Мое восхождение по ступеням было нелегким. Я активно использовал руки, чтобы поддерживать себя, пока поднимался. Думаю, большая часть масла оказалась на моих штанах, рукавах и доспехах. Когда я преодолел смазанный участок ступеней, я ускорился, чуть не упав дважды, так как подошвы моих ботинок все еще были покрыты маслом. Подъем на сто футов казался тысячей. Мои костяшки пальцев кровоточили, а в порезах на руках застряли мелкие камешки.
Когда я добрался до верхней ступени, мое сердце бешено колотилось, и я тяжело дышал. Флавий нацелил на меня лук, а Брут и Матео направили на меня копья. Я поднял руки: «Я сдаюсь!»
Брут с удивлением на лице спросил: «Как ты…? Я имею в виду, ты же падал вниз по ступеням после того, как в тебя попала стрела…»
Константин подошел справа: «Кастиль хочет видеть тебя, Эрик. Сейчас!» Он подчеркнул срочность. «Она на акведуке», — сказал он, указывая за шлюз, контролирующий поток воды из озера.
Я оставил шестерых мужчин, охраняющих верх лестницы, и направился к акведуку. Мой ум лихорадочно искал способы объяснить мое спасение. Я ступил на акведук. Он был двенадцать футов в ширину с бордюром в один фут по краю, чтобы направлять воду. Вода была всего дюйм глубиной, и поток был не слишком сильным. Я шел по воде, не рискуя идти по краю. Я вышел на акведук, чтобы присоединиться к остальным легионерам.
Кастиль, Адриан и Делмар стояли ближе к краю, но в потоке воды. Они смотрели на каменистую местность внизу. Я смог взглянуть на лестницу, пока приближался. Я видел верхнюю половину ступеней, но нижняя половина была скрыта камнями и изгибами. Тела двух эльфов не было видно, и я задавался вопросом, выжили ли они.
Командиры оценивающе смотрели на меня. Кастиль заговорила первой: «Ты продолжаешь удивлять, Эрик. Мы думали, что потеряли тебя. Ты можешь поблагодарить Блейза за то, что мы не пустили стрелу тебе в спину, пока ты поднимался».
Поскольку моя челюсть не работала, Делмар объяснил: «Мы не могли разглядеть, кто поднимался по ступеням при слабом свете. Блейз был уверен, что человек был в доспехах легиона, поэтому мы не стреляли».
Я посмотрел на лучников дальше и сказал: «Спасибо, что не подстрелили меня в спину».
Голос Блейза донесся откуда-то, но я не мог понять, кто говорил, так как они все стояли ко мне спиной: «Ты мне должен, Эрик. Я дам знать, когда ты сможешь отплатить».
Адриан оглядел меня с ног до головы, и я заметил, что небо начало светлеть. Солнце всходило. Адриан сказал: «Брут сказал, что в тебя попала стрела, а потом ты упал вниз по ступеням? Но ты выглядишь относительно невредимым».
Пока я думал, что сказать, Кастиль ответила за меня: «Я дала Эрику слабое зелье исцеления. Он должен был вылечить меня, если я стану недееспособной». Она прикрывала меня и, очевидно, не раскрыла Адриану или Делмару, что я могу лечить себя. Она сосредоточилась на том, что произошло внизу: «Что это была за вспышка и взрыв? У них уже есть маги внизу?»
«Маги?» — спросил я. «Да, там был маг». Я начал рассказывать события, чтобы выиграть время на размышления. «Я упал вниз по ступеням после того, как в меня попала стрела. Ну, думаю, лучше сказать, что я скатился и съехал, описывая мой не самый героический спуск», — я попытался улыбнуться, но их серьезные лица заставили меня прекратить попытки пошутить.
Я сделал паузу, собирая мысли, пока они ждали. «Внизу я укрылся за камнем, чтобы спрятаться от лучника. Я сидел, прислонившись к камню, и… вылечил себя». Я не был уверен, почему Кастиль помогала мне сохранить в тайне мое заклинание исцеления, но я был благодарен.
Делмар спросил, немного нетерпеливо: «Что это была за вспышка света и взрыв?»
Я кивнул и продолжил: «Лучник подошел ко мне из тени. Должно быть, он обошел меня, пока я падал. Думаю, он планировал взять меня в плен. Затем появилась маг и начала кастовать огненный шар, я думаю… Я удивил ее, бросив флакон с маслом для ламп, который взял на вилле. Я просто пытался остановить ее от каста огненного шара. Это была единственная вещь, которая, как я думал, могла помочь в моем пространстве. Флакон взорвался, и это отбросило их обоих от меня. Они не двигались, так что я прихрамывая поднялся по ступеням, чтобы присоединиться к отряду», — закончил я с торжеством.
Делмар выглядел скептически, а Кастиль прятала улыбку. Я надеялся, что у нее закончился эфир, и она не наблюдала за мной своим всевидящим оком. Адриан все еще держал свою руку, и на его лице было больше дискомфорта от раны, чем интереса к тому, как я спасся.
Кастиль спросила: «Так ты убедился, что они мертвы? Маг и лучник?»
