Я вышел из портала подготовленным, не споткнулся и быстро осмотрелся. Лошади герцога уводили через проем в стене справа. Мы находились в каменной яме прямоугольной формы, около сорока футов в ширину. На каждой стороне тридцатифутовой каменной стены стояли шесть лучников и человек в мантии мага. Лучники были в стальных доспехах легионеров, отражающих солнечный свет. Маг перемещения находился позади нас у арки портала, из которого мы вышли в яме, и вокруг него стояли дюжина легионеров.
Константин прервал мое разглядывание: «Вы четверо отправляйтесь в Восточный Легионский Зал. Найдите лекаря. Я иду в Зал Магистрата. Ни в коем случае не покидайте Легионский Зал. Я найду вас там позже». Константин поспешно ушел, не объясняя дальше.
«Кто-нибудь знает, как добраться до нижнего Восточного Легионского Зала?» — спросил я. Мои спутники несли в руках сапоги, а их ноги были босыми и окровавленными или в окровавленных носках.
Лайнус заговорил, морщась, когда надевал носки: «Город был спроектирован так, чтобы в нем было легко ориентироваться. Я бывал там раньше».
Павал простонал: «Я тоже знаю, где это. Наверное, почти миля ходьбы отсюда». Он не хотел снова надевать носки и сапоги, но начал это делать.
Бенито заметил: «Это самый маленький из трех Легионских Залов в Тельхе. Императорский Легионский Зал вмещает личную охрану императора. Он на самом деле близко», — он указал на проход, куда увели лошадей. «Западный Легионский Зал находится за западными стенами и рядом с Perfectus Legionis. Там тренируют мужчин, которые добровольно вступают в Легион».
«Брут упоминал об этом. Он там тренировался», — добавил я, когда мы начали идти. Я был единственным, кто не испытывал трудностей с каждым шагом. Мы прошли более восьмидесяти миль примерно за 18 часов. Для них, вероятно, было бы не так плохо, если бы маг Ларита не вылечил их ноги. Новообразованная кожа не выдержала злоупотреблений маршем. Я научился во время марша лечить свои ноги и не терять мозоли по мере их восстановления.
«Там тренируются легионеры-лоялисты», — пробормотал Лайнус. «Им платят, как только они начинают, и они тренируются вдвое дольше, чем мы, призывники».
«Не вдвое дольше, просто полный год, но и тренировки лучше», — болезненно выдохнул Павал между шагами. «Я думаю, Адриан был добровольцем, но я не знаю, как он попал в нашу роту».
Мы добрались до вершины рампы, и перед нами раскинулся город. Дороги были вымощены безупречно большими гранитными плитами. Все здания выглядели однородно и аккуратно расположенными вдоль дороги. Все было сделано из белого камня с акцентами из черного мрамора. Арки и колонны широко использовались в строительстве. Это было красиво. Самым впечатляющим было высота каменных зданий. Некоторые из них имели десять этажей, если считать окна. Окна тоже были огромными, легко десять футов в высоту и половину этого в ширину.
Мужчины и женщины, идущие по дороге, носили тонкие, красочные ткани десятков стилей. Мы добрались до перекрестка, и я остановился. Дорога, на которую мы вышли, была главной магистралью столицы. Я понял это, потому что слева от нас было массивное сооружение, легко пятьсот футов в высоту, сияющий белый и серебряный маяк в лучах заходящего солнца. «Никогда не видел дворец императора, Эрик? Это поражает воображение. Что-то настолько большое для одного человека», — сказал Лайнус.
Павал посмотрел и заметил: «Там, наверное, тысяча легионеров внутри и еще тысяча в здании справа. Это Императорский Легионский Зал, а у императора, сколько? Сто наложниц и сотни слуг? Я уверен, дворец полон». Его тон был равнодушным.
«Сколько наложниц?» — спросил я, представляя себе огромный гарем. «У него также сотни детей?» — добавил я.
«Их семь», — усмехнулся Лайнус, опровергая дезинформацию Павала. «И по закону он может назвать только семерых своих детей Первыми Гражданами. Остальных он выдает замуж или отправляет за границу».
Павал тихо пробормотал: «Сомневаюсь, что он ограничивается своими семью женами. Он известен тем, что берет то, что хочет».
