Мои глаза постоянно блуждали по небу и грифонам. После пяти часов наблюдения за летунами я думаю, что их было всего девять. Они патрулировали в команде из пяти, а затем в команде из четырех, сменяясь каждые два часа. Я предположил, что в команде из четырех не хватает одного члена. Чувствовал ли я вину за то, что частично ответственен за пропавшего грифона? Нет, мы были на войне и сражались за свои жизни. То, что я не смог убить молодую на вид эльфийку, тяготило меня. Я знал, что эльфы намного старше, чем кажутся, но я все равно ассоциировал ее с молодой женщиной из моей прошлой жизни, и мой инстинкт был защитить ее.
Через несколько часов моего поста Константин стоял рядом со мной у баррикады. Брут и Феликс были на другом конце нашей баррикады. Константин спросил: «Эрик, ты помнишь, как я показывал тебе город, когда мы прибыли?» Он говорил тихо, так что слышал только я.
«Да, ты показал мне слабые места в обороне города», — ответил я шепотом, гадая, к чему он клонит.
«Если бы тебе пришлось покинуть город через одно из этих слабых мест, что бы ты выбрал?» — спросил меня Константин. Это был его типичный вопрос в обучающий момент.
Я серьезно задумался; периметр внешней городской стены был длиной в мили. На юге и востоке была вражеская армия. Акведук на северо-западе, ведущий в скалистые холмы, вероятно, был бы моим выбором, так как земля в той области была покрыта крупными разбросанными и добытыми камнями, что делало местность труднопроходимой. Кавалерия не смогла бы двигаться, и многие камни были достаточно большими, чтобы спрятаться среди них. Изначальный план побега заключался в том, чтобы идти вдоль акведука в холмы. Акведук был около сорока футов над скалистой местностью внизу и около десяти футов в ширину, что означало, что грифоны легко заметят нас. Это был не лучший маршрут, так как мы беспокоились, что летуны нас увидят. «Все же акведук. Спуститься с него и двигаться под ним, чтобы уйти в холмы», — был мой ответ.
Константин кивнул: «Неплохо. У них будут разведчики на земле, но, вероятно, только несколько, так как их усилия будут сосредоточены на захвате города». Константин помолчал некоторое время, прежде чем спросить: «Что ты думаешь о стоке из канализации?»
«Ты никогда не показывал мне это, и ты сказал, что оно полно слизней», — заметил я. Кроме того, идея снова пробираться через дерьмо и мочу была не моим первым выбором. Но я бы сделал это, если бы это гарантировало спасение наших жизней.
«На самом деле оно выходит примерно в двух милях к югу в болото, но тебе придется погрузиться и плыть под водой почти сто ярдов, насколько мне известно. Армейский лагерь также близко к выходу. На земле возле акведука будут разведчики, но я согласен, что акведук все еще наш лучший вариант». Константин, казалось, размышлял, и какая-то суматоха позади заставила меня обернуться.
Кастиль была в полном облачении легионера и шла среди мужчин. Ее лицо было слегка изможденным, но стоицизм вернулся после долгого восстановительного сна. Металлический шлем легионера выглядел странно на ней, и Константин объяснил: «Она не хочет быть целью для врага, поэтому сливается с остальными». Как будто в ответ на появление Кастиль, грифон пролетел ниже, и некоторые лучники на стене выше ответили, чтобы прогнать его. Стрелы не долетели до грифона, но он все равно набрал высоту.
Кастиль, Адриан и Дельмар двинулись к первой баррикаде, чтобы посмотреть вниз по улице и в город за ней. Адриан объяснил ситуацию Кастиль: «Враг приостановил свое наступление. Они снова атакуют баррикады сегодня ночью».
Кастиль спросила: «Почему они ждут? Регулярные войска и городская стража в меньшинстве».
Дельмар ответил: «Они замедлились, потому что обыскивают каждый дом по пути. Я думаю, они нашли тело всадника грифона, которого искали, потому что перестали продвигаться через город. Они понесли тяжелые потери в своей поспешности пройти баррикады. Я верю, что они атакуют ночью, потому что их эльфы и дварфы имеют отличное зрение в условиях низкой освещенности, что дает им преимущество. Гонцы говорят, что люди в рядах Бартирадии просто беспокоят баррикады, чтобы измотать защитников, пока эльфы и дварфы отдыхают».
