Константин повел нас обратно в верхний город, где находился портальный камень. Павал сказал: «Может, они и дорогие, но удобные». Он поглаживал свою новую льняную рубашку. «И она новая. Большинство вещей, которые мы получаем в других легионских залах, может быть, и бесплатные, но они уже ношеные. Иногда с дырками, которые нужно зашивать».
Константин вернул нас к делу: «Когда вас будут допрашивать, отвечайте правдиво и используйте как можно меньше слов. Они попросят вас сделать вступительное заявление. Скажите, что Кастиль не могла предотвратить падение Махи. Помните факты. Мастер-маг Дурандус погиб, поэтому он не мог удерживать оборону. Маг перемещения был убит за несколько дней до прибытия бартирадийцев. Армия сдалась после падения нижнего города, поэтому мы бежали».
«Я не уверен насчет последнего, Константин. Мы покинули город до того, как они сдались. Мы только слышали, что они собираются сдаться», — сказал я, обдумывая свои воспоминания. Я не хотел, чтобы Искатель Истины уличил меня во лжи.
Константин хмыкнул: «Ладно. Просто скажите им, что бартирадийцы быстро прорывали баррикады и собирались достичь внутренних стен города менее чем через день после прорыва внешних стен».
Лайнус задумчиво спросил: «Они будут спрашивать нас только об осаде?»
Константин замедлил шаг: «Это Имперские Искатели Истины, а не те мелкие, что вы найдете в городе или деревне. Они могут спрашивать о чем угодно. Скорее всего, они будут задавать вопросы только о Кастиль, так как вы даете показания в ее пользу. Ее Трибунал начнется скоро, поэтому нам нужно сделать это сейчас, чтобы копии могли быть распространены среди каждого герцога на Трибунале».
Теперь я был крайне нервным. «Можем ли мы отказаться отвечать на вопросы?» — спросил я.
«Если вы откажетесь, они просто начнут копать глубже», — ответил Константин с укором. Я чувствовал себя в ловушке, но постарался сохранить ясность ума. Я знал, что язык тела важен, благодаря просмотру полицейских сериалов. Мне нужно было выглядеть спокойным и отвечать спокойно. Я сосредоточился на том, чтобы войти в это состояние на оставшуюся часть пути.
Мы добрались до здания с двумя великолепными мраморными статуями: женщина, держащая весы, и мужчина с мечом, стоящие по бокам входа. «Кто они?» — спросил я, восхищаясь искусностью статуй. Детали были потрясающими, и мне казалось, что они могут ожить в любой момент.
«Они представляют Юстику и Ультио, богов справедливости и мести», — сказал Константин, открывая двери и не глядя на статуи. Возможно, он видел их раньше.
Человек в белых одеждах поспешил к нам: «Все дела будут рассмотрены завтра».
«Мы здесь, чтобы дать показания для Дукского Трибунала, который начнется утром, касательно мага Кастиль. Я уже говорил с магистратом Аурелией. Она одобрила дачу показаний Искателю Истины», — с раздражением сказал Константин.
Человек заикался, обдумывая: «Магистрат Аурелия… Я-я могу это устроить. В северном крыле еще остались два Искателя Истины. Я подготовлю комнаты. Пожалуйста, подождите здесь».
Мы стояли в холле. Над нами, на потолке, была огромная фреска. На картине были изображены легионеры, сражающиеся с тем, что казалось огромным черным демоном. «Что это изображает?» — спросил я, указывая вверх.
Константин и остальные посмотрели вверх. Константин окинул взглядом всю фреску: «Это прибытие Первого Легиона во время Абиссальной войны. Им удалось переломить ход событий и изгнать демонов. Это, вероятно, больше миф, чем правда. Насколько мне известно, ни один великий демон никогда не появлялся за пределами подземелья. Фреска, скорее всего, изображает Первый Легион, сражающийся с демоном в подземелье».
Человек в белых одеждах вернулся: «Комнаты готовы. Искателей Истины оторвали от их занятий. Кто из вас пойдет первым?»
Константин слегка подтолкнул меня в спину. Черт, я бы предпочел идти последним. Вскоре я шел по коридору с Константином, следуя за человеком, который шел быстрыми шагами. Мы прошли через лабиринт здания. Многие стены и потолки были украшены огромными фресками с изображением существ и битв. Они казались неуместными в здании, которое было судом закона в Империи.
Мы добрались до ряда дверей, сделанных из яркого синего дерева. К нам подошли двое мужчин в белых и золотых одеждах. Один был седовласым мужчиной с усталыми глазами, а другой — молодым парнем, не старше пятнадцати, с черными волосами и стрижкой «под горшок». Наш проводник представил их: «Искатель Истины Нико», — он указал на старшего. «И новейший Имперский Искатель Истины, Янис», — он указал на младшего.
Константин посмотрел на обоих и указал на старшего: «Искатель Истины Нико может взять мои показания. Эрик, ты пойдешь с мальчиком». Янис сжал губы с недовольством, когда его назвали мальчиком. Мне не понравилось, что Константин злит того, кто будет допрашивать меня.