Мы отвернулись от дворца и начали идти в противоположном направлении. Широкая дорога была оживленной, так как приближался вечер. Пары легионеров патрулировали в металлических доспехах. Казалось, что мы были оборванцами в кожаных доспехах из шкуры ауроха. Но, думаю, кожаные доспехи были легче, дешевле в производстве и проще в уходе. Я бы ненавидел проводить каждый вечер, полируя свою металлическую кирасу. Мой шлем требовал достаточно усилий, чтобы уберечь его от ржавчины.
Мы наконец наткнулись на тележки с едой, и я купил всем мясо на шампурах. Продавец назвал это свининой, но на вкус оно было как острая курица для меня. Пауза в нашей ходьбе была короткой, и мы снова двинулись в путь. Все хотели поскорее получить лечение. Мы бросили шампуры в мусорный бак на углу. Город был чрезвычайно чистым, и санитария здесь была намного выше, чем в моих предыдущих пребываниях. Гражданские становились все гуще и гуще на улице, чем дальше мы уходили от дворца.
На некоторых перекрестках были большие фонтаны с мозаичными фресками на дне бассейнов. Мы не останавливались, чтобы рассмотреть их, но похоже, что это были легионеры, сражающиеся с различными чудовищами.
Моя голова резко повернулась, и челюсть отвисла. Человек-леопард велся на поводке с ошейником на шее.
«Это Табакси, один из кошачьих народов», — сказал Лайнус, казалось, смущенный. «Я думал, они распространены в джунглях около Цинги?»
Я поспешил придумать ответ: «Дело не в кошачьем народе, а в том, что он был в ошейнике, как домашнее животное».
Он печально кивнул: «Звериные расы не имеют свободы в Империи. Они редкое зрелище и обычно слишком дикие, чтобы их приручить». Я наблюдал, как кошачий народ исчез на поводке в толпе.
«Какие еще звериные расы есть?» — спросил я, ища еще кого-то в толпе людей.
Лайнус был готов ответить: «В верхнем городе есть зоопарк. Я был там однажды. Дай подумать… минотавры — это люди-быки. Табакси — кошачьи народы. Сатиры — козлоногие. Кентавры — люди-лошади. Ааракокра — птицелюди. Юань-ти — змеелюди… и еще одна», — сказал он, пытаясь вспомнить.
«Люди-ящеры», — подсказал Павал. «Но все звериные расы в Тельхийской Империи так же нежеланны, как эльфы и дварфы».
«А где орки?» — спросил я.
Лайнус ответил: «Их относят к гоблиноидным расам, но никогда не называй их гоблиноидами, если встретишь орка. Они так же умны, как ты и я. Ну, может быть, не Бенито». Лайнус ждал, пока Бенито отреагирует на шутку, но тот шел дальше, ничего не замечая. Лайнус продолжил, усмехаясь Бенито: «Гоблиноиды — это бугбеары, гоблины, хобгоблины, кобольды, гноллы, огры и тролли».
Павал кряхтел, шагая: «Я не ученый, но это очень общая классификация. Я никогда не встречал орка, но если назовешь его гоблином, я не удивлюсь, если он тут же поклянется убить тебя за это».
Мы свернули налево, и здания города за главной дорогой были не такими роскошными. Они все еще были каменными, но вместо однородности это была смесь различных камней. Кроме того, здания теперь были только трехэтажными. Мы были в пределах видимости внешней стены, по крайней мере, я думал, что это внешняя стена, так как она была вдвое выше зданий, когда Лайнус сказал: «Мы на месте».
Лайнус шел по боковой улице, где не было большого потока людей. В конце дороги был небольшой парк с деревьями, а за ним — большое здание из черного камня. У большого входа стояли двое легионеров в кожаных доспехах. Здание выглядело внушительно, с одной большой статуей наверху. Павал вздохнул с облегчением, что мы добрались.
Лайнус сказал: «Мы в старом городе. Это здание было построено и использовалось Первым Легионом. Теперь оно не так впечатляет, как Императорский Легионский Зал или Западный Легионский Зал, но это самый красивый Легионский Зал, который вы, вероятно, увидите за время своей службы как доброволец».
