Когда мы шли к баням, Линус спросил с безопасного расстояния, где не чувствовался запах: «Как прошла твоя первая ночь в качестве ответственного, Эрик? Пришлось ли тебе гнать кого-то в канализацию?»
Я шел позади группы, чтобы они не чувствовали моего запаха: «Что-то вроде того. Я перепутал ночной горшок с тазом для стирки», — сочинил я историю, похожую на ту, что слышал от Фирта о его походе в бордель.
Они начали смеяться и, к счастью, оставили тему. Я слушал их рассказы о ночном патрулировании. Ничего особенного не произошло: они остановили три попытки взлома и передали преступников городской страже. Тюремные камеры в городе были переполнены, поэтому заключенных заставили строить баррикады для использования в городе.
Мы прибыли в бани, и я смущенно попросил постирать мою одежду, завернутую в одеяло. Молодая женщина узнала меня с того раза, когда я ворвался сюда более недели назад после возвращения из болота.
Я отвел ее в сторону, чтобы объяснить, почему моя одежда была грязной: «Извини за это, но мои товарищи по легиону бросили мою одежду и одеяло в свинарник. Я не смог их отчистить. Целый серебряный бонус, если ты полностью выведешь запах», — сказал я умоляюще. Ее глаза загорелись при упоминании награды, и я заметил, что она была единственной, кто работал. «Где все? В прошлый раз, когда я был здесь, вас было трое?»
Она кивнула: «Они уехали со своими семьями вчера днем. Теперь около половины города уехало. Мои родители умерли две зимы назад, и моя единственная другая семья находится на землях Бартирадии».
«Так ты одна в городе?» — спросил я молодую женщину с легким намеком. Она была простоватой, но не непривлекательной. Я предположил, что ей около 19, как и Ренне.
«Я живу со своим старшим братом, который служит в страже нижнего города», — сказала она, слегка покраснев. Она сосредоточилась на моей одежде, морща нос: «Я могу прокипятить этот сверток с щелоком, белой золой и ароматическими маслами. Это сработало с последней группой, которая приходила сюда с таким же ужасным запахом».
«Отлично! Можешь ли ты также постирать то, что на мне, отдельно?» — сказал я, снимая одежду. Она казалась неуверенной, так как была единственной, кто работал, и у нее было много стирки. Я достал две серебряные монеты: одну для бани, одну в качестве бонуса для нее, и одну большую медную монету в качестве дополнительного бонуса. «Пожалуйста?» — попросил я, передавая ей монеты. Она кивнула, и я заметил, как ее глаза на мгновение опустились. Я все еще не привык к тому, что нагота не была табу в Империи.
Она протянула мне новый кусок мыла и чистую мочалку. В отличие от бань в нижнем городе, здесь каждый получал новое мыло и чистую мочалку. «Спасибо. Как тебя зовут?» — спросил я, что казалось немного абсурдным в моем состоянии.
«Карина», — сказала она застенчиво, бросая мою одежду в плетеную корзину, стараясь не трогать особенно вонючие вещи.
«Спасибо, Карина», — сказал я с ободряющей улыбкой и направился к душевым. Мои товарищи уже помылись в душевых и перешли в общий горячий бассейн. Я провел гораздо больше времени, оттирая свою кожу до красноты, чтобы избавиться от запаха, который оставила на мне магическая сущность. Я присоединился к другим в нагретом бассейне. Думаю, мне удалось избавиться от запаха.
Моя кожа была красной от трения и немного чувствительной к горячей воде, но тепло было божественным для моих больных мышц. Тренировки больше не вызывали у меня боли, но судороги от употребления магической сущности сильно меня потрепали. Мое тело чувствовало себя как в первый день тренировок в казармах легиона. Я был довольно хорош в сокрытии своей боли, но, погрузившись в воду, я издал слышимый вздох.
«Тебе стоит просто посещать бордели, Эрик. Слишком много работы в ухаживании за молодыми банщицами. И потом, половину времени приходится иметь дело с их разгневанными любовниками», — посоветовал Луциан с усмешкой. Луциан был конюшим в нашей компании и учил меня ездить верхом.
