Когда мы вернулись со стены, все сняли снаряжение и отправились спать в бальный зал, где стояли их койки. Они были на восьмичасовом ночном патруле, а затем пять часов на дежурстве на стене, так что они были измотаны, в отличие от меня, который был взволнован, так как только что запечатлел форму заклинания исцеления. Я хотел убедиться, что могу лечить кости, но не был настолько глуп, чтобы сломать одну для проверки своих способностей.
Я переоделся из доспехов и некоторое время помогал Лиркину на кухне, примыкающей к моей комнате. Я тонко нарезал холодную жареную говядину, чтобы положить ее в питу для обеда с маринованными овощами. Пока я помогал Лиркину, меня нашел Дельмар: «Эрик, нам больше не нужно, чтобы ты хранил зелья. У нас больше нет зелий исцеления, а оставшиеся зелья выносливости и от яда уже распределены». Я кивнул в знак понимания. «Ты можешь спросить Лиркина, какие скоропортящиеся продукты нужно хранить сейчас». Дельмар ушел, а Лиркин уже думал.
«Никогда не был внутри во время осады», — он глубоко задумался. «Что-то, что испортится и не будет доступно во время осады», — продолжал он размышлять. «Я знаю! Масло! Оно прогоркает в этой чертовски влажной жаре. Вы все съедаете по пять брикетов за каждый прием пищи, а большинство молочных коров в городе будут забиты на мясо. Я достану тебе свежее масло из Цитадели». Он был взволнован: «Держи это в секрете от мужчин, иначе они могут начать приставать. Сколько места у нас есть для работы?»
Я показал ему на столешнице, жестикулируя руками. Брикет масла был примерно три на три дюйма и шесть дюймов в длину. Ящик в моем пространстве был кубом пятнадцать дюймов, так что мы оценили, что туда поместится семьдесят брикетов масла. Это было бы много калорий. После обеда я вздремнул и, как и обещал, был разбужен, чтобы добавить много масла в свое хранилище. Лиркин принес двести брикетов из Цитадели, и я смог поместить семьдесят ожидаемых брикетов в ящик, зарезервированный для легионных товаров в моем пространственном хранилище. Остальное масло будет использовано в течение следующей недели для готовки.
Я отправился тренироваться в сады, вместо того чтобы оставаться в своей комнате. Теперь, когда город был в осаде, Константин проводил все свое свободное время в городе, собирая слухи, как это делал Фирт. Все тренировались самостоятельно, так как наши лидеры готовили оборону и встречались с генералом и капитанами городской стражи.
Я повторил семь движений семи форм меча. Затем я растягивался около часа, чтобы остыть. Я закончил тренировку стрельбой из лука. У нас были установлены соломенные манекены, и я стрелял с тридцати ярдов. «Кто дал тебе лук?» — спросил Регис, наблюдая, как я попадаю в цель в половине случаев. Регис был одним из лучников нашей компании и помогал всем во время соревнований по стрельбе на стене, чтобы определить, кто будет использовать лук во время атаки.
У меня теперь было три лука. Два в моем хранилище, спасенные от людей Дурандуса, и этот, который я получил в арсенале Зала Легиона. «Я подумал, что практика не помешает. Мы тренировались только с арбалетом».
«Эх, арбалет не требует много навыков. Луки лучше, потому что они не такие тяжелые, имеют большую скорострельность и не такие громоздкие, как арбалет. Хочешь помощь?» — предложил Регис.
«Определенно», — ответил я. Регис был очень полезен, помогая мне с натяжением и выпуском. Я имел тенденцию держать стрелу слишком долго, чтобы прицелиться. Для тяжелого натяжения составного короткого лука мне нужно было натянуть, прицелиться и выпустить за одно мгновение. Регис посоветовал, что для маленьких целей можно прицеливаться, но для целей размером с человека нужно просто нацелиться и выпустить, так как скорострельность так же важна, как и попадание в бою. Сначала я стал стрелять хуже, но затем быстро улучшился. Появилось некоторое знакомство с луком, но я также начал чувствовать прицеливание. Я тренировался, пока пальцы не начали кровоточить.
Регис предложил: «У меня есть старый наруч, если хочешь. У меня только праворукие перчатки для натяжения. Все наши лучники правши, но ты, вероятно, сможешь найти старую перчатку среди обычных армейских лучников, если спросишь».
«Спасибо за помощь, Регис», — мы пожали запястья.
Регис посоветовал: «Если хочешь стать настоящим экспертом в стрельбе, поговори с Блейзом. Он может попасть в движущуюся цель на сто шагов!»
