Мои ноги дрожали первые несколько шагов, а ботинки все еще были влажными после того, как я прошел через водохранилище. Все, чего я хотел, — это поспать, но армия и небольшие лагеря легионных отрядов уже просыпались и сворачивали палатки. Я боялся, что у меня не будет возможности отдохнуть. Если это было возможно, наш марширующий отряд выглядел еще более изможденным, чем когда мы вошли в лагерь, но мы все же следовали за Делмаром и сильно хромающим Адрианом к нашему месту назначения. Делмар, казалось, изучал флаги легионных отрядов, что-то ища.
Я спросил Брута: «Все эти флаги принадлежат разным магическим отрядам? У нас есть флаг?»
Брут посмотрел вверх и изучил несколько флагов: «Большинство — магические отряды. Ты можешь понять это, если фон флага однотонный. Если есть горизонтальная полоса на фоне, это легионный отряд герцога без мага. Герцоги не могут командовать магами, и они должны платить императору налог за легионеров под их командованием. Легионные отряды без герцога или мага не имеют флагов. Я предполагаю, что у Кастиль есть флаг, но я не знаю, какой именно».
Феликс, находясь в заднем ряду марширующего отряда, устало ответил: «У Кастиль черный флаг с оранжевым быком. Я не знаю, выбрала ли она его сама или унаследовала. Я не видел этот флаг с тех пор, как мы маршировали на параде в честь Нового года в столице несколько лет назад».
Делмар нашел то, что искал, и ускорил шаг к серому флагу с красной змеей. У входа в палатку он представился двум легионерам в безупречных кожаных доспехах. «Маг Ларита, отряд мага Кастиль просит ваших целительных навыков. Пожалуйста, окажите нам вашу милость!» Его тон был очень почтительным, и пожилая женщина с преимущественно седыми волосами в синих мантиях вышла из палатки с дымящейся чашкой в руке.
Она осмотрела нашу группу и вздохнула: «Хорошо. Раздевайтесь до нижнего белья перед входом в мою палатку». Она повернулась к одному из своих легионеров: «У нас уже есть приказы на выдвижение?»
Он резко ответил: «Пока приказов нет. Армия выдвинется после полуденного приема пищи. Я ожидаю, что мы последуем за ней».
Пожилая маг повернулась к Делмару: «Тогда у нас есть время, Делмар. Вы можете войти и отправлять своих людей по трое. Никаких доспехов или грязной одежды». Она сморщила нос, развернулась и вошла в палатку. Делмар заметно расслабился.
Он повернулся к нам и громко сказал: «Нам повезло! Лучший целитель в легионе займется нашими недугами. Все раздевайтесь и постарайтесь не занести свой запах в ее палатку!»
Мы все разделись, и, когда я снял ботинки, часть огрубевшей кожи осталась на них. Мои пятки кровоточили, и я не почувствовал боли, пока воздух не коснулся открытой плоти. Мои ноги были не единственными, нуждающимися в срочном внимании. У всех ноги промокли при переходе через водохранилище, и закаленные мозоли сморщились от воды и отслаивались.
Первые несколько мужчин разделись до трусов, и я последовал их примеру. Адриан протестовал против того, чтобы быть в первой группе, но Делмар накричал на него, и он вошел с первой группой. Оглядев оставшихся в отряде, мы были грязными, и около половины имели незажившие раны на верхней части тела.
Брут упал на траву и лег на спину. Делмар резко сказал: «Если ты уснешь, Брут, мы не будем тебя будить, когда придет твоя очередь».
Я сел рядом с ним, скрестив ноги, чтобы подождать. Брут закрыл глаза и сказал: «Это самое большое преимущество службы в легионе, Эрик — лечение. В регулярной армии ты можешь увидеть мага-целителя в лазарете, который практикует свое искусство, но это все. Как легионер, ты можешь прийти в любой крупный город и получить магическое лечение, не платя за него».
Я кивнул, и это объясняло, почему люди добровольно шли или боролись за место в легионе, а не в армии. Я посмотрел на ряд палаток: «Если все однотонные флаги принадлежат магам, почему мы защищали Маху всего с тремя? В лагере должно быть около двадцати флагов магических отрядов», — спросил я.
Брут сонно ответил: «Больше. Наверное, около тридцати во всем лагере. Не спрашивай меня, почему. Они никогда не спрашивали моего совета». Он усмехнулся над абсурдностью того, что герцог мог бы спросить его совета.
Адриан вышел, шагая скованно и проверяя свою зажившую лодыжку. Лисандр был за ним. Делмар повернулся: «Лисандр, ты со мной. Давай найдем обоз легиона и возьмем новое нижнее белье и носки для всех». Лисандр не выглядел в восторге, но кивнул и последовал за ним. Брут храпел на траве. Я дал ему поспать, пока мы не остались последними, и разбудил его пинком, чтобы войти.
В палатке было три стола в центре, удобная кровать вдоль одной стороны и скромный обеденный стол. На столе лежали фрукты, хлеб и нарезанное мясо. Легионер внутри, казалось, готовил еще один чайник для мага Лариты. Я поклонился и поблагодарил ее: «Маг Ларита, спасибо за лечение нас и нашего отряда. Это честь быть исцеленным лучшим магом в легионе».