Бенито с весельем заметил: «Да, ты растер себя до красноты, и я сомневаюсь, что она захочет иметь дело с таким помидором, как ты. Она, вероятно, предпочитает что-то поменьше и покрасивее», — он указал на себя. Бенито был самым низким мужчиной в нашей компании, около 5’5». В бою он предпочитал щит и короткий меч, чтобы служить в щитовой стене.
Линус, наш медик, сказал: «Наш молодой друг умнее вас обоих. Бенито, ты потратил почти половину своего серебра на змею в борделе! А другую половину — на лечение от вшей!»
«Оно того стоило!» — надулся Бенито. «Клянусь мечом Марса, мы можем не дожить до конца недели. Я предпочитаю потратить свои деньги и удовлетворить свои желания». Напоминание Бенито о наших тяжелых обстоятельствах прекратило словесную перепалку.
Мои товарищи ушли и сообщили, что направляются в кафе через два здания. Я мог встретиться с ними там, и они пожелали мне удачи с молодой женщиной. Это была не Карина, кто пришел сказать, что моя одежда готова, а пожилая женщина, управляющая банями.
Она отругала меня: «Мои девочки заслуживают большего, чем мускулистый громила. Я бы предпочла, чтобы вы и ваши легионеры вообще избегали моих бань! Полагаю, враги собираются саботировать акведук, когда прибудут, и мои бани закроются. До тех пор, легионер, я советую вам бани нижнего города!» Она бросила мои две плетеные корзины с бельем к моим ногам, чтобы подчеркнуть, что я здесь нежеланный гость. Видимо, она по какой-то причине не любила солдат.
Я оделся и отметил, что моя одежда и одеяло теперь имели сильный цветочный аромат. Карина отлично справилась. Я решил, что, будь проклята хозяйка бань, если я захочу помыться в роскошных банях верхнего города, я так и сделаю.
Я встретил остальных в небольшом кафе. Они ели что-то вроде толстого тако, и я присоединился к ним. Я упомянул: «Жизнь кажется слишком обычной для города, который вот-вот подвергнется атаке».
Луциан говорил, пока ел: «Горожанам все равно. Этот город переходил из рук в руки десятки раз за последние сто лет. Когда начнутся бои, они спрячутся в своих подвалах, выйдут, когда все закончится, и продолжат свою жизнь, независимо от того, кто контролирует город».
Теперь стало понятно, почему тот продавец книг не хотел уезжать. Я спросил: «Так они не будут грабить город, если захватят его?»
Луциан отрицательно покачал головой: «Если бы они это делали, то было бы трудно найти горожан, которые хотели бы поселиться в городе так близко к границе. Только солдаты платят цену в войнах за расширение границ с Бартирадией. Это можно почти назвать войной с вежливостью!» — он рассмеялся своей шутке.
«А когда мы сражаемся с орками Бутанского Халифата, это кровавая война на истощение», — добавил Линус к разговору.
Бенито поделился своими знаниями: «Мы не сражались с бутанскими орками на северном полуострове уже век. Если мы оставим их в покое, они будут держаться своих земель».
Луциан не согласился: «Их Верховный Жрец подталкивает свой народ к заселению равнин за океаном к западу от Телхианской Империи. Хотя болота разделяют наши земли там, поверь мне, скоро будет война».
Бенито рассмеялся: «Когда мы вообще не были в войне? Императоры пытаются завоевать всю Дезию уже две тысячи лет. Кроме того, эльфы Эсенхема блокируют сухопутный проход на полуостров».
«Ты глуп, Бенито. Ты когда-нибудь слышал о лодках? Как ты думаешь, они заселили западные равнины?» — с недоверием сказал Луциан. Я не много общался с Бенито, но он действительно казался немного глуповатым.
Линус с понимающей улыбкой посмотрел на меня и спросил: «Ну что, Эрик. Не повезло с молодой банщицей?»
Я закатил глаза: «Хозяйка бань предупредила меня».
Вся группа начала смеяться. Луциан так сильно, что его лицо покраснело. Линус утешил меня: «Ну, это верхний город, Эрик. Она, вероятно, работает в банях только для того, чтобы найти себе богатого покровителя. Мы же просто мужчины, которые размахивают большими мечами».
