Мы все внимательно слушали, как Кастиль собиралась озвучить наше спасение. Компания была уверена, что у нее есть план до этого момента. Кастиль медленно шагала: «Мы будем размещены у Торговых Ворот, если враг двинется на город». Некоторые мужчины застонали при этом объявлении. Торговые Ворота были обращены к собирающейся армии бартирадийцев. Они оказались бы на пути атаки.
Кастиль жестом руки заставила всех замолчать: «Маг Грегор и я будем в башне ворот. Мы будем противостоять бартирадийским магам. Лучники компании будут со мной; все остальные будут размещены внутри башни на первом этаже. Если будет казаться, что стены могут пасть, мы отступим к внутренней городской стене. Мы перейдем к защите ворот в сады вместе с городской стражей и стражей Цитадели». Это вызвало одобрительные ворчания. Не нужно было жертвовать собой у Торговых Ворот.
«Если внутренняя городская стена окажется под угрозой падения, — продолжила она, — мы отступим в Цитадель. Если Цитадель будет падать, мы прыгнем на акведук и используем его, чтобы покинуть город. Прошлой ночью мы подняли доски, чтобы перекрыть участок акведука, который был разрушен бартирадийским магом», — закончила она.
Никто не казался расстроенным планом, хотя он звучал так, будто многое могло пойти не так. Нашей основной задачей как людей компании было сохранить Кастиль в живых. Если бы она погибла, мы оказались бы под командованием ближайшего мага. Это был бы Грегор, если бы он был еще жив в тот момент. Это, вероятно, было бы плохо.
Кастиль дала своим словам усвоиться, прежде чем продолжить с некоторым пренебрежением в голосе: «Герцог Тиберий планирует возглавить свою армию из города Каранаган и спасти нас. Он выступит, когда бартирадийцы начнут первую атаку на стены Махи или через семь дней с сегодняшнего дня». Все присутствующие уже слышали план, но не детали.
Адриан вышел вперед: «Когда вы сегодня отправитесь на стену, я проведу вас по башне ворот, чтобы вы могли ознакомиться с ней. Я также расскажу о маршруте отступления к внутренним городским стенам. Те же группы, что и вчера». Я застонал, так как вчера добровольно вызвался на первый дозор.
Вскоре я шел с Адрианом, Константином, Павлом, Регисом и Малкольмом. Я встал рядом с Константином и спросил: «Как прошел патруль? Никто ничего не упомянул за завтраком».
Константин хмыкнул: «Мы обыскали несколько домов. Не нашли то, что искал».
Я молчал, ожидая, что он расскажет, что искал. Когда он не стал уточнять, я спросил: «И что же ты искал?»
«Пропавших людей. В городе что-то есть, что забирает их и, вероятно, убивает. Мы расследовали дома пропавших людей. Вероятно, это какой-то оборотень. С уменьшением числа людей в городе исчезновения становятся более заметными». Константин шел дальше, не проявляя беспокойства.
«Что ты нашел в домах?» — поинтересовался я.
«Ничего. Все они были похищены на улицах. Обычно крадутся вечером. Городская стража потеряла двух мужчин, расследовавших это две ночи назад, так что Кастиль попросили помочь. Она послала меня. Думаю, ребенок, за которым Колм гнался по крышам, мог быть монстром. Он двигался слишком быстро для человека», — пояснил Константин.
«В городе монстр?» — я звучал немного шокированно.
Константин фыркнул: «Когда в городе нет монстра? У нас нет Искателей Истины или Легионерских Псов для расследования, так что это моя задача».
«Легионерские Псы?» — спросил я.
«Следопыты Легиона. Обычно это отряд из четырех-шести легионеров, специализирующихся на отслеживании зверей, дезертиров и пропавших легионеров», — объяснил Константин. «Я был Псом некоторое время, прежде чем присоединиться к компании Кастиль как разведчик».
«А что насчет Искателей Истины? Я никогда не встречал их», — спросил я, пытаясь узнать немного больше.
«Они освоили форму заклинания в аффинити ясновидения. Это позволяет им определять, говорит ли кто-то правду. Некоторые маги также изучают это заклинание, но лучшие Искатели Истины всегда запечатлевают форму заклинания на своем эфирном ядре», — терпеливо объяснил мне Константин.
«У тебя есть формы заклинаний?» — спросил я воина.
«Не спрашивай мужчину об этом, Эрик. Но у меня есть две. Тебе нужно хотя бы одно, чтобы стать Псом, и нет, я не собираюсь говорить тебе, что это за заклинания», — сказал Константин с легкой усмешкой.
«Я не вижу, как это справедливо. Ты уже знаешь мои», — пошутил я в ответ, пытаясь вытянуть это из него.
«Разве?» — у Константина был серьезный тон. «Я знаю, что у тебя есть магическая коробка, но это все, что у тебя есть, Эрик? Не раскрывай секреты, если не нужно. Сказать тебе, что у меня есть две формы заклинаний, могло быть ложью. Но теперь ты думаешь, что у меня есть секрет или два в рукаве», — он улыбнулся.
Мы шли некоторое время, и я решил угадать одну из его форм заклинаний: «Я уже знаю одну из твоих форм заклинаний, Константин», — сказал я небрежно. «Ты можешь двигать предметы».
Константин пропустил шаг и молчал, пока мы шли, не отвечая. Когда стена появилась в поле зрения, он спросил: «Это была дверь, которую я открыл? Думаю, это единственный раз, когда я использовал свою форму заклинания на виду у кого-то за последние годы. Черт, Эрик. Иногда ты удивляешь меня, будучи деревенским парнем».