Пожилая женщина тихо рассмеялась: «Лучший маг! Я так же близка к лучшему целителю, как и к тому, чтобы быть девственницей. Делмар просто льстил мне, чтобы я сделала все возможное. Не бойся, мальчик, я, может, и не лучшая, но лучше большинства. Садись на стол и ложись, чтобы я могла тебя осмотреть».
Брут стоял, пока я лежал на столе. Ларита подошла к моей голове и положила руки на мои уши. Я почувствовал давление в голове, которое внезапно исчезло. Я почувствовал легкое головокружение, но уже не такую усталость. «Небольшая травма здесь. Тебе стоит чаще носить шлем, мальчик».
«Я потерял его, упав с сорока футов каменных ступеней», — раздраженно и защищаясь ответил я.
«Уверена, рядом было много мужчин, которым их шлемы больше не нужны», — остроумно ответила она. Она перешла к моей левой руке, и я почувствовал тепло, распространяющееся по всему телу. Когда она отпустила, моя рука стала холодной, и у меня появились мурашки. Она повторила это с другой рукой, а затем с ногами. Она упомянула: «Твое колено несколько раз заживало довольно небрежно, вероятно, из-за зелий исцеления плохого целителя».
Я кивнул, но не успел заговорить, так как она перешла к моему торсу. Она сосредоточилась на месте, где проник арбалетный болт, и я почувствовал укол. Я рефлекторно потянулся к этому месту, и она шлепнула мою руку: «Просто несколько мелких осколков, которые я извлекаю. Ты, вероятно, использовал зелье исцеления. Они слишком быстро закрывают рану, чтобы удалить весь мусор». Она ощупала всю мою грудь, продвигаясь вниз. Иногда я чувствовал тепло, исходящее от ее рук, иногда нет.
Я оставался неподвижным, когда она добралась до моей паховой области, взяла ее в руку и сжала чуть сильнее, чем я считал необходимым. «Здоров, в отличие от некоторых твоих товарищей», — вот и все, что она сказала. «Ты последний?» — спросила она Брута. Сонный Брут кивнул и занял мое место на столе. Маг Ларита быстро начала повторять процесс.
Я осторожно спросил: «Когда маги-целители лечили нас во время тренировок, они никогда не трогали нас… везде».
Ларита остановилась на Бруте и посмотрела на меня: «Они не были магами-целителями, мальчик. Они использовали магические формы. Очень неэффективно. Я использую диагностическую магическую форму с очень узким диапазоном. Затем я лечу только то, что нужно. Это сохраняет эфир и гораздо лучше, чем зелье или магическая форма. Я исправила дюжину проблем, о которых ты даже не знал».
«Спасибо, маг, за ваше понимание и тщательное лечение», — я слегка поклонился и отошел.
Она продолжила свою работу, и, кажется, Брут снова заснул. Ларита обратилась ко мне: «Делмар был одним из моих легионеров. Он хорошо служил мне», — она слегка усмехнулась. Она осмотрела меня с головы до ног: «Мне мог бы пригодиться такой крупный парень, как ты. Если Кастиль переживет этот бардак, я, возможно, попрошу тебя в качестве одолжения». Я заметил, что она не трогала паховую область Брута, как это сделала со мной, прежде чем закончить с его торсом.
Пожилая маг улыбнулась идеальными зубами, когда я разбудил Брута и вывел его. Я почувствовал себя немного как добыча под взглядом мага Лариты. «Спасибо», — крикнул я, направляясь к нашему снаряжению и начав одеваться. Мои ноги были полностью заживлены, с новой розовой кожей, и я не чувствовал ни единой боли во всем теле.
Брут пробормотал: «Думаю, она вырубила меня, когда начала. Я не планировал засыпать».
«Не волнуйся, ты ничего не пропустил», — сказал я, быстро одеваясь.
Феликс ждал нас. Пока мы одевались, он сказал: «Мы направляемся к дому фермера. У них есть пруд сзади, чтобы помыться и постирать одежду». Мы пошли за Феликсом. Армия сворачивала палатки, и некоторые отряды ели из повозок с едой. Дом фермера был за пределами лагеря, и нас никто не остановил.
Фирт и Константин уже были чистыми и направлялись обратно в лагерь. Константин остановился, чтобы поговорить с Брутом и мной: «Мы собираемся узнать, что говорят в лагере среди легионных отрядов. Брут, ты знаешь нескольких легионеров в других отрядах? Ты тренировался в легионном центре за столицей?»
Брут кивнул: «Да, я тренировался с добровольцами легиона в Перфектус Легонис».
«Хорошо, ты можешь вернуться в лагерь после того, как помоешься», — сказал Константин, продолжая свой путь.
