Я быстро выяснил, что Кастилью несли не потому, что она была ранена, а потому, что она была истощена. Единственное, что я успел заметить, — это её впалые глаза, которые ей с трудом удавалось держать открытыми. Я попытался понять, кого не хватает, пока мы двигались к Легионскому залу.
Я мысленно перебрал лучников и не увидел Кая, одного из специалистов-лучников в нашей роте. Это имело смысл, так как он был на стене. Другой человек был… Лисандр, наш запасной повар. Было ли неправильно, что моей первой мыслью была радость от того, что мне больше не придётся есть его еду?
Легионский зал был освещён масляными лампами, когда мы все ворвались внутрь. Дельмар приказал: «Эти рюкзаки и оружие там,» — он указал на одну стену, заваленную десятками рюкзаков и оружия. Я двинулся с другими, чтобы взять один из грузов. Это был рюкзак, полный колчанов и пайков. Я предположил, что они были здесь на случай, если они понадобятся нам на внешней стене. Теперь, когда она пала, мы будем использовать их у внутренней городской стены.
Кастилью положили на стол, а Адриан добавил: «Все едят и пьют. Мы двинемся через пятнадцать минут.»
Я подошёл, чтобы сесть рядом с Павлом, одним из лучников. «Что случилось в башне?» — спросил я, пока ел густые, солёные, сладкие крекеры на одном из столов.
Павел был весь в поту. Он звучал устало, постоянно сгибая предплечье, вероятно, измотанный после десятков выпущенных стрел. «Нам удалось остановить поток штурмовых лестниц. Когда туман начал возвращаться, Блейз подстрелил одного из всадников на грифоне.» Павел сделал долгий глоток из своей фляги, делая паузу.
«Региса и Кая поразили атаки. Убиты на месте,» — голос Павла звучал пусто, так как он был напарником Региса. Они жили вместе и делили много патрулей.
Дав ему немного времени, я спросил: «Так как пала внешняя стена?»
Он достал один из упакованных обедов, которые Лиркин приготовил для нас. Я оставил свою сумку в башне, когда пошёл искать грифона. Он протянул мне свой обед, и я развернул его. Толстые куски глазированного бекона были между плотным хлебом, обильно смазанным маслом, и тонкими полосками маринованного красного перца. Я ел, пока он начал открывать ещё один для себя.
«После того, как грифон упал в городе, бартирадийцы двинулись вперёд со всеми своими силами. Туман окутал их, когда они продвигались, и мы начали стрелять вслепую в туман. Думаю, у наших магов больше не было заклинаний, чтобы разогнать туман. Их лучники попали в зону досягаемости, и Кастилья с Грегором какое-то время прикрывали нас от их стрел, но аэр Грегора закончился первым,» — он покачал головой. «Когда враг это понял, они атаковали его башню взрывной магией.»
Адриан сел с другой стороны от меня и продолжил рассказ: «Башня, в которой был Грегор, быстро была подавлена атакующими магами. Кастилья изо всех сил пыталась сорвать их заклинания, но их было слишком много, чтобы она могла защитить нашу башню и рассеять их магию.»
Я предположил: «И она, вероятно, плохо видела в тумане.»
Адриан усмехнулся: «Нет, у Кастильи не было проблем с видимостью в тумане. Просто заклинаний, которые бросали в нас, было слишком много. Она истощила себя, пытаясь защитить Грегора, прежде чем его башня рухнула.» Жуя что-то, он продолжил: «Когда Кастилья начала шататься на ногах, Дельмар и я подхватили её и унесли. Туман был настолько густым, что регулярные солдаты не видели, как мы покидаем башню. У нас действительно не было выбора, учитывая состояние Кастильи.»
Павел отложил еду: «Сколько магов у бартирадийцев?»
«Как минимум девять атаковали стены на нашем участке,» — сказал Адриан, вставая и доедая свою еду. Лисандр ворвался в общую комнату. Я был рад его видеть — при условии, что он больше никогда не будет готовить для меня.
Он закричал: «Они уже построились за воротами и атаковали первый баррикад.»
Адриан тихо выругался: «Они движутся слишком быстро!»
Дельмар приготовил носилки, чтобы нести Кастилью, но она села и отмахнулась от него. Она спустила ноги и неуверенно встала. Она говорила с командным тоном: «Они безрассудно движутся в город. Регулярные войска нанесут им тяжёлые потери. Мы потратим время на подготовку к их встрече на внутренней стене с городской стражей.»