Луциан рассмеялся, встал и хлопнул меня по спине: «Некоторые больше других. Давайте вернемся на виллу, пока Кастиль не отправил за нами поисковый отряд».
Мы поели достаточно, чтобы избежать ужина у Лизандра сегодня. Мой ночной патруль остался прежним, и ночь стала интересной, так как в одном из складов на нашей улице вскоре после начала патрулирования начался пожар.
Первый этаж каждого здания в городе был сделан из камня и раствора. Второй, а иногда и третий этажи были деревянными. Склад, который горел, спасти было невозможно, и пожарные сосредоточились на том, чтобы сдержать огонь и предотвратить его распространение на другие здания.
Когда прибыли пожарные, я приказал своим людям: «Давайте будем начеку, на случай если это было сделано для отвлечения внимания. Держитесь в центре дороги и не смотрите на огонь». Возможно, я был параноиком, но что-то казалось не так. Я повел нас к внешним стенам города, чтобы мы не попали в дым.
Брут тоже это почувствовал: «Кажется слишком удобным, что склад загорелся», — сказал он, когда пламя начало подниматься все выше и выше, и его было легко увидеть из любой точки города.
Два громких, пронзительных свистка раздались с нескольких улиц. Это был сигнал, который Легион использовал для предупреждения о приближении врага. Даже с пожаром и людьми, пытающимися его сдержать, были слышны слабые звуки боя. Все смотрели на меня, ожидая указаний. «Стройтесь плотно за мной. Быстрый бег», — приказал я, бросившись бежать к звукам боя.
Мы побежали к главной улице и в сторону верхнего города. Через три улицы мы наткнулись на бой. Это был один из наших патрулей. Легионеры сражались с дюжиной человек. «Полный бег!» — закричал я, бросившись вперед, игнорируя построение. Мой крик был предназначен для того, чтобы отвлечь внимание нападавших и дать нашим людям передышку.
Быстро осмотрев ситуацию, я увидел, что один из наших уже лежал на земле, а двое выглядели серьезно ранеными. Легионеры стояли спиной к зданию, защищая упавшего. Копье пролетело у меня над плечом, а затем еще два. Два из трех копий попали в нападавших. Один удар в грудь, другой в бедро. Оба упали и закричали от боли. С копьем в теле они были выведены из боя.
Шансы стали лучше: семеро против одиннадцати. Я ошибся в подсчете, на самом деле врагов было тринадцать. Я не бросил свое копье. Вместо этого я предпочел атаковать с ним. Моей целью был один из нападавших ближе к нашим защищающимся. Он отвлекся, и я пронзил его сбоку, потеряв копье на два фута в его теле и выйдя из его живота. Я отпустил копье, не имея возможности его вытащить, и вытащил короткий меч, отразив удар другого человека.
Мои люди добрались до нас, и при тусклом свете масляных фонарей началась кровавая битва. Моей задачей было не позволить никому из врагов пройти за мою спину. Я смог опознать четверых мужчин, которых мы пытались спасти. Орсон, Лиркин, Блейз и Кай. Блейз был тем, кто лежал на земле. Он пытался держать свою шею, пока кровь сочилась из раны.
Я не думал, когда закричал: «Постройте стену вокруг Блейза! Дайте мне время добраться до него». Как по волшебству, шестеро легионеров оттеснили нападавших, и я смог опуститься на колени рядом с Блейзом и влить ему в рот два малых зелья из моего хранилища. Кровь замедлилась, но у меня не было времени помочь дальше, так как усилия по созданию пространства для меня привели к тому, что Брут был ранен. Казалось, у Лиркина было серьезное ранение в бедро, а Орсон сражался одной рукой.
Я присоединился к схватке, и она превратилась в обмен ударами. Еще один отряд мужчин бежал к нам, ведомый Фиртом. Я не слышал, что он кричал, но оставшиеся нападавшие побежали. Я вернулся к Блейзу и проверил его. Он был без сознания, но дышал, и рана на шее выглядела полностью закрытой. Медик компании, Линус, опустился на колени рядом со мной: «Я уже использовал все наши зелья. Что у тебя осталось?»
