Вспышка в небе определенно была сигналом. Она осветила все настолько, что я смог разглядеть трех наших людей с стрелами в телах. Делмар собирал всех вместе с Константином, чтобы начать атаку и прорваться: «Нам нужно штурмовать позицию лучников. Все, у кого есть щиты, возглавят атаку, за ними последуют копейщики. Блейз, постарайся снять их, пока мы продвигаемся». Блейз был нашим лучшим лучником и выглядел готовым принять вызов.
Мы прятались за одной из арок акведука. Константин добавил новый элемент к плану: «Я возьму Эрика, Фирта и Уайли вправо, чтобы обойти их с фланга».
Мы потратили лишь мгновения, чтобы сбросить рюкзаки и подготовиться, и я спросил Константина: «Почему ты хочешь меня?»
«Ты один из самых быстрых бегунов в отряде, Эрик», — быстро ответил он, но я не думал, что это так. Я был одним из самых высоких, но не считал, что это делает меня одним из самых быстрых.
Пока мы готовились, Линус, медик отряда, использовал лечебную мазь, которую, должно быть, получил от людей Грегора, чтобы залечить раны от стрел после их извлечения. Это не излечивало внутренние повреждения, но хотя бы предотвращало кровопотерю. Основные силы со щитами двинулись вперед, а я исчез за углом опоры акведука с Константином и другими.
Когда мы услышали звуки стрел, ударяющихся о щиты, что сигнализировало о начале атаки наших основных сил, Константин бросился бежать. При лунном свете я заметил Орсона на открытом пространстве, его тело было в неестественном положении. Я отошел от группы и остановился, чтобы проверить его, позволив остальным троим уйти вперед. У Орсона было три стрелы: две в грудь и одна в шею. Он был точно мертв; еще один товарищ потерян.
Я бросился догонять Константина, так как направление боя было легко определить. Стрела пролетела мимо моего лица справа. Я укрылся за камнем. Даже при ярком свете голубой луны я не мог видеть дальше пятидесяти футов.
Я ждал и прислушивался за валуном. Наши люди добрались до лучников, и звуки ударов мечей о доспехи и плоть были слышны в пятидесяти ярдах. Лязг лука сказал мне, что лучник, который атаковал меня, выпустил стрелу в сторону схватки. Теперь у меня было общее представление о местонахождении лучника, и я бросился вправо, чтобы обойти его сзади. Постоянный ритм стрел исходил от лучника, поэтому я быстро нашел его. Он стоял на валуне высотой по пояс и был сосредоточен на бое вдалеке. Я бросился по каменистой местности и запрыгнул на валун впечатляющим прыжком. Он почувствовал мое приближение и развернулся, чтобы выпустить следующую стрелу в меня, но я сблизился с ним слишком быстро.
Мой клинок вошел в его живот и вышел через спину, когда я использовал свой импульс, чтобы пробить его кожаный доспех. Он вскрикнул от боли и удивления, когда я сбросил его с валуна на землю. Я приземлился на лучника всем своим весом, оглушив его и дав мне время достать кинжал и вонзить его под подбородок в мозг. Я тяжело дышал от усилий и адреналина. Я встал и выругался. Моя левая рука, держащая короткий меч, была сильно вывихнута, возможно, сломана, при приземлении. Я размял ее и начал лечить травму. Когда я успокоился, мои чувства внезапно наполнились звуками битвы, запахом эльфа и вкусом соли от моего пота.
При слабом свете я наклонился и определил, что это мужчина-эльф. Я стоял над ним несколько мгновений, леча запястье. Мертвые, стеклянные глаза эльфа едва были видны при лунном свете, но все равно вызывали у меня мурашки. Я подумал о том, чтобы забрать его сущность, но у меня не было времени. Бой уже закончился, и Константин уже звал меня.
Я принял решение: я переместил все тело со всем его снаряжением в хранилище. Я был рад отметить, что моя эфирная энергия не иссякла. Если он даст сущность, когда я уберу тело, это будет хороший способ сохранить тело в будущем. Я сосредоточился и вытащил меч, застрявший в лучнике, обратно в руку из его тела, и бросился присоединиться к отряду.
Адриан спросил: «Ты справился с другим лучником, Эрик?»
Я кивнул и затем сказал: «Да. И Орсон мертв; он получил три стрелы».
Кастиль выругался: «Черт, еще пятеро ранены. Делмар, думаешь, нам стоит оставить прикрытие?»
Наступила тишина, так как Кастиль спрашивал, стоит ли оставить людей, чтобы замедлить преследование. Константин ответил за Делмара: «Пока нет, Кастиль. Хотя вспышка показала им, где мы, они могут быть слишком заняты в городе, чтобы послать погоню. Скорее всего, пятеро, которых мы убили, были всеми их людьми в этой области. Если их больше, мы не должны давать им время собраться для засады впереди нас».
