Тёмно-серый плащ Кастильи развевался за её спиной, пока она смотрела на дальнюю сторону конюшни. Я находился в самом большом корыте, но внезапно почувствовал себя скованным и пойманным в ловушку, пока мой вопрос висел в воздухе без ответа. Наконец, Кастилья сказала: «Я расскажу тебе историю. Я не хочу, чтобы её повторяли.» Всё ещё глядя прямо перед собой, она провела рукой по поверхности воды в корыте. Её рука скользнула над моим телом, и я напрягся, когда она прошла над нижней частью, но она так и не опустила взгляд, продолжая смотреть вперёд. Я кивнул, так как этого она и ждала.
Она начала свой рассказ тихим шёпотом, который мог слышать только я: «Когда я была маленькой девочкой, моя мама рассказывала мне о моём дедушке. Он был из места под названием Мадридспейн. Он обрёл свою магию поздно в жизни. Но он был могущественным. Он мог телепортироваться почти на целую милю. Он мог черпать аэр непосредственно из лей-линий и путешествовать вдоль них с невероятной скоростью, сочетая обе способности.» Она перенесла вес, и я оказался смотрящим на её стоический профиль прямо над собой.
Она тяжело вздохнула: «Я никогда не видела его, но моя мама говорила о нём и его удивительной магии. Его самое впечатляющее заклинание было заклинанием уничтожения. Он мог изгонять людей из существования. Оно было из сферы магии пустоты, его самой сильной сферы магии.» Она сделала паузу и посмотрела мне в глаза: «Его призвали на службу к Императору. Его должны были сделать придворным магом и женить на герцогине, Первой Гражданке, а брак с моей бабушкой должен был быть аннулирован. Он сказал моей бабушке, что пойдёт к Императору и отклонит его предложение.»
Её глаза снова устремились вдаль. «Моя бабушка получила письмо через месяц, в котором говорилось, что мой дедушка погиб в бою с врагами Империи.» Её тон был пропитан сомнением.
Она вздохнула: «Когда я проходила испытание на совершеннолетие у таблички и оказалась достаточно сильной, чтобы поступить в Академию магов, я сделала это. Моя мама предупредила меня никогда не показывать свою истинную силу, иначе я могу закончить, как мой дедушка. Я последовала её совету, но также проводила долгие ночи в библиотеке, читая всё, что могла, о пришельцах из других миров. Я никогда не находила записей о другом из Мадридспейна, что удивило меня.»
Моё сердце начало биться чаще. В этот момент я мог переместить сердце Кастильи в своё пространство и покончить с ней. Вместо этого я попытался сохранить спокойствие, пошевелился в воде и спросил: «Что ещё ты узнала?»
Всё ещё глядя вперёд, я увидел её улыбку, которая выглядела странно на её обычно бесстрастном лице. «Я узнала, что пришельцы из других миров всегда прибывают группами, согласно записям Империи. У них всегда есть доступ к нескольким редким магическим аффинити. И что Император всегда призывает любого пришельца с магией пустоты как своим основным аффинити на свою службу.» Она посмотрела на меня: «Ты знаешь, что происходит, когда используешь коллектор эссенций на маге с основным аффинити магии выше пятидесяти?»
«Нет. Что происходит?» — спросил я как можно невиннее.
«Эссенция всегда формируется в соответствии с этим аффинити — всегда формируется,» — подчеркнула она. «Император — самый могущественный пользователь магии пустоты из когда-либо зарегистрированных. Мой дедушка был не единственным магом пустоты, отправленным на службу к Императору, который встретил неудачную судьбу. Публичные записи уничтожены, и их трудно найти, но даже тогда я нашла более двадцати за последние триста лет его правления.» Кастилья встала, отойдя от края моего корыта.
«Ты так и не ответила на мой вопрос,» — глупо спросил я. «Почему ты думаешь, что я из другого мира?»
Она кокетливо улыбнулась: «Тебе стоит больше общаться с товарищами по легиону, Эрик. Они бы рассказали тебе, что я известна тремя заклинаниями. Теневые цепи, рассеивание аэра и всевидящее око. Ты видел, как я использую свои теневые цепи. Моё рассеивание аэра мощно, так как позволяет мне рассеивать аэр другого мага, когда он пытается сформировать заклинание. Ты также видел, как я использую своё всевидящее око несколько раз. Я создаю невидимый аэрический шар, который могу отправить куда угодно для разведки. Мои глаза видят через него. Он может проходить сквозь стены и может быть отправлен на сотни футов от меня. Я использовала это заклинание на стене вчера,» — она улыбнулась, видя панику в моих глазах.
