Мы бежали в темпе запыхавшегося стражника на дальнюю сторону верхнего города. По какой-то причине все выстроились в ряды, пока мы бежали. Уайли громко задал вопрос, чтобы все услышали: «Где были его легионеры-охранники?»
Ферт хмыкнул: «У него должно было быть как минимум дюжина. Думаю, они все тоже мертвы.»
Константин, возглавлявший нас, крикнул в ответ: «У него было пятнадцать. Я проверял сегодня утром и предупреждал их о врагах в городе.»
Мы свернули на широкую улицу с роскошными зданиями из белого мрамора, украшенными черным гранитом. Мы не патрулировали эту часть города, и полированный камень производил впечатляющее зрелище. Даже дорога была сделана из текстурированного серого гранита. Регис пробормотал: «Черт. В следующей жизни я хочу быть Магом Портал.»
«Если Янус дарует тебе это благословение за жизнь разврата, которую ты вел, мне, пожалуй, больше не стоит стараться быть таким благочестивым!» — хмыкнул Павел.
«Кто такой Янус?» — спросил я, не обращаясь ни к кому конкретно.
Ферт ответил: «У вас в землях нет богов, Эрик? Янус — наш бог Возрождения. Бог концов и новых начал.»
Я слышал, что некоторые древнеримские боги почитаются, и даже проходил мимо нескольких храмов в городах, но никогда не слышал, чтобы люди открыто поклонялись им. Возможно, в мире магии их чудеса были менее важны. Хотя стражник, ведущий нас, тяжело дышал, мы все могли легко разговаривать в его медленном темпе. Я спросил: «Сколько богов вы почитаете в Тельхии?»
Ферт рассмеялся: «Богов не почитают. Их уважают и просят о милостях.»
Уайли добавил к моим знаниям: «Есть, может быть, тридцать ликов божественности, которые Первый Легион принес с собой. Но единственный истинный бог, которого ты когда-либо увидишь, — это древний дракон, несущий месть городу.» Раздались murmurs согласия.
Мы замедлили шаг, так как увидели, что несколько наших легионеров толпятся снаружи одного из домов. Казалось, угрозы сейчас нет, так как они просто охраняли здание и не подпускали людей. Константин зашел внутрь, а мы поговорили с остальными.
«Там бойня. Они прорвались через стену в подвале,» — сказал нам Люсьен.
Орсон добавил: «Грязная магия, просто разорвала людей на части.»
Ферт серьезно спросил: «Сколько наших погибло?»
«Маг и все его люди, может быть, двадцать всего, если считать его семью. Но там так много частей тел, что сложно сосчитать,» — добавил Орсон.
«Они убили кого-то из бартирадийцев?» — спросил Уайли.
Олсон кивнул. «Восемнадцать, думаю, может быть, девятнадцать. Они отступили в канализацию после того, как убили мага.»
Константин вышел наружу: «Эрик, ты нужен внутри.»
Я начал идти, смущенный: «Какое зелье?»
Константин покачал головой и сказал: «Кастиль собирается в канализацию. Иди к ней.» Я мысленно выругался. Каждый раз, когда была опасная миссия, я оказывался в ней. Лучше бы я таскал камни в каменоломне, чтобы расплатиться с фермерами. Может, я бы и остался калекой, но хотя бы был бы жив.
Я вошел в дом и прошел через прихожую; кровь и внутренности делали пол скользким. Я остановился перед кровавой бойней, покрывавшей когда-то великолепные полированные каменные стены и полы. Они не шутили. Тела были разорваны пополам. Это зрелище не шокировало меня так, как месяц назад.
Я был невосприимчив к металлическому запаху крови. Мертвые глаза мужчин все еще вызывали у меня озноб, и я избегал смотреть им в глаза. Меня поманили в подвал, где я нашел Адриана, Делмара и Кастиль, разговаривающих у отверстия в стене, от которого исходил зловонный запах. Большие камни от стены были разбросаны по полу. По зловонному запаху это определенно был вход в канализацию. Кастиль подняла глаза, и я с ужасом ждал, что она скажет.
«Эрик, мне нужно, чтобы ты собрал эссенции у мужчин здесь, только у врагов. У меня нет времени сделать это самой. Вот,» — она протянула мне свой сборщик эссенций, и я был смущен. Счастлив — более подходящее слово, так как мне не нужно было идти в канализацию. Я перевернул диск, который был вдвое больше моего, в руках. Кастиль резко спросила: «Ты не знаешь, как им пользоваться?»
