Пока мой отряд собирал снаряжение, Константин подошел ко мне. Он, конечно, собирался дать мне мудрый совет, но вместо этого я взмолился: «Почему я?»
Он с удивлением поднял брови. «Эрик, ты не раз показывал себя способным. В подземелье, выжив после Дурандуса, в подвале против бартирадийцев, а затем организовав ротацию людей, пока мы исследовали канализацию.»
«Я с Кастиль всего несколько недель. Все здесь служат дольше меня,» — возразил я.
«Эрик, ты командуешь всего тремя людьми на самом безопасном маршруте патруля. Мы даем тебе самую спокойную и послушную лошадь. Если ты упадешь, Кастиль сможет минимизировать потери,» — объяснил Константин. «Теперь ты можешь оставить две лечебные мази и два малых зелья в своем пространстве. Все остальное нужно вынуть. Когда вернешься с патруля, найди Делмара, и ты сможешь снова их хранить.»
Я убрал стойки с зельями, вынул четыре зелья и снова положил их в свое пространство. Затем Константин дал мне ожидаемый совет: «Эрик, держись главной улицы и никогда не разделяй группу. Держитесь все вместе. Большинство зданий в районе, который вы патрулируете, заброшены и пусты. Регуляры должны были прочесать их днем, так что не жди много действий. Если найдешь кого-то после комендантского часа, просто допроси их и строго прикажи идти домой. Крик легионера обычно достаточно, чтобы поджечь их штаны.» Константин пробормотал, уходя: «Хотя ты упал с первой лошади.»
Матео и Уайли пришли вместе, за ними последовал Брутус. Мы направились через сады и мимо контрольно-пропускных пунктов. Городские стражи были напряжены, так как это была первая ночь, когда город знал, что армия бартирадийцев марширует.
На главной улице я приказал: «Брутус, вперед. Ты лучше всех с копьем. Матео, налево, потому что ты правша. Уайли, ты направо, потому что ты всегда думаешь, что прав. Я буду сзади, ромбовидная формация, на расстоянии длины копья.»
Уайли парировал: «Если ты назовешь хоть один случай, когда я был неправ, я отдам тебе последний кусок вяленого грифона, Эрик.»
Матео громко рассмеялся: «О, дай мне посчитать разы!»
«Матео! Да ладно, мы же друзья! Не помогай новому лидеру,» — шутливо взмолился Уайли.
«Дай мне вяленое мясо, и я не буду ему помогать,» — засмеялся Матео, но Уайли достал завернутый сверток из-под нагрудника, взял кусок себе и бросил его Матео. Сверток передавался по кругу, пока не опустел. Вяленое мясо грифона было одним из лучших блюд, которые я пробовал с тех пор, как попал в мир Десии.
Мы добрались до улицы Веритас, и солнце садилось. Света оставалось мало. «Давайте пройдем по улице и будем держаться середины.» Комендантский час требовал, чтобы все были дома после заката. Пока мы шли, горожане спешили домой, большинство несли с собой свертки. Уличные фонари были зажжены, но только через один. Это был способ экономить масло в преддверии осады.
На закате мы начали останавливать людей и допрашивать их. Я обнаружил, что делаю то же самое, что Константин делал, когда тренировал меня. После каждого столкновения я задавал вопросы своим людям. Это был хороший способ узнать что-то, что я мог пропустить. Мы ходили взад и вперед по нашему маршруту. У западных ворот стояли семь городских стражников у запертого входа. Стражи могли видеть нас, идущих по всему маршруту, так что, если бы мы попали в беду, они могли бы помочь. Я действительно был на самом безопасном маршруте патруля. И у меня не было с этим проблем.
Я оставался сзади всю ночь, но менял местами остальных троих. Через некоторое время проверка за собой каждые тридцать шагов стала привычкой. Иногда я проверял и между шагами, чтобы это выглядело случайным. Это было то, что Константин не раз повторял: «На патруле не будь предсказуемым.» В соответствии с этим мы не ходили по улице туда-сюда, а иногда разворачивались и шли обратно.
Один из таких быстрых разворотов позволил нам поймать мужчину, перебегающего улицу. Уайли бросился за ним и поймал его, прежде чем тот успел скрыться в переулке, так как он был обременен тяжелым грузом. Похоже, у него был мешок, полный серебряных столовых приборов, подсвечников и двух средних зеркал. Зеркала разбились, когда Уайли схватил его. Он определенно был вором, и мы отвели его к стражам у башни, чтобы они разобрались. Это было наше единственное настоящее приключение за мою первую ночь в качестве лидера патруля.
Когда над городскими стенами появился рассвет, мы направились обратно на виллу. На кухне нас ждали слегка подгоревший хлеб и водянистая овсянка с цукатами. Вся рота страдала. Уайли бодро сказал: «Надеюсь, не все торговцы с тележками сбежали из города. Если так, я умру с голоду.» Он все же съел еду, намазав хлеб слоем масла толщиной в четверть дюйма. Это была не вина Лисандра. Единственное, что он умел делать хорошо, — это варить и толочь картошку. Признаю, это было подходящим наказанием за мародерство в цитадели.