Мы добрались до основания башни, и вместо того, чтобы подняться на стену, мы вошли внутрь. Кастиль и Адриан были внутри башни, тихо разговаривая. Они, должно быть, пришли сюда, пока мы готовились после завтрака. Адриан заметил нас, и Кастиль поднялась по лестнице в башне.
Адриан начал свою лекцию: «Ящики там — это связки стрел. Если вы не на стене, вы будете подносчиками для наших лучников. Только для наших легионерских лучников!» Адриан провел несколько минут у ящиков: «Эти стрелы слева — бракованные. Стрелы несовершенны, и мы будем использовать их для массовых атак. Эти справа — лучшие стрелы, которые у нас есть, с черно-белой полосой возле зарубки», — он указал на маркировку.
Он перешел на другую сторону: «Эти бочки — лимонная вода с сахаром. Вы будете наполнять фляги лучников в башне из них. Еду мы все еще будем брать из Зала Легиона. Либо Дельмар, либо я отправим подносчиков». Там был тяжелый стол с местами для шестнадцати человек; это была единственная мебель в комнате башни.
Прежде чем подняться наверх, Адриан рассказал нам о маршруте отступления: «Если стена будет взята, мы сначала сопроводим Кастиль в Зал Легиона, возьмем подготовленные припасы, а затем отступим к внутренним городским стенам».
Павел спросил: «У нас действительно будет время остановиться за припасами?»
Адриан улыбнулся ему: «Никогда не был в городе, который захватывают? Как только стены будут прорваны, формирование их армии внутри города займет время. У регулярных войск также есть десятки баррикад, запланированных и подготовленных, чтобы замедлить их продвижение по улицам. У нас будет время, и только несколько передовых отрядов захватчиков достигнут нас, пока мы остановимся».
Павел сказал: «Звучит так, будто ты планируешь, что враг окажется внутри стен».
Константин ответил за Адриана: «Если они хотят прорвать город, мы мало что можем сделать, чтобы остановить их. По крайней мере, теперь, когда мы потеряли Дурандуса. Наша задача — продержаться достаточно долго, чтобы герцог прибыл».
Я пробормотал: «Звучит как ужасный план».
Адриан повторил за мной: «Согласен. Но мы будем работать с тем, что у нас есть, и служить Империи».
Мы поднялись по лестнице в башню и обнаружили Кастиль, смотрящую через пустующие здания на армию вдалеке. Адриан спросил ее: «Что-то новое?»
«Нет, все еще только пять магов, но их должно быть больше в их лагере. Они блокируют меня от приближения», — Кастиль звучала раздраженно.
Адриан обратил внимание на нас: «Вот наши четырнадцать позиций для лучников и бочки, где вы пополняете их стрелы. Кастиль будет в этой башне, а Грегор — в башне на другой стороне ворот».
Павел и Регис в нашей группе осмотрели поле зрения, а я подошел к парапету и посмотрел на поле. Я был удивлен, так как армия казалась вдвое больше, чем вчера, и я насчитал шесть — нет, семь грифонов в воздухе над их лагерем. Я пропустил часть того, что говорил Адриан, и не заметил, как Кастиль внезапно встала рядом со мной и сказала: «Это впечатляет. Мощь армии людей. Но один маг с достаточной силой мог бы похоронить эту армию в мгновение ока».
«Отлично, значит, нам не придется сражаться», — сказал я с надеждой, но я знал, что она не имела в виду себя.
«Нет, бой будет. Сам Император — единственный маг в Империи, который может уничтожить эту армию. Его мастерство в магии пустоты — самая пугающая вещь, которую я когда-либо видела», — прошептала Кастиль, продолжая изучать врага.
Я смело спросил: «Почему ты позволила нашей компании оказаться в ловушке в этом городе?»
Кастиль не ответила сразу, и я подумал, что оскорбил и разозлил ее. Адриан уходил, и мой отряд отправлялся на стену для своего дежурства.
Когда все ушли, Кастиль ответила на мой вопрос: «Маги не так свободны, как ты думаешь. Мы не можем отказаться от приказа Императора или любого герцога. Вот почему я беру самые отчаянные миссии — по крайней мере, так я могу хоть немного контролировать свою судьбу».
«Кажется, что сражаться здесь в безнадежной битве — это не контроль своей судьбы», — предложил я в ответ, ожидая резкого отпора.
Кастиль слегка напряглась. «Ни одна битва не безнадежна», — мягко сказала она, и я не думаю, что она говорила о армии, собирающейся снаружи. Она повернулась, и мы встретились взглядом. «Все зависит от того, как ты сражаешься. Возможно, однажды ты поймешь это, пришелец из другого мира». Кастиль повернулась и спустилась по ступеням башни, не сказав больше ни слова. Я был слишком ошеломлен, чтобы что-то сказать.
Придя в себя, я оглянулся, чтобы убедиться, что никто не слышал, как она назвала меня пришельцем из другого мира. Никто не был рядом, и она сказала это тихо. Когда она узнала? Знают ли Адриан и Дельмар тоже? Константин не догадался, иначе он бы сдал меня своему мастеру из Преторианской Гвардии. Я хотел последовать за Кастиль и задать ей вопросы, но Константин уже звал меня присоединиться и наслаждаться жарким солнцем.
Я присоединился к ним на стене. Мне нужно было найти время, чтобы поговорить с Кастиль наедине в будущем. Я посмотрел через стену — надеюсь, до того, как бартирадийцы убьют меня.
Обновлено: 08.04.2026