Мы встали позади лошадей. Я думал, что они попытаются оторваться от нас, увеличив темп, но лошади двигались равномерно, заставляя нас идти обычным маршем, чтобы не отставать. Я был рад, что Колм починил подошву моего ботинка. Я был в заднем ряду нашего марширующего отряда, с Брутом слева и Фиртом справа. Фирт, старый ветеран, пробормотал: «Это будет ужасный ночной марш. Хорошо, что у нас есть светящиеся камни. Тебе нужно будет зарядить мой».
Он передал его мне, и вскоре ко мне пошел цикл светящихся камней. Это были те камни, которые они «реквизировали» у меня. Я оставил оставшиеся четыре камня в своем пространстве, боясь, что их тоже «реквизируют». Когда я закончил заряжать камни, сзади нас подъехали еще всадники. Фирт крикнул: «Щиты назад! Копейщики и лучники, будьте готовы!»
Четверо мужчин, которые раздобыли большие щиты в армейском лагере, встали в линию, а двое с круглыми щитами заняли фланги. Четверо копейщиков встали за шестью щитоносцами, а четверо лучников — за ними. Адриан и Делмар стояли сзади, и я был с ними. Константин и несколько других бросились с дороги в кусты, чтобы обойти возможных нападающих. Все это было хорошо отработано и произошло за мгновения. Делмар крикнул: «Стой! Разомкнитесь и перестройтесь! Это просто Псы».
Девять всадников во главе с Корнелиусом подъехали к нам и замедлили шаг. Корнелиус улыбнулся в слабеющем свете. «Константин, я удивлен, что ты не украл лошадей для своего отряда».
Константин рассмеялся: «Уверен, Октавиан ждал, чтобы я попытался, чтобы он мог заковать всех нас!»
Корнелиус рассмеялся вместе с ним: «Вероятно. Он отправил нас выследить двух солдат в лесу, которые передумали штурмовать стены Махи. Не беспокойся, Константин. Мы позаботимся, чтобы твой маг добрался до столицы в целости. Раз уж вы идете в том же направлении, уверен, вы доберетесь до столицы… в конце концов». Он посмеялся над нашей ситуацией.
Константин серьезно спросил: «Каковы ее шансы перед Трибуналом?»
Корнелиус нахмурился, пока его люди поехали вперед по его сигналу. Он нахмурился: «Октавиан втиснется в Трибунал вместе с герцогиней Вероникой. Император назначит третьего на основе самого высокого предложения за место в суде. К сожалению, я не думаю, что он вообще заинтересован в судьбе мага Кастиль».
Фирт спросил Корнелиуса: «Разве Октавиан не сын императора? Разве это не значит, что он добьется своего?»
«Император не благоволит ни одному из своих детей. Скорее наоборот. Он всегда настороже против них. Хотя я сомневаюсь, что это сыграет в пользу Кастиль». Он пришпорил лошадь, чтобы догнать своих людей, оставив нас.
Мы сохранили наш строй и держали всадников в поле зрения. Они поднимали значительное количество пыли с дороги. Вскоре пыль покрыла всех. Когда солнце село, светящиеся камни появились на мужчинах с внешней стороны строя, пока мы маршировали. Ларита проделала потрясающую работу, исцелив всех. Моя единственная проблема заключалась в том, что на моих ногах не было мозолей, только новая розовая кожа. Я уже чувствовал, как образуются волдыри, всего через несколько миль марша. Когда наступила ночь, голубая луна скрылась за тяжелыми облаками, создавая густую тьму. Наши люди на краю строя закрепили светящиеся камни на щитах. Мерцающие тени, которые камни создавали от деревьев и кустов, вызывали жуткое и зловещее чувство. Особенно учитывая, что я знал, что в моем новом мире есть десятки ужасов, которые могут выскочить из темноты.
Контингент конных легионеров перед нами принес свой собственный свет. Мощные направленные лучи света прыгали далеко впереди нас, пока они служили авангардом. Это заставило меня задуматься, что я мог бы сделать то же самое с моим светящимся камнем. Сделать простой фонарик с полированной металлической воронкой.