Мы оба пошли на ужин перед ночным патрулем. Адриан зачитал задания на вечер: «Эрик, Брут, Феликс и Матео. Вы четверо на дежурстве у ворот в сады. Капитан стражи там скажет, что нужно делать».
«Я думал, мы работаем в группах по восемь?» — спросил я, прежде чем он мог продолжить.
«Сегодня только один патруль. Мы в основном охраняем внутренние городские ворота, чтобы дать городской страже поспать после увеличенной активности. Дни в нижнем и верхнем городе становятся для них слишком занятыми», — ответил Адриан, зачитывая другие группы. Константин возглавлял группу из восьми. Судя по его выражению лица, я предположил, что, как и Фирт, у него были другие планы на эту ночь, кроме выполнения назначенного маршрута патрулирования.
Я задумался о предложении Константина присоединиться к Преторианской Гвардии. Константин и Фирт всегда казались лучше информированными. Это было бы огромным преимуществом. Мои сомнения были связаны с раскрытием моих аффинити. Из сбора сущностей от двух мертвых магов я узнал, что коллекторы, похоже, формируют сущность на основе сильнейшего аффинити мага. Если бы они узнали, что у меня 98 аффинити к пространству, подумал бы Император или Первый Гражданин, что сущность, которую я могу дать, ценнее, чем то, что я вношу как солдат? Предположительно, формирование сущности от живого человека запрещено в Телхианской Империи. Я скептически относился к тому, что Император следует своим собственным законам.
Я сосредоточился на своих обязанностях. Поскольку моя группа отвечала за охрану ворот, я велел им взять большие круглые щиты вместо баклеров. Мы были стационарны, так что вес не имел значения.
После короткой прогулки через сады мы добрались до небольшой караульной будки у внутренней городской стены. Мы проходили через эти ворота каждый раз, когда покидали виллу, и стражи были знакомы с нами. Два стража в форме Цитадели Графа были здесь. Я подошел и сказал: «Мы здесь, чтобы взять на себя ваши обязанности на ночь».
Старший мужчина с несколькими днями щетины и уставшими глазами коротко кивнул: «Спасибо, легионер». Он постучал в дверь внутри стены, и двое его людей вышли, спотыкаясь. Они точно дремали. «Позвольте показать, как закрывать и запирать ворота», — сказал он, жестом приглашая меня внутрь комнаты.
Караульная комната имела стол и шесть стульев. Старший стражник сказал: «Там бочонок с лимонной водой. Всегда держите двух человек на посту. В последние дни мы видим больше мародеров в верхнем городе, но не преследуйте их. Ваша задача — защищать эти ворота, так как они дают доступ к Цитадели через сады».
Он подвел меня к механизму ворот. Механизм был простым воротом, который опускал железные ворота внутри арки. Была кнопка быстрого спуска, которая мгновенно опускала ворота. Тяжелый блок также мог скользить по краю, делая подъем ворот силой невозможным. Веревка была привязана к колоколу, установленному высоко на стене. Звонок мобилизовал бы казармы городской стражи в верхнем городе, если бы мы его зазвонили.
После того как городская стража ушла, я объявил: «Брут и я начнем дежурство, а Феликс и Матео могут вздремнуть».
Феликс посоветовал мне иначе: «Все из компании будут проходить через эти ворота, Эрик. Я не хочу, чтобы Адриан или Кастиль увидели, что мы пренебрегаем своими обязанностями».
Я был сбит с толку: «Капитан ворот только что сказал нам, что нужно только два человека на дежурстве».
Феликс и Матео засмеялись. Феликс сказал: «Адриан распределяет обязанности и ожидает, что все будут на дежурстве. Ты не был с нами достаточно долго, чтобы увидеть дисциплину компании. Когда Лиркин напортачил, то, что Лисандра сделали поваром компании, было мягким наказанием».
Матео добавил: «Однажды Малкольм заснул на дежурстве в дикой местности. Вся компания оставалась с ним следующие шесть ночей, чтобы убедиться, что он не заснет».
«Это было в горах Драконьего Хребта. Мы охотились за дезертиром из легиона. Почему кто-то попытался бы пересечь Драконий Хребет, мне не понятно. Каждую ночь было чертовски холодно. Худшая неделя в моей жизни», — добавил Феликс.
Брут присоединился к разговору: «Дурандус был таким же. Он ожидал, что приказы будут выполняться немедленно и без колебаний. Хотя кажется, что дисциплина в нашей компании расслаблена, это не так».