«Только две лечебные мази. Они годятся только для закрытия поверхностных ран», — сказал я, доставая их и передавая ему. Вскоре Фирт вернулся с погони.
Фирт обратился к Орсону: «Сколько на вас напало?»
Орсон ответил сразу: «Тринадцать».
Фирт мысленно подсчитал, затем сказал: «Тогда пятеро сбежали». Фирт начал осматривать каждого из мужчин, пока я помогал Линусу с нашими ранеными. Когда он закончил, он звучал раздраженно: «Только пятеро из восьми были солдатами Бартирадии по их одежде и мозолистым рукам. Остальные, вероятно, были повстанцами, помогавшими им изнутри города», — заключил он.
Орсон приказал сложить врагов в кучу, а затем мы вернулись на виллу. Новости были нехорошими. Другой отряд был атакован, и Фланс погиб. Количество ранений также сильно сократило наши запасы зелий. Кастиль, Дельмар, Константин и Адриан еще не вернулись. Они взяли на себя задачу выследить воздушного мага.
К утру наши лидеры вернулись. Они вернулись, и по состоянию их снаряжения было видно, что они сражались — кровь, порезы и грязь покрывали их одежду. Как один из командиров отряда, я был вызван для отчета о событиях ночи. Никто не был рад потере Фланса. Кастиль никого не винил, хотя. У нас почти закончились зелья, что было крайне плохо. Дурандус был единственным лекарем-магом в городе.
Адриан рассказал нам о своей ночи: «Мы нашли воздушного мага. Он сбежал и обрушил акведук за пределами города. Нам удалось убить семерых солдат с ним, но он сбежал в сельскую местность за стенами. Если никто больше не сбежал из города, наша лучшая догадка — что в городе осталось около десяти бартирадийских лазутчиков. Надеюсь, воздушный маг не вернется».
Кастиль быстро принял решения: «Мы объединим патрули для ночного дозора. Дневные патрули отменяются. Лиркин может вернуться к своим обязанностям. Я хочу, чтобы ротации на городскую стену, Адриан. Враг должен прибыть скоро, и я хочу знать, когда. Отправь сообщение Грегору и скажи, что я хочу встретиться с ним здесь, на вилле. Линус, возьми Эрика и проверь, работают ли еще аптекари в городе, и достаньте все, что сможете. Передайте все зелья в хранилище Эрика перед уходом и пришлите мне отчет позже». Кастиль ушел, чтобы поговорить с Дельмаром и Адрианом.
Я пошел с Линусом, и мы обошли аптекарей города, но все они бежали от надвигающейся осады. Линус взломал одну лавку и был разочарован тем, что нашел. Все, что он нашел, было немного красного алоэ, которое можно было использовать как местный антисептик.
Мы вернулись на виллу. Я с радостью пошел в свою комнату отдохнуть. Было приятно видеть, что Лиркин весело готовит и насвистывает себе под нос. Я запер свою комнату и снял доспехи. Во время боя несколько часов назад я с удивлением обнаружил, что получил неглубокий порез на бицепсе. Кровь уже засохла, но я не помнил, как получил эту рану во время боя. Я закрыл глаза и попытался воспроизвести бой в голове. Вот! В одном из обменов я помнил, что отразил удар своим баклером и почувствовал укол, но тогда не подумал, что лезвие коснулось плоти. Мне стало легче, вспомнив, как я получил рану, и я подумал о том, как избежать такой ошибки в будущем.
Я очистил рану и использовал красное алоэ, которое мы только что добыли. Это оставит хороший шрам. Я не изучал форму заклинания исцеления, вместо этого решив выспаться как можно больше. Стук в дверь разбудил меня к ужину, и я с радостью пошел поесть со всеми. Даже с улучшенным ужином настроение было мрачным из-за потери Фланса прошлой ночью. Настроение стало еще мрачнее, когда городской стражник ворвался на виллу, чтобы предупредить нас, что передовые отряды армии Бартирадии видны со стен.
Обновлено: 08.04.2026