Бани нижнего города были заполнены постоянными посетителями и горожанами. Когда я вошел, они с любопытством разглядывали меня в моих окровавленных доспехах и одежде легионера. Здесь была только большая общая душевая — никаких горячих ванн. Молодой служитель подошел ко мне. «Три меди за ополаскивание и семь за стирку доспехов и одежды,» — сообщил он.
«У вас есть ванны для замачивания?» — спросил я, быстро оглядывая ряд голых мужчин, принимающих душ.
«Извините, легионер. У нас только две частные ванны, и обе заняты. Все здесь, потому что скоро начнется нормирование воды,» — сказал молодой парень.
Я кивнул и разделся. Я дал ему две крупные медные монеты: «Пожалуйста, постарайся почистить как следует. У тебя есть масло для кожи?»
«Да, легионер! Я позабочусь об этом,» — он схватил монеты и собрал мои вещи и одежду вместе. Я потянулся за одним из скребков и мыла, но парень сказал: «Подожди! Я принесу тебе новый скребок и кусок мыла.» Парень отнес мои вещи в заднюю комнату и вернулся с абразивной щеткой и новым куском твердого мыла. Щетка была не новой, просто чистой. Те, что лежали на общей полке, которые я собирался взять, были покрыты черной плесенью.
Я с благодарностью взял чистую абразивную щетку и новый кусок мыла. Этот кусок был свободен от волос предыдущих пользователей. В следующий раз, когда я пойду в общие бани, я возьму свое мыло. Я направился к свободному душу. Я был выше большинства мужчин. Средний рост мужчин в Империи был около 5’7», а при моих почти 6’1» я был высоким по сравнению с окружающими. Мои плечи были квадратными от тренировок, и люди расступились, когда я подошел к свободному крану. Солдаты вокруг меня были мускулистыми, но худощавыми, и я встал между двумя из них под холодной струей воды, начав скрестись.
Регуляр с короткими черными волосами справа от меня спросил: «Мы слышали, что мага портала убили. Это правда, легионер?»
«Правда. Эта кровь, которую я смываю, — от уборки. Мы убили около половины лазутчиков, но некоторые остались в городе,» — ответил я, не задумываясь. Я понял, что мне следовало сдержаться и не давать слишком много информации. Маг Перемещения находился под защитой легионеров, так что это был наш провал в его защите.
Стражник с другой стороны хрипло хмыкнул: «Они начнут нормирование уже на следующем приеме пищи, поверьте мне.»
«Так скоро? Я слышал, бартирадийцы еще в неделе пути. Мы все еще можем получать поставки по дороге,» — добавил стражник с другой стороны.
«Вряд ли. Люди в восточной башне у ворот Тардера говорят, что их грифоньи разведчики уже видны,» — ответил грубый стражник. Я знал, что армия ожидается через три дня, но промолчал и слушал болтовню солдат.
«Западные ворота забиты теми, у кого хватило ума бежать,» — добавил другой солдат. «Мы обыскиваем повозки и конфискуем половину их еды.»
Стражник с другой стороны спросил: «Генерал это разрешает?»
«Он платит им несколько серебряных, но приказал это сделать. Меня больше беспокоит, что весь персонал «Летних цветов» ушел. Лучший бордель в городе,» — пожаловался другой мужчина.
«Ты имеешь в виду единственный, который ты можешь себе позволить!» — крикнул другой мужчина, уклонившись от летящего скребка. Разговор перешел в обсуждение того, что делает бордель хорошим. Я закончил мыться. Моя одежда еще не была готова, поэтому я пошел и сел в другой комнате с холодными каменными скамьями, чтобы высохнуть.
Молодой парень, который стирал мою одежду, протянул мне полотенце и извинился: «Мы больше не жжем дрова, чтобы нагреть эту комнату и воду. Дай мне еще час, чтобы закончить чистку твоей одежды и доспехов.» Он убежал, и я ждал. Я слышал отголоски разговоров из душевой, но игнорировал их. Когда мою одежду и снаряжение принесли, я дал парню еще одну крупную медную монету за его старания.