Феликс и Матео кивнули, восприняв это как комплимент. И Феликс указал вниз по улице. Некоторые люди в темной одежде двигались под газовыми фонарями дальше по улице. «Наверное, мародеры», — пробормотал он. «Думаю, мы увидим много движения». Как будто пророчески, пятеро городских стражников последовали за ними в погоне.
Брут пробормотал: «Не долго осталось до того, как город погрузится в хаос. По крайней мере, между регулярными войсками и городской стражей они почти превосходят численностью гражданских».
Мы наблюдали за активностью на расстоянии. Около полуночи вернулись Кастиль, Адриан, Дельмар и Орсон. Константин вел восьмичасовой патруль и не был с ними. Они просто кивнули, проходя мимо, и вернулись на виллу. Думаю, если ты главный, ты можешь работать половину ночи.
Феликс и Матео тихо обсуждали, что они планируют делать с золотом, которое получат за открытие подземелья. Брут и я были на другой стороне арки. Я затронул любопытную тему, спросив тихо: «Брут, что ты знаешь о Преторианской Гвардии?»
Он посмотрел на меня и сказал: «Я не один из них и не агент, если ты об этом спрашиваешь».
Я кивнул, веря ему, но спросил: «Как к ним относятся в Империи?»
Брут, казалось, думал, как ответить: «Их считают лоялистами. Тайной силой Императора, состоящей из могущественных интеллектуалов, магов и воинов».
«Ты бы присоединился к Преторианской Гвардии, если бы тебя попросили?» — спросил я своего друга.
Он выглядел шокированным: «Фирт предложил тебе? Он кажется одиночкой. Я думал, он просто работает агентом Преторианской Гвардии и не является ее членом. Но, опять же, никогда не знаешь». На мой вопрос о присоединении Брут сказал нерешительно: «Вероятно, нет. Я просто хочу завершить свои двадцать лет и получить пенсию. Слуги Преторианской Гвардии служат долгосрочно. Это также ближайший способ стать Первым Гражданином. Так что есть и это».
Я подумал об этом и сказал: «Это Константин подошел ко мне».
Глаза Брута расширились: «Правда? Два агента Преторианской Гвардии в одной магической компании? Обычно только один на случай, если маг сойдет с ума».
Мне стало интересно: «Кто был в компании Дурандуса?» Мое любопытство сосредоточилось на том, почему он не остановил мага раньше. «Почему он не остановил атаку на штормового гиганта?»
Брут фыркнул при воспоминании: «Тауро. Он возглавлял лучников и был тем, кого штормовой гигант взорвал ударом молнии». Он продолжил после паузы: «Не думаю, что агенты Преторианской Гвардии вмешиваются в действия мага, если только не собираются его убить. Думаю, они там только для того, чтобы убить мага, если он предаст Императора или Империю».
Это было то, в чем я мог быть действительно хорош — убийство магов. Я присоединился к Легиону ради защиты и чтобы научиться защищаться в новом мире. Это заставило меня задуматься, что, возможно, мне стоит присоединиться к Преторианской Гвардии по той же причине. Это казалось разумным, если бы я мог избежать чтения моих аффинити при вступлении.
Возможно, прежде чем сделать это, мне стоит почитать о Герцогстве Цинга, откуда я якобы родом. Я был уверен, что они зададут мне вопросы о моей родине. Также был факт, что Константин сказал, что иностранцы обычно не допускаются в Преторианскую Гвардию или как агенты. Так что, возможно, любое мое желание присоединиться будет бесполезным.
Как только солнце начало освещать небо, пришла наша смена. Это был тот же старший городской стражник, что и прошлой ночью. Я предположил, что ему приходится работать на посту от рассвета до заката, так как стража Цитадели была слишком занята, помогая городской страже поддерживать порядок. Дельмар сказал всем остаться после завтрака, когда мы вернулись на виллу. Кастиль собиралась обратиться к компании.
Потребовался час, чтобы все вернулись. У некоторых были незначительные травмы, худшая — у Колма, который сломал лодыжку, спрыгнув с крыши. Единственное, что было у Линуса, — это обезболивающие. Линус просто планировал туго забинтовать лодыжку и дать Колму обезболивающие, если ему нужно будет сражаться. В противном случае он мог остаться на вилле, чтобы лечиться и отдыхать. Другие уже шутили, что они тоже планируют спрыгнуть с крыши в погоне за уличным мальчишкой, чтобы отдохнуть от дежурства.
Когда все присутствовали и были внимательны, Кастиль обратилась к нам: «Я хотела, чтобы все знали мой план, как мы собираемся выбраться из этого».
Обновлено: 08.04.2026