Адриан подхватил: «Давайте двигаться сейчас!» Он подбодрил всех.
Кастиль добавил: «Грифон уже заметил нас. Я согласен. Они могут не беспокоиться о погоне, если мы сможем уйти достаточно далеко от города. Блейз, держись рядом со мной. Если летающий приблизится, у меня может хватить эфира, чтобы зарядить одну стрелу».
Кто-то передал мне мой рюкзак, и я взвалил его на плечо. Вскоре мы бежали параллельно акведуку, снова петляя среди валунов. Кто-то спотыкался и падал каждые несколько минут, так как местность была суровой, с острыми камнями, которые было трудно разглядеть в темноте. Я упал один раз, ударив колено и порезав ладонь. Я вылечил обе травмы, пока мы продвигались вперед, удаляясь от города.
«Сейчас, Блейз!» — крикнул Кастиль. Блейз натянул стрелу передо мной и нацелил ее в небо. Несчастный крик и теневая фигура, улетающая прочь, сказали нам, что Блейз попал в грифона, но не сбил его. Блейз получил комплименты за свой выстрел, пока мы двигались дальше. Надеюсь, это был единственный грифон, который следовал за нами. Хотя наш маршрут был очевиден, так как мы следовали за акведуком над головой.
По мере того как наш ночной бег продолжался, многие начали уставать. Делмар крикнул: «Короткий отдых! Разведчики, проверьте наш след сзади!» Флавий и Константин отошли от группы, чтобы проверить, что позади нас.
Я тяжело сел на камень, достал флягу из рюкзака и осушил ее. Фирт отругал меня: «Эрик, тебе следовало сохранить немного воды. У нас еще часы бега впереди». Я кивнул, но знал, что у меня много воды в моем пространстве.
Кастиль, Адриан и Делмар обсуждали, стоит ли нам потратить время, чтобы подняться на акведук. Камень был в основном гладким, но двое из наших людей несли с собой веревку.
Пока я отдыхал, я смотрел в небо. «Они там», — сказал Фирт, наблюдая со мной. Я мог видеть тень, закрывающую звезды, едва освещенную убывающей луной высоко в небе. Затем вторая фигура. «Да, они не отпускают нас. Скорее всего, если грифоны следят за нами, они послали значительные силы за нами», — добавил Фирт мрачно.
Константин вернулся первым и пошел поговорить с Кастилем и Делмаром. Адриан был в дискомфорте, но слушал. Я был слишком далеко, чтобы слышать или видеть их лица четко. Кастиль резко объявил после их разговора: «Отдых окончен! Мы двигаемся сейчас!»
Флавий догнал нас, когда мы двинулись, и я спросил: «Что ты видел позади нас?»
«Вспышки металла в лунном свете на расстоянии более мили позади нас. Сотня человек, все пешие, по оценке Константина», — сказал Флавий, проходя мимо меня.
Отдыха не было следующие три часа, и мне выпала очередь помогать нести носилки Лиркина. Нас было четверо, и это была мучительная работа, так как ты был вынужден идти по пути через каменное поле, связанный с другими тремя людьми. Мое тело терпело злоупотребления: ушибленные пальцы ног, частичные падения и неравномерная нагрузка вызывали сильную боль в позвоночнике. Однако никто не жаловался. Лиркин получил стрелу в бедро и не мог ходить. Не было и речи о том, чтобы оставить его.
Мы меняли позиции каждые пятнадцать минут, что дало мне целый час на эту задачу. Я не устал, но другие, особенно те, у кого раны были только закрыты, а не вылечены, начали сдаваться. Уайли был первым. Он остановился, встал на колени и выплюнул густую мокроту. Он получил стрелу в плечо и не мог использовать левую руку.
Когда Уайли встал на колени, Матео тоже опустился, чтобы проверить его. Константин был сзади и крикнул: «Остановка и отдых! Кастиль, я проверю наших преследователей».
Я посмотрел вверх и больше не мог найти тени грифонов над нами. Я не заметил, как голубой свет луны покинул нас с наступлением ночи, и теперь у нас был только свет звезд. Сидя, я изучал большой валун. Может быть, я мог бы выдолбить его с помощью своей способности и спрятаться внутри? Я мог бы сделать крошечный вход внизу. Это исчерпало бы мою эфирную энергию и оставило бы меня в ловушке, если бы меня нашли. Но я также не хотел бросать своих товарищей.
Мои размышления прекратились, когда вернулся Константин, и я убедился, что нахожусь достаточно близко, чтобы подслушать разговор: «…они пытаются измотать нас. Когда мы доберемся до водохранилища, они, вероятно, закроют нас, чтобы покончить с нами. Мы должны замедлиться и отдохнуть, пока они дают нам шанс».
