Высокий мускулистый эльф прошёл через частично разрушенные Торговые ворота. Мифриловый шлем его предков обрамлял его суровое лицо. Генерал Клалин Главиен остановился и наблюдал, как его люди обыскивают дома нижнего города. Смесь людей, эльфов и солдат-дворфов входила в каждый дом и выводила всех жителей. После допроса им разрешалось вернуться внутрь и запереть двери. Его люди проверяли руки гражданских на наличие мозолей, чтобы убедиться, что они не солдаты. Если возникали сомнения, их отправляли в лагерь за стенами. Это было несовершенно, но гораздо быстрее, чем вызывать Искателя правды для каждого подозреваемого.
Мача-Сити будет захвачен задолго до прибытия Талхианского герцога. Маги Клалина уже укрепляли внешние стены, чтобы встретить герцога, когда он прибудет со своей армией. Он шёл дальше в город, чувствуя слабый запах дыма и озона, смешанный с сыростью. Его три личных охранника следовали за ним, готовые к любой угрозе. Человек-солдат подбежал к генералу, заставив его охранников напрячься. Он дал им знак рукой расслабиться, так как знал этого солдата: «Генерал Главиен. Упавший грифон недалеко. Если вы последуете за мной, я проведу вас к нему.»
Его сердце сжалось, и он проигнорировал пот, стекающий по его глазам, и последовал за солдатом. Прогулка была короткой, как и обещали, и он быстро оказался у трупа грифона по имени Лунный Коготь, которого так назвала его сестра. Он опустился на колени и погладил мягкие перья на шее зверя, как делал это сотни раз раньше, когда навещал сестру в питомнике для грифонов. Лунный Коготь был самым маленьким в выводке, но вырос в впечатляющего скакуна для его сестры. Он был невероятно покладистым для своего вида, безусловно, самым дружелюбным грифоном, которого он когда-либо знал.
Охранники и солдат позволили ему погладить летающего зверя и ждали, пока он скорбит. Его эльфийский клан, Главиены, покинул Эльфийское королевство Эсенхем почти тысячу лет назад. Эльфы Эсенхема не видели угрозы со стороны Телхиан. Его отец видел, и Телхиане были предвзяты ко всем нечеловеческим расам. Поэтому его отец мигрировал в королевство Бартирадиан, и его потомки с тех пор служили в армии, сражаясь с Телхианами. Для тех, кто носил имя Главиен, считалось обрядом посвящения сражаться с экспансионистскими Телхианами.
Он возражал против того, чтобы его младшая сестра присоединилась к Небесным Всадникам. Раэлия должна была служить младшим магом или помогать в военной академии. Передовая линия была не для неё. Но Раэлия хотела летать, следовать за своим братом и вносить вклад в Бесконечную войну. У неё была удивительная эмпатия и небольшой навык в магии; воздух и огонь были её сильнейшими атрибутами. «Клалин?» Один из его охранников, который осматривал место происшествия, прервал его внимание к мёртвому существу.
Генерал Клалин Главиен встал сурово: «Они нашли её тело?»
Его охранник, старый эльф и друг по имени Алхар, покачал головой: «Её кровавый след шёл в этот переулок и дальше по улице, а затем просто исчез.»
«Значит, ещё есть шанс?» — голос генерала слегка дрогнул, он облизнул губы и сглотнул.
Алхар выразил неуверенный взгляд: «Легионер, которого мы захватили, сказал, что у них нет целителя, и мы перекрыли им доступ к пополнению запасов до того, как могли быть отправлены дополнительные зелья исцеления.» Он вдохнул: «Грифон задел это здание там,» — он указал. «И жёстко приземлился на улицу. Жёсткая посадка серьёзно ранила бы её. Она носила с собой несколько зелий исцеления,» — он добавил с надеждой.
Клалин закончил: «Если бы они взяли её в плен, они бы забрали её зелья, и тогда она, вероятно, не продержалась бы долго и испытывала бы сильную боль, судя по кровавому следу.»
Один из грифонов, разведывающих сверху, приземлился неподалёку, и всадник спешился и подошёл к генералу: «Туман рассеялся, и путь через город с баррикадами будет трудным. Никаких признаков вашей сестры, но оставшиеся легионеры находятся у внутренней городской стены.»
Генерал резко кивнул: «Так остался только один маг?»
«Со стороны легиона, да. Мы уже собрали семь небоевых магов из гражданских,» — ответил Алхар рядом с ним.
Всадник на грифоне добавил: «Маги погоды доставили неудобства герцогу, и мы удивили их тем, как быстро взяли город. Они смогут замедлить армию герцога и дать вам как минимум два дня, чтобы укрепить город для обороны.»
Всадник ждал приказа. Клалин кивнул, всё ещё отвлечённый: «Когда ваш скакун отдохнёт, передайте приказ, следите за оставшимся магом. Это наша последняя настоящая угроза в городе. Ей удалось расстроить наш контингент заклинателей во время штурма.» Он ненадолго задумался: «Я предпочитаю, чтобы её захватили для публичной казни, но если она угрожает нашим магам, устраните её.»
Всадник на грифоне кивнул и вернулся к своему скакуну. «Алхар, покажи мне, где след оборвался.» Алхар кивнул и повёл генерала, за которым следовали два других личных охранника, к узкой улице.
«Это было здесь,» — сказал охранник, который был мастером-следопытом. «Я обыскал местность, и ни следа крови дальше этой точки. Маг Финниус вызван, генерал.»