Кастиль кивнула и погрузилась в сосредоточенное состояние, которое я теперь понимал как ее использование всевидящего ока. Мы все ждали, пока она вернется из своей разведки. Она немного потела, и это было не от солнца. Использование ее эфира, казалось, напрягало ее. От Дамиана я знал, что маг ограничен в том, сколько эфира он может использовать в день, в зависимости от своей толерантности к эфиру. Кастиль, казалось, была близка к своему пределу.
Она внезапно моргнула, как будто что-то попало ей в глаз, и тяжело дышала: «Они все еще вводят свою армию в город. Они также укрепляют внешнюю стену и восстанавливают Торговые Ворота своими магами. Мы не можем оказаться в ловушке в городе с ними. Мы уйдем сегодня ночью; мы уже провалили задание».
Адриан, казалось, был шокирован: «Ты уверена, Кастиль? Тебя могут назвать трусихой, если мы уйдем до того, как падут внутренние городские стены. Герцог Октавиан использует это против тебя».
«Как только Дурандус погиб, это задание было обречено на провал», — резко сказала Кастиль. «Какие у нас есть варианты покинуть город сегодня ночью?» — спросила Кастиль присутствующих мужчин.
Адриан позвал Орсона, другого разведчика, присоединиться к ним у баррикады. Брут, Феликс и я были на заднем плане, пока Кастиль, Адриан, Дельмар, Константин и Орсон обсуждали варианты для компании, но были достаточно близко, чтобы подслушать.
Орсон предложил первое предложение: «Мы могли бы перебраться через северную стену и направиться на северо-восток, а затем обойти на север к западу. Леса густые, и похоже, что враг избегает их из-за пикси. Кроме того, их наблюдатели на грифонах будут бесполезны, чтобы найти нас среди деревьев».
Дельмар не согласился: «Это приведет нас слишком близко к их разведчикам. Они наверняка заметят нас и отправят кавалерию в погоню. Я не хочу бежать пешком через эти леса ночью. Пикси — это уже плохо, но бегство пешком от людей на лошадях сделает это ужасным побегом».
Константин предложил: «Я думаю, лучший план — это все еще акведук. Эрик предложил, чтобы мы выбрались за городскую стену и затем пробирались через поле валунов под акведуком как укрытие». Кастиль ненадолго повернулась, чтобы посмотреть на меня. «Движение будет намного медленнее, но у нас будет некоторое укрытие от грифонов».
Адриан добавил свои мысли: «Может быть, во время пика их атаки на баррикады сегодня ночью грифоны будут слишком отвлечены, чтобы заметить нас. Сколько разведчиков, по твоему мнению, у них в полях валунов и на акведуке?»
Орсон ответил: «На акведуке никого, если они не невидимы. Мы можем видеть на расстоянии, может быть, двух миль с самой высокой башни Цитадели. Среди валунов? Может быть, дюжина. Но лучше предположить, что половина».
Константин предложил еще один вариант: «Мы могли бы спрятаться в канализации и надеяться, что герцог отвоюет город. По крайней мере, это будет защищаемо». Кастиль сделала кислое лицо, и никто другой не выглядел в восторге от этой перспективы. Будь то из-за того, что мы оказались бы в канализации, по сути загнанными в угол, или из-за того, что полагались бы на герцога, чтобы спасти нас, это не было озвучено.
Я не смог больше сдерживаться и спросил: «А как насчет регулярных войск и городской стражи? Мы просто оставляем их защищаться самим?» Полдюжины стражников верхнего города были у ворот позади нас, смешавшись с нашей компанией, но вне слышимости.
Все резко повернулись ко мне. Видимо, мое мнение не приветствовалось. Кастиль объяснила мне: «Регулярные войска будут взяты в плен и отправлены в рабочие лагеря в королевстве Бартирадия. Городские стражи будут заставлены работать в городе, делая ремонты, но в конечном итоге заработают свою свободу через несколько лет. Это политика Бартирадии».
Кастиль подошла близко ко мне и посмотрела мне в глаза жестким взглядом: «Пленные легионеры и маги Империи будут публично казнены». Кастиль дала этому улечься, прежде чем добавить: «Мы символ Тельхийского Императора, и нас нужно сделать примером, показав наше поражение публично».