Адриан дал мне все зелья, чтобы я хранил их в своем пространстве, чтобы продлить срок их годности. Мне нужно будет достать их снова перед ночным патрулем. Адриан сказал, что отряд Кастиль нашел двух бартирадийцев, прятавшихся на чердаке. Оба были убиты Кастиль и ее людьми, но если они все разделились на пары, найти их всех будет крайне сложно. Было очевидно, что Кастиль хотела, чтобы угроза мага воздуха была устранена как можно скорее.
Патрулирование нижнего города было еще одной частью нашего наказания, но это было не так плохо, как звучало. Каждое подразделение должно было пройти зигзагообразный маршрут через нижний город, около четырех миль. После того как мы провели на ногах всю ночь, это было не слишком весело, но занимало всего около двух часов. Я вызвался со своим отрядом на первый маршрут. Матео ворчал, но это позволило бы нам поспать и поесть нормальной еды в городе до конца дня.
Патруль прошел быстро, и мы купили пирожки с загадочным мясом у торговца. Брутус был уверен, что это конина, но Матео утверждал, что это крыса. Поскольку куски мяса были такими большими, я решил в пользу Брутуса. Это все равно было лучше, чем то, что Лисандр готовил на обед. Я действительно думаю, что это был заговор, так как невозможно быть настолько плохим в готовке. Матео предупредил меня не жаловаться, иначе я окажусь на кухне, помогая Лисандру.
Когда мы вернулись, я доложил Делмару, чтобы он отправил следующий отряд. Я ушел в свою комнату и запер дверь. Я устроился на кровати и достал свои четыре эссенции. Прошло достаточно времени, чтобы я мог ассимилировать еще одну.
Они ощущались твердыми в моих руках, когда я катал их. У меня была большая эссенция, которая давала склонность к одной из магий. Темно-фиолетовая большая эссенция силы и две малые эссенции: одна темно-желтая ловкости и одна темно-оранжевая силы. Я знал, что попробую эссенцию магической склонности еще до того, как достал их все. Я убрал остальные три и держал шарик.
Черные и серые завитки текли по поверхности коричневого шарика. Это придавало шарику жизнь, пока он излучал сильное свечение. Держа его, я чувствовал силу внутри, жаждущую быть поглощенной. Я положил его в рот и почувствовал, как тепло распространяется от шарика по всему телу.
Сначала это было эйфорией, но затем мои мышцы начали судорожно сокращаться. Я свернулся в позе эмбриона и засунул подушку из перьев грифона в лицо, когда начал кричать от настоящей боли. Казалось, меня разрывают на части. Нет, что-то пыталось заполнить меня, и места не было — так что оно создавало его.
Я начал ругаться в подушку, пока мое тело начинало потеть без контроля. Мои мышцы сжимались, и двигаться было слишком больно. Я был беспомощен, пытаясь пережить происходящее. Я подумал о том, чтобы позвать на помощь, но оставил подушку на лице. Я начал чувствовать, что мое сердце вот-вот взорвется, так как слышал его стук в ушах на частоте, далеко выходящей за безопасные пределы.
Мой мочевой пузырь опорожнился, и я не смог сдержаться. По крайней мере, я удержал кишечник. Минуты прошли, и я наконец почувствовал, как давление ослабевает. Я выкатился из кровати и стащил постельное белье на пол, чтобы спасти матрас от мочи. Моя одежда была пропитана потом. Казалось, я спас матрас — мокрых пятен не было. Холодный каменный пол также был приятен на моем разгоряченном теле. Я свернулся в клубок и потерял сознание.
Я проснулся поздно днем с жаждой, которую никогда раньше не испытывал. Я выпил большую флягу, наполнил ее из своего пространства и выпил снова, прежде чем жажда утолилась. Я разделся, надел чистую сухую одежду, затем свернул вонючие от мочи вещи и одеяло в рулон. Мне было немного неловко отдавать их в стирку, но это нужно было сделать. Я также пах ужасно. Я едва мог терпеть свой собственный запах. Он почти соответствовал тому, как пахли Кастиль и остальные, вылезая из канализации.
Я сел за стол, размышляя о своих жизненных выборах. Думаю, я понял, что произошло. Это было просто, если подумать. Магическая склонность, какой бы она ни была, была той, которой у меня не было. У меня был практически ноль в этом атрибуте. Так что эссенция создала место для себя на моем эфирном ядре. Даже сейчас я чувствовал изменения, когда использовал свои ограниченные навыки манипуляции эфиром. Расширение моего ядра все еще ощущалось свежим, и мое эфирное ядро заживало с новым дополнением.
Мне очень хотелось узнать, что я получил, но мы могли покидать виллу только группами, и Кастиль узнала бы, что я использовал табличку. Мне придется подождать. Мне определенно нужно было в бани. Я открыл дверь и в конце концов нашел Люциана, Линуса и Бенито, которые согласились пойти со мной в бани верхнего города. После того как они учуяли мой запах, они держались от меня на расстоянии, пока мы шли. Я с нетерпением ждал, чтобы снова стать чистым.
Обновлено: 08.04.2026