Он выжал мою одежду, но она все еще была влажной. Я направился на виллу, и город, казалось, смирился с неизбежной судьбой. Несколько горожан уходили к западным воротам с большими рюкзаками за спиной. Без мага портала пополнение запасов для солдат стало невозможным. Константин говорил, что когда они окружат город, они установят магический массив, который предотвратит работу портальных камней, но, видимо, они не могли ждать.
Из-за напряжения и растущего страха в городе убийство мага Перемещения бартирадийцами сделало больше, чем просто отрезало нас от Империи. Городские стражи у входа в верхний город были удвоены. Я добрался до виллы и обнаружил бурную деятельность. Рота таскала бочки с водой и едой из цитадели поблизости. Я подошел и спросил: «Что происходит?»
Матео ответил, катя бочку в виллу: «Стража цитадели переводится в верхний город по приказу советника барона, чтобы защитить резиденции знати от неизбежного мародерства. Они бросили свои казармы в цитадели, и Лиркин сказал нам забрать все, что сможем, прежде чем они поймут, что это нужно им.» Он засмеялся, катя бочку с вином внутрь.
Это была осада, где каждый сам за себя? Я не думал, что мы продержимся долго, если все так и будет. Я пошел в свою комнату, чтобы оставить снаряжение, снял доспехи и начал помогать всем. Наша вилла находилась в садах и огородах рядом с цитаделью. Цитадель была центральным укреплением города. Это также была резиденция графа, управляющего городом, и место, где он размещал своих королевских гвардейцев. Последний граф был мертв, и теперь городом управлял временный барон. Насколько я понимал, барон покинул город, чтобы присоединиться к армии, которая должна была спасти город и уничтожить всех бартирадийцев, осаждающих его.
Все это звучало крайне сложно и могло бы стать отличной трагической пьесой, но я бы предпочел не жить в этом. Я оставил снаряжение в своей комнате, снял доспехи и пошел помогать. Цитадель была всего в ста ярдах от нашей виллы, и я вошел в тяжелую дубовую дверь укрепления. Я последовал за всеми вниз в их складское помещение. Оно было огромным, легко сто футов в длину и сорок в ширину.
Каменные полки были отполированы, и сотни ящиков, мешков и бочек выстроились вдоль них. Большие светящиеся камни на потолке освещали пространство. Уайли мягко толкнул меня локтем: «Давай, Эрик. Нам нужно забрать как можно больше, пока они не опомнились.» Я взял шестидесятифунтовый мешок с мукой и пошел обратно на виллу. Очередь мужчин, несущих и толкающих продукты, остановилась перед виллой. Кастиль и командиры роты вернулись из бань и смотрели на нас.
Делмар заговорил от лица группы: «Какого черта вы все делаете!» Его голос начал тихо, но постепенно перешел в крик. Мы были как дети, пойманные за руку в банке с печеньем.
Регис, стоявший впереди очереди, сказал: «Лиркин сказал забрать, что сможем.» Это звучало не очень убедительно. Кастиль оглядела очередь, встретилась взглядом с каждым, а затем вошла в виллу, ничего не сказав.
Короткое совещание между Делмаром и Адрианом, и затем Делмар сказал: «Заносите внутрь. НО БОЛЬШЕ НИКАКИХ ПОХОДОВ без приказа.»
Я зашел на кухню, чтобы отнести муку в кладовую. Кастиль разговаривала с Лиркином в углу кухни. Я не задерживался, чтобы подслушать, положил муку и ушел в свою комнату.
Я запер комнату и попытался изучать книгу по заклинаниям исцеления, но усталость взяла верх, и я заснул с книгой на коленях. Громкий стук в дверь разбудил меня: «Эрик, еда. Одевайся для патруля.» Голос принадлежал Константину. Я оделся и присоединился ко всем в большой столовой, как мы делали каждую ночь. Еда состояла из плотного хлеба и густого рагу. Рагу было в основном мясом с несколькими фиолетовыми картофелинами.