«И что ты увидела своим всевидящим оком, что заставило тебя думать, что я из другого мира?» — слабо спросил я.
Она снова украдкой заглянула в воду, и я почувствовал, как краснею по какой-то причине. Её маленькая фигура смотрела на меня, как колосс: «Ты не случайно получил отдельную комнату, Эрик. Я подумала, что ты будешь чувствовать себя в безопасности внутри, чтобы раскрыть свои секреты, и попросила Линуса рассказать тебе первым о переезде на виллу.»
«Что? Зачем ты это сделала?» — спросил я, думая о том, чтобы снова взять сердце Кастильи.
«Это было в подземелье. Я отправила своё око проверить тебя и обнаружила, что ты яростно отмываешься в воде, пытаясь очистить себя и свои доспехи. Я предположила, что ты прошёл в следующую комнату и сразился с другим монстром. Я сразу же приказала всем покинуть подземелье, так как не хотела, чтобы Первая Гражданка забрала любой приз, который ты мог получить от последнего монстра в подземелье.»
«Значит, ты хочешь этот приз себе,» — холодно спросил я. Я даже не знал, что делает этот кулон.
«Так ты всё-таки что-то нашёл? Интересно.» Её брови изогнулись в раздумье: «Нет, ты можешь оставить себе любые монеты и призы, которые получил в подземелье.»
«Тогда чего ты хочешь?» — спросил я, думая, что, возможно, есть выход из этой ситуации. «Ты собираешься выдать меня Императору?»
Она резко засмеялась: «Зачем мне это делать? Это не принесёт мне ничего, кроме похлопывания по плечу. Я хочу, чтобы ты знал, что мы на одной стороне.»
Она начала уходить, и я спросил: «Что ещё ты видела своим всевидящим оком?»
Она улыбнулась с пониманием: «Я знаю, что тебе нравится подушка с грифоном, которую тебе подарили мужчины. Они думают, что ты её продал, так что держи её скрытой. Я также знаю, что ты изучил форму заклинания исцеления и теперь можешь лечить свои раны.» Мой ум пронёсся через все вещи, которые я делал в уединении своей крошечной комнаты, с закрытой дверью и загороженным окном. Она не могла следить за мной всё время? Не посреди ночи, когда я…
«Ты получил эссенцию от эльфа-мага?» — она прервала мои мысли.
«Что? Эльфа из бартирадийцев?» — ошеломлённо спросил я. Глаза Кастильи стали твёрдыми, её улыбка исчезла, и она смотрела сквозь меня. «Да,» — признался я. «Она была коричневой с завитками.»
Её глаза загорелись при моём признании: «Она всё ещё у тебя, какого она была размера?»
«Нет, я поглотил её. Это была эссенция апекса,» — признался я.
«Жаль, Верховный маг Дациан отдал бы целое состояние за эссенцию апекса земли — упущенная возможность. Знай, Эрик, могущественные маги всегда оставляют эссенцию. Шанс формирования эссенции резко снижается после тридцати минут. До этого переломного момента я добралась до того мага, и эссенция не сформировалась, так что я сильно подозревала, что у тебя был коллектор Дурандуса. Признаю, я была сбита с толку на суде трибунала. Твой контроль над своим пространством исключителен, чтобы вытащить такой идеальный куб песка.»
Она усмехнулась: «Именно после неудачной эссенции от мага я начала следить за тобой ещё внимательнее.» Она снова оценила меня в корыте: «Если мы выберемся из этого города, мы сможем поговорить снова о твоих других аффинити.» Она повернулась и оставила меня в холодной воде.
Я был ошеломлён. Меня раскрыли — думаю. Кастилья знала о моём большом пространстве. Хотя я так и не подтвердил, что я из другого мира. Я окунул голову под воду, чтобы в последний раз почувствовать холод. Я оделся и выпил зелье от болезни, прежде чем вернуться на виллу. Я использовал зелье, даже несмотря на то, что моя форма заклинания исцеления работала, так как не хотел рисковать, что мои глаза сгниют. Зелье было невероятно горьким и напоминало кислый виноград без сладости. Оно сработало, и я почувствовал, как остатки болезни исчезают под действием зелья.