«Это не было чем-то, что они упоминали в брошюре, когда я записывался», — мягко пожаловался я. Я думал, что абсолютно худший сценарий будет заключаться в том, что мы сдадимся и станем военнопленными.
Кастиль проигнорировала мой комментарий и спросила остальных: «Сколько людей Грегора добрались до нас?»
Адриан достал листок бумаги: «Одиннадцать, семь боеспособных и двое в плохом состоянии. Они все сейчас в Цитадели, восстанавливаются».
Кастиль кивнула. «Оставьте их там пока. Если мы используем маршрут побега через акведук, мы заберем их тогда. Могут ли двое раненых двигаться?»
«Нет», — ответил Дельмар, — «У одного раздроблена нога, а у другого травма головы. Они принесли с собой несколько простых целебных мазей, но использовали все свои целебные зелья. Нам понадобятся носилки, чтобы вынести их». Кастиль сжала губы при этой новости. Она, казалось, обдумывала свои варианты, глядя вниз по улице.
«Акведук так акведук. На пике боев сегодня ночью мы двинемся к Цитадели и спустимся к нему. Я смогу прикрыть нас на несколько минут от всадников на грифонах, пока мы спускаемся к валунам. Убедитесь, что мужчины хорошо отдохнули». Кастиль повернулась и пошла в сады, за ней последовал Дельмар.
Адриан приказал Бруту, Феликсу и мне отправиться в крошечную комнату в воротной башне. Внутри мы нашли девять мужчин, пытающихся спать. Я нашел свободное место на полу с несколькими одеялами и попытался отдохнуть. В маленькой комнате смешались запахи пота, тела и плесени. Запахи меня не беспокоили. Тяжелое дыхание, громкий храп и шепот разговоров мешали заснуть.
Я закрыл глаза, но все, о чем я мог думать, это о том, как меня захватят и повесят за то, что я легионер. Каким-то образом я уснул. Мне казалось, что я только закрыл глаза, когда меня разбудили, чтобы поесть и заступить на следующий пост. Еда состояла из хлеба, твердой колбасы и сыра. Все запивалось лимонной водой.
Брут сидел рядом со мной, пока мы ели. «Она такая же, как Дурандус».
Я спросил: «Кто, Кастиль? Почему ты так говоришь?»
Он жевал, пока говорил: «Все маги одинаковы, наверное. Она планирует оставить регулярные войска и городскую стражу защищать город самих», — ответил он.
Я защитил Кастиль: «Что могут сделать тридцать легионеров и один маг против армии? Кроме того, я думаю, что Дурандус, Грегор и Кастиль были отправлены сюда, чтобы умереть. Выжить в этом бардаке было бы достижением».
«Бардак…» — он попробовал слово. — «У тебя есть уникальные выражения в Цингии». Мы ели в тишине некоторое время, прежде чем Брут добавил: «Я передумал. Кастиль не такая, как Дурандус. Он был бы озабочен только тем, чтобы выбраться из этого бардака. Кастиль, кажется, хочет вывести всю свою компанию с собой».
Адриан позвал нас на пост у ворот. Когда я вышел из маленькой комнаты, через ворота в сады проходил непрерывный поток раненых регулярных солдат. Дельмар разговаривал с капитаном городской стражи неподалеку. Выражение озабоченности на его лице говорило мне, что что-то происходит. Солнце начинало садиться, и похоже, что бартирадийцы активизировали свою деятельность в нижнем городе.
Мы были размещены у ворот, за первой из двух баррикад, и Дельмар теперь разговаривал с Адрианом, и они оба начали разговаривать с легионерами. Когда Адриан добрался до нас, я понял, что новости не хорошие. Он тихо сказал нам: «До нас дошли слухи, что регулярная армия планирует сдаться сегодня ночью, если герцог не прибудет к закату. Генерал знает, что он не сможет удержать город против такого количества вражеских магов. Бартирадийцы контролируют весь нижний город и быстро пройдут через верхний город, если армия капитулирует. С наступлением темноты мы двинемся к Цитадели». Он посмотрел на исчезающее солнце: «Примерно через тридцать минут».