Черная арка входа охранялась двумя мужчинами в кожаных доспехах легионеров и вела во внутренний двор с открытым небом. Легионеры во дворе были в кожаных доспехах и без них, сидели на каменных скамьях. Они посмотрели на нас, когда мы вошли. Мы все еще выглядели как после катастрофы. Лайнус шагнул вперед: «Здесь есть лечащий маг на дежурстве?»
Один из мужчин в кожаных доспехах встал и подошел: «Вы четверо выглядите так, будто только что вылезли из задницы огра». Он представился: «Я Северус, бани там», — он указал на арку слева от нас, — «Я пойду и приведу лекаря. Мы используем лекаря из клиники на улице. Единственный лечащий маг нашей роты ушел на штурм Махи».
Мы с благодарностью направились в бани. Камень внутри был таким же черным, как и здание, но пространство было хорошо освещено светящимися камнями. Четыре мальчика пришли и забрали нашу одежду и доспехи, пока мы раздевались. Мы вошли в душевые с щетками и свежим мылом. Пока мы мылись, Павал заметил: «Черт, Эрик, твои ноги выглядят совсем неплохо».
«Да, Ларита не лечила их. У меня все еще были мозоли, и мои носки высохли на солнце», — спокойно ответил я. Он просто фыркнул и больше не комментировал. Я первым залез в горячую ванну. Эта ванна была на самом деле намного лучше, чем верхние бани в Махе. Сиденья под водой повторяли форму тела, и вода была горячее.
Я ждал почти полчаса, пока остальные присоединятся. Они ждали, пока придет лекарь, прежде чем присоединиться ко мне в бассейне. Лайнус спросил: «Тебе нужен лекарь, Эрик?» Я покачал головой, и он отпустил мужчину в другой комнате. Он устроился в бассейне: «У него было только заклинание, но он был хорош. Павал копается в своем рюкзаке, чтобы дать ему монету».
Бенито подошел и просто прыгнул в бассейн, как ребенок, вызвав брызги и волны воды. Центр бассейна был намного глубже, и он, похоже, знал это заранее. Когда он вынырнул, он засмеялся: «Черт, это почти заставляет меня забыть последние три дня».
Он присоединился к нам, а затем к нам присоединился и счастливый Павал. Его ноги были розовыми от новой кожи, но кость больше не была обнажена. Мы молча лежали в воде, и Бенито начал храпеть. Прошел час, прежде чем голый и чистый Константин присоединился к нам в бассейне. Он вздохнул, заходя, и разбудил Бенито пинком.
Когда все наше внимание было на нем, он начал: «Трибунал начнется завтра. Нам повезло, что мы успели до того, как маг перемещения открыл портал. Пройдет как минимум неделя, прежде чем он откроется снова».
Лайнус спросил: «Так что нам нужно делать?»
Константин кивнул: «Я был в Зале Магистрата, где будет проходить Трибунал. Сегодня вечером мы все отправимся туда и дадим показания Искателям Истины. Они используют записи для суда утром в защиту Кастиль. Мы будем ждать снаружи и, возможно, нас вызовут для уточнения наших показаний».
«Кастиль получила хорошего адвоката?» — спросил Павал.
Константин пожал плечами: «Я не знаю, кто ее защищает. Трибунал — это герцогиня Вероника, герцог Октавиан и герцог Вито. Я не знаю Вито, кроме того, что он был в гостях у императора из своей провинции. Единственная хорошая новость в том, что император не назначил герцога, которого хотел Октавиан, третьим».
Константин встал, пробыв в бассейне всего десять минут: «Мы пойдем и возьмем свежую одежду и сандалии у квартирмейстера Легионского Зала, пока нашу одежду чистят. Чем раньше мы поговорим с Искателями Истины, тем лучше». Мне не оставалось ничего, кроме как согласиться. Я с легкой горечью отметил, что стоимость белья и сандалий добавлялась к моему легионному долгу. Даже Бенито был достаточно умен, чтобы понять, что с нас берут вдвое больше, чем они стоили.
Вскоре мы шли в угасающем свете солнца за Константином к Залу Магистрата. Константин велел нам оставить оружие. Я был крайне нервным, так как не имел понятия, что будет включать в себя эта встреча с Искателями Истины, но у меня не было другого выбора.
Обновлено: 08.04.2026