Паника нахлынула. Это был тест? Она подозревала, что я взял эссенции у других? Я притворился глупым: «Нет, я никогда не пользовался этим,» — я показал на устройство в руках. — «Единственный магический предмет, которым я пользовался, был амулет перевода на тренировках.»
Кастиль изучала меня мгновение, слегка прищурив глаза. «Ты смог зарядить амулет?» Я кивнул. «То же самое. Просто держи центр сборщика между сердцем и головой, положи его на тело, но держи ровно. Если не будешь, сформированная эссенция скатится с диска.»
Она не дала больше объяснений, как вошла в отверстие, за ней последовали Делмар, Адриан, Константин и двое городских стражников. В подвале было три тела, и я подошел к первому. На нем была хорошая кольчуга, но она не спасла его от копья в сердце. Хотя использовать копье в тесном доме не было бы моим первым выбором.
Я положил диск, но меня прервал Ферт, спускавшийся по лестнице: «Они уже ушли?»
«Кастиль повела их в канализацию,» — я указал на разрушенную стену.
«Я не позволю им веселиться без меня,» — проворчал Ферт, направляясь к отверстию. Если Ферт считал, что шлепать по чужим экскрементам — это веселье, мне нужны новые друзья. Остальные мужчины начали выносить тела погибших легионеров, мага и его семьи наружу. Я использовал сборщик на врагах и получил одну эссенцию высшей силы. Три большие эссенции: сила, выносливость и ловкость. И десять малых эссенций, смесь силы, телосложения и выносливости. Я положил их все в мешочек. Четырнадцать из восемнадцати тел дали эссенцию.
Я начал помогать выносить тела. Снаружи была телега, чтобы увезти их. Уайли заметил, что мертвые тела в городе во время осады распространяют болезни, так что нам нужно было похоронить их за городом до того, как враг прибудет и окружит стены. Я заметил Мага Грегора, идущего к нам по дороге с девятью своими людьми за спиной, идущих в квадрате три на три.
Орсон, другой разведчик нашей роты, пошел поговорить с ним, так как все наше руководство было по колено в дерьме. Они были слишком далеко, чтобы подслушать, и я продолжил выносить тела. Я спросил Уайли: «Нам нужно убирать кровь тоже?»
«Нет, когда Кастиль вернется, она наймет горожан для этого. Империя владеет этим зданием. Маг Портал просто жил здесь как часть его щедрой компенсации,» — сказал Уайли, пока мы несли верхнюю и нижнюю части тела на простыне. Дом был чрезвычайно роскошным, судя по тому, что я видел за время в Тельхийской Империи. Мебель была из экзотического дерева, библиотека была заполнена книгами в кожаных переплетах, в каждой комнате был тканый ковер, и спальни выглядели почти современно на мой взгляд. Конечно, все было испачкано кровью и частями тел.
Когда мы вышли наружу в этот раз, Маг Грегор начал оживляться, и по обрывкам разговора было понятно, что он не рад, что Маг Кастиль отправилась в канализацию искать убийц. Думаю, он больше всего беспокоился о том, что останется единственным магом, защищающим город от приближающейся армии.
В следующий раз мы поднялись наверх и взяли последнее тело. Я узнал этого человека — это был третий судья на Трибунале, на котором я был, когда вернулся с останками людей Дурандуса. «Похоже, он погиб, защищая свою семью,» — пробормотал Уайли. Я заметил следы крови от тел, уже вынесенных другими. Мы положили его на простыню и вынесли наружу вместе с остальными.
Четверо легионеров Грегора зашли в подвал, пока мы несли тело мага к телеге. Грегор ушел с остальными своими людьми. У меня все еще был сборщик эссенций Кастиль за спиной, и мне было интересно, что даст маг. Но, похоже, политика Кастиль заключалась в том, чтобы собирать эссенции только у врагов, а не у своих. Я спросил Орсона, который ругался после ухода Мага Грегора: «Орсон, мне нужно собрать эссенции со всех тел? Кастиль сказала только собирать у врагов.»