Пока мы ели, Кастиль взобралась на стол, удивив всех нас, и начала ходить по его длине, явно недовольная. Я никогда не видел ее злой, так что, возможно, она была зла. Пройдя два раза, она заговорила: «Мы в дерьмовом шторме Юпитера. В самом его центре! Вы знаете, я ценю инициативу, но глупость может убить всех. Сегодняшние действия — это идиотизм несравненного уровня. Нижний город напряжен, как зад ведьмы, и мародерство начнется сегодня ночью. Поддержание порядка станет постоянной работой для городской стражи и армии. А ТУТ Я ПРИХОЖУ И ВИЖУ, КАК МОИ СОБСТВЕННЫЕ ЛЮДИ ГРАБЯТ ЦИТАДЕЛЬ РАДИ ЕДЫ!»
Окей, она определенно была зла по тону, и я был не единственным, кто был шокирован. Она сделала паузу в полной тишине и успокоилась: «Не только я уже обеспечила нас едой на месяц, но стражи цитадели могли бы атаковать и убить кого-то из вас, и у них были бы на то основания!»
Она прошлась по столу: «Лиркин, ты освобожден от обязанностей повара. Лисандр возьмет на себя.» Весь стол застонал, и я знал, что это потому, что мне часто говорили, что Лиркин — единственный приличный повар среди нас. Он готовил для сына барона перед тем, как вступить в легион.
Кастиль остановила стоны взглядом и продолжила: «Регуляры будут охранять входы в канализацию. Мы не пойдем в канализацию искать бартирадийцев.» Никто не закричал, потому что все чувствовали, что будет «но». «Мы продолжим ночной патруль верхнего города, и до тех пор, пока армия не начнет осаду города, каждый из вас также будет патрулировать нижний город по пять часов днем.»
Она снова начала ходить и объявила: «Никто не покидает виллу без разрешения, и никто не передвигается по городу в одиночку, начиная с этого момента. Мы считаем, что около двадцати бартирадийцев выжили после атаки на мага Перемещения. Некоторые были ранены, но признаки, которые мы нашли в канализации, указывают, что у них есть целитель и сильный маг воздуха. Те, кто видел бойню, знают, что маг воздуха может сделать с телом. Мы считаем,» — она медленно повернулась, чтобы посмотреть всем в глаза, — «что они попытаются убить двух других магов легиона в городе.» Она имела в виду себя и Грегора. Она продолжила: «Константин считает, что они умны и будут работать над ослаблением нашей роты перед тем, как атаковать меня напрямую.»
Она дала этому улечься, прежде чем грациозно спрыгнуть со стола на стул, а затем на пол, и ушла. Адриан объявил группы патруля и их маршруты по городу. «Эрик, Брутус, Матео и Уайли. Вы идете по улице Веритас от главной дороги до западных ворот.» Мое замешательство было невозможно скрыть.
Я прервал Адриана: «Я не понимаю. Кто командует нашей группой?»
Адриан усмехнулся и посмотрел мне в глаза. Его темно-карие глаза светились весельем: «Ты. Когда объявляют группу, первый названный — командир. Мы думаем, ты справишься.»
Черт. Это было из-за того, что я взял на себя ответственность у резиденции мага Перемещения после уборки. Я посмотрел на троих мужчин вокруг меня — теперь под моим командованием. Брутус и Уайли широко улыбались. Матео выглядел скучающим. Я обдумал и затем приказал: «Я хочу, чтобы все были экипированы коротким мечом, баклером, кинжалом и копьем. Возьмите только небольшую флягу с водой.» Я указал на Матео, зная, что он любит добавлять немного алкоголя для вкуса. «Будьте здесь через пятнадцать минут.»
После трех недель в роте мне уже давали ответственность, выходящую за рамки ношения зелий.
Обновлено: 08.04.2026