Молодой Искатель Истины открыл синюю дверь и жестом пригласил меня внутрь. Комната была не такой, как я ожидал. Два удобных кресла стояли друг напротив друга в центре комнаты. Стены были выкрашены в оранжевый цвет, а пол был из светло-желтого камня. «Вы можете сесть на любое кресло», — сказал Янис, доставая блокнот с небольшой полки. «Простите, но о чем идет речь в этих показаниях? Меня только что вызвали с занятий».
Это было облегчением. Может быть, я смогу удержать все внимание на Кастиль. «Наш командующий маг обвиняется в том, что бросил свою миссию по защите города Маха». Я попытался завязать непринужденный разговор: «Синее дерево интересное. Оно окрашено или это его естественный цвет?»
Он посмотрел на синюю дверь: «Это дерево Таке из Цинги. Оно поглощает звуки, чтобы люди за дверью не могли подслушивать». Черт. Надеюсь, он не узнал, что я из Цинги, иначе мой вопрос показался бы подозрительным. Я решил не продолжать светскую беседу.
Он сел напротив меня и писал несколько минут, прежде чем поднять голову. Он сосредоточился на мне: «Преступление довольно серьезное». Он перевернул страницу и сосредоточился: «Пожалуйста, ограничьте свои ответы «да» или «нет». Планируете ли вы причинить вред Империи или Императору?»
Моя челюсть на мгновение онемела: «Я думал, я даю показания в пользу мага Кастиль?»
«Да. Ну, я только что закончил обучение, и нам всегда нужно задавать три вопроса, когда мы проводим допрос. Не все Искатели Истины делают это, но, как я сказал, я только начал обучение, и мне сказали, что это стандартная практика. Мои учителя будут недовольны, если я не соблюду протокол». Он нетерпеливо спросил: «Теперь, планируете ли вы причинить вред Империи или Императору?»
«Нет», — он быстро что-то записал. Я ничего не почувствовал, поэтому не был уверен, как работает его способность к истине.
Он задал следующий вопрос: «Причиняли ли вы вред Империи или Императору в прошлом?»
«Нет», — спокойно ответил я, и он снова записал в блокнот.
«И последний вступительный вопрос. Есть ли у вас магические средства, чтобы обмануть Искателя Истины?» — он вертел в руках маленький черный шарик, ожидая моего ответа.
«Нет», — сказал я медленнее, чем следовало бы, сосредоточившись на шарике. Он записал, и молодой Искатель Истины поднял голову, спрятав шарик в карман.
«Отлично; пожалуйста, дайте свое заявление медленно, чтобы я мог записать его. Я задам вопросы, если они будут уместны». Он поднял голову, ожидая, выглядел терпеливым.
Я постарался оставаться как можно более расслабленным. «Наша рота должна была защищать Маху до тех пор, пока бартирадийцы не прибудут и не окружат город. Затем герцог должен был прийти и уничтожить бартирадийцев за стенами. Вместо этого один из трех магов, отправленных защищать город, был убит, что сделало оборону невозможной. Затем маг перемещения был убит вместе со всеми своими легионерами-охранниками».
Я ждал, пока он записывал. Затем продолжил: «Без портала у нас не было пополнения. Внешние стены пали при первом штурме, хотя Кастиль приложила героические усилия для защиты Торговых Ворот. Внутренние стены были на грани падения, и нам сказали, что армия собирается сдаться. Мы сбежали по акведуку и потеряли треть нашей роты, а еще треть была серьезно ранена во время эвакуации».
Он закончил писать и ждал меня. Когда я не добавил больше, он прочитал то, что написал, около пяти раз, прежде чем задать вопрос. «Как звали мага, и как он погиб? Бартирадийцы убили его?»
Я использовал его титул: «Мастер-маг Дурандус. Его убило чудовище шагающий холм в болоте. Бартирадийцы не были причастны». Он изучал меня, пока я говорил, а затем записал в блокнот.
«Я думал, его отправили защищать город. Почему он был в болоте?» — он поднял голову, ожидая моего ответа, чтобы прояснить его замешательство.
«Мы помогали с патрулированием за пределами города. Штормовой гигант копал в болоте». Я сделал паузу, тщательно упорядочивая мысли: «Но мы не знали, что это штормовой гигант в то время. Дурандус отправился исследовать, чтобы узнать, представляет ли он угрозу, и я был отправлен с его ротой, чтобы помочь. Когда мы узнали, что это штормовой гигант, Дурандус атаковал его». Я остановился на этом.
Он яростно писал: «И шагающий холм был под контролем штормового гиганта?»
«Эм, нет. Мы убили штормового гиганта. Но большая часть роты Дурандуса погибла в этом бою. На обратном пути в город шагающий холм убил его», — ответил я.
Он постучал ручкой, размышляя: «Сыграли ли вы или кто-либо из его роты роль в смерти мастера-мага Дурандуса?» — он задал вопрос, изучая меня слишком пристально для моего вкуса.