Идя по улицам обратно на виллу, жаркая и влажная погода была угнетающей, легко превышая 100 градусов (по Фаренгейту). Маги бартирадийцев снова подняли температуру сегодня, так что я подозревал, что туман будет намного гуще сегодня ночью, и Константин был уверен, что они планируют атаковать. Я вошёл на виллу как раз перед обедом, и все только просыпались от дремоты после патруля и готовили обед на кухне.
Флавий заметил меня первым: «Чёрт, Эрик, Плутон, должно быть, ненавидит тебя, чтобы постоянно отворачиваться от своего царства!» Все столпились вокруг меня, чтобы услышать мою историю о битве, смерти и спасении Кастильей после обмена одного из её ценных магических артефактов на зелье от болезни. Рассказывая свою историю, я постарался подчеркнуть жертву Кастильи перед мужчинами. Она заслуживала этого.
Бенито похвалил: «Прямо как в мифе, только в твоём случае это женщина спасает мужчину!» Это вызвало кучу шуток о том, как немужски это, чтобы женщина жертвовала так много ради спасения простого легионера вроде меня. Я просто хотел поспать в своей не такой уж приватной комнате. Кастилья была в Легионском зале — так что, возможно, она не могла шпионить за мной с такого расстояния…
Адриан прервал обед: «Все, поспите. Мы все отправляемся к Торговым воротам перед закатом. Скорее всего, сегодня ночью будет атака.»
Несколько мужчин, наказанных за проступки, провели день, укрепляя виллу под руководством Константина. Мы не планировали защищать виллу, а на самом деле отступать в Цитадель, если внутренняя городская стена падёт. Трое мужчин были наказаны за то, что ходили в город в одиночку.
Я оказался в своей крошечной комнате. Я решил отправить все свои вещи в своё пространство. Никто не обращал на меня особого внимания, а Кастилья и Дельмар были в Легионском зале, и Адриан, вероятно, тоже направлялся туда. Никто не заметит, что моя комната пуста. Кроме того, Кастилья уже знала, что моё пространство больше.
Я спал беспокойно, с мечтами, что все в отряде наблюдают за мной, пока я сплю. Матео разбудил меня громким, непрерывным стуком в дверь. «Давай, Эрик. Пора идти и остановить всю армию бартирадийцев, пока регулярные войска смотрят и потягивают эль.»
Я экипировался в полные доспехи, и надевание металлического шлема странно успокоило. Я носил короткий меч и кинжал на поясе и средний круглый щит. Если бы я хотел метнуть копьё, на стене были бы пилумы. Все три моих лука были в моём пространстве, так как мне поручили доставлять стрелы настоящим лучникам.
Я оглядел свою маленькую комнату за последние две недели и почувствовал, что, возможно, больше не увижу её. Я оставил комнату аккуратной и чистой. Брут, Матео и Феликс ждали меня. Все остальные уже ушли. Брут протянул мне сумку: «Ликин приготовил всем двухдневный паёк и две фляги лимонной воды.» Я проверил и нашёл две фляги и семь свёртков, перевязанных верёвкой: «Один — твой ужин. Если мы не поторопимся, Адриан отправит за нами Легионских псов.»
Мы добрались до Торговых ворот в угнетающей жаре позднего дня. Чтобы отвлечься, мы говорили о наших любимых блюдах. Матео любил что-то, похожее на курицу, тушеную в остром сладком соусе. Феликс любил что-то вроде кукурузной лепёшки с карамелизированным сыром. Брут был доволен десертом из густых сливок и спирта. Его нужно было готовить холодным и подавать холодным, так как сливки взбивались до густой консистенции. Моё любимое блюдо, к сожалению, было жареной курицей — со всеми 11 травами и специями.
Адриан с радостью отправил всех нас, опоздавших, на стену для дежурства. Мои друзья винили меня в том, что им пришлось провести последние два часа в ужасной дневной жаре. Когда солнце село, будто щёлкнули выключателем, и включили кондиционер. Почти сразу же с полей, отделяющих стену от вражеского лагеря, начали подниматься клубы тумана. Когда температура резко упала, враг вскоре скрылся за густеющим туманом.
Адриан подошёл к нам: «Спускайтесь в башню. Регулярные войска сейчас поднимаются, чтобы занять стены. Не расслабляйтесь. У меня есть ощущение, что сегодня ночью они нас проверят.» Мы услышали приглушённые звуки рогов в далёкой армии, словно Адриан был пророком.
Обновлено: 08.04.2026