Адриан оставил нас, чтобы поговорить с Феликсом и Матео на другом конце нашей баррикады. Брут прошептал: «Ладно, может быть, Кастиль предвидела это». Он обернулся и посмотрел в сады, где лежали десятки раненых солдат. Он посмотрел обратно на город: «Маги Бартирадии также восстановят свой эфир. Я не виню их за то, что они сдаются». Он прощал регулярных солдат.
Когда сумерки сгустились, вспышки света и гром прокатились изнутри города ниже нас. Адриан повернулся и изучил вспышки в угасающем свете. Они были намного ближе, чем я ожидал, менее чем в полумиле. Громовые раскаты эхом разносились вместе со вспышками. Адриан подозвал некоторых городских стражников вперед, чтобы заменить Феликса и Матео, и они ушли обратно в сады. Он сделал то же самое для нас. Я также видел, как наши лучники на стене спускались вниз, и их никто не заменял.
Константин помахал нам, чтобы мы вошли в ворота: «Двигайтесь к Цитадели. Мы собираемся там с Кастиль».
Брут и я прошли мимо солдат в садах, которые бросали на нас злобные взгляды. Было очевидно, что мы отступаем, сдавая город. Я сам чувствовал вину за это. Но, зная, что армия, скорее всего, скоро сдастся, я позволил вине уйти. Эти люди будут взяты в плен, согласно Кастиль. Если бы меня захватили, меня бы публично повесили.
Мы вошли в Цитадель и последовали за другими вверх по лестнице в большой зал для аудиенций. Возвышающийся трон доминировал на одном конце комнаты. Массивные светящиеся камни освещали зал серебряными подсвечниками. Кастиль медленно ходила по залу с Дельмаром на боку.
Остатки людей Грегора уже вставали с постелей, готовясь к уходу. Я узнал несколько лиц из людей Дурандуса, которые присоединились к ним. Кастиль подошла проверить двух мужчин, которые не встали. Она дала одному из них, с окровавленной повязкой на голове, зелье из своих одежд.
Даже на таком расстоянии я знал, что это было меньшее зелье исцеления. Она, должно быть, берегла его для себя. Через тридцать минут все собрались. Мужчины приносили наши рюкзаки и ставили их у дальней стены.
Когда легионер, которому Кастиль дала зелье, встал, Кастиль повернулась ко всем: «Мы двинемся к акведуку и выберемся из города. Я смогу прикрыть нас сверху на несколько минут. Цель — добраться до поврежденного участка акведука за стенами и спуститься по веревкам. Мы проследуем вдоль акведука к водохранилищу, а затем поспешим соединиться с армией герцога».
Дельмар шагнул вперед: «Мы ожидаем, что армия скоро сдастся, а значит, городская стража последует за ней. Спешка важна. Снимите с Арториуса снаряжение легионера и отведите его в одну из комнат. Мы не можем нести его. Ему придется сказать бартирадийцам, что он сын барона», — он указал на человека с раздробленной ногой.
Один из мужчин пошутил: «Смотри, Арториус. На тебя башня упала, и, прежде чем ты опомнился, ты уже Первый Гражданин и командуешь нами!» Несколько мужчин усмехнулись, чтобы подбодрить его, но мы оставляли его позади, и врагу не составит труда понять, что он легионер. Это был смертный приговор.
Мне удалось найти свой рюкзак в куче у стены и взвалить его на плечи. Адриан и Дельмар отдавали приказы новым людям. Вскоре мы двигались по Цитадели парами, Брут был моим напарником. Мы вошли в слабо освещенный бальный зал и вышли на балкон, с которого открывался вид на акведук, ведущий в город. Голубая луна освещала пространство перед нами. Скалистый, труднопроходимый склон холма тянулся на мили вдаль, а акведук выглядел как узкая приподнятая дорога, разрезающая холмы в быстро угасающем свете.
Северный лес был справа, и я видел множество огней на краю массивных деревьев. У бартирадийцев явно было много людей на краю леса, и я был рад, что мы не выбрали этот маршрут. Мы ожидали, что в скалистой местности будут разведчики, но, надеюсь, не слишком много.