Я ответил осторожно: «Нет, маг Дурандус собирал эссенцию из замерзшего шагающего холма. Он вырвался и бросил его в болото. Когда мы нашли его, он был мертв».
Он сделал паузу перед тем, как записать. Он долго обдумывал следующий вопрос. «Почему Дурандус атаковал штормового гиганта? Они грозные противники. Он угрожал городу?»
«Он не сказал мне, но я почти уверен, что он хотел эссенцию гиганта. Он поглотил ее, как только собрал. Его также интересовало, что копал гигант. Но я думаю, он приказал атаковать ради эссенции», — честно ответил я.
Янис писал медленно, обдумывая следующий вопрос. Я предположил, что каждый ответ требовал от него затрат эфира. «Что копал штормовой гигант?»
«Я не знаю. Дурандус сказал, что под болотом был город гигантов», — ответил я.
«Что?» — быстро отреагировал Янис.
Я понял, что эта информация была известна только мне. Кастиль не интересовалась этой деталью. «Город, где жили гиганты, погребенный временем. Дурандус, казалось, был одержим попыткой узнать, что копал штормовой гигант. Он не мог проникнуть достаточно глубоко своими чувствами, поэтому мы возвращались в Маху, когда его убили». Молодой Искатель Истины яростно записывал.
«И вы знаете, где находится это место раскопок?» — он поднял голову и спросил.
«Конечно. Его несложно найти. В болоте к югу от Махи есть огромный кратер, где он копал». Искатель Истины закончил записывать, он просмотрел все, что написал, и прошло добрых тридцать минут, прежде чем он снова сосредоточился на мне. Город гигантов, казалось, был важен для него, поэтому я ожидал больше вопросов о нем.
Он отвлекся, когда спросил: «Эм, да. Вы сказали, что маг перемещения был убит вместе с охранниками. Как это произошло?» — вернувшись к моему заявлению и цели этой встречи.
Я провел следующий час, рассказывая, как мы нашли первых бартирадийских лазутчиков и знали, что другие были в городе. Константин предупредил мага перемещения, но они атаковали его через стену канализации в его подвале, застав врасплох. Он спрашивал о преследовании Кастиль воздушного мага, который убил мага перемещения, и как он сбежал из города и разрушил акведук. К сожалению, мои знания в этой части истории были ограничены.
Затем он начал задавать вопросы о нашем бегстве из города. Мое сердце колотилось, ожидая, что он учует мои способности. Мне повезло, так как Искатель Истины был рассеян, задавая вопросы, а я давал короткие ответы. Я предположил, что он все еще думал о городе гигантов под болотом. Я не знал, почему, он был так молод. Почему его интересовал древний город, который был недоступен? Казалось, он устал от затрат эфира.
«Думаю, мы закончили», — наконец сказал он. Прошло почти три часа. «Ваше заявление и вся соответствующая информация будут записаны для Дукского Трибунала утром. Где вас можно найти, если герцоги захотят задать дополнительные вопросы?»
«Я буду ждать снаружи зала. По крайней мере, мне сказали, что я буду это делать», — ответил я.
Он кивнул, постукивая стилусом по блокноту. Каким-то образом мне не пришлось раскрывать, что у меня есть пространственное хранилище или что-то еще о себе. Он думал, что я просто обычный легионер. Я вышел в коридор и нашел Константина, Павла и Бенито. «Кто следующий?» — спросил я.
Константин: «Следующий? Мы закончили два часа назад. Все!» Он жестом показал нам идти за ним. Пройдя некоторое расстояние, он спросил: «О чем спрашивал молодой Искатель Истины? Я отдал его тебе, потому что он выглядел неопытным. Все, что тебе нужно было сделать, — это дать заявление, которое он мог бы проверить».
«Он задал много вопросов о смерти Дурандуса и убийстве мага перемещения. Очень много вопросов. Затем он сосредоточился на нашем побеге из города», — сказал я, разводя руками.
Константин изучающе посмотрел на меня: «Ты не намекал, что Кастиль была ответственна за одну из смертей?» Константин был спокоен, но выглядел обеспокоенным.
«Нет!» — резко ответил я на обвинительный комментарий. «Его больше интересовал бой Дурандуса с штормовым гигантом и преследование Кастиль воздушного мага, который разрушил акведук».
«Он пытался связать воздушного мага с Кастиль? Что они, возможно, работали вместе?» — настойчиво спросил Константин.
«Я так не думаю. Меня там не было, поэтому я не мог дать ему никакой информации. Думаю, он просто хотел подтвердить, что Кастиль не отпустила его намеренно», — поспешно ответил я.
Константин, казалось, задумался. «Ладно, мы возвращаемся, чтобы поспать пару часов, а затем придем и разобьем лагерь снаружи зала Трибунала. Нам нужно убедиться, что адвокат получил наши показания. Они могут убедиться, что герцоги их прочитают». Константин двинулся вперед, и мы последовали за ним.
Обновлено: 08.04.2026