«Я… я… я не убедился. Зелье исцеления все еще действовало, и я не был уверен, сколько времени у меня есть до прибытия новых разведчиков», — объяснил я, но подумал, что это было бы хорошей идеей. Если наездница на грифоне выжила, она могла бы понять, что с ней произошло. Но, с другой стороны, она была на стороне врага, так что, должно быть, все в порядке.
«Ты можешь владеть мечом?» — спросил Делмар, и я резко кивнул. «Хорошо, иди подкрепляй шестерых мужчин наверху лестницы». Я услышал, как они шептались за моей спиной, пока я уходил, слегка шлепая по воде.
Пока я шел обратно к лестнице, я понял, что водоотталкивающее покрытие моих ботинок начало подводить. Теплая вода просочилась в мой носок. Моя левая нога издавала хлюпающий звук при ходьбе. Шестеро мужчин были на месте, и я сел на камень в двадцати футах от вершины лестницы, чтобы отдохнуть рядом с кучей рюкзаков. Мой собственный рюкзак, наполовину заполненный маслом, был внизу лестницы. Я взял случайную флягу и, обнаружив, что она пуста, обратил взгляд к водохранилищу.
Света было уже достаточно, чтобы видеть. Это было большое круглое озеро, окруженное скалистыми утесами. Зеркальная поверхность воды выглядела бы живописно, если бы не тот факт, что мы, казалось, были здесь в ловушке. Обойти озеро было бы сложно. Лиркин прихрамывая подошел ко мне. Он получил стрелу в бедро и едва мог ходить, но, казалось, был полон решимости выполнять свои обязанности повара отряда. Он протянул мне завернутый обед: «Спасибо, что помог нести меня, Эрик». Он ушел, волоча левую ногу.
«Я собираюсь наполнить флягу», — объявил я, подняв пустую флягу.
Матео ответил: «Наполни все, Эрик».
Я собрал семь пустых фляг и прошел короткое расстояние до воды. Я снял левый ботинок, чтобы выжать носок. Я оставил его снятым, чтобы дать мокрой ноге высохнуть, пока наполнял фляги. Вода была чистой и прохладной. Я осушил первую флягу, которую наполнил, прежде чем наполнить все семь. Я остался сидеть на камне у берега, просто наблюдая за восходом солнца. Я был готов отреагировать, если услышу звуки боя, но чувствовал, что мне нужна минута покоя.
Феликс подошел к воде с пустой флягой. Он посмотрел на мою босую ногу: «Эрик, ты серьезно думаешь о том, чтобы принять ванну в этот момент?» Он посмотрел на меня при свете раннего утра: «Хотя тебе бы не помешало. Ты весь в грязи, крови и масле».
Я посмотрел на свою руку, покрытую царапинами, порезами, грязью, двумя отсутствующими ногтями и засохшей кровью. Я покачал головой: «Нет, мой ботинок больше не водоотталкивающий». Я слегка пнул его, чтобы подчеркнуть.
Феликс поднял его и осмотрел. Подошва отклеилась около носка. Он смог просунуть палец внутрь. «Колм может починить это. Он не только хороший кузнец». Он протянул мне ботинок. Я вздохнул и надел мокрый носок и ботинок. Феликс спросил: «Так что это была за вспышка света?»
Я придерживался своей версии: «Эльфийка-маг. Я удивил ее во время каста и смог уйти от нее и лучника».
Феликс покачал головой с недоверием: «Ты, должно быть, самый удачливый легионер в Империи. Ты спасся от булета, пережил укус собаки смерти, а теперь сбежал от бартирадийского мага. Satis gladio (достаточно меча) — неподходящее прозвище. Может быть, felicem (удачливый) или infelicis (неудачливый)». Он улыбнулся: «Потому что тебе должно не везти, чтобы попадать в такие ситуации». Я хмыкнул в ответ, потому что определенно чувствовал себя неудачником.
Феликс посмотрел вверх, и я последовал его взгляду. Один из грифонов был высоко в небе, вне досягаемости лука. Он кружил над нашей позицией, а затем над озером. Он приземлился примерно в полумиле от нас на берегу, и грифон пил воду, пока наездник слезал и смотрел на нас издалека. Второй грифон приземлился рядом с первым. Они дразнили нас, давая понять, что смерть близка.
Феликс хмыкнул: «Скоро начнется. Нам стоит вернуться к ступеням». Он поднял все наполненные фляги и понес их обратно.
Я опустился на колени у края воды и вымыл руки и руки. Грязь в воде быстро растворилась, пока я мылся. Я следил за отдыхающими грифонами, пока умывал лицо. Я понял, что потерял шлем во время падения. Также я нашел комок масла в волосах. Я тщательно вымыл волосы и лицо, смывая грязь.
Закончив, я встал и посмотрел на свои измученные руки. У меня осталось мало эфира, но я все равно использовал заклинание исцеления. Отсутствующие ногти медленно отрастали, а черная грязь и мелкие камешки выталкивались из ран по мере их заживления. Я вылечил только руки, чтобы было легче владеть мечом. Теперь у меня совсем не осталось эфира. Крик другого грифона в небе был сигналом для двух отдыхающих наездников. Они сели на грифонов и взлетели. Вскоре три грифона кружили высоко в небе, как стервятники над тушей.
Я услышал звон луков с акведука и пошел присоединиться к товарищам, чтобы охранять лестницу. Вражеские силы прибыли.
Обновлено: 08.04.2026