Когда ночь тянулась, лошади продолжали отрываться от нас. Мерцающие огни становились все дальше и дальше. Делмар и Адриан задавали темп впереди. Они знали наш лучший темп в темноте на грунтовой дороге, чтобы не изнурять нас. По крайней мере, с увеличением расстояния нам больше не приходилось иметь дело с густым облаком пыли от лошадей.
Через несколько часов марша Брут сказал: «Ну, это не так уж плохо. По крайней мере, нас не отправляют штурмовать стены Махи, чтобы отбить город».
Фирт сказал: «Это так, но, насколько я слышал, они не планируют штурмовать город. У них есть несколько мощных земных магов, и они планируют разрушить внешние стены. Вероятно, уничтожат и половину нижнего города».
Уайли обернулся: «А как насчет граждан, которые остались?»
«Они должны были бежать. Я разговаривал с знакомым из отряда мастера-мага Дациана. Дациану поручено разрушить западную стену, а затем восстановить ее после взятия города», — спокойно сказал Фирт.
«Так они просто разрушат город, а потом отстроят его заново?» — с недоверием спросил я.
«Это займет несколько месяцев, но да», — сказал Фирт. «Это был план с самого начала. Им нужно было, чтобы бартирадийцы оказались внутри города».
«Тогда почему Кастиль предстает перед Трибуналом?» — спросил Уайли из ряда впереди нас.
«Ее приказы были удерживать город до прибытия герцога Тиберия», — ответил Фирт. Я был ошеломлен. Другими словами, Кастиль, Грегор и Дюрандус были обречены на провал, несмотря ни на что. Единственный способ, которым они могли бы выжить против бартирадийцев и выполнить план, — это удерживать внутренние стены города, пока армия герцога не соизволит появиться.
Все были слишком уставшими, чтобы говорить после этого, так как Адриан приказал слегка увеличить темп, почти до бега. Казалось нелепым, что мы могли поспеть за лошадьми. По крайней мере, Корнелиус сказал, что позаботится, чтобы Кастиль добралась до столицы. Мы прошли через три города за ночь, и когда мы больше не видели огней лошадей Октавиана, мы достигли небольшого моста, и Делмар крикнул: «Тридцать минут на воду и еду!»
Константин рявкнул: «Никто не снимает ботинки! Я знаю, что ваши ноги болят, как во время первого марша на тренировках, но будет только хуже, если вы их снимете. У нас около пятидесяти пяти миль до Каранхагана. Наполните свои фляги у источника и наешьтесь досыта!» Черт, часы марша, а мы прошли только треть пути. Мужчины бросились пить, есть, справлять нужду.
Люсьен, наш конюх, попытался подбодрить всех: «Скорее всего, им придется отдыхать дважды, прежде чем они доберутся до города. Может быть, мы обгоним их, пока они поят лошадей».
Я был с Брутом, Феликсом и Матео, быстро поглощая еду. Я заметил: «Не могу поверить, насколько сухой и прохладный воздух. В Махе каждый день была влажность, а мы не так далеко от города».
«Одна из крупных лей-линий проходит под этой дорогой. Она влияет на погоду над ней», — ответил Брут.
Феликс спросил: «Разве в Цзинге нет лей-линий?»
Я медленно ответил: «Есть, но я не вырос рядом с ними, и мое образование было недостаточным».
«Отдых окончен!» — раздался крик Адриана, спасая меня от необходимости объяснять дальше. Мне нужно было быть осторожным, упоминая Цзингу. С моей недавней удачей, в наш отряд мог присоединиться еще один легионер из далекого королевства.
Я направил немного целебного эфира в свои ноги, чтобы поддерживать их в хорошем состоянии. Я был одним из немногих, кто двигался без гримас или стонов. Не прошло много времени, как тренировки взяли свое, и все стали игнорировать боль в ногах. Мы должны были пройти 80 миль в тяжелых ботинках с более чем шестьюдесятью фунтами доспехов и снаряжения. Некоторые мужчины, которые взяли щиты, копья и стрелы в лагере, вероятно, пожалели о своем решении. Мы вошли в быстрый шаг, и тишина воцарилась среди шарканья ботинок по грунтовой дороге.
