала многосторонний подход, чтобы помочь мне. Она выучила дюжину уловок за время учебы в магическом колледже. Магов, которые там учились, ожидали, что они запомнят все свои формы заклинаний в первый год. У большинства магов было от двух до шести стихий выше десяти.
Ренна, крестьянская девушка, которую я встретил, охотясь на грифонов, учила свои формы заклинаний у Высших Магов еще до поступления в Магический Колледж. Когда я спросил почему, Кастиль ответила: «Ренну готовили. От нее ожидали не только изучения форм заклинаний, но и обучения этикету. Магический Колледж — жесткая среда для плебеев. Мое предположение — они просто пытались подготовить ее, чтобы она не сломалась под давлением».
Я покинул Кастиль и заперся в своей комнате. Тихо не было, так как энергичную пару было хорошо слышно через тонкую деревянную стену. Удары и стоны, проникающие через стену, не имели значения, так как я достал и надел амулет под рубашку. Наверное, мне стоило принести доспехи в комнату с баржи, но я решил не возвращаться на баржу. Лежа, я направил эфир в амулет.
Я был поражен, увидев возбужденного и лающего Оскара, радующегося моему появлению в прихожей. Я прошел в следующую комнату, и там все еще была нарушенная земля и кровь Константина. Это было неожиданно, так как амулет не сбрасывался, когда я уходил. Я погладил Оскара, а затем наблюдал, как огр и анкег сражаются. Анкег победил после очень кровавого и вонючего боя.
Мне нужно было решить, как лучше использовать свое время в мире снов. Если амулет помнил все, что я делал в прошлый раз, будут ли эти вещи здесь, если кто-то другой использует амулет? Может ли амулет учиться и у других людей? Каждый вопрос вел к другому вопросу. Мне нужно было больше узнать о его возможностях, чтобы использовать его максимально эффективно. Я подумал спросить Кастиль. Она казалась искренней в своих усилиях помочь мне.
Я материализовал полку и удобное черное кожаное кресло для чтения в прихожей. Я взял книгу с формами защитных заклинаний и продолжил изучать ее с вечера. Чем быстрее я выучу ветровой щит, тем безопаснее буду. Оскар был у меня на коленях, и я машинально гладил его голову, пока изучал книгу. Я провел около шести часов в мире снов, прежде чем вернуться через призматический вход в подземелье.
Моя голова снова болела, когда я вернулся в свою комнату. Я убрал амулет и поспал несколько часов, прежде чем раздраженный Константин начал стучать в мою дверь: «Эрик! Если ты там, мы скоро уходим. Шевелись, если не хочешь плыть, чтобы догнать нас. В следующий раз сообщай, где ты спишь!»
Я надел ботинки и побежал к барже. Я догнал Константина, на лице которого была радостная улыбка, так как компания только начинала завтракать на барже. Он заставил меня спешить без причины.
«Возьми еды, и мы можем прогуляться по лесу вокруг городка. Баржа отплывает через несколько часов. Если ты собираешься быть разведчиком, это все практика, и у нас есть время для тренировок». По крайней мере, головная боль от использования амулета прошла.
Обновлено: 08.04.2026