Адриан скривился, держа руку, и спросил: «Думаешь, у них уже есть люди впереди нас?»
Константин не ответил сразу, размышляя. «Маловероятно, но возможно. Местность одинакова по всем этим холмам. Я не вижу, как они могли бы опередить нас при нашем темпе».
«Могли ли грифоны перевезти людей впереди нас?» — спросил Делмар.
«Я никогда не видел, чтобы грифон нес двух всадников», — заметил Кастиль. «Но это возможно. Если я буду быстр, у меня хватит эфира, чтобы разведать сзади и впереди нас».
Делмар тяжело крякнул: «Кастиль, было бы неплохо знать, сможем ли мы удержать позиции и иметь шанс сразиться с ними».
Кастиль кивнула, и мы ждали, пока она вернется после использования своего заклинания. Я посмотрел на людей вокруг меня; может быть, двадцать были невредимы и полностью способны сражаться. И эти двадцать были уставшими. Через пятнадцать минут Кастиль вернулась с разведки: «Там эльфийский генерал и тридцать человек в легких доспехах примерно в полумиле позади нас. Они отдыхают, как и мы, и возглавляют погоню. Еще около сотни человек в тяжелых доспехах и как минимум два мага еще в двух милях позади них, но движутся медленно. Я также успела проверить водохранилище. Там нет бартирадийцев, ожидающих нас, но есть долгий, узкий подъем к каменной кальдере».
«Они действительно хотят нас заполучить, чтобы отозвать так много людей из города. Это тот генерал, который искал свою сестру, наездницу на грифоне? Может быть, они знают, что Блейз сбил ее», — предположил Делмар.
«Может быть, регулярные войска и городская стража уже сдались, позволив генералу преследовать нас», — добавил Кастиль с горечью. «Если он хочет мести, он не остановится, пока не получит ее».
Я обдумывал эту информацию. Отпустил бы генерал нас, если бы я вернул ему его сестру? Это казалось натянутой идеей. Может быть, я мог бы просто отстать и выпустить ее из моего пространства, и замешательство от ее обнаружения дало бы нам больше времени, чтобы уйти. Это, вероятно, был глупый план.
Я пропустил часть разговора, размышляя, что делать. Кастиль объявила всем: «Мы почти у водохранилища! Там узкая лестница, высеченная в камне, которую легко защищать. Есть сложный путь вокруг водохранилища, но наш лучший шанс — использовать акведук, чтобы получить преимущество высоты. Мы сделаем там последний бой».
Думаю, отряд был рад, что конец близок. «Чем быстрее мы доберемся туда, тем больше отдыха у нас будет перед началом веселья!» — энергично крикнул Константин, прежде чем двинуться первым. Его бравада мотивировала всех ускориться.
Мы добрались до узкой каменной лестницы, и Кастиль не шутила. Она была чрезвычайно крутой, а ступени узкие, не шире фута. «Это единственный доступ к водохранилищу?» — спросил Делмар.
Константин ответил: «Раньше здесь была деревянная башня, но она обрушилась века назад».
«Откуда ты это знаешь?» — удивился Делмар.
«Мне нравится история», — ответил Константин. «Знаешь, это водохранилище образовалось, когда Константин из Первого Легиона разрушил каменную гору, которая когда-то стояла здесь? Камни, по которым мы шли, — это обломки от того взрыва. Они использовались для строительства города и акведука».
Кастиль была раздражена: «Мы можем поговорить об истории позже, но это был Тит, а не Константин из Первого Легиона, кто разрушил каменную гору», — поправила она Константина.
Константин улыбнулся в ответ на реплику Кастиль, и настроение немного улучшилось. Адриан рявкнул: «Раненые поднимаются первыми!»
Лиркин был первым, используя руки, он быстро поднялся. Он остановился и обратился к группе внизу: «Эти ступени коварны. Эрик, у тебя еще есть масло?»
Кастиль быстро сообразила: «Это хороший план. Ты можешь подняться последним и смазать ступени».
Делмар повернулся к Бруту. «Эрик будет смазывать ступени. Останься с ним и дай знать, если увидишь кого-то приближающегося, пока он работает».
Все еще испытывая боль, Адриан объявил: «Лучники, поднимитесь на акведук, чтобы прикрыть Эрика, пока он работает!»
Так я оказался в арьергарде. Брут выразил свое недовольство, пока все поднимались по узким, гладким ступеням: «Быстрее, Эрик. Ступени довольно открыты, и вражеские лучники легко смогут нас поразить».
Я вывалил содержимое рюкзака на землю и наполнил его маслом из моего пространства, проклиная Лиркина за то, что он вспомнил о моем масле. Я знал, что это сработает, так как ступени со временем стали гладкими, но мне не нравилось, что это должен был делать я. «Брут, оставайся на дюжину ступеней впереди меня и дай знать, если увидишь приближающегося врага».