Сильно раздраженный Орсон ответил: «Кастиль считает, что если ты забираешь эссенцию у человека, он становится слабее, когда возрождается в следующей жизни. Если ты хочешь отдать свою эссенцию семье после смерти, просто дай ей знать. Она устроит это, если сможет,» — быстро ответил Орсон, прежде чем зайти в дом и последовать за людьми Грегора. Двенадцать человек роты стояли, покрытые кровью, пока горожане увозили телеги.
Была некоторая неопределенность, поэтому я предложил: «Как насчет того, чтобы шестеро из нас остались здесь, а остальные пошли на виллу поесть и помыться? Когда вы поедите и очиститесь, вернитесь и смените нас.»
Я выбрал людей, которых знал, чтобы они вернулись первыми. Брутус, Матео, Феликс, Павел, Регис и Уайли. Было неловко, будучи самым неопытным в группе, отдавать приказ — или, может быть, предложение. Они последовали ему, и мы остались. Я сказал троим мужчинам, Донте, Бенито и Линусу, пойти в подвал и охранять проход.
Я остался снаружи с двумя легионерами, с которыми мало общался, Блейзом и Каем. Блейз был лучшим лучником в роте, а Кай был не намного хуже. Кай также был смертельно точен с пилумом на расстоянии до пятидесяти шагов. Мы стояли на солнце, отгоняя мух, пытавшихся сесть и отложить яйца на наши пропитанные кровью униформы.
Кай спросил: «Ты действительно убил пятерых, а Константин только двоих?» В его голосе звучало недоверие. Я узнал, что Константин, вероятно, был лучшим бойцом в роте.
«Нет, только четверых. Последняя убила себя сама,» — ответил я, стараясь звучать скромно.
Блейз вставил: «Она была так ослеплена твоим мастерством, что просто прыгнула на твой клинок? Может, нам стоит поставить тебя впереди армии, и ты завоюешь мир для Империи, великий Сатис Гальдио!» — он сказал с добродушным поддразниванием, используя прозвище, которое мне дали.
Я парировал: «Она была последней выжившей и не хотела быть захваченной,» — тихо сказал я, размышляя, что, думаю, я бы не был достаточно храбрым, чтобы пожертвовать собой таким образом. Мне пришлось уважать женщину-дварфа.
Наступила тишина, пока Матео и Феликс не подошли по дороге. Я отпустил Блейза и Кая, чтобы они вернулись на виллу. Видимо, я каким-то образом был за главного. Брутус, Павел и Регис вернулись следующими, и я отправил их в подвал. Уайли пришел через полчаса, поедая большую булку, продаваемую на телегах в городе. Он протянул мне одну из-под своей брони с широкой улыбкой. Я коротко поблагодарил его и ушел, чтобы быть последним, кто вернется на виллу.
Был уже поздний вечер, и я решил, что заслужил небольшой крюк до бань. Я прошел, может быть, пятьдесят ярдов, когда сзади раздался крик: «Кастиль вернулась.» Я замер на полпути и медленно вернулся.
Когда они вышли из-под земли, мы все держались на расстоянии, так как запах был ужасным. «Где все?» — спросила Кастиль.
Я ответил с безопасного расстояния: «Я отправил половину людей назад помыться и поесть. Когда они вернулись, остальные ушли. Я был последним.» Я достал мешочек и, задержав дыхание, подошел и передал ей эссенции и сборщик, прежде чем отступить. Затем я продолжил: «Четырнадцать эссенций от восемнадцати погибших.»
Кастиль кивнула: «Четырнадцать из восемнадцати. Хороший показатель для того, как долго они были мертвы. Нам очень не повезло получить только три из семи вчера.» Она посмотрела мне в глаза, и я почувствовал, что она оценивает меня. Она прервала взгляд и объявила мужчинам, которые не ходили с ней: «Они обрушили часть канализации, так что мы не смогли преследовать. У них очень сильный маг воздуха. Нам нужно продолжать обыскивать город, пока мы не найдем их. У нас три дня до того, как враг окружит город. Мы не можем позволить этому магу воздуха оставаться внутри наших стен, ожидая удара.»
Она развернулась и пошла по дороге с высоко поднятой головой, как будто от нее не пахло дерьмом. Остальные, пропитанные мочой и экскрементами, последовали за ней, и я был рад, что у меня была своя комната на вилле.
Я выбрал другой путь, не желая идти за ними. Я направился к баням в нижнем городе на случай, если наши лидеры решат зайти в бани верхнего города.
Обновлено: 08.04.2026