Маг Финниус? Иллюзионист мог воспроизвести всё, что произошло здесь. Действительно ли он хотел увидеть судьбу своей сестры, разыгранную перед ним? Он потерял двух братьев в Бесконечной войне. Он медленно кивнул и стал ждать мага. Он начал осматривать вероятное место, где его сестра была убита. Он заметил отряды своих солдат, охраняющих его позицию, разместившись на перекрёстках.
Маг Финниус прибыл. Он был лысеющим человеком средних лет с лёгким заиканием, но также обладал отличными навыками иллюзиониста и некоторым сродством к ясновидению. В сочетании он мог воспроизводить сцены, произошедшие в определённой области менее трёх дней назад. Алхар проинструктировал его: «Установи границы заклинания здесь и здесь.»
Финниус начал свою работу, очерчивая границы заклинания серебряным мелом. Чем больше область, тем больше аэра потребуется магу для произнесения заклинания просмотра прошлого. Прошёл добрый час, пока он устанавливал область. Когда он закончил, он обратился к генералу: «К-Клалин. У меня достаточно а-аэра примерно на п-пять минут. Я могу регулировать с-скорость и воспроизводить изображение, как вы у-укажете, в течение этого времени.» Маг потел от своей работы и всё ещё был уставшим после штурма прошлой ночью.
«Продолжай,» — приказал Клалин. Магические формы на земле засветились синим аэрическим светом, и Финниус быстро пролистал изображения, пока не появилась вспышка движения. Клалин уже разобрал изображения даже на высокой скорости и уже знал, что произошло; его горло сжалось, а кожа похолодела. Маг отмотал до начала действия и воспроизвёл его в нормальной скорости.
Раэлия бежала по улице. Её нога была сломана, и она истекала кровью из раны на голове и рта. Она либо прикусила язык, либо у неё было внутреннее кровотечение. Алхар бесполезно заметил: «Она, должно быть, прикусила язык при посадке.» Взгляд заставил его замолчать, так как генерал больше не нуждался в его комментариях. Судьба его сестры была ему известна.
Финниус замедлил воспроизведение изображения и наблюдал, как легионер вошёл в область и попытался ударить Раэлию в спину. Раэлия развернулась и мастерски защитилась. У неё было одно из лучших боевых чутьё среди всех солдат, которых он когда-либо видел, и он улыбнулся. Раэлия встала и начала говорить с легионером, который преследовал её. Магия Финниуса не давала звука, только изображения. Но Клалин улыбнулся, зная, с какой яростью его сестра кричала бы на легионера. Даже с последним дыханием она бы противостояла Телхианской империи.
Изображения были чёткими и реалистичными: «Замри, маг!» — приказал Клалин. Он вошёл в область заклинания, осторожно переступая через серебряные меловые линии, и изучил лицо своей сестры, застывшее во времени. Ярость на её лице, направленная на легионера, и, вероятно, из-за потери Лунного Когтя. Она любила этого грифона больше всего на свете. Она была безрассудна, когда туман рассеялся вражескими магами. Всадники на грифонах никогда не должны были вступать в бой с врагом, только разведывать и доставлять сообщения, когда магическая передача была недоступна. Она летела слишком низко к башне ворот, чтобы провести разведку вопреки приказам или, возможно, чтобы атаковать. Глупая Раэлия, всегда пытающаяся доказать себя. Он изучал её лицо — запоминая каждую деталь, так как, вероятно, это был последний раз, когда у него была такая возможность.
«Воспроизведи медленно,» — приказал он, и иллюзия двинулась перед ним. Раэлия боролась с болью и сложила руки, чтобы создать магическую форму для огненного шара. Клалин улыбнулся, вспомнив, как она гордилась, когда впервые произнесла это заклинание. И затем она исчезла. Он повернулся к магу, собираясь попросить его перемотать заклинание, но легионер всё ещё был там с болезненным выражением на лице. Финниус снова остановил заклинание, чтобы генерал мог изучить изображение убийцы своей сестры.
Он встал перед легионером, высоким человеком с потными чёрными волосами, выглядывающими из-под стального шлема легионера. У него были карие глаза, квадратная линия подбородка и выражение недоверия на лице. «Перемотай и воспроизведи снова, маг,» — приказал он Финниусу.
Маг подчинился, и Клалин изучал легионера, пока его сестра раз за разом исчезала за ним. Воспроизводя действия убийцы перед ним. Наконец, заклинание закончилось, аэр Финниуса иссяк. Он повернулся к Алхару и двум другим личным охранникам: «У нас очень опасный враг. Солдат легиона с магической формой из сродства магии пустоты.» Его голос был твёрдым. Магия пустоты стёрла его сестру из существования, и он получит свою месть.
Алхар понял, так как он тоже видел, как легионер не создал настоящее заклинание, чтобы исчезнуть Раэлию. Он повернулся и объявил дюжине капитанов вокруг генерала: «Его диапазон должен быть ограничен, поэтому, когда ваши люди найдут его, не подходите ближе двадцати футов.» Два других телохранителя кивнули, как и капитаны других отрядов поблизости. Алхар спросил генерала: «Вы хотите, чтобы я занялся этим?»
Клалин обдумал запрос. Алхар был рейнджером, убийцей и разведчиком почти триста лет. Он мог бы командовать своими силами, но вместо этого выбрал служение и защиту сына Аллистона Главиена, отца Клалина. Алхара можно было отправить, чтобы он отомстил за Раэлию. Алхар также тренировал Раэлию и был для неё как отец. Он предположил, что суровый Алхар, вероятно, жаждал сделать именно это.
«Нет, я хочу увидеть взгляд в его глазах, когда он присоединится к моей сестре в небытии,» — прошептал он.
Обновлено: 08.04.2026