Когда начало всходить солнце, это не стало спасением. В долине река разрезала город. Серебряные доспехи легионеров Октавиана сверкали в свете нового дня. Мы догнали их. Мы продолжили марш по дороге, вместо того чтобы свернуть в город внизу. Настроение немного улучшилось, так как Кастиль была где-то там, и казалось, что мы доберемся до Каранхагана и воспользуемся порталом.
К середине утра мы прошли знак, указывающий, что до Каранхагана осталось сорок одна миля. Я был удивлен, что люди Октавиана еще не проехали мимо нас. Как раз перед тем, как солнце достигло зенита, нас снова остановили. Даже Константин выглядел не лучшим образом после пятидесяти миль форсированного марша.
Я размял свои одеревеневшие и ноющие плечи с помощью легкого исцеления. Это почти казалось обманом. Мужчины падали на землю, пытаясь найти силы, чтобы поесть, но многие предпочли короткий сон. Я тоже пил и ел из своего рюкзака. Чем больше я потреблял, тем легче он становился. Пока отряд рассредоточился на обочине дороги, колонна Октавиана подъехала сзади. Когда они проезжали мимо, они ускорились до легкого галопа. Их лица были самодовольными, так как мы никак не могли преодолеть последние тридцать миль быстрее них. Кастиль все еще была стоической и ехала в центре их строя.
После того как они проехали, Фирт рядом выругался: «Черт возьми. Если герцог прикажет магу перемещения отправить его сразу по прибытии, нам, возможно, придется ждать два или три дня до следующего открытия портала в столицу».
Адриан, раздраженный, рявкнул: «Что ты предлагаешь, Фирт? У нас нет зелий выносливости, и я задаю темп настолько быстро, насколько это безопасно. Если нам откажут в лечении в Каранхагане или Тельхе, мы будем выведены из строя на неделю!» Я никогда раньше не видел, чтобы нервы нашего лидера были так натянуты. А Адриан всего день назад преодолел серьезные травмы, чтобы выбраться из города.
«Отправьте людей вперед. Есть несколько из нас, кто может двигаться быстрее. Если герцоги поспешат с Трибуналом, у Кастиль не будет свидетелей для защиты. Она заслуживает, чтобы хотя бы несколько из нас попытались», — агрессивно пробормотал Фирт. Я не знал, что он настолько заботится о Кастиль, особенно учитывая, что он работал на одного из преторианцев.
«Кто готов пробежать тридцать миль до города? Мое лучшее предположение — вам нужно уложиться в пять часов, чтобы успеть к открытию портала?» — почти с мольбой спросил Адриан.
Константин сбросил рюкзак и достал свою флягу: «Наполните мою флягу, и я пойду. Бенито, Линус, Павел и Эрик — единственные, кто, похоже, сможет это сделать». Бенито кивнул и сбросил рюкзак. Павел тоже, хотя и неохотно. Линус выглядел так, будто не был рад, что его вызвали добровольцем, но медленно сбросил рюкзак.
Ну, черт. Снова вызвали добровольцем. «Дайте мне больше полных фляг. Я могу уместить пять в моем пространстве», — предложил я. Все быстро порылись в своих рюкзаках, и я запихнул фляги и немного еды в коробку в моем пространстве, заполнив ее.
Мы пятеро оставили рюкзаки, чтобы облегчить нагрузку. Единственное оружие, которое мы взяли, — это наши короткие мечи и поясные ножи. Мы побежали за Константином в линию. Мы пятеро были разными по телосложению. Константин был приземистым и широкогрудым, Бенито — низким и крепким, Павел — почти таким же высоким, как я, и худощавым, а Линус был единственным в нашем отряде, кто не выглядел мускулистым. А затем был я — высокий и крепкий.
Когда мы начали бег, Константин задавал темп впереди. Это был легкий бег, и, возможно, мы делали милю за десять минут. Константин хорошо выбрал нашу группу. Только Павел явно боролся, когда мы достигли дорожного знака у города, указывающего, что до Каранхагана осталось одиннадцать миль. У Павла была хромота, которая становилась все заметнее с каждой милей.