Дельмар оглядел комнату: «Эрик и Брут! Флангируйте Кастилью и убедитесь, что она доберётся до виллы!»
Я накинул тяжёлый рюкзак и подошёл к Кастилье: «Я могу идти!» — прохрипела она, выходя на улицу, окутанную туманом. Туман рассеивался, и я был не единственным, кто это заметил.
«Они перестали играть с погодой!» — кто-то закричал.
Адриан закричал: «Не мешкайте! Двигайтесь к внутреннему городу! Как только туман рассеется, остальные всадники на грифонах увидят нас с высоты.»
Мы заспешили, и хотя Кастилья не хотела помощи, мы всё же поддерживали её, чтобы ускорить её продвижение. Кастилья весила почти ничего между нами. Кастилья начала разговаривать сама с собой, её гнев вспыхивал. «Защищать целый город с тремя магами! Герцог Октавиан заплатит за это нелепое задание.»
Я решил рассказать ей, что сказал всадник: «Кастилья, всадница на грифоне, с которой я разобрался, — она сказала, что герцог не спасёт нас. Они знают, каков был план.»
Кастилья сердито рявкнула на меня: «Конечно, знают! Это был глупый план!» Я почувствовал её гнев и решил, что лучше не добавлять больше информации от себя. Мы пробирались через туманные улицы, слабо освещённые голубой луной и масляными лампами.
Я заметил несколько групп солдат и городской стражи, начинающих вытаскивать больше баррикад. Брут тоже заметил: «Ну, это хороший знак.»
Кастилья подняла взгляд: «Нет, внешняя стена пала слишком быстро. Городская стража должна была установить все баррикады для отступления регулярных войск через город, пока они сдерживают продвижение бартирадийцев. Если слишком много регулярных солдат падёт на внешней стене, их отступление будет быстрым через город.»
Мы добрались до знакомых внутренних ворот с садами за ними, и Дельмар приказал нам отвести Кастилью на виллу и охранять её. Я сбросил рюкзак, и Брут сделал то же самое. Сады казались жутко тихими, пока мы практически тащили Кастилью между собой. Моя спина слегка ныла, когда мы наконец добрались до двери: «Не наверх. Положите меня на койку в бальном зале,» — приказала Кастилья.
Легионерские койки всё ещё были расставлены, и большинство из них были в беспорядке. Кастилья выбрала ближайшую и рухнула на неё, заснув в мгновение ока. Я жестом показал Бруту на большой вход в комнату. Я закрыл дверь, и мы оба встали с одной стороны, чтобы шептаться, пока Кастилья спала.
«Сколько времени ей понадобится, чтобы восстановить аэр?» — спросил меня Брут.
«Я не уверен. У меня это занимает больше половины дня, но я предполагаю, что мой запас аэра намного меньше, чем у неё,» — прошептал я, опираясь на стену.
Мы наблюдали, как Кастилья спит, и ждали в тишине. Я почувствовал необходимость отдохнуть сам и надеялся, что нас скоро сменят. Константин и Орсон, наши два разведчика роты, пришли примерно через шесть часов. Константин сообщил нам: «Враг захватил нижний город, и они быстро продвигаются по улицам. Дельмар ожидает, что они достигнут нас менее чем за день.»
«Мы возвращаемся к воротам?» — спросил я.
«Нет, вы можете поспать пару часов. Лиркин готовит еду. Я разбужу вас двоих, и вы отнесёте еду к воротам,» — сказал Константин. Я начал направляться к своей маленькой комнате, но Константин схватил меня за руку: «Спи здесь, Эрик. Я не хочу кричать за тобой, если ты понадобишься.»
Я нашёл одну из коек с, казалось бы, чистым постельным бельём. На ней даже была подушка, в отличие от большинства других. Я начал снимать доспехи, но Брут тронул меня за плечо и покачал головой, мол, нет. Видимо, мы будем спать в доспехах. Матрас был тонким и пах травой, смешанной с запахом мокрых носков. Я положил голову на другой конец, и запах был лишь немного лучше. Мне не хватало моего мягкого матраса с его лёгким цветочным ароматом и подушки из пуха грифона.
Я подумал о том, чтобы вытащить матрас из маленькой комнаты сюда, но вместо этого попытался устроиться поудобнее на крошечной койке, но надвигающаяся угроза бартирадийцев, рвущихся через город, делала это трудным. Ворочаясь, я пытался найти что-то, о чём можно подумать, чтобы отвлечься от угрозы.