Когда мы добрались до пруда у фермерского дома, в нем плавало дюжина уток, и большинство мужчин уже помылись и надевали чистое белье. Это было немного сюрреалистично, ведь всего несколько часов назад мы едва могли стоять, а теперь были исцелены. Лиркин подбежал к нам с несколькими свертками еды: «Лечение истощило запасы вашего тела. Ешьте как можно больше в ближайшие два дня». Он побежал дальше, чтобы продолжить готовить еду из повозки, которую, видимо, присвоил.
Матео указал на повозку: «Он украл ее. Лучше не задавать слишком много вопросов».
Пруд был размером с акр, и, думаю, фермер использовал его для водопоя скота и лошадей. Мое купание было быстрым, и я был рад надеть чистое белье. Я прополоскал грязь и пот с моей холщовой одежды и повесил ее сушиться на дереве. Затем я занялся смазкой доспехов. Потом заточил и смазал свои клинки. Рюкзак Флавия был хорошо укомплектован, и я даже нашел золотую и восемь серебряных монет на дне. Я надеялся, что он вернется из своего приключения с магом Себастьяном, чтобы забрать их.
Воздух был сухим, а не влажным, что было редкостью. Солнце светило ярко, и отряд отдыхал с голым торсом на траве, радуясь, что снял доспехи. Фермер вышел один раз, чтобы поговорить с Адрианом, который, похоже, передал ему несколько монет. Лиркин раздавал еду так быстро, как только мог готовить ее на повозке. Было поразительно, как быстро изменилась наша судьба.
Вскоре я заснул на траве. Константин разбудил меня пинком уже ближе к вечеру. Моя бледная грудь слегка обгорела на солнце. «Вставай, одевайся; Адриан и Делмар собираются поговорить с отрядом».
Моя одежда почти высохла, и я надел новые носки. Ботинки все еще были влажными, но суше, чем раньше. Когда все собрались вокруг Делмара и Адриана, мы с тревогой ждали услышать судьбу Кастиль и нашу собственную.
Адриан выглядел изможденным, но был полностью исцелен. Он был в слишком плохом состоянии, чтобы много командовать, но теперь выглядел оживленным. Он четко сказал нашей небольшой группе: «Кастиль будет доставлена в Каранхаган. Оттуда ее отправят через портал обратно в столицу, Тельху. Герцогиня Вероника созвала Дукский Трибунал для рассмотрения ее действий».
Все молчали. Делмар присоединился: «Мы идем с ней. Герцог Октавиан тоже, с пятьюдесятью легионерами для охраны пленника. Мы должны убедиться, что с Кастиль не случится несчастного случая под присмотром герцога».
Люсьен, наш конюх, спросил: «Что будет, когда мы доберемся до столицы?»
Адриан ответил: «Мы будем ждать в Легионном Зале. Император назначит двух других герцогов, чтобы заседать с герцогиней Вероникой в Трибунале. Некоторые из нас могут быть вызваны в качестве свидетелей перед Искателем Правды».
«Ты знаешь, что герцог Октавиан постарается попасть в Трибунал. Кто будет третьим?» — спросил Колм.
Адриан сделал болезненное лицо: «Думаю, мы увидим, благоволит ли император своему сыну или крестьянскому магу».
Делмар добавил: «Отдохните. Отряд Октавиана на лошадях, и я не ожидаю, что они будут нас ждать. До Каранхагана восемьдесят миль. Меня не удивит, если они обгонят нас и не будут ждать у портала нашего прибытия».
«Нам придется бежать восемьдесят миль?» — с отчаянием воскликнул Уайли.
Адриан резко ответил: «Если бы я приказал тебе пробежать восемьсот миль, ты бы сделал это с улыбкой на лице!»
Делмар успокоил всех: «Лиркин договаривается с фермером, чтобы нам дали воду и еду для долгого марша. Эта дорога», — он указал за спину, — «это дорога, по которой они поедут. Как только мы увидим их лошадей, мы присоединимся».
«Почему бы нам не начать сейчас?» — спросил Блейз.
Константин рявкнул: «Потому что герцог Октавиан, вероятно, казнил бы нас за дезертирство. Он ничего не может сделать с тем, что мы следуем за нашим командиром-магом».
Мы все надели доспехи, чтобы быстро мобилизоваться. На этот раз я устроился в тени небольшого дерева и вылечил солнечный ожог под доспехами. Я положил голову на рюкзак и задремал.
Поздним вечером Брут разбудил меня: «Новости из лагеря. Герцог Октавиан сворачивает лагерь. Мы должны собраться у дороги».
Вскоре мы построились в ряды и ждали. Было почти темно, когда конный отряд вышел из почти разобранного армейского лагеря. Пятьдесят легионеров в металлических доспехах вместо кожаных, которые носили мы. Впереди группы был черноволосый мужчина, который встретил Кастиль. Я предположил, что это Октавиан. Он выглядел довольно молодым для сына императора. Императору было сотни лет. Видимо, с магией старение не проблема.
Кастиль ехала в середине группы, как будто она была опасной беглянкой. Герцог презрительно усмехнулся, проезжая мимо, а Кастиль не смогла скрыть легкую улыбку, увидев нас. Мы встали позади кавалерии. Это будет долгий марш.
Обновлено: 08.04.2026