Константин заметил: «Давай, Павел. У тебя есть все это золото, ждущее тебя в Гильдии искателей приключений! Тебе просто нужно заработать его с небольшой болью!»
Константин имел в виду золото, которое нам обещали за обнаружение потерянного подземелья. Это было более семидесяти золотых. Это мотивировало Павла, и он не сдавался, пока стены Каранхагана не появились в поле зрения. Константин выругался: «Думал, мы увидим их раньше, чем стены».
Высокие каменные стены города не имели такого количества ферм и зданий снаружи, как Маха. Последняя миля дороги стала выложенной камнем по мере приближения. Был поздний вечер, но света еще было достаточно. Городские стражи у ворот остановили нас, и Константин хрипло спросил: «Как давно герцог проехал?»
Капитан ворот потратил мгновение, осматривая нас. Мы были покрыты грязным потом и общей грязью, а Павел с трудом стоял на правой ноге. «Герцог проехал чуть меньше часа назад».
«Спасибо», — попытался пройти Константин. Стражник преградил ему путь.
«Легионер, вы должны зарегистрировать своих людей в Реестре», — серьезно сказал стражник, указывая на караульное помещение.
«Герцог зарегистрировал свой отряд?» — резко спросил Константин.
Стражник выглядел неловко: «Нет, он поднял свой флаг, и мы посчитали его людей, когда они проезжали».
«Хорошо, добавьте еще пятерых к этому числу», — сказал Константин, проходя мимо. Стражник что-то бормотал, но я не расслышал, так как последовал за Константином. У меня не было времени любоваться городом, так как Константин быстро двигался по улицам, таща нас за собой. Горожане давали нам широкий обход, вероятно, из-за нашего грязного вида и явной спешки.
Мы прибыли на большую площадь с знакомой каменной аркой, где лошади и люди герцога ждали. Кастиль спешилась в центре группы и разговаривала с Корнелиусом. Корнелиус заметил нас и указал на небольшое каменное здание. Константин рявкнул: «Чертовы бумажки. Ждите здесь. Если маг перемещения прибудет и откроет портал, проходите, не ждите меня. Не позволяйте никому вас остановить. Я зарегистрирую наше путешествие у клерка». Константин зашагал прочь, находя энергию в своем гневе.
Павел нашел бочку, чтобы сесть, и снял ботинок с правой ноги. Когда он снял пропитанный кровью носок, стало очевидно, что кожа на его пятке разорвалась, и видна кость. Линус и Бенито были не так плохи. У них все еще были окровавленные носки, но только от кровавых волдырей. Я оставил ботинки на ногах, так как поддерживал их в хорошем состоянии с помощью своего умения исцеления.
Корнелиус подошел к нам, пока мы осматривали себя и ждали Константина, который громко разговаривал внутри здания клерка. «Впечатляющий подвиг — добраться сюда пешком. Мне бы пригодились такие люди, как вы, в Псах. У кого-нибудь из вас есть магическая форма?» Я знал, что магическая форма требуется для вступления в Псы, но никто из нас не ответил ему. После паузы он спросил: «Это все, кто добрался?» — Корнелиус указал на нашу группу.
Павел ответил уклончиво, осторожно осматривая свою пятку: «Они должны быть здесь скоро».
Константин присоединился к нам, его лицо было красным от крика. Он рявкнул на нас: «Мы можем войти в портал в столицу».
Корнелиус посмотрел на него: «Ты всегда был крепким парнем, Константин. Хорошо, что это так. Октавиан отправил сообщение, чтобы подготовить Искателя Правды для ускорения Трибунала. Если бы вы не успели, они бы продолжили без ваших показаний».
Мои конечности внезапно похолодели. Нас будут допрашивать Искатели Правды? Колонна легионеров в металлических доспехах приблизилась. Они сопровождали мага перемещения. Через пятнадцать минут портал открылся, и процессия герцога начала входить. «Не беспокойтесь о ботинках; просто проходите», — рявкнул Константин, и мы все двинулись к порталу. У меня мелькнула мысль отстать и случайно пропустить портал, но Константин был позади меня и подталкивал меня вперед. Я вошел в портал и оказался в столице Тельхийской Империи.
Обновлено: 08.04.2026