Мои мысли постоянно возвращались к телу в моём пространстве. Эльфийка, которую я поместил туда, потому что не хотел её убивать. Как я собираюсь вытащить её из пространства? Она расскажет другим, что я с ней сделал, — но, с другой стороны, она в стазисе. Она также формировала огненное заклинание в руках, когда я поместил её туда. Будет ли это заклинание всё ещё формироваться, когда я вытащу её из пространства?
Также была возможность, что если я убью её и затем использую коллектор, я смогу получить ещё одну эссенцию с магическим аффинити — возможно, огненным. Кастилья сказала мне, что я употребил эссенцию земли. У меня не было никакого аффинити до употребления эссенции, и боль от добавления нового аффинити в моё ядро была неприятной и мучительной. Употребление ещё одной эссенции аффинити, в котором у меня был ноль, не было тем, что я был готов сделать снова в данный момент.
Я не знаю, когда заснул, но этого было недостаточно для того времени, что я спал. Орсон разбудил меня: «Помоги Лиркину отнести еду к воротам. Отправь четверых обратно, чтобы они отдохнули.»
Лиркин приготовил корзины, наполненные едой. У каждой корзины были две лямки, превращая их в импровизированные рюкзаки. Лиркин заметил: «Здесь около сорока порций. Отдайте лишнее городской страже у ворот. Твёрдые яблоки стоит оставить на потом.» Это всё, что он сказал, продолжая готовить еду. Он использовал готовку, чтобы отвлечься от надвигающегося боя.
Мы шли через сады, и ясное утреннее небо было омрачено струйками дыма из нижнего города. Я ожидал большего разрушения и прокомментировал: «Дыма не так много; может, враг не наступает.»
Брут пожал плечами: «Их маги, вероятно, держат любые пожары под контролем. Они хотят захватить город как можно более целым. Чем меньше ущерба они нанесут, тем счастливее будут горожане, когда они установят своё правление.» Это имело смысл.
Мы принесли еду в крошечную комнату у ворот. Полдюжины наших людей спали здесь. Наше появление разбудило их, и они решили, что свежая приготовленная еда важнее, чем их сон. Пока мужчины брали еду, я подошёл к воротам. Два баррикада были перед воротами, и большинство наших людей находились за вторым. Подняв взгляд на вершину стены, я увидел, что парапеты на внутренней городской стене были узкими, всего несколько футов в ширину, и четверо наших лучников были наверху.
Адриан был рядом, поэтому я сообщил ему: «Орсон сказал отправить четверых людей внутрь, чтобы они отдохнули. Кастилья всё ещё спит.» Он кивнул и отправил Матео, Феликса, Колма и Лисандра на виллу.
«Куда ты хочешь, чтобы мы с Брутом пошли?» — спросил я, глядя на тихие городские улицы. Баррикад был примерно в 200 ярдах вниз по главной улице, за ним стояли люди в форме городской стражи.
«Второй баррикад здесь подойдёт. Как только бартирадийцы достигнут этой позиции, мы будем держать ворота, чтобы позволить регулярным войскам и городской страже отступить в сады. Мы сами отступим в Цитадель. Не думаю, что мы сможем использовать акведук для побега,» — он сказал с тяжёлыми словами.
«Почему?» — мой голос слегка дрогнул от сухости и удивления.
Он указал вверх, и я увидел пять грифонов, кружащих высоко в небе. «Они, вероятно, имеют только разведчиков на маршруте, но как только грифоны увидят нас, они отправят свою кавалерию, чтобы перехватить нас.»
«Разве мы не можем уйти под покровом темноты?» — с надеждой спросил я.
«Скорее всего, один или два из этих всадников имеют артефакт или заклинание, чтобы видеть в темноте. Слово от генерала регулярной армии — они обыскивают город в поисках сбитого всадника на грифоне, которого ты убил. Где ты оставил тело? Я удивлён, что они его ещё не нашли,» — с интересом спросил Адриан.
«Хм,» — тяжело сказал я. «Почему эльфийка была кем-то важным?»
«Сестра одного из их генералов. По крайней мере, так гласило загадочное сообщение от регулярного солдата, когда он докладывал несколько часов назад. Не волнуйся; как только они найдут тело, они немного успокоятся, прежде чем двигаться дальше. Надеюсь, армия герцога прибудет быстро.»
Конечно же, эльфийка, которую я запер в своём пространстве, оказалась сестрой генерала, который обыскивает город, чтобы найти её и отомстить солдату, который её убил.
Обновлено: 08.04.2026