«Хаос, Эрик. Я едва вижу на пятьдесят футов при свете звезд», — ответил Брут.
Я махнул ему, чтобы он поднимался, пока все уже поднялись, не утруждая себя исправлением его термина. Чем быстрее я смажу ступени, тем быстрее смогу подняться. Это был настоящий хаос.
Я зачерпнул масло и начал с четвертой ступени, быстро нанося мягкую смесь на оба конца узкой ступени. Я перешел к следующей ступени, и Брут крикнул сверху: «Как ты сам собираешься подняться?»
«Я оставляю самый центр ступени чистым», — пробормотал я, снова покрывая руку грязным, маслянистым маслом. Я быстро продвигался и все еще видел хвост отряда, поднимающегося впереди. Брут оставался на несколько ступеней впереди меня и продолжал наблюдать.
Я был на полпути к вершине, когда Брут предупредил меня: «Я вижу кого-то. Забудь об этом, просто поднимайся, у него есть линия обзора на тебя, Эрик!»
Стрела пронзила мое бедро, и я попытался удержаться свободной рукой… которая была покрыта маслом. Стрела разбилась между ног Брута, но я не мог беспокоиться о нем. Моя рука соскользнула, и моя нога в центре ступени сместилась влево, попав на смазанный участок. Я потерял равновесие и упал вниз по ступеням. Стрела в бедре болезненно повернулась, когда мое тело ударялось о крутые ступени. Я попытался остановить падение, но не смог и потерял несколько ногтей в процессе. Я слишком хорошо смазал ступени.
Брут ругался, когда я оказался внизу каменной лестницы в беспорядочной куче. Мое тело было в синяках, но я избежал переломов. Я схватил стрелу и вытащил ее. Она нанесла много повреждений, повернувшись в бедре во время падения. Я прихрамывая добрался до валуна, чтобы укрыться, и сосредоточился на заживлении раны.
Наверху лестницы я слышал голоса, и лучники отряда стреляли в темноту, но я сомневался, что они видят моего нападавшего. Сидя спиной к валуну, я сосредоточился на заживлении, наблюдая, как Брут карабкается вверх по ступеням и исчезает за поворотом. Боль в ноге постепенно стихала, и я понял, что для заживления потребуется больше эфира, чем у меня было. Я остановил заживление, оставив меньше половины эфира. Я слышал, как отряд наверху готовится.
Я проверил ногу, и она двигалась, хотя и скованно. Теперь это был настоящий хаос эпических масштабов. Единственная хорошая новость заключалась в том, что я слышал голос Константина с акведука: «Там только один разведчик, Эрик. Убей его и поднимайся по ступеням!» Это была больше бравада и ложная надежда с его стороны.
Я достал меч и, стоя лицом к скале с лестницей, пытался прислушаться, но мое сердце слишком громко стучало в ушах от адреналина. Скала была в двадцати футах, и из тени появилась фигура с натянутой стрелой. Я выругался, так как он был скрыт от линии обзора моих товарищей. Мне нужно было заманить его в пределах десяти футов, чтобы убить его с помощью моего пространства. У меня не было доступа к дальнобойному оружию.
Тень заговорила, удивленно, с сильным акцентом на латыни: «Ты маг пустоты».
Я был озадачен его заявлением: «Я не маг».
Тень снова заговорила: «Думаю, генерал Главиен захочет сам покончить с тобой за убийство его сестры. Просто жди терпеливо, легионер. Он скоро будет здесь».
«Извини, но мне действительно нужно быть в другом месте», — пошутил я, и, кажется, тень улыбнулась. Я сосредоточился на единственном возможном дальнобойном оружии, которое у меня было. Я сделал то, что никогда раньше не делал, — переместил объект в моем пространстве, развернув эльфийку лицом от меня. Это потребовало небольшого количества эфира, чтобы изменить ее положение в пространстве. Теперь я знал, что могу переставлять предметы, не извлекая их.
Я хрипло, как будто все еще был ранен, спросил: «Сестра генерала была наездницей на грифоне?»
«Да…» — сказал эльф из тени, когда я материализовал ее прямо перед ним. Свет огненного шара, который она формировала, ярко осветил местность.
Эльфийка выпустила огненный шар, и он взорвался между двумя эльфами. Эльф-разведчик был отброшен к скале, а эльфийка — в мою сторону.
Эльфийка лежала у моих ног мертвая или без сознания. Ее лицо было сильно обожжено, а волосы тлели. Теперь она не выглядела такой невинной. Я мог остаться здесь и попытаться использовать эльфа как заложника или подняться по смазанным ступеням и присоединиться к товарищам. Я встал и, прихрамывая, начал осторожно подниматься по ступеням.
Обновлено: 08.04.2026