До акведука с балкона было около тридцати футов вниз, и Константин уже направлял мужчин спускаться по веревкам. Насколько я понимал, это был самый легкий доступ к акведуку. Если бы мы двинулись по акведуку дальше в город, грифоны бы нас заметили быстрее. Кастиль стояла на балконе, сканируя небо в поисках грифонов, пока мы спускались. Мы были укрыты от них пока, но они бы легко заметили нас, как только мы отойдем от Цитадели.
После того как я спустился, Адриан велел мне оставаться близко к стене Цитадели. Вскоре все тридцать пять из нас были на акведуке под балконом. Ночной воздух был влажным и горячим, добавляя пота от нашего беспокойства. Кастиль казалась нерешительной и на мгновение использовала свое заклинание всевидящего ока. Она шепталась с Дельмаром и Адрианом о том, что увидела.
Адриан передал сообщение моей группе: «Небо чистое. Мы будем двигаться плотно под тенью Кастиль. Десять дворцовых стражников охраняют ворота акведука. Будьте осторожны, они могут быть врагами под прикрытием».
Кастиль кивнула, и дым тени истек из ее тела, образуя большой диск над нами. Голубая луна была скрыта из виду, и мы все двинулись вокруг мага, поспешно идя по десятифутовому каналу акведука к внешней стене. Акведук был похож на приподнятую дорогу, которая доставляла воду из водохранилища высоко в холмах.
Большие ворота находились над акведуком у внешней стены. У ворот было только пять стражников, а не десять, как мы ожидали. Константин осторожно двинулся вперед и поговорил с ними, и они открыли ворота, чтобы мы прошли. Адриан был рядом со мной и сказал: «Мы следовали за бартирадийским магом сюда. Он убил всех стражников и сбежал по акведуку».
Когда я проходил мимо дворцовых стражников у ворот, они кивнули нам с уважением. Это было странно, потому что мы бросали город. Я думал, что мы получим такие же жесткие взгляды, как и от регулярной армии, когда проходили через сады.
Мы прошли недалеко от ворот до разрушенного участка. Там были большие доски, чтобы перекрыть двадцатифутовый разрыв, и постоянный поток воды падал на камни внизу. Изначальный план заключался в том, чтобы пересечь разрыв и быстро двигаться по акведуку. Теперь мы спускали веревки и спускались на землю, чтобы избежать обнаружения грифонами.
Орсон спрашивал Кастиль, как долго еще продлится ее прикрытие, когда я проходил мимо. Я не услышал ее ответа, прежде чем начал спускаться. Густой туман висел в воздухе у подножия водопада поврежденного акведука. Мы быстро отошли, чтобы наши одежды не слишком промокли от брызг.
Кастиль спустилась последней, и я услышал, как Константин говорил с ней: «Флавий, Орсон и я пойдем вперед на разведку. У них должны быть разведчики среди камней, надеюсь, не слишком много».
Трое разведчиков двинулись вперед в темноту. Мы последовали за ними вскоре после. Настроение было приподнятым, пока мы двигались под прикрытием акведука, так как казалось, что нас пока не заметили. Наши ноги хрустели по камням, и мы петляли между большими валунами при лунном свете. Земля была неровной, с крупными кусками камней, и многие мужчины спотыкались в слабом свете.
Четкий голос Константина раздался из далека слева: «Вражеские разведчики!» Стрелы начали летать среди нас. Несколько человек были ранены, пока мы искали укрытие. Слышались стоны боли, но никто не кричал.
Наши лучники начали отвечать, но я не видел никого вдалеке среди валунов. Тогда я вспомнил, что у врага есть эльфы и дварфы с отличным зрением в темноте. Мы были в огромном disadvantage. Константин поспешно вернулся к нам и укрылся с нами. «Их как минимум четверо».
Флавий тоже вскоре подошел: «Орсон ранен. Он в двадцати ярдах отсюда».
Адриан громко крикнул всем: «Мы не можем оставаться здесь. Они вызовут подкрепление. Мы должны двигаться!»
Как будто в ответ на срочность, яркая белая пиротехника взорвалась в ночном небе над нашим положением под акведуком. Это был четкий сигнал бартирадийцам в городе о нашем местоположении. Брут хрипло сказал: «Надеюсь, они слишком заняты в городе, чтобы париться о нас». У меня не было времени поправить его использование нового слова, которому я его научил. У нас были другие заботы.
Обновлено: 08.04.2026