Потеря еще одного легионера тяжким грузом легла на компанию. Оставшиеся мужчины разделили ночной дозор, и мы все ставили свои палатки ближе к центру острова. Меня попросили участвовать во втором дозоре, и я согласился без колебаний. Мне предстояло делить его с четырьмя другими мужчинами. Воздух оставался влажным, но температура значительно упала. Маг Дурандус лишь высушил себя перед сном. Он сообщил мужчинам, что все еще восстанавливает свои силы, используя эфирное исцеление, и будет лечить людей утром. Сегодня нам предстояло спать в мокрой одежде.
Я спал крепко, даже будучи промокшим до нитки. Меня разбудили среди ночи, и я почувствовал вчерашние боли. Дурандус вылечил только кожу и устранил инфекцию на моей ноге. Мои мышцы все еще болели. Поскольку было холодно, я завернулся в спальный мешок, когда пошел на дозор. Мы сели, и дозор объяснили шепотом: «Каждый из нас будет наблюдать за дугой в четверть берега острова. Твоя дуга здесь», — он указал при лунном свете на зону моего внимания. «Вода спокойна, и лунный свет яркий. Сосредоточься на береговой линии и ищи рябь на воде. Если увидишь что-то, просто постучи по мне и укажи на это. Я решу, нужно ли поднимать тревогу».
Мы расположились на гнилом бревне с одной стороны лагеря. Трое других мужчин заняли другую сторону лагеря. Прошло около пятнадцати минут, прежде чем мой напарник прошептал: «Эрик, верно?» Я кивнул при лунном свете. «Я Брут».
«Приятно познакомиться, Брут», — прошептал я в ответ. «Как долго ты с Дурандусом?»
«Около двух лет», — прошептал он в ответ и замолчал на время. «Я всегда думал, что иметь в компании мага с исцелением было бы хорошо. Но это не помогло, когда великан размазывал нас одним ударом».
Я вспомнил, что Брут был единственным выжившим среди копейщиков. Он получил сильный удар по черепу, был оглушен и revived после боя. «Мы должны просто радоваться, что выжили, и вернуться в город», — прошептал я в ответ. Два громких щелчка с другой стороны лагеря заставили Брута быстро повернуть голову.
«Подожди минутку. Это сигнал о возможной атаке», — он замер, и мы оба прислушались. Через пять минут раздался одиночный щелчок, и он расслабился: «Это случается два или три раза за ночь. Сегодня у нас яркая луна, но тьма все еще играет с глазами».
Я посмотрел на луну и изучил ее. В отличие от луны, к которой я привык, эта луна была вдвое больше и имела глубокий синий цвет. Возможно, она была покрыта водой, потому что имела глянцевый вид. «Не стоит на нее смотреть», — сказал Брут. «Это испортит твое ночное зрение на несколько минут, потому что она ярче, чем окружение».
«Луна покрыта водой?» — спросил я, когда он оказался прав. Все стало выглядеть намного темнее, пока мои зрачки восстанавливались.
«Думаю, да. Ее называют Слезой Нептуна. Нептун управляет приливами и штормами», — сказал он, напрягшись, сменив позу и вытащив кинжал. «Тише!» — прошептал он, сосредоточившись. Я тоже это увидел. На берегу были рябь на воде. Он встал и достал мешок с светящимися камнями. Я вытащил один из своего пространственного хранилища. Я зарядил их все, так что знал, что он готов. Он двинулся вправо: «Если я что-то увижу, я брошу светящийся камень в это, чтобы мы могли сражаться при большем количестве света».
«Я тоже готов», — прошептал я в ответ. Брут дважды постучал кинжалом по своему копью, сигнализируя другим на дозоре о возможном враге. Я крепко сжал свое копье, пытаясь разглядеть движение в сине-сером свете болота. Меня начало охватывать тревожное чувство. «Ты чувствуешь?» — спросил я.
«Да», — он дважды постучал по своему копью. «Запах становится сильнее». Я глубоко вдохнул, и вонь болота стала сильнее. Я не заметил этого раньше. «Возможно, это снова гигантская черепаха, взбаламучивающая воду болота поблизости», — сказал Брут с надеждой.
«Нам разбудить всех?» — спросил я, пытаясь разглядеть движение.
Брут начал говорить: «Да», — но затем тревога поднялась с другой стороны лагеря. Металл звенел. «Иди помоги им. Я буду следить за этой стороной острова, чтобы нас не атаковали сзади». Я на мгновение заколебался, прежде чем побежать через лагерь к другой позиции дозорных. Палатки шевелились, когда я проходил мимо них.
Крик боли донесся оттуда, куда я бежал: «Оно схватило меня! Режь!» Я поспешил, думая, что это снова язык гигантской лягушки, тащащий человека в водяную могилу. Я взял светящийся камень и бросил его в сторону криков о помощи. То, что я увидел, не укладывалось в моем сознании.
Куча растительности обвила ноги мужчины лозами толщиной с запястье и тянула его к себе. Он потерял лук и колол лозы кинжалом. Слева от меня другая пара дозорных рубила короткими мечами подобную кучу растительной массы. Болотное существо атаковало нас, как в плохом фильме ужасов с Земли. Я подбежал и ударил копьем в тело того, что тянуло лучника. Он закричал на меня: «Режь чертовы лозы!»
Он был всего в нескольких футах от тела монстра. Палатки были освещены светящимися камнями, и скоро другие мужчины придут на помощь. Я начал рубить лозы, которые тянули его, но они не рвались. Его нога достигла кучи, и растительность раздвинулась, чтобы его нога была втянута внутрь. Светящиеся камни были разбросаны вокруг места боя, и двое мужчин появились рядом со мной, начав рубить лозы мечами. Кусочки липких частей растения начали отлетать от существа под натиском.
Мы добивались прогресса. Лоза вырвалась из существа и ударила мечника по плечу с громким треском. Его колени подкосились, он уронил короткий меч и попытался вытащить кинжал другой рукой. Наконец, маг Дурандус прибыл и начал читать заклинание на наше существо. Молния вспыхнула передо мной, ослепив меня и отбросив на шаг назад с легким ударом грома.
«Не используй молнию!» — раздался крик от солдата в другом бою. «Это шагающий холм. Молния только лечит его!»
Я был ослеплен, но услышал, как маг выругался: «Черт, шагающие холмы, надо было догадаться».
Я отошел, пытаясь восстановить зрение, быстро моргая и прислушиваясь к борьбе. Самый громкий звук был крик лучника, которого затягивали внутрь, и я слышал, как ломаются его кости. Я моргнул, и зрение вернулось, чтобы увидеть мужчину внутри кучи, его тело раздавлено массой. Его крики милосердно прекратились, когда лоза пробилась в его рот, заполнив горло.
Я увидел иней на земле, когда маг начал замораживать существо, как он делал с штормовым великаном. Существо попыталось ударить оставшегося мечника, теперь, когда жизнь лучника закончилась в его теле. Брут закричал с другой стороны поляны: «Здесь еще одно!»
Поскольку мое копье было бесполезно, я схватил короткий меч у легионера, который уронил его, когда лоза сломала ему плечо. Маг заморозил существо и был вне его досягаемости, поэтому я бросился помогать Бруту. На другой стороне лагеря существо капало болотной водой, выходя на сушу. Светящийся камень Брута отбрасывал тень на кучу, делая ее еще более угрожающей.
Брут отступал к лагерю, не вступая в бой. Он посмотрел на меня: «Как там на другой стороне?»
Я сказал ему: «Маг Дурандус поймал одно в лед, а другие рубят другое».
«Я мало что знаю об этих существах», — признался он. Наш разведчик был тем, кто знал, что молния лечит их. «Что скажешь, будем отступать, пока не доберемся до других за помощью?»
«Это звучит как чертовски гениальный план», — заметил я, оценивая самое умное, что я слышал за последнее время.
Еще одного мужчину схватили и затянули внутрь одного из существ. Они не могли убить его достаточно быстро, а маг был занят заморозкой другого. Его панические крики, а затем вопли закончились меньше чем за минуту.
Мы отступили на полпути к другим, когда бой начал стихать. Донесся крик, что оно мертво. Маг Дурандус крикнул, что его существо обезврежено, и приказал всем добить то, что в лагере.
Маг Дурандус первым пришел к нам на помощь, и земля покрылась инеем, когда он начал свое заклинание. Вскоре мы все окружили существо и ждали, пока лозоподобные конечности замерзнут, прежде чем рубить их. Я присоединился, и вскоре куча превратилась в большую кучу зеленых лоз и сока. Мы все были потными и покрыты липкой слизью. Еще одна победа в поражении — двое мужчин погибли ужасной смертью.
Разведчик сказал: «Замороженное все еще живо. Мы должны изрубить его на куски».
Дурандус возразил: «Нет, более вероятно, что оно даст эссенцию, если будет живым». Он достал свой коллектор эссенции размером с тарелку и поместил его на кучу слизи. Он вспыхнул на мгновение, но ничего не образовалось. Он нахмурился. Он перешел к другой куче, и наша группа из семи человек последовала за ним. Эта изрубленная куча тоже не дала ничего, кроме вспышки.
«Черт! Оно должно было что-то дать!» — с гневом произнес Дурандус. Я думаю, он рассчитывал, что либо шагающий холм, либо мертвый солдат дадут что-то. Его последней надеждой была живая куча, замороженная на месте с телом внутри.
Разведчик посоветовал: «Дурандус, нам следует изрубить его на куски, прежде чем ты попытаешься собрать эссенцию».
Он отмахнулся: «Оно обезврежено. Если ледяная оболочка треснет, вы все можете броситься и изрубить его до смерти». Мы все подошли ближе, и я увидел лицо пойманного мужчины, искаженное болью и агонией, с лозой, засунутой в горло. Это мог быть я.
Дурандус вытащил диск и начал процесс. Видимо, на живых существах это занимало больше времени, потому что он все еще светился через несколько секунд. Лицо мага было полным ожидания и улыбки. Именно тогда ледяная оболочка треснула, и тяжелая лоза мгновенно ударила его по телу, отбросив в болото. Через мгновение мы уже рубили не совсем замороженное существо.
Разведчик крикнул: «Брут, иди за магом. Эрик, используй зелье на нем! Вперед!!»
Я не сказал ему, что у меня осталось только десять зелий от яда и два зелья выносливости. Я просто двинулся с Брутом в воду. Я надеялся, что больше нет этих существ. По крайней мере, у меня оставался мой пространственный трюк. «Как далеко он улетел?» — спросил я.
«Не знаю, разойдись на десять футов, и мы пойдем искать. Иди медленно и будь начеку». Я вытащил светящийся камень и держал его высоко, пока мы шли по пояс в воде. Мы были почти в тридцати футах от берега и безопасности группы. Мое беспокойство росло, и серебристый отблеск у моих ног испугал меня. Это был коллектор эссенции. Я сориентировал свое пространственное хранилище на эту область и переместил его в свое пространство, не наклоняясь и не заходя в воду, чтобы поднять его.
Через минуту и почти в семидесяти футах от берега мы нашли мага Дурандуса, плавающего лицом вниз. Брут заколебался, затем подошел к нему и перевернул. «Он мертв. Должно быть, его оглушили, и он утонул. Ужасная судьба для водного мага — утонуть». Он не звучал слишком разочарованным. Я подумал, что смерть мага была кармической.